正月十五，上元节。
清冷的晨光刚刺破天边鱼肚白，清河县城墙根下、四座城门洞前、十字街口、坊市告示墙边，早已挤满了黑压压的人群。
人群的呼吸在寒冷的空气里凝成大片白雾，嗡嗡的议论声像无数只越冬的蜜蜂在躁动。
“铛！铛！铛！”
铜锣声如惊蛰的第一声春雷，骤然在县衙八字墙前炸响！
负责张贴告示的衙役李二，挺直了腰板，将一张墨迹淋漓、盖着鲜红县印的大纸，“哗啦”一声拍在冰冷的告示墙上。
“县尊大人新令！关乎各家各户生计的大事！都听真了！”
李二扯开嗓子，声音因激动带着点不易察觉的颤音。
人群瞬间死寂，无数道目光灼灼地钉在那张告示上，仿佛那不是纸，而是一块巨大的、冒着热气的肉骨头。
“告清河县父老书……”有人念出了声，声音不大，却清晰地传开，“为固城防、利民生、兴商贸，县衙决意出资、出料，于本县境内兴修道路，修缮城墙，并择址建造官用仓房、驿站、义舍等诸项工程……”
念告示的声音顿了顿，似乎在消化这巨大的信息。
人群的呼吸也跟着一滞。
“为集民力，共襄盛举，特行‘分段包工’之法！凡本县乡绅、商户、匠作行会、乃至有经验之农户，皆可至县衙工房报名投标！”
“县衙将依路段、工项划分标段，以‘成本’为底，中标者完成工程验收后，县衙除付清成本外，另予成本三成之纯利！”
“三成纯利？！”
一个穿着半旧绸褂、显然是某个小铺子掌柜的中年人失声叫了出来，眼珠子瞪得溜圆。
“哗——！”人群彻底炸开了锅！
“成本之外再给三成？！老天爷，这……这县尊大人莫不是散财童子转世？”
“何止！快看后面！告示上还说，若工程质量经县衙评定为‘优异’，再额外奖励成本一成！一共四成啊！”
“四成！四成！”
一个满脸风霜的老石匠，粗糙的手指颤抖着指着告示，浑浊的老眼里迸发出惊人的亮光。
“干了一辈子泥瓦匠，给人修屋盖房，能挣个辛苦钱就不错了，哪里见过主家倒贴钱给工匠发奖的？！周青天！周青天呐！”
狂喜像野火一样燎过人群。
那些家里有壮劳力、或者本身就是匠户、或者只是有点门路能拉扯起一支小队伍的人，只觉得一股热血直冲头顶，眼前仿佛不是一张纸，而是一条铺满铜钱的金光大道！
“还等什么？回家！赶紧回家！”
一个精瘦汉子猛地一拍大腿，拨开人群就往外挤，“叫上你二舅，喊上你三叔！再去邻村把张瓦匠请来！咱们凑凑人手，这活计必须抢一个标段！”
“对对对！快走！”
人群如梦初醒，轰然四散。
方才还水泄不通的告示墙前，转眼只剩下一些腿脚不便的老者和懵懂的孩童。
他们看着那些狂奔而去的背影，脸上也洋溢着与有荣焉的笑容——县尊大人修路筑城，这路，他们以后也要走，这城，保护的就是他们的家！
青天大人，心里装着所有清河人！
几乎就在告示贴出的同一时刻，县衙那两扇平日里显得有些冷清的朱漆大门，迎来了前所未有的喧嚣。
“让让！让让！借过！钱记商行钱掌柜到——！”
钱府管家洪亮的声音穿透嘈杂，带着不容置疑的气势。
他身后，钱万贯一身簇新的宝蓝色锦缎皮袍，红光满面，在几个健壮伙计的开路下，龙行虎步而来。
他那双精明的眼睛里，此刻燃烧着赤裸裸的、对庞大利润的渴望，以及一丝不易察觉的、对那位少年县令更深沉的敬畏。
这“分段包工”，分明是又一座金山！而且是县衙主动送上门、请他开采的金山！
他钱万贯，岂能落于人后？
“赵大劣赵里正到！”
一个穿着厚实棉袄、眼神闪烁的矮胖男人也挤到了前面，正是城西几个村子的里正赵大劣。
他身后跟着几个本村的“能人”，脸上混杂着激动和忐忑。
这告示，对他们这些在乡里有些势力、能组织人手的人来说，简直是天赐良机！
“绸缎庄王掌柜到！”
“木匠行刘把头到！”
“城东李员外到！”
“……”
报名的声音此起彼伏。
穿着体面的乡绅富户、带着工具的匠人头领、甚至一些穿着短打、眼神热切的普通汉子，都像潮水一样涌向县衙大门。
