“够了！”新帝猛地拍案而起，龙袍翻飞，眼中怒火翻涌，“你不过一介女官，也敢当面斥责天子？朕如何治国，轮不到你来教！”
殿内气氛骤然凝滞，宫人纷纷低头屏息。曾夫子却依旧挺直脊背，不卑不亢：“臣女职在辅政，谏言是本分。若因直言获罪，那是陛下的失德，非臣之过。”
新帝死死盯着她，半晌，冷哼一声：“哼！朕不想再听你唠叨！”说罢，转身大步离去，袍角带起一阵冷风。
曾夫子望着他的背影，轻轻一叹，随即收拾经卷，从容退出讲学殿。
归途中，贴身侍女忧心忡忡地问：“夫子，您明知陛下好面子，为何还要当面斥责？这般顶撞，岂不怕他日后报复？”
曾夫子脚步未停，声音平静如水：“劝谏是臣子的职责。君有过，臣不谏，是失职；君不纳，是失德。我不怕他报复，只怕他堕落。”
侍女仍忧：“可您这样硬碰硬，终归危险。”
曾夫子微微一笑，眼中却有锐光：“正因如此，我才必须及早脱身。若我不触怒他，他便不会放我走。如今他厌我，反倒成全了我。只要我们行得正、站得直，不结党、不贪墨，何惧之有？”
她抬头望向宫墙外的天空，云卷云舒，仿佛已看见自由的风：“这宫中，已非讲学之地，而是权谋之渊。我能做的，是尽臣子本分，然后——全身而退。”
未时一刻，御花园内静谧幽深，大内侍卫们正交接班次，脚步交错，人影穿梭。三等侍卫冯汤躲到假山角落，趁空啃一口干硬的胡饼，刚咬下一口，忽然“嗖”的一声，一粒石子破空而来。
他本能地抬手一抓，石子稳稳落入掌心。定睛一看，石子外头竟裹着一块细布，用墨线密密缝着。他急忙展开，只见上面写着几行小字：“冯大哥，今夜戌时一刻，来城南门驿站寻我。刘小小。”
冯汤瞳孔骤缩，心跳如鼓，手心瞬间沁出冷汗。他迅速将布帛塞进贴身衣袋，左右张望——四周无人注意，巡逻的侍卫正列队走过长廊，宫女们在花径远处低语。这布帛，明显是从宫墙外射进来的。
他脑中飞转：刘小小？不可能！那丫头不会武功，在半个多月前就被他偷偷送出京城，送回了新平郡老家。他还特意绕路、换马车，确保无人跟踪。更关键的是，他和刘小小是旧相识，从未对任何人提起，连同僚都只当他是孤身一人。
“谁写的？谁在监视我？”他后背发凉，指尖微微发抖。是陷阱？还是刘小小真的出事了？可若真是她，怎么知道他在御花园？又怎知他今日当值？
他反复摩挲那块布帛，针脚细密，是宫女们惯用的绣法，布料也是宫女戴的素绢——这细节做不了假。可正因如此，他更不敢轻信。万一是有人抓了刘小小，逼她写信诱他现身？或是他借尸还魂救小小的事情败露，有人欲以此要挟？
冯汤是虽是太子旧部，但一无身份，二无背景，虽被调入大内，仍是低阶的三等侍卫——他又有什么能要挟的呢？
“去，还是不去？”他咬着胡饼，却已食不知味。今夜他本不该当值，正好有空。可正因如此，才更显可疑——对方为何偏偏选这个时间？
他抬头望向宫墙，高耸森严，墙外是茫茫西京。那块布帛贴着胸口，像一块烧红的铁。
“小小……你到底在哪儿？”他低声呢喃，眼中挣扎翻涌。
最终，他将最后一口胡饼咽下，眼神渐冷：“若你真有难，我冯汤，哪怕刀山火海，也得走一遭。但若这是局……”他握紧腰间佩刀，“那就让我看看，是谁在背后算计。”
他转身隐入假山深处，决定先暗中查探城南门驿站的动静，再做定夺。
酉时一刻，冯汤交完差，迅速换上粗布便装，混出宫门，直奔城南驿站。他在对面酒楼的屋顶伏下，像一道影子般潜藏，双眼如鹰隼般扫视着来往人群。
暮色渐沉，车马稀疏，一个时辰过去了，驿站门前人影寥寥，始终没有出现他期待中的那个身影。
城门关闭的鼓声响起，喧嚣的驿站迅速冷清下来，只剩几盏昏黄的灯笼在风中摇曳。冯汤蹲在屋脊上，寒风刺骨，心头的焦躁与寒意一同蔓延。
他等得不耐烦了，终于跃下屋顶，大步走向驿站门口，对着空旷的街巷低喝：“出来吧！我到了！”
四野寂静，只有风卷着落叶打着旋儿。无人应答。
他咬牙，又喊了一遍。突然，一道寒光破空而来，快如闪电！冯汤本能地侧身，两指一夹——一枚飞镖稳稳被他夹住。镖身冰冷，尾部绑着一个揉成团的纸条。他迅速展开，上面只写着三个字：陈氏义庄。
“谁？！”冯汤猛地抬头，声音在空荡的街道上回荡，“！”
无人回应。夜风呜咽，仿佛有谁在暗处冷笑。
他盯着那纸条，心跳加速。陈氏义庄？那地方他听说过——废弃多年，荒废在城南乱葬岗边缘，传说夜里常有哭声，连巡夜的官兵都绕道走。对方选这种地方，绝非巧合。
没有多想，冯汤收起飞镖，朝着义庄方向疾奔而去。刚到门口，天空骤然裂开一道闪电，惊雷炸响，倾盆大雨瞬间倾泻而下。他狼狈地冲进义庄，屋檐破败，雨水从屋顶漏洞滴落，地面湿滑泥泞。
义庄内昏暗阴森，四口漆黑的棺材并排横陈，棺盖紧闭，像四张沉默的嘴。冯汤喘着粗气，强压住心头的寒意，低吼：“谁约我来？出来！”
回应他的只有雨声和雷鸣。
他咬牙，一步步走近第一口棺材，猛地掀开——空的。第二口、第三口，皆是空棺。他心跳如鼓，手心全是冷汗，却仍强作镇定。当他的手触到第四口棺材的棺盖时，一股寒意从脊背直冲头顶。
就在他用力推开棺盖的刹那——
“唰！”
一柄利剑如毒蛇出洞，冰冷的剑刃已稳稳架在他的左肩，只要再进半寸，便能割开动脉。冯汤浑身一僵，冷汗瞬间浸透后背。