有时候，事情的发展总会超出你的预料，看似平静的水面却是暗潮涌动，我们且看看公元484年—489年发生了那些事。
公元484年春季，正月乙亥日，南齐朝廷任命后将军柳世隆为尚书右仆射；竟陵王萧子良担任护军将军兼司徒，统领军队并设置属官，镇守西州。萧子良年轻时就有清高的操守，倾心结交宾客，有才能的俊杰之士都聚集在他门下。他开设西邸，收集了许多古人的器物、服饰来充实其中。记室参军范云、萧琛、乐安人任昉、法曹参军王融、卫军东阁祭酒萧衍、镇西功曹谢朓、步兵校尉沈约、扬州秀才吴郡人陆倕，都因文学才华出众，尤其受到萧子良的亲近优待，号称“八友”。法曹参军柳恽、太学博士王僧孺、南徐州秀才济阳人江革、尚书殿中郎范缜、会稽人孔休源也参与其中。萧琛是萧惠开的侄子；柳恽是柳元景的曾孙；王融是王僧达的孙子；萧衍是萧顺之的儿子；谢朓是谢述的孙子；沈约是沈璞的儿子；王僧孺是王雅的曾孙；范缜是范云的堂兄。
萧子良笃信佛教，时常招致有名望的僧人，讲解讨论佛法。当时僧俗汇聚的盛况，在江东地区是前所未有的。他有时还亲自为僧众分发食物、递水，世人颇认为这有失宰相的体面。
范缜极力宣称没有佛。萧子良问他：“你不相信因果报应，那为什么会有富贵和贫贱之分？”范缜回答：“人生就像树上的花同时开放，随风飘散：有的掠过帘幕落在垫席上，有的碰到篱笆墙壁落在粪坑中。落在垫席上的，就是殿下您；落在粪坑中的，就是我。贵贱之路虽然不同，因果报应究竟在哪里呢！”萧子良听后竟无法反驳他。范缜又撰写《神灭论》，认为：“形体是精神的本质，精神是形体的作用。精神对于形体，就像锋利对于刀剑；从没听说过刀剑不存在了而锋利还能留存，怎么能允许形体消亡而精神却依然存在呢！”这篇论着问世后，朝廷内外一片哗然，众人纷纷出言诘难他，但最终都不能使他屈服。太原人王琰撰写文章讥讽范缜说：“唉呀范先生！竟然不知道自己祖先的神灵在哪里！”想以此堵住范缜日后的回应。范缜回复道：“唉呀王先生！既然知道自己祖先的神灵在哪里，却不能牺牲性命去追随他们！”萧子良让王融对范缜说：“凭你的才华，何愁做不到中书郎；却故意发表这种乖僻的言论，实在太可惜了！应该赶紧毁掉这篇论着。”范缜大笑说：“如果范缜为了做官而出卖自己的学说，早就做到尚书令、仆射了，何止是中书郎呢！”
萧衍喜好谋略，兼具文武才干，王俭非常器重他，说：“萧郎年过三十，必定富贵得无可言说。”
壬寅日，朝廷任命柳世隆为尚书左仆射，丹阳尹李安民为右仆射，王俭兼任丹阳尹。
夏季，四月甲寅日，北魏君主前往方山；戊午日，返回宫中；庚申日，前往鸿池；丁卯日，再次返回宫中。
五月甲申日，北魏派遣员外散骑常侍李彪等人前来齐国通好访问。
六月壬寅朔日，中书舍人吴兴人茹法亮被封为望蔡男。当时中书舍设有四人，各自分管一个部门，号称“四户”，由茹法亮和临海人吕文显等人担任；他们总揽大权，权势凌驾于朝廷之上，地方官员频繁调动更替，各地的馈赠贿赂，每年多达数百万。茹法亮曾在众人中对人说：“何必去谋求地方官的俸禄！这一个部门里，每年就能弄到一百万。”这还是保守的说法。后来因为天象出现异常，王俭极力进言说“吕文显等人专权徇私，上天降下异常现象，灾祸就源于‘四户’”。齐武帝亲手写下诏书回应，但始终没有改变这种局面。