往日里代表着威严甚至几分阴森的破县衙，此刻竟成了整个清河县最炙手可热、充满生机的闹市！
县衙大门内侧，临时用几张条案拼凑起的“工房报名处”前，早已人满为患。
“姓名？住址？欲投标何种工程？有无经验？能组织多少人手？速速报来！”
负责登记的是一位临时抽调来的年轻吏员，声音嘶哑，额头冒汗，手中的毛笔在厚厚的名册上飞快地舞动。
他身边还坐着两个老吏，负责核对身份、出具临时号牌（一块刻着编号的小木牌）。
“小人张老五，家住城南柳树沟，泥瓦匠，干了三十年！想投城内石板路铺设！能拉二十个熟手！……”一个黑脸汉子急吼吼地报着。
“下一个！快点！后面等着呢！”
“俺叫孙二牛，俺们村有十几个后生力气大，想投城外官道平整那段！俺们不要三成利，能吃饱饭给县尊大人干活就成！”
一个憨厚的庄稼汉大声道，引来一片善意的哄笑。
“胡闹！告示写得明明白白，该拿的利钱，县尊大人一文都不会少你们的！”
登记的吏员板着脸训斥，嘴角却忍不住翘了翘。
民心可用！这感觉，让这个在县衙底层蹉跎多年的小吏，胸中也涌起一股久违的热流。
角落里，穿着不起眼灰布棉袍的墨离静静站着，目光扫过眼前这沸腾如煮粥的景象。
她身边站着身材魁梧、如铁塔般的荆烈，还有几个同样穿着朴素、眼神却异常精悍的年轻汉子，正是混入“莫姓”流民落籍的墨家子弟莫石、莫光等人。
他们脸上带着新奇，更带着一种跃跃欲试的兴奋。
巨子说得对，这位周县令，行事果然天马行空，却又总能搅动风云！
“莫石，”墨离声音清冷，只嘴唇微动，“城墙西北角那段，内嵌‘夹壁’结构的，看到了吗？”
莫石立刻凝神看向墙上张贴的巨大县城地图，目光精准地锁定西北角一个被朱砂圈出的区域，用力点头：“看到了，巨……莫离姑娘！”
“那段城墙，根基尚可，但墙体酥脆，需彻底拆换内芯，外层包砖。寻常匠人，做不好这‘夹壁’的勾连和受力。”
墨离声音平淡，带着实质的权威，“你带莫光、莫矩他们，以‘莫氏营造行’的名义，去把这段标投下来。”
莫石眼中精光一闪，立刻明白了墨离的深意：既是光明正大地参与建设，为墨家积累名声和财富，更是要利用墨家的机关营造之术，为这座看似普通的城墙，埋下第一道不为人知的防御伏笔！
“是！属下明白！”
他抱拳低应，带着几个同样心领神会的墨家子弟，迅速挤进了报名的人潮。
“荆烈，”墨离的目光转向身边沉默的疤脸汉子，“城外通往青石峪矿场的那段山路，最险要的鹰愁涧，你去。”
荆烈没有多问，只是点了点头，眼中闪过一丝厉芒。
鹰愁涧，地形险要，易守难攻。
巨子让他去，绝不只是修路那么简单。
这条路，将是未来连接清河核心工坊与矿场的命脉，必须牢牢掌握在自己人手中，更要修得足够坚固，甚至能成为一道天然的关隘！
就在这时，报名处突然爆发出一阵更大的喧哗，其中夹杂着惊呼和不忿的质疑。
“什么？那段最繁华的十字街口石板路，要先交押金才能看图纸？凭什么啊！”
一个穿着体面、像是某个商行管事模样的人提高了嗓门，满脸不服。
负责此段招标的正是被周平安临时抓壮丁、负责整个工程统筹的李捕头。
他此刻站在条案后，腰板挺得笔直，脸上再无往日的油滑与市侩，只有一股沉凝的公事公办。
“肃静！”
李捕头猛地一拍桌子，腰间的铁尺哐当作响，现场顿时一静。
他环视众人，目光锐利如刀：“凭什么？就凭这是县尊大人定的规矩！十字街口，人流如织，商铺林立，乃清河门面！”
“铺什么样的石板？如何铺设才能经久耐用、便于排水？地下暗沟如何预留？工期如何确保最短、影响最小？这些都有详细图纸和章程！”
他从案上拿起一叠厚厚的、绘着清晰线条和标注的图纸，这是周平安熬了几个通宵，结合现代道路工程学简化出来的，重重拍在桌上。
