苏凌薇的临时据点，隐藏于锈蚀峡谷深处一条被废弃的星舰能源管道中。内部空间狭小，却布满了简易的警戒符文和能量屏蔽装置，显示出她长期在危险中生存的谨慎。
她递给顾尘一块暗红色的能量核心，上面还残留着微弱的编织者气息。“这是‘巡弋者-IV型’的核心，内部逻辑回路显示，它们正在这片星域搜寻‘赤岩星’的幸存者。”
“赤岩星？”顾尘心中一动，想起在织法者试炼时感知到的、那片在机械神国入侵下燃烧的星辰。
“一个位于锈蚀星域边缘的文明，以驾驭地火与岩核能量着称。三个月前，母星被‘编织者’主力攻陷，但据说有一支遗民舰队携带了某种‘钥匙’逃脱了。”苏凌薇语气冷静，仿佛在陈述一件与己无关的事，“机械神国对此异常关注，投入了大量兵力搜寻。我认为，那‘钥匙’或许是某种能威胁到它们的东西。”
“你想找到那支遗民舰队？”顾尘问。
“不全是。”苏凌薇看向顾尘，目光锐利，“我想知道，你所谓的‘星火’，是否值得我押上最后的筹码。如果你能协助我找到并确认那‘钥匙’的价值，并证明你有能力在‘编织者’的围剿下保住它——那么，我和我掌握的关于‘天枢界’遗产的信息，可以加入你的同盟。”
这是一场试探，也是一场交易。苏凌薇并非轻易信人之人，她的信任需要实力与结果来换取。
顾尘没有犹豫，点头应下：“可以。带路。”
——
借助苏凌薇对锈蚀星域的熟悉，以及顾尘以织法者符文对机械单位进行区域性“信息遮蔽”，两人一路潜行，避开了数波巡逻队，朝着苏凌薇推测的赤岩星遗民可能藏身的区域——“熔渣暗礁”一带前进。
那是一片由行星破碎后形成的巨大岩屑带，环境复杂，能量紊乱，是天然的藏身之所。
然而，就在他们即将抵达时，前方突然传来剧烈的能量波动与爆炸的火光！
“是交火！遗民舰队被发现了！”苏凌薇眼神一凛，身形化作一道暗银流光疾驰而去。顾尘与璃月紧随其后。
只见在破碎的岩礁之间，数艘伤痕累累、风格粗犷的赤红色星舰正组成防御阵型，奋力抵抗着三艘体型修长、通体暗黑的机械神国突击舰的围攻。赤岩星舰队的护盾摇摇欲坠，舰体上不断炸开火光。
“是‘影梭级’突击舰，速度快，火力强，擅长追击。”苏凌薇迅速判断，“必须速战速决，否则它们的援军很快会到。”
顾尘目光扫过战场，瞬间做出决断：“我主攻，你切断它们的通讯和跃迁信号，璃月辅助防御遗民舰队。”
话音未落，他已一步踏出虚空，周身星墟神国虚影扩张，仿佛携一方宇宙之重，降临战场！
“星墟葬送！”
他并指如剑，朝着最近的一艘影梭舰点出。没有惊天动地的光芒，那艘突击舰所在的空间仿佛被无形之力瞬间“挖去”，连带着舰体一同坍缩、湮灭，化为最基础的粒子流消散。
另外两艘影梭舰立刻调转炮口，密集的能量光束如同暴雨般倾泻而来。
“星辰力场！”
顾尘周身星光流转，形成绝对防御力场，所有光束靠近便被偏转、分解。他身形再动，如鬼魅般出现在第二艘影梭舰上方，掌心“庚金诛魔神枪”凝聚，一枪刺下！
轰！
至刚至锐的庚金之气爆发，瞬间贯穿了突击舰的核心引擎，引发连环爆炸。
与此同时，苏凌薇如同暗夜中的刺客，悄无声息地贴近第三艘试图发送求救信号的影梭舰。她手中长枪缠绕的锈蚀能量变得异常活跃，一枪刺入舰体通讯阵列！
滋啦——！
