谢景州迎着沈昭锐利的目光，没有半分闪躲，神色反而愈发郑重，他抬手按在胸口，指尖触及衣襟下那朵被沈初棠偷偷塞进的野花，眼底漾起几分柔色，语气却带着不容置疑的坚定：“沈小将军尽管放心，我谢景州此生，从未对谁如此上心过。”
“棠棠性子纯良，不懂算计，那我便为她扫平所有算计，让她身边都是都是真心待她之人，无半分虚情假意，无一丝暗箭伤人。至于后宫的纷争，孤这么多年都是独自一人，后宫如今也只会有棠棠一人，往后也不会有其她妃嫔。”
谢景州将花朵取出，指尖埝着花瓣，目光里满是冰冷：“今后东宫的门槛，只许真心人进，那些揣着算计、想攀附权贵的，我会让她们连靠近棠棠的机会都没有。”
沈昭望着他眼底毫不掩饰的珍视与决绝，没有对于妹妹被独宠的欢喜，只有满心惊讶和担忧，他眉头紧蹙，语气凝重：“殿下，您可知这话意味着什么？”
沈昭上前一步，声音压得极低：“皇家子嗣为重，六宫无妃的承诺，不仅会遭朝臣非议，怕是连陛下也不会轻易应允。您是储君，身系江山社稷，这般孤注一掷，不仅会给您招来政敌攻讦，更会让棠棠成为众矢之的，天下人都会说她恃宠而骄，祸乱后庭，那些觊觎后位的世家大族，只会把所有怨气都撒在她身上！”
他顿了顿，眼底满是顾虑：“棠棠性子单纯，哪里经得起这般风口浪尖？您护得了她一时，护得了她一世吗？万一陛下震怒，强行为您选妃，或是朝臣联名施压，您届时是护着棠棠，还是顾全大局？到那时，不仅您进退两难，棠棠更是会受尽委屈。”
谢景州捏着花瓣的指尖微微一颤，想法却并未动摇半分，眼底的坚定反而更甚：“这些后果，我早已深思熟虑过，既然我能开这个口，就说明我有能护住她的底气，我要的从来不是权衡利弊的‘大局’，而是我和棠棠的岁岁长宁，白头不离。”
谢景州将花瓣轻轻放在掌心，目光满是傲然：“若江山社稷需要用牺牲女子的幸福来换取，那这江山于我，便失了大半意义。我谢景州若连心爱之人的周全都护不住，连她想要的纯粹安稳都给不了，还当什么帝王？”
沈昭怔怔地看着他，不知该如何开口，他从未想过，这位向来沉稳克制的太子，会为了妹妹做到这般地步，连半分退路都不给自己留，那些话里的决绝，不是一时冲动，而是早已经过深思熟虑，是甘愿为她对抗整个天下的孤勇。
他沉默半晌，紧绷的肩背缓缓松弛，先前锐利的目光里多了几分释然与郑重，沈昭猛地单膝跪地，双手抱拳，声音掷地有声：“殿下既以真心待棠棠，臣便以性命相托！”
“往后朝堂有政敌构陷，臣为殿下披荆斩棘；世家有暗箭伤人，臣为殿下扫清障碍。殿下护棠棠岁岁安稳，臣守这江山无虞，让殿下无后顾之忧，可专心陪伴棠棠，处理朝政。”
谢景州眼眸中并不意外，只是平静的伸手扶起沈昭：“有你这句话，便够了。往后，棠棠是你我共同要护的人，你守疆土安宁，我固朝堂清明，内外相济，共同为棠棠撑起一片无风雨的天地。”
就在这时，沈初棠的声音远远传来：“哥哥！殿下！你们怎么还在这儿呀？烤羊排都要凉透啦！”
两人对视一笑，谢景州将掌心的野花重新塞进衣襟内侧贴身存放，沈昭也直起身拍了拍衣袍上的浮尘，两人眼中的凝重尽数褪去，同时换上了温和的笑意，朝着声音来源处走去。
沈初棠正踮着脚在营地边缘张望，夕阳给她周身镀上一层金色光晕，见两人走来，立刻提着裙摆小跑上前，手里还拿着两串滋滋冒油的烤羊排，递到谢景州面前一串：“殿下快尝尝，刚烤好的，可香了！”又转头塞给沈昭一串，“哥哥也吃，我特意让厨子烤的，一点都不柴。”
谢景州接过羊排，含笑的看她一眼，才低头咬了一口，颔首赞道：“确实入味，棠棠选的果然好吃。”
沈昭也咬了一口，看着妹妹嘴角沾着的油脂，无奈又宠溺地抬手替她拭去：“看你吃的，一点都不注意形象，跟个小孩子一样。”
沈初棠被说得脸颊一红，抬手蹭了蹭嘴角，嘟囔道：“好吃嘛，我哪里顾得上，哥哥快帮我看看，还有没有了？”
沈昭被她这副模样逗笑，抬手拍了拍她的发顶：“放心，已经没有了，不是说饿了嘛，我们快过去吃烤肉吧，我特意让厨子帮你们留了一根羊腿。”
沈初棠一听到“羊腿”二字，眼睛一下变得亮晶晶的，催促着两人：“那我们快些过去吧！”
营地中央的篝火燃得正旺，木柴噼啪作响，沈初棠三人落座，厨子将早已将预留的羊腿用银盘盛好，外皮烤得焦香酥脆，还撒着细碎的香料，远远就能闻到醇厚的肉香。
刚一端上来，沈初棠就迫不及待的开口：“殿下，你快尝尝好不好吃？”
主要是谢景州身为太子，是三人中身份最高的，哪怕他不介意，可周围还有其他人，他不动筷沈初棠也不好先吃。
谢景州怎会不懂她的心思，嘴角带着纵容的笑意，他执起银刀，先轻轻划开羊腿焦脆的外皮，内里嫩肉渗出清亮的肉汁，混着孜然与茴香的香气瞬间弥漫开来。
他特意挑了块靠近骨缝、最是软嫩的部位，仔细剔去细小碎骨，才用银筷夹着放到沈初棠面前的食碟中：“吹吹再吃，刚从火堆上取下来的小心烫。”
沈初棠乖乖点头，用筷子夹了块送进口中，温热的肉香在齿间炸开，外皮焦香带脆，内里肉质软嫩多汁，香料的咸鲜恰好衬出羊肉本身的甘醇，没有半分腥膻。她满足地眯起眼睛，含糊不清地赞叹：“好吃！”
谢景州看她吃的鼓鼓囊囊的脸颊，眼底笑意漫溢，抬手又切了一块递过去：“喜欢就多吃些，不够让厨子再烤一只。”