北魏旧制规定：每户缴纳调帛二匹、絮二斤、丝一斤、谷二十斛；另外还要缴纳帛一匹二丈，交给州府国库，用作调役之外的开支；所征收的物资都根据当地的出产情况而定。丁卯日，北魏君主下诏说：“设置官职、颁发俸禄，由来已久；自从中原战乱开始以来，这一制度就中断了。我遵循古代典章，开始颁发俸禄。每户增加调帛三匹、谷二斛九斗，作为官员的俸禄；另增加调外帛二匹。俸禄制度实行后，贪污财物满一匹的人处死。变革制度，应当重新开始，特大赦天下。”
秋季，七月甲申日，齐武帝立皇子萧子伦为巴陵王。
乙未日，北魏君主前往武州山石窟寺。
九月，北魏下诏，俸禄制度从十月开始实行，每季度发放一次。旧律规定，贪污枉法达十匹布帛、受贿达二十匹布帛的，判处死刑；到这时，受贿达一匹布帛、贪污枉法无论多少，都判处死刑。朝廷还分别派遣使者，审查纠举地方官员中的贪污者。
这时，秦、益二州刺史恒农人李洪之凭借外戚的身份显贵，治理地方贪婪残暴，俸禄制度实行后，李洪之首先因贪污败露。北魏君主下令将他锁押到平城，召集文武百官，亲自当面斥责他；但仍因他是大臣，允许他在家中自尽。其余因贪污而被处死的地方官员有四十多人。领取俸禄的官员无不惶恐不安，贿赂行为几乎绝迹。然而官吏百姓犯其他罪行的，北魏君主大多从宽处理，有疑问的案件上报审议后，多数减免死刑，改为流放边疆，每年数以千计。京城判处死刑的，每年不超过五六人，州镇也同样减少了死刑判决。
过了很久，淮南王拓跋佗上奏请求恢复旧制，停止发放俸禄，文明太后召集大臣们商议此事。中书监高闾认为：“饥寒缠身时，即使是慈母也无法保住自己的孩子。如今发放俸禄，廉洁的人足以避免贪腐，贪婪的人也能受到劝勉而向善；不发放俸禄，贪婪的人就会肆意作恶，廉洁的人也无法自保。淮南王的提议，不是很荒谬吗！”朝廷下诏采纳了高闾的意见。
高闾又上奏章，认为：“北方的狄族强悍愚昧，如同禽兽。他们的长处是野外作战，短处是攻城。如果用他们的短处来克制他们的长处，那么即使他们人数众多，也不能成为祸患，即使前来侵扰，也无法深入腹地。此外，狄族散居在荒野沼泽地带，追逐水草而居，作战时家产一同随军，败逃时就带着牲畜一起逃走，不需要携带粮食就能自给自足，因此历代以来都能成为边境的祸患。六镇兵力分散，即使兵力是狄族的两倍也难以抗衡，彼此相互围困逼迫，难以制服他们。请求依照秦汉时期的旧例，在六镇以北修筑长城，选择要害之地，多处开设城门，在城门旁建造小城，派兵守卫。狄族既不能攻城，在野外抢掠又没有收获，草木枯萎后就会逃走，最终必定会受到惩戒。计算六镇东西长不过千里，一个人一个月的功夫，可以修筑三步长的城墙，强弱劳力搭配，不过使用十万人，一个月就能完成；虽然有暂时的劳苦，却可以获得长久的安逸。修筑长城有五大好处：一是免除了边境士兵流动防守的劳苦；二是北部边境放牧没有被抢掠的忧患；三是登上城墙观察敌人，以逸待劳；四是停止了无休止的防备；五是每年常规的运输往来，能够永远不匮乏。”北魏君主用褒奖的诏书答复了他。
冬季，十月丁巳日，南齐朝廷任命南徐州刺史长沙王萧晃为中书监。当初，齐太祖临终时，把萧晃托付给齐武帝，让他留在京城附近或靠近京城的藩地，不要派他远出。并且说：“宋朝如果不是骨肉之间相互残杀，其他家族怎么能趁机夺取政权！你要深切引以为戒！”旧制规定：诸王在京城时，只能设置四十名持刀侍卫。萧晃喜好武备装饰，罢免南徐州刺史后，私自装载了数百人的兵器铠甲返回建康，被负责警卫的官员发觉，兵器铠甲都被投入江中。齐武帝听说后，大怒，准备依法惩处他，豫章王萧嶷叩头流泪说：“萧晃的罪过确实不可宽恕；但陛下应当回忆先帝对萧晃的关爱。”齐武帝也流下眼泪，因此始终没有治萧晃的罪，但也不再亲近宠爱他。议论的人说齐武帝比魏文帝优秀，但不如汉明帝。