暗红色的锈蚀能量如同活物般蔓延，迅速侵蚀、瘫痪了整艘舰的对外通讯系统和跃迁引擎。她动作不停，枪出如龙，精准地破坏着舰体的关键节点，使其彻底失去战斗力。
下方，璃月的虚影笼罩在赤岩星舰队上方，纯净的星辉化作屏障，挡下了所有逸散的攻击流火，稳住了摇摇欲坠的防线。
战斗在短短数十息内结束。三艘影梭舰，一毁一重创一瘫痪，展现出顾尘与苏凌薇堪称恐怖的实战能力。
赤岩星舰队陷入了短暂的死寂，随后，最大那艘星舰的舱门打开，一位身披赤红重甲、须发皆如火焰般燃烧的老者飞了出来，他气息雄厚，却带着难以掩饰的疲惫与伤痕。
他朝着顾尘与苏凌薇深深一礼，声音沙哑而激动：“赤岩星守将，岩魁，感谢二位阁下援手之恩！不知二位是……？”
顾尘收敛气息，平静回应：“顾尘。这位是苏凌薇。我们为‘星火’而来。”
“星火？”岩魁微微一怔。
“意为联合尚存之火种，共抗机械神国。”顾尘看着他，“我们得知，你们手中握有某种‘钥匙’。”
岩魁脸色微变，眼神中闪过一丝警惕，但看着周围残存的族人，以及刚刚被拯救的事实，他深吸一口气，沉声道：“此地不宜久留，机械神国的增援随时会到。若二位不弃，请移步舰内详谈。”
他顿了顿，看向顾尘，目光复杂：“或许……您就是星灵族预言中，那位能点燃‘星火’的‘守望者’。”
——
在岩魁的旗舰“不屈号”的指挥室内，顾尘、苏凌薇、璃月（虚影）与岩魁相对而坐。
岩魁取出一枚约拳头大小、通体赤红、内部仿佛有岩浆流动的不规则晶体，郑重地放在桌上。
“这就是机械神国搜寻的‘钥匙’——【赤岩星核】。”岩魁的声音带着悲痛与决然，“它并非武器，而是我赤岩星的生命与文明之源，记录了星辰亿万年演化的记忆，以及……对抗‘归寂之力’的某种天然抗性。”
“主宰的力量，其核心在于强行引导万物走向‘归寂’。而我赤岩星核蕴含的‘地火不灭’之意，恰能在一定程度上迟滞、甚至局部逆转这种进程。虽然微弱，但这是我们在沦陷前夕，牺牲了半数长老才确认的秘密。”
顾尘与苏凌薇对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。能对抗归寂之力的特性，这无疑是对抗机械神国的关键之一。
“星灵族……果然留下了线索。”启明的声音在顾尘识海中响起，带着一丝感慨，“赤岩星，曾是星灵族早期播撒生命火种的试验星之一。”
“所以，你们愿意带着它，加入‘星火’吗？”顾尘看向岩魁。
岩魁站起身，单膝跪地，以赤岩星最高的礼节沉声道：“赤岩星虽已破碎，但遗民之火未熄！我岩魁，代表所有幸存族人，愿携【赤岩星核】，追随‘守望者’，加入星火同盟，直至燃尽最后一息！”
顾尘将他扶起，感受到对方手中传来的、如同地核般厚重而炽热的力量。他看向苏凌薇。
苏凌薇沉默片刻，走上前，将手按在【赤岩星核】上，感受着其中蕴含的顽强生命力与对抗归寂的微弱波动。她抬起头，看向顾尘，眼中的冰霜似乎融化了一丝：
“苏凌薇，代表‘天枢界’最后的力量，正式加入星火同盟。”
“我会提供我所知的、关于机械神国前线据点‘铸造之心’的情报。”
顾尘伸出手，苏凌薇与岩魁对视一眼，也将手叠放上去。璃月的虚影微笑着，将星辉般的手掌轻轻覆盖在最上方。
星火同盟，于此刻，迎来了它的第一批成员。