赵元亮的暴毙，如同一盆冷水浇在芸澜苑众人心头。线索看似戛然而止，对手的狠辣与果决也令人心惊。
“杀人灭口，死无对证。”顾惜朝一拳捶在桌上，满脸不甘，“这下怎么办？难道就让他们逍遥法外？”
镇远侯顾霆峰虽也面色阴沉，却比儿子沉得住气，他看向沉默不语的卫珩和正凝神查看那几页残账的绵绵：“慌什么！对手越是这样，越说明他们怕了！断了明线，未必没有暗线。”
绵绵的指尖在那模糊的“成”字和永昌钱庄的标记上反复摩挲，忽然抬头，眼中闪过一丝亮光：“侯爷说得对。赵元亮是明面上的关键人物，但他死了，他经手的事情、接触的人，却不会凭空消失。这几页残账，或许能告诉我们下一步该去哪里。”
她将残账铺开，指着上面几处细节：“你们看，这几笔通过永昌钱庄流出的款项，虽然最终指向模糊，但其中两笔，在流出前，都经过了一个叫锦瑟阁的地方短暂停留。还有，这上面有一个不起眼的印鉴，像是私章，刻的是“松泉”二字。”
“锦瑟阁？”卫珩蹙眉，“听起来像是个乐坊或者绣坊的名字。松泉……这会是赵元亮的别号或者某个关联人的印记吗？”
一直安静旁听的墨玄忽然开口：“公子，属下昨夜潜入时，虽未得全功，但曾在赵元亮书案下的暗格里，摸到过一枚小小的印章，未来得及取出，但触感冰凉，应是玉石质地。匆忙间，似乎瞥见印章旁还有一支女子的珠花，样式不算新，却也不像其夫人平日所用之物。”
女子的珠花？一个可能藏有秘密印章和女子饰物的暗格？
卫珩与绵绵对视一眼，都想到了同一种可能——外室。
赵元亮这等油滑官吏，在外另置家室、金屋藏娇并非奇事。若那锦瑟阁是其外室居所，而那松泉印鉴是其与心腹之人或特殊渠道联络的私章，那么那里，很可能就是赵元亮另一个保存秘密的地方！他甚至可能预感到危险，将更重要的东西转移到了那里。
“墨玄，立刻去查这个锦瑟阁在何处，主人是谁！”卫珩立刻下令。
“是！”
顾霆峰赞许地看了绵绵一眼：“心思缜密，观察入微，不愧是阮文清的女儿。”他随即对顾惜朝道，“你也别闲着，动用你在京中的人脉，暗中打听赵元亮近半年的行踪，特别是他常去哪些非官方的场所，接触哪些三教九流的人。官面上的路子被盯得紧，这些暗处的门道，或许能有发现。”
“明白，爹！”顾惜朝领命，立刻行动起来。
镇远侯坐镇，如同一根定海神针，让芸澜苑的众人迅速从挫败感中调整过来，重新找到了方向。
调查在暗中紧锣密鼓地进行。墨玄很快带回消息，锦瑟阁是城南一处不算起眼的二进小院，表面属于一个姓柳的寡妇，但经查，这柳寡妇与赵元亮关系匪浅，极可能就是其外室。近几日，那小院周围似乎也多了一些陌生的眼线。
顾惜朝那边也有收获，他通过军中一些消息灵通的旧部，打听到赵元亮除了锦瑟阁，偶尔还会去一家位置偏僻的老字号笔墨铺子松泉斋！
松泉斋！绵绵立刻将这个名字与残账上的松泉印鉴联系起来，“难道那印鉴并非别号，而是这铺子的印记？或者，这铺子本身就是他们传递消息、转移资金的一个隐秘站点？”
线索渐渐汇聚，指向了锦瑟阁和松泉斋。
“对方既然能迅速灭口赵元亮，必然也在监控与他相关的一切。锦瑟阁周围已有眼线，我们不易接近。”卫珩分析道，“相比之下，松泉斋作为一个开门做生意的铺子，或许更容易混进去查探。”
“我去！”顾惜朝自告奋勇，“我找个由头，去那里买些笔墨纸砚，顺便探探虚实。”
“不可。”卫珩摇头，“你目标太大，容易引人注意。而且，若那真是对方的一个据点，掌柜伙计必定警觉。”他看向绵绵，“或许，我们可以换个方式。”
次日，一个穿着朴素、面容清秀的年轻书生，带着一个机灵的小书童，走进了松泉斋。书生看起来家境普通，却对笔墨颇为挑剔，在店里流连许久，细细比较各种宣纸和徽墨，不时与那看似憨厚的中年掌柜攀谈几句，问些关于纸张产地、墨锭工艺的问题，言语间显得真诚而好学。
这书生正是由青黛巧妙改扮后的绵绵，而小书童自然是小满。卫珩则在不远处的茶楼雅间，透过窗户观察着铺子周围的动静。
绵绵举止自然，谈吐得体，并未引起掌柜的过多怀疑。在她佯装挑选一方歙砚时，状似无意地感叹道：“掌柜的，您这松泉的标记刻得真是古朴雅致，不知可否定制一枚私章？家师近日寿辰，学生想寻一方好印石，刻上他老人家的别号“松泉居士”以表孝心。”
那掌柜闻言，擦拭柜台的手几不可查地顿了一下，抬眼仔细看了绵绵一眼，随即露出职业化的笑容：“小哥好眼光，不过这标记是东家祖传的店号，不便用于私章刻印。定制印章的话，小店另有上好青田石，小哥可以看看。”
他回答得滴水不漏，但那一瞬间的细微停顿和审视的目光，并未逃过绵绵的眼睛。她心中已有七分确定，这松泉二字，绝非普通店号那么简单。
就在绵绵假意挑选青田石时，铺子后院隐约传来一阵压抑的争执声，似乎是一男一女。女子声音带着哭腔：“……你们不能这样！老爷才刚去，就要赶尽杀绝吗？！”男子声音低沉，带着威胁：“……识相点，把东西交出来，还能留条活路……”
绵绵心中一动，与扮作书童的小满交换了一个眼神。看来，这松泉斋果然不简单，赵元亮死后，这里也并不平静。
她不动声色地买下两刀普通的宣纸，便带着小满离开了。
回到茶楼雅间，绵绵将所见所闻告知卫珩。
“后院有争执，涉及老爷刚去，要东西……”卫珩沉吟，“那女子，很可能就是赵元亮的外室，柳氏！她竟然藏在松泉斋？还是说，她是来此寻求庇护或交换什么？”
无论如何，柳氏的出现，是一个重大突破！她作为赵元亮最亲近的人之一，很可能知道甚至保管着某些关键证据。
“我们必须尽快找到柳氏，在她被灭口之前！”卫珩果断道。
然而，松泉斋显然已是龙潭虎穴，对方必然严加防范。如何在不惊动对方的情况下，接触到可能被软禁或监视起来的柳氏？
就在卫珩苦思良策之时，墨玄再次带来一个消息：监视成安伯府的人发现，李崇今日心情似乎极差，在书房里发了好大一通火，隐约听到他怒骂“蠢妇”、“坏事”等词。
蠢妇？坏事？
卫珩与绵绵同时想到了在松泉斋后院与男子争执的那个女子。
难道柳氏手中真的握有让李崇都感到恐惧的东西？而她的存在或某些举动，已经引起了李崇的杀心？
情况紧迫，机会稍纵即逝。
卫珩眼中闪过一丝决断：“不能再等了！必须冒险一试，今夜，想办法接触柳氏！”