“想投这标段？可以！先交五十两银子押金，签保密契书，然后才能领图纸细看！”
“看完图纸，三日内提交你的详细施工方案！县衙会综合评定，择优而取！光想着抢活计、浑水摸鱼？门儿都没有！”
这番话说得掷地有声，条理分明。
那刚才还叫嚣的商行管事，被噎得面红耳赤，张了张嘴，却说不出反驳的话。
旁边那些原本想靠关系或者人多势众抢标的人，也像被兜头浇了一盆冷水，瞬间冷静了不少。
五十两押金可不是小数，还要签保密契书、看图纸、写方案……
这完全不是他们想象中靠蛮力或者人情就能抢到的活计了！
“好！李捕头说得对！”
钱万贯洪亮的声音响起，他分开人群走上前，对着李捕头拱了拱手，然后转向众人，朗声道：
“修桥铺路，功在当代，利在千秋！尤其是这等要害之处，岂能儿戏？”
“周大人此法，正是要挑选真正有本事、有担当、能把这活计干漂亮的人！我钱万贯，第一个支持！”
他毫不犹豫地从怀里掏出五锭十两的雪花银，“啪”地一声放在条案上，“图纸拿来！这十字街口的标，我钱记营造行，投定了！”
钱万贯的表态，如同一颗定心丸，也像一面旗帜。
那些真正有实力、有野心的营造行、大商户，纷纷醒悟过来。
五十两银子算什么？只要拿下这标段，后续的利润何止百倍千倍？
更重要的是，这是向周县令展示实力、建立信任的绝佳机会！
“我赵氏营造行也投！”
“算我林家一份！”
“还有我！”
报名处再次沸腾起来，但这一次，少了盲目的哄抢，多了几分沉甸甸的竞争与算计。
每个人都在掂量自己的分量，思考着如何在那份神秘的图纸和苛刻的要求中，找到自己胜出的机会。
李捕头看着眼前秩序逐渐井然、却暗流汹涌的局面，悄悄抹了把额头的汗，心中对那位年纪轻轻的县尊大人，佩服得五体投地。
一张告示，几条规定，就把这些心思各异的商贾匠人，玩弄于股掌之间，还让他们心甘情愿地掏钱、出力、绞尽脑汁！
这手腕真是神了！
县衙后院，临时充作周平安办公和休息的厢房里，却是一片难得的安静。
周平安正伏在案前，对着一张巨大的县城及周边舆图凝神思索。
图上用朱砂和墨笔密密麻麻地标注着各种符号：规划的道路（主干道、支线）、城墙修缮点（重点标红）、计划修建的仓库位置、矿场、工坊区、甚至未来可能的居民扩展区……俨然一副宏大的城建蓝图。
墨离无声无息地走了进来，“外面快把县衙的屋顶掀翻了。”
墨离的声音听不出什么情绪。
周平安头也没抬，用炭笔在舆图上青石峪矿场通往县城的位置画了一条加粗的红线：
“掀翻了才好。水浑了，鱼才会动。动静大了，藏在淤泥里的王八才会忍不住探头。”
他顿了顿，笔尖在鹰愁涧的位置重重一点，“这段路，是关键中的关键。荆烈去了？”
“去了。”墨离点头，“猎户三兄弟那边也传回消息，他们在鹰愁涧附近发现了一条隐秘的小溪源头，水量充沛，若能引下，不仅可解筑路取水之困，还能在涧口形成一道天然屏障。”
周平安眼中闪过一丝喜色：“好！告诉他们，不惜代价，探明溪流走向！筑路的同时，引水工程同步进行！图纸我今晚就画出来！”
他放下炭笔，端起茶杯呷了一口温热的“燎原”，一股辛辣暖流直冲肺腑，驱散了连日的疲惫。
他看着舆图上自己勾勒出的线条，眼神锐利如鹰隼。
“墨离，你看，”他指着舆图，“这路，这城，这些仓库工坊……它们现在只是图纸上的线。”
“但很快，它们就会变成石头、砖块、夯土……变成清河县真正的筋骨和血肉！”
“这筋骨要足够硬，硬到能扛住风雨，也能挡住明枪暗箭！”
他的手指缓缓划过图纸上代表着城墙的粗线，语气轻松。
“柳家的账本，我们捂在手里，就是一把悬在他们头顶的刀。他们肯定不会坐以待毙。”
“这些热火朝天的工程，既是我们的盾，也可能成为他们眼中最好的靶子。”
墨离的目光也落在舆图上，清亮的眸子映着炭笔的墨痕：
