金嬷嬷的行踪诡秘，像一根刺，扎在卫珩和绵绵心头。府内王氏的动向，与城西、与成安伯李崇隐隐勾连，这绝非巧合。
“金嬷嬷是王氏的心腹，她频繁前往城西，绝不只是为了采买。”绵绵分析道，指尖在京城地图上城西区域划过，“归云茶馆、那家绸缎庄……它们之间必定有我们尚未发现的联系。”
卫珩眼神冷冽：“王氏与李崇，或许早有勾结。当初麟德殿一案，王永年倒台，王氏在族中势力受损，她急需寻找新的外援。而李崇，一个有意扩张势力却缺乏足够根基的皇亲，与一个在国公府内掌权、却因家族败落而地位动摇的世子夫人，双方各取所需，并非不可能。”
这个推测让事情变得更加复杂。若王氏与李崇结盟，那他们在卫府内部的一举一动，都可能通过王氏这条线，被李崇乃至其背后的二皇子知晓。
“必须尽快拿到赵元亮手中的证据，迟则生变。”卫珩下定决心，“墨玄！”
墨玄应声现身。
“今夜子时，设法潜入赵元亮书房，搜寻密账或其他关键证据。务必小心，我怀疑他身边已有高手保护，或者书房设有机关。”卫珩下令，这是兵行险着，但时间不等人。
“是。”墨玄领命，身影消失在窗外暮色中。
安排完此事，卫珩揉了揉眉心，连日来的劳心费神，加上旧疾初愈，脸色又有些不好。绵绵见状，连忙将温着的药端给他。
“你也别太忧心，林老帝师和长公主都站在我们这边，并非全无胜算。”绵绵轻声安慰，眼中却同样藏着忧虑。
就在这时，院外传来一阵沉稳有力的脚步声，伴随着顾惜朝洪亮的声音：“表哥！阮姐姐！我带了刚猎到的野味来看你们！”
只见顾惜朝一身轻甲未卸，风尘仆仆却精神奕奕，手里还提着一只肥硕的山鸡。他身后跟着的，竟是一身戎装、威仪天生的镇远侯顾霆峰！
顾霆峰年约四旬，面容刚毅，目光如电，久经沙场的杀伐之气收敛于沉稳的表象之下，不怒自威。他的突然到访，让卫珩和绵绵都吃了一惊，连忙起身相迎。
“甥儿见过大舅。”
“绵绵见过侯爷。”
卫珩和绵绵恭敬行礼。
顾霆峰微微颔首，目光在卫珩脸上停留片刻，声如洪钟：“气色还是差了些！男子汉大丈夫，整日困在这四方宅院里，难怪憋出病来！惜朝，明日带你表哥去京畿大营转转，吹吹风，活动活动筋骨！”
他言语直接，带着军人特有的爽利，看似责备，实则透着关切。顾惜朝在一旁咧嘴笑道：“爹说的是！表哥，明日我带你去看看我操练的新兵，保准比你在这院子里闷着强！”
顾霆峰又看向绵绵，目光稍缓：“你就是阮文清的女儿？你父亲是条汉子，学问也好。可惜了。”他话语简短，却掷地有声，表达了对阮文清的认可。
“侯爷过誉。”绵绵垂首应答，不卑不亢。
顾霆峰大手一挥，自顾自地在主位坐下：“行了，都坐吧。我刚回京，就听说了不少事。麟德殿一案，你们做得不错，没堕了卫氏和顾氏的门风！”他先肯定了卫珩之前的作为，随即话锋一转，目光锐利地扫过卫珩，“不过，最近又惹上什么麻烦了？我看这府里府外，盯着你们眼睛可不少。”
镇远侯久经沙场，洞察力惊人，一回京就嗅到了不寻常的气息。
卫珩与绵绵对视一眼，在顾霆峰面前，隐瞒并非上策，而且若有这位手握兵权的舅舅支持，他们的底气将足得多。卫珩便简要将江南盐政案的疑点、永昌钱庄、成安伯李崇乃至二皇子可能牵扯其中的情况，择要告知，当然，隐去了安阳长公主和林老帝师的具体角色，只说是得到一些线索。
顾霆峰听完，浓眉紧锁，手指重重敲在桌面上：“哼！蛀虫！竟敢将手伸向军饷！老子在边关带着兄弟们出生入死，保家卫国，这帮蠹虫却在后方吸食民脂民膏，动摇国本！该死！”
他勃然大怒，杀气凛然，连旁边的顾惜朝都收敛了笑容，神色肃穆。
“大舅息怒。”卫珩劝道，“此事牵涉甚广，需从长计议。”
顾霆峰冷哼一声：“计议什么？抓到证据，直接捅到陛下面前！老子倒要看看，哪个敢包庇！” 他虽如此说，但眼神清明，显然也知朝堂之事非战场厮杀那般简单直接。他看向卫珩，“你们打算怎么做？”
卫珩道：“当务之急，是拿到盐课司提举赵元亮手中的实证。我已派人去取。”
顾霆峰点头：“拿到证据就好办。需要人手就说，老夫麾下有的是忠勇之士！” 他顿了顿，压低了声音，带着一丝警告，“不过，牵扯到皇子，务必谨慎。陛下……终究是父亲。”
这话与安阳长公主的提醒不谋而合。
镇远侯父子的到来，像一阵强劲的风，吹散了芸澜苑连日来的些许沉闷，带来了强大的支持和力量，但也让局势更加明朗——他们面对的，是一场硬仗。
夜深人静，子时将至。芸澜苑内，卫珩、绵绵、顾霆峰、顾惜朝皆未安寝，等待着墨玄的消息。
时间一点点过去，终于，在接近丑时之时，一道黑影掠过墙头，正是墨玄。他气息微乱，手臂上有一道明显的血痕。
“公子，属下无能！”墨玄单膝跪地，“赵元亮书房确有高手看守，不止一人，身手不凡，不像普通护卫。属下刚找到一本疑似密账的册子，便被发现，激战中账册被夺回，只撕下了这几页。”他呈上几页沾了点血迹的残破纸张。
“你受伤了？”卫珩眉头紧锁。
“皮外伤，不碍事。”
卫珩接过那几页纸，只见上面记录着几笔巨大的资金往来，永昌钱庄的名字赫然在列，而收款方之一，模糊地指向一个“成”字，极有可能就是成安伯！
“对方反应如此之快，必有防备。”顾霆峰沉声道，“打草惊蛇了。”
果然，天刚蒙蒙亮，一个惊人的消息便传遍了京城——盐课司提举赵元亮，昨夜在家中突发急病，暴毙身亡！
消息传到芸澜苑，众人神色凝重。
赵元亮死了！在这个关键时刻！这分明是杀人灭口！
“好快的动作！”顾惜朝握紧了拳头。
绵绵看着那几页残账，声音低沉：“他们断尾求生了。赵元亮一死，很多线索就断了。”
卫珩目光锐利如刀，缓缓道：“尾巴是断了，但也让他们彻底暴露了一件事——江南盐政的窟窿背后，确实藏着见不得光的东西，而且，对方心狠手辣，势力庞大。”
他看向窗外渐渐亮起的天色，语气坚定：“赵元亮死了，但永昌钱庄还在，成安伯李崇还在。这条线，还没断！”
只是，接下来的调查，将更加艰难，也更加危险。对手已经亮出了獠牙，而他们，必须迎难而上。