武陵王萧晔多才多艺，但性情疏懒倔强，也不受齐武帝宠爱。他曾在宫中赴宴，喝醉后趴在地上，貂皮大衣沾上了肉羹。齐武帝笑着说：“肉弄脏了貂皮大衣。”萧晔回答说：“陛下爱惜羽毛却疏远骨肉亲情。”齐武帝听后很不高兴。萧晔轻视财物，喜好施舍，因此没有积蓄；他把后堂的山命名为“首阳”，大概是怨恨自己贫穷困窘。
这时，高丽王高琏派遣使者向北魏进贡，同时也向齐国进贡。当时高丽正处于强盛时期，北魏设置了各国使者的馆舍，齐国使者的馆舍排在第一位，高丽的排在第二位。
益州的大度獠人凭借地势的险要，行事骄横放纵，前后几任刺史都无法制服他们。等到陈显达担任益州刺史后，就派遣使者向他们征收田租和贡品。獠人首领说：“两只眼睛的刺史尚且不敢向我征税，何况是一只眼睛的呢！”于是杀死了使者。接着，陈显达部署将领官吏，声称出去打猎，夜间前往袭击大度獠人，无论男女老幼将他们全部斩杀。
从晋朝以来，益州刺史都由名将担任。十一月丁亥日，齐武帝首次任命始兴王萧鉴为督益、宁诸军事、益州刺史，征召陈显达回朝担任中护军。在此之前，盗贼首领韩武方聚集党羽一千多人，截断水流，大肆作恶，郡县官府无法制止。萧鉴行进到上明时，韩武方出来投降，长史虞悰等人都请求杀死他。萧鉴说：“杀死他会失去信用，而且无法劝勉他人向善。”于是上奏朝廷，宽恕了韩武方，从此巴西一带作乱的蛮夷都闻风投降归附。萧鉴当时年仅十四岁，行进到新城时，道路上议论纷纷，说“陈显达大规模挑选士兵马匹，不肯接受征召”。萧鉴于是停留在新城，派遣典签张昙皙前往观察形势。不久，陈显达派遣使者拜见萧鉴，众人都劝萧鉴扣押使者。萧鉴说：“陈显达在本朝坚守气节，必定不会有这样的事发生。”过了两天，张昙皙返回，详细报告说“陈显达已经把家人迁出城外，日夜盼望殿下到来”。于是萧鉴才继续前进。萧鉴喜爱文学，服饰器物如同普通读书人，蜀地百姓都很爱戴他。
这一年，齐武帝下诏将豫章王萧嶷的封邑增加到四千户。南朝宋元嘉年间，诸王进入皇帝的书房楼阁，可以穿着白色衣服、戴着裙帽拜见君主；只有出宫前往太极殿和四座祖庙时，才穿戴朝服。从此以后，这一制度就废除了。齐武帝对萧嶷十分友爱，宫中的私人宴会，允许他依照元嘉旧制穿戴。萧嶷坚决推辞，不敢这样做，只有当齐武帝驾临他的府邸时，才穿着白色衣服、戴着乌纱帽侍奉宴会。至于衣服、器物的规格标准，他凡事都要上奏请示，从不独断专行，力求节俭。齐武帝全都不允许。萧嶷常常担心自己权势过盛给自己招来灾祸，便上奏请求辞去扬州刺史的职务，把它授予竟陵王萧子良。齐武帝始终没有同意，还说：“直到你一生结束，都不要再提这件事。”萧嶷身高七尺八寸，善于修饰仪表，他的仪仗随从，礼仪在文武百官中最为庄重，每次出入宫殿台省，看到他的人无不肃然起敬。
交州刺史李叔献接受任命后，却截断了外国对朝廷的进贡；齐武帝打算讨伐他。
到了公元485年春季，正月丙辰日，南齐朝廷任命大司农刘楷为交州刺史，征发南康、庐陵、始兴三郡的军队讨伐李叔献。李叔献听到消息后，派遣使者请求再延长几年任期，并献上十二套纯银头盔和孔雀羽毛装饰的仪仗；齐武帝没有批准。李叔献担心被刘楷袭击，于是从小路经湘川返回朝廷。
戊寅日，北魏君主下诏说：“图谶的兴起，源于夏、商、周三代的末年，根本不是治理国家的典章制度，只是被妖邪之人所利用的工具罢了。从现在起，所有图谶、秘纬之类的书籍，一律焚烧销毁，有私自留存的，以死罪论处！”又严厉禁止各种巫师以及民间街巷中未经经典记载的占卜活动。
