晨雾还未散尽，轺车的铜铃声已撕破昌邑城的寂静。露水在青石板上凝成水珠，被车轮碾碎成雾。刘贺斜倚在朱漆马车的锦垫上，金线绣着云纹的衣袖半垂车外，二十面玄色龙旗在他身后猎猎作响，旗面上狰狞的蟠龙仿佛要挣脱束缚。二百余名心腹大臣骑着高头大马，铠甲在初阳下泛着冷光，腰间的环首刀随着马匹颠簸轻叩，发出细碎的清响。随行的辎重车队足有三里之长，木制车轮压过夯土官道，扬起的黄土遮天蔽日，惊得道旁农舍的鸡犬四散奔逃，连树梢栖息的寒鸦都扑棱着翅膀惊飞而起。
“再快些！” 刘贺猛地掀开明黄帷幔，白玉冠上的东珠随着动作摇晃，撞击出清脆的声响。驭手挥鞭抽向马背，枣红马嘶鸣着腾起前蹄，鬃毛在风中炸开如火焰。车辕剧烈震颤，车内鎏金香炉倾倒，沉水香的烟雾瞬间弥漫车厢。他望着飞驰后退的白杨林，孩童般拍手大笑，全然不顾天子冕旒应有的庄重。车轮碾过碎石，溅起的泥点落在他新换的月白锦袍上，反倒更添几分狂态。锦袍下摆被风吹起，露出绣着金线的里衬，如同他张扬肆意的性情。
暮色降临时，官道上已横七竖八躺着十几匹累死的马匹。它们口吐白沫，眼珠凸出，腿仍保持着奔跑的姿势，凝固成一幅惨烈的画面。驿丞捧着账本跪地禀道：“殿下，今日已行一百三十五里……” 话音未落，刘贺抓起案上酒壶灌了口，琥珀色的酒液顺着嘴角淌进衣襟，在锦袍上晕开深色的痕迹：“明日卯时出发，换最好的马！” 烛火将他的影子投在帐幕上，扭曲得如同厉鬼，随着他挥动手臂的动作，影子在帐幕上张牙舞爪。
进入河南地界时，市井喧嚣声远远传来。酒坊飘出的醇厚香气、香料铺的异域芬芳，混杂着人群的嘈杂声扑面而来。刘贺眯起眼睛，望着沿街高悬的酒旗和琳琅满目的货摊，喉头滚动：“停驾！” 十几个侍卫如狼似虎冲进店铺，陶罐碎裂声、妇人尖叫声混作一团。他嚼着刚抢来的胡饼，芝麻碎屑沾在嘴角，目光扫过首饰摊的翡翠玉佩，忽然指着街角绣楼：“去把那个弹琴的小娘子带来。” 绣楼上传来的琴声戛然而止，取而代之的是女子惊恐的呼救。
掌管礼仪的王吉跌跌撞撞扑到马车前，官服沾满尘土，发冠歪斜，脸上还带着赶路时被树枝划伤的血痕：“殿下！此举有违礼制……” 刘贺懒洋洋把玩着新得的和田玉扳指，漫不经心道：“老夫子又来扫兴。” 说罢朝左右使个眼色，两个侍卫架起王吉拖到一旁。绣楼女子被强行塞进马车时，发髻散乱，脸上还挂着泪痕。刘贺正将葡萄喂进美妾口中，胭脂香气与酒气在狭小空间里交织，又混进了女子身上淡淡的茉莉香，形成一种诡异的气息。
车队继续西行，夕阳将他们的影子拉得老长。路边百姓缩在屋檐下窃窃私语，有白发老者望着远去的龙旗，长叹一声：“此等做派，哪像个天子？” 暮色渐浓，夜幕降临时，刘贺的马车里仍传来丝竹之声，琵琶声、笛声、歌声此起彼伏。而三十里外的长安城，霍光正摩挲着手中的诏书，烛火映得他眼底寒光闪烁。案上的竹简堆中，早已拟好的废帝诏书微微卷起边角，仿佛在等待着命运的裁决。