沈知微走出金銮殿时，天光已经大亮。昨夜烧尽的纸灰还散在宫道上，被风卷着贴地滑行。她脚步未停，耳边是百官退朝的杂沓声，夹着几声压抑的咳嗽。
裴砚跟在她身后半步，玄袍下摆扫过青砖缝隙里钻出的一簇细草。他没有说话，但目光一直落在前方那道素色背影上。
回到偏殿，内侍捧来今日早朝的名单。沈知微接过，指尖划过几行墨字，停在最末三人名讳上——林修远、陈元礼、赵承业。
“他们已在殿外候着。”裴砚开口。
她点头：“请进来。”
不多时，三道身影依次入内。为首那人三十出头，眉目清瘦，衣襟虽洗得发白却一丝不苟。他跪地叩首，声音不高，也不低：“臣林修远，奉召觐见。”
沈知微看着他，想起春猎那日，此人曾单骑追回被劫粮车，马背上的身姿干脆利落。当时她只当是个小吏，未曾多问。
“你可知今日为何召你入宫？”
“陛下有旨，命臣等入内阁协办政务。”林修远抬头，“臣惶恐，唯恐才德不足，辜负圣恩。”
她没接话，转头对身旁女官道：“把昨日那份治水奏报拿来。”
女官递上一册文书。沈知微翻开，指着其中一页：“去年淮河决堤，你时任县令，未等朝廷拨款便开仓放粮，动用民夫三千七百人，七日内堵住缺口。事后账目清楚，无一贪墨。”
林修远垂首：“职责所在。”
“职责所在的人很多。”她合上文书，“可敢在没有命令时先斩后奏的，不多。”
这时，殿外传来通报声：“首辅大人到。”
两人并肩走进来，为首的正是世家出身的当朝首辅徐延年。他脸色平静，拱手行礼：“皇后娘娘，陛下，老臣听闻今日要定内阁新员，特来请示祖制出处。”
裴砚坐在案后，手指轻点桌面：“你说。”
徐延年从袖中取出一本黄皮典籍：“《大周典章》载，内阁为国之枢机，历来由三公九卿中遴选清流名士充任。寒门子弟纵有才干，亦需循序渐进，岂能一步登天？”
沈知微起身，命内侍取来三份卷宗，一一摆在案上。
“这是林修远在盐铁案中的供词抄录，这是他在边贸谈判时拟定的条陈，这是百姓为他在地方立的生祠名录。”她看向徐延年，“若按你的说法，一个‘非清流’之人，不该碰这些机要。可北狄退兵是因为这份条陈，国库增收是因为这场改革，百姓活命是因为那次开仓。”
她顿了顿：“你说他不能入阁，依据是什么？是他做错了事，还是你怕他做得太好？”
徐延年脸色微变，还未开口，旁边一位老臣突然轻咳两声。
沈知微眼角一动，心镜瞬间启动。
三秒内心声响起：【我也知道这三人有本事……可若开了这个口子，我们这一支将来如何立足……】
她收回视线，转向那位老臣：“李尚书，你在工部多年，最懂实务。你觉得，林修远这份治水方案，能否推行？”
李尚书一愣，显然没料到会被点名。他支吾片刻，终是点头：“……可行。”
“那就够了。”沈知微转向裴砚，“陛下以为如何？”
裴砚站起身，走到殿中央。他的声音不大，却压住了所有杂音：“太祖起于布衣，当年随驾六十八人，一半来自田间。你们今日以门第自居，忘了根本，才是乱了规矩。”
他抬手，内侍立即捧出三道黄绫圣旨。
“即日起，林修远、陈元礼、赵承业，入内阁协办政务，参议军国大事。”
三人齐齐跪下，额头触地。
“臣等谢恩！”
徐延年站在原地，手指紧紧扣住袖口边缘。他没再说话，只是深深看了沈知微一眼，转身离去。
退朝钟声敲响时，沈知微已回到凤仪宫。她坐在案前，翻看各地送来的奏报。江南旱情、陇右马政、北境屯田……每一份都等着批复。
裴砚走进来，手里拿着一份刚拟好的诏书草稿。
“你要把入阁名单抄送各州学府？”他问。
“不仅要抄送，还要张贴。”她说，“让读书人知道，只要肯做事，就有出路。”
他沉默片刻，将诏书放下：“徐延年不会善罢甘休。”
“我知道。”她提笔蘸墨，在一张纸上写下几个名字，“但他现在说不出反对的理由。新政已成事实，百姓会盯着这些人怎么反应。”
裴砚看着她写字的手，忽然道：“你昨天用了最后一次心镜。”
她笔尖一顿，继续写完最后一个字：“用了就用了。”
“以后怎么办？”
“以前没有系统的时候，我也活下来了。”她吹了吹纸上的墨迹，“现在有你，有这些人愿意做事，就够了。”
他没再说什么，只是站在她身后，看着那份名单被火漆封好，交给等候在外的传令官。
日头偏西时，第一批榜文开始送往城门。街头巷尾陆续有人围观看榜，议论声渐渐响起。
“林修远？是不是去年那个治水的小官？”
“听说他爹是种地的。”
“种地的怎么了？人家能把河治好就行！”
宫墙之内，沈知微正批完最后一份奏折。她放下笔，揉了揉手腕。
裴砚靠在门框上，望着她：“你还记得小时候读书吗？”
她抬头：“记得。每天天不亮就得起来，点油灯抄书，抄完还要背给先生听。”
“为什么这么拼？”
“因为我知道，如果考不上功名，我就只能嫁人，然后一辈子困在那个院子里。”她笑了笑，“我不想那样活着。”
他点点头，转身欲走。
她叫住他：“等等。”
他回头。
“明天早朝，我会提出设立监察院，专查官员贪渎。”她说，“这次轮到我们主动出手了。”
他嘴角微扬：“随你。”
她低头整理桌上的纸页，指尖抚过一行墨字——“寒门可入阁”。
窗外传来一声鸽哨，一只灰羽飞鸟掠过屋檐，朝着城南方向去了。
那正是国子监的方向。
沈知微抬起头，看见夕阳照在对面宫墙上，映出一道长长的影子。
她的手慢慢移到腰间剑柄，轻轻按了一下。