“所以，你要用这‘分段包工’，把清河县上下，所有能动的、想赚钱的人，都绑上你的战车？让他们为了自己的利益，自发地维护这些工程？”
“不错！”周平安放下茶杯，嘴角勾起一抹弧度，“利益，才是最坚固的纽带。”
“当修这段路的人，押上了自己的身家性命和未来收益；当路边的商户，盼着路通财通；当城里的百姓，指着这城墙保家护院……”
“谁想动我的路，拆我的城，谁就是和整个清河县为敌！到那时，不用我动手，那些红了眼的商人、匠人、百姓，就会像护食的狼群一样，把伸过来的爪子撕得粉碎！”
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
外面鼎沸的人声、伙计的吆喝、匠人的争论、算盘的噼啪声……混合着冬日清冽的空气，一股脑地涌了进来。
“听，这就是力量。”
周平安深深吸了口气，眼中仿佛跳动着炽热的火焰，“用银子点起来的燎原之火！这火，会烧掉一切挡路的荆棘，也会把那些藏在暗处的鬼魅，烧得无所遁形！”
他动作平稳的关上窗户，隔绝了外面的喧嚣，转身看向墨离：“荆烈和猎户们找到的矿料，尤其是那批品质上乘的石灰石和石膏，必须第一时间运进水泥窑！”
“水泥，是这一切的根基！城墙的筋骨，道路的脊梁，都指着它了！告诉他们，不惜工本，给我烧！咱们要在开春化冻之前，看到第一窑合格的‘清河泥’！以及清河砖”
“已经在路上了。”墨离的声音依旧平静，“猎户三兄弟熟悉山路，他们亲自押送，墨矩带了一队好手暗中护送，确保万无一失。”
周平安点点头，目光再次投向舆图，手指在代表着未来“天雷”禁区的那个被重重圈起的、远离人烟的角落，轻轻敲了敲，若有所思。
“少爷！少爷！”
翠儿清脆的声音带着兴奋在门外响起，“铁牛大哥回来啦！扛了好大一根木头，说是给您看什么‘硬货’！”
周平安和墨离对视一眼，都看到对方眼中的一丝了然。
周平安拉开房门，只见院中，铁牛那铁塔般的身躯矗立着，脚下放着一根足有两人合抱粗、颜色深褐发黑、木质纹理致密得如同铁铸般的巨大原木。
铁牛憨厚的脸上带着得意，蒲扇般的大手拍着木头：“少爷！您让俺找的‘铁桦木’！在鹰愁涧那边的老林子里找到的！”
“嘿……那树硬得真邪乎，斧子砍上去都冒火星子！俺放倒了这一棵，费了老鼻子劲才拖回来一段！”
周平安快步上前，指尖拂过那坚硬如铁的木质，感受着那沉甸甸的分量和冰凉刺骨的寒意，眼中爆发出惊人的光芒。
“好！好一个铁桦木！铁牛，你立了大功了！”
他转头看向墨离，声音带着压抑不住的激动，“墨离！有了此木，再加上荆烈那边正在试制的‘公输盘’（墨家秘传的强力扭力弹簧装置），我们构想中的‘千钧神臂弩’的弩身和核心扭力部件，材料问题就解决了大半！”
墨离也走上前，仔细审视着这传说中的神木，清冷而明亮的眸子里也闪过一丝异彩：
“此木坚韧远胜寻常硬木，且耐腐耐蛀，确是制作大型弩具的绝佳材料。”
“荆烈那边，我已传讯，让他将‘公输盘’的试制列为最优先级。”
“哈哈哈！天助我也！”周平安忍不住大笑起来，用力拍了拍冰冷的铁桦木，“修路筑城是盾！这‘千钧弩’，就是未来悬在敌人头顶最锋利的矛！盾要固若金汤，矛更要无坚不摧！”
他意气风发地挥手：“铁牛！把这宝贝给我抬到后面工坊的干燥房去！小心存放！翠儿，去告诉厨房，晚上加菜！给铁牛兄弟接风！”
“好嘞！”
铁牛和翠儿齐声应道，干劲十足。
墨离看着周平安在寒风中因兴奋而微微发红的脸颊，又听着前院隐隐传来的、属于一个新兴“利益集团”的喧嚣，再望向院中那根象征未来战争利器的铁桦巨木，冰封般的眼底，终于掠过一丝极淡的涟漪。
她微微侧首，仿佛在倾听风中传来的、整个清河县被“利益”和“希望”点燃的脉搏跳动，唇边极淡地吐出几个字，轻得只有自己能听见：
“冬眠的蛇，怕是也要坐不住了。”