休整与训练的时光总是短暂。当独立第一师先头部队——由高胜寒侦察团一部及第1团一个加强营组成的东路支队，沿着规划好的路线向黄海方向推进，刚刚抵达距离辽源约一百五十里的黑山岭地区时，那预料之中却又带着几分突兀的碰撞，猝然发生。
黑山岭，地势算不上特别险要，但丘陵起伏，林木丛生，控制着一条通往沿海的低等级公路。按照计划，东路支队需在此建立前进据点，并进一步侦察前方敌情。
担任前锋的，是侦察团的一个精锐侦察连，连长正是经验丰富的“山魈”耿彪。他们如同往常一样，以高度警惕的战斗队形，沿着公路两侧的有利地形，交替掩护，搜索前进。阳光透过稀疏的林叶，在地上投下斑驳的光影，四周除了风声和鸟鸣，一片寂静。
然而，这种寂静却让耿彪心头隐隐不安。太安静了，连往常总能遇到的零星伪军巡逻队或者地方保安团的影子都看不到。
“注意警戒，感觉不太对劲。” 耿彪通过手语向队员们传递着信息。
就在他的小队刚刚翻过一道不高的山梁，准备下到前方的谷地时，异变陡生！
“砰！”
一声极其清脆、迥异于日军普通三八式步枪沉闷声响的枪声，毫无征兆地从前方密林中响起！声音来源极远，但精度极高！
耿彪身边一名负责侧翼警戒的队员，钢盔上猛地爆开一团火星，整个人被巨大的动能带得向后一仰，一声未吭便栽倒在地，鲜血瞬间从钢盔下涌出！
“狙击手！隐蔽！” 耿彪瞳孔骤缩，厉声大喝，同时一个翻滚躲到一块岩石后面。子弹几乎是擦着他的后背飞过，打在岩石上，溅起一串石屑。
几乎在枪响的同时，前方谷地以及两侧山腰的密林中，突然喷吐出密集而精准的火力！机枪的射击声短促而富有节奏，不像歪把子那样容易卡壳，更像是性能更好的九六式或九九式轻机枪！步枪的射击也异常精准，压得侦察连的战士们根本无法抬头。
更让耿彪心惊的是，他透过望远镜，在林木缝隙中，隐约看到了几个低矮的、涂着黄绿色迷彩的钢铁身影在缓慢移动——是坦克！虽然看不清具体型号，但那不同于普通装甲车的轮廓，让他瞬间确认，这绝不是黄海市原有守军能有的配置！
“是关东军！他们到了！” 耿彪对着步话机嘶吼，“火力很猛！有狙击手，有坦克！请求支援！我们被压制在山梁上了！”
消息迅速传回后方跟进的第1团加强营和支队指挥部。支队长（由第1团新任团长兼任）接到报告，心头一沉，立刻命令部队展开，抢占有利地形，准备接应侦察连，并试探性进攻。
然而，战斗的发展超出了他们的预料。
加强营试图从侧翼发起一次连级规模的突击，打开缺口，接应耿彪他们下来。但部队刚冲出隐蔽地，就遭到了对方极其精准和猛烈的火力拦截。日军的迫击炮弹像是长了眼睛一样，落在突击部队的冲锋队形中，造成了不小的伤亡。对方的机枪火力点设置巧妙，交叉掩护，几乎没有死角。突击部队付出了十余人伤亡的代价，却连对方前沿阵地都没摸到，就被迫退了回来。
更令人憋屈的是，对方的狙击手异常活跃且狡猾。他们专打指挥员、机枪手和通讯兵。一名冲在前面的排长刚举起望远镜，就被一枪击中胸口牺牲；一名机枪手刚架好机枪，还没来得及扣动扳机，就被远处飞来的子弹掀开了天灵盖。这种精准而致命的“点名”战术，给部队造成了极大的心理压力。
高胜寒在支队指挥部里，通过望远镜冷静地观察着战场。他看到了对方娴熟的战术动作，精准的火力配合，以及那隐藏在丛林深处、偶尔显露峥嵘的技术兵器。他的脸色凝重。
“不是普通的守备部队。” 他对支队长说道，“战术素养很高，装备精良，配合默契。狙击手水平一流，炮火协同迅速准确。这肯定是关东军的先头部队，而且是最精锐的那部分。我们轻敌了。”
支队长咬着牙，看着前方不断增加的伤亡数字，心中既愤怒又无奈。第1团是主力中的主力，何曾吃过这种亏？但眼前的敌人，确实给他上了一课。
战斗持续了约一个小时，东路支队不仅未能救出被围的侦察连，自身还付出了数十人伤亡的代价，却未能撼动对方防线分毫。反观日军，依托有利地形和精良装备，防守得滴水不漏，伤亡似乎微乎其微。
最终，在高胜寒的建议下，支队长不得不下令停止攻击，部队后撤至安全距离，构筑防线，与敌军形成对峙。耿彪的侦察连则在夜幕的掩护下，付出了又牺牲两人的代价，才艰难地撤了回来。
黑山岭初战，独立第一师东路支队小受挫折。消息传回辽源师部，引起了一片震动。
陈征看着战报，眉头紧锁。报告上冰冷的数字和“进攻受挫”、“未能突破”等字眼，像针一样刺着他的心。这是他升格师长以来，部队第一次在野战中未能达成战术目标，并且明显处于下风。
“看来，沼田这个老鬼子，给他的先头部队配了最好的牙。” 王树声参谋长指着地图上黑山岭的位置，语气沉重，“他们的反应速度、火力配置和战术水平，都超出了我们之前的预估。这是我们从未遇到过的高质量敌军。”
李云龙政委一拳砸在桌子上：“他娘的！这关东军还真不是吹出来的！上来就给了咱们一个下马威！这亏不能白吃，得想办法找补回来！”
陈征没有说话，他走到地图前，久久凝视着黑山岭那个点。初战的挫败感固然令人不快，但也像一盆冷水，浇醒了他和整个师部因连战连捷而产生的些许骄矜之气。他意识到，未来的对手，将是完全不同的层级。
“命令东路支队，停止盲目进攻，转入严密防御和监视。” 陈征终于开口，声音冷静而坚定，“高胜寒的侦察团，给我像牛皮糖一样粘住他们！我要知道这支部队的所有细节——他们的兵力、装备、指挥官风格、补给线、甚至他们吃饭睡觉的习惯！”
他转过身，目光扫过李云龙和王树声：“把这第一次交手的情况，通报全师！不要掩盖我们的失利，要让所有指战员都清醒地认识到，我们即将面对的，是怎样一个凶恶而强大的对手！这挫败感，要给我转化成研究和战胜他们的动力！”
新强敌的登场，以其强悍的实力给了独立第一师一个结结实实的下马威。但这初战的挫折，并未能摧毁这支部队的斗志，反而像一块投入熔炉的生铁，激起了更旺的火焰和更坚定的决心。重视对手，从失败中学习，独立第一师这头年轻的雄狮，在舔舐伤口的同时，已然开始调整姿态，准备用更加智慧和有力的方式，去迎接真正的挑战。