北魏冯太后撰写了《皇诰》十八篇，癸未日，在太华殿大宴文武群臣，并颁布《皇诰》。
辛卯日，齐武帝前往南郊祭祀天神，大赦天下。接着，朝廷下诏恢复设立国学；祭祀先师孔子时，采用上公的礼仪。
二月己亥日，北魏制定制度：皇子、皇孙中有封爵的，每年的俸禄根据爵位高低各有差别。
三月丙申日，北魏册封皇弟拓跋禧为咸阳王，拓跋干为河南王，拓跋羽为广陵王，拓跋雍为颍川王，拓跋勰为始平王，拓跋详为北海王。文明太后下令设置学馆，挑选师傅教导各位藩王。拓跋勰在兄弟中最为贤能，聪慧好学，擅长写文章，北魏君主对他格外器重喜爱。
当初，南朝宋太宗设立总明观来聚集学者，也称之为东观。齐武帝因国学已经设立，五月乙未日，便下诏撤销了总明观。当时王俭兼任国子祭酒，朝廷下诏在王俭的宅邸开设学士馆，将总明观的经、史、子、集四部书籍全部移置其中。又下诏让王俭把家宅当作办公府邸。
自从南朝宋世祖喜爱文章以来，士大夫们都以文章相互推崇，没有以专攻经学为职业的人。王俭年轻时喜好《礼》学和《春秋》，言谈举止都遵循儒家规范，因此士大夫们纷纷效仿，重新推崇儒术。王俭编撰整理朝廷礼仪、国家典章，从晋、宋以来的旧事，无不熟悉牢记，所以在朝中处理事务时，决断迅速流畅。每当广泛议论并引用典故时，尚书省的八座、丞、郎等官员都无法提出异议。前来咨询事务的令史常常有几十人，宾客坐满席位，王俭应对辨析，毫无拖延滞留，发言落笔，都言辞优美、富有文采。他每十天回国学一次，监督测试学生，庭院中摆满了学生的书籍案卷，护卫的武士、办事的令史，仪容十分庄重。王俭梳着松散的发髻，斜插着发簪，朝廷内外的人都仰慕他，纷纷效仿他的装扮。王俭常对人说：“江东的风流宰相，只有谢安一人。”意思是把自己比作谢安。齐武帝对他极为信任倚重，士大夫的选拔任用，他上奏的建议没有不被批准的。
六月庚戌日，北魏晋升河南王度易侯为车骑将军，派遣给事中吴兴人丘冠先出使河南国，同时护送柔然的使者返回。
秋季，七月癸未日，北魏派遣使者册封宕昌王梁弥机兄长的儿子梁弥承为宕昌王。当初，梁弥机去世后，他的儿子梁弥博继位，结果被吐谷浑逼迫，最终逃奔到仇池避难。仇池镇将穆亮因梁弥机一向对北魏忠心耿耿，十分怜悯他的国家灭亡；而梁弥博凶狠悖逆，他的部下都很厌恶他；梁弥承受到众人的拥戴，穆亮于是上表请求接纳梁弥承。北魏君主下诏批准。穆亮率领三万骑兵驻扎在龙鹄，击退了吐谷浑，拥立梁弥承为宕昌王后返回。穆亮是穆崇的曾孙。
北魏初期，百姓大多依附于豪强士族；依附者都无需承担官府的徭役，但豪强士族对他们的征收却比官府赋税多出一倍。给事中李安世上书说：“年成饥荒时百姓流离失所，田地产业大多被豪强贵族侵占掠夺；虽然古代的井田制难以恢复，但应当重新丈量土地，使百姓的劳力与产业相匹配。此外，对于争夺的田地，应当限定年限判决，事情拖延太久难以查明的，全部归现在的占有者所有，以杜绝欺诈妄为。”北魏君主认为他的建议很好，从此开始商议均田制。冬季，十月丁未日，北魏下诏派遣使者巡视各州郡，与州牧、太守一起平均分配天下的土地：凡十五岁以上的男子，授予露田四十亩，女子二十亩，奴婢按照平民的标准授予田地；每一头牛授予三十亩田地，最多不超过四头牛。所授予的田地，通常加倍给予；需要休耕三年的田地，再加倍授予，以满足耕作和土地还授时的增减需求。百姓达到纳税年龄就授予田地，年老免除赋税或去世后就归还田地。奴婢和耕牛根据有无情况来授予或归还田地。初次授予田地的男子，另外给予二十亩桑田，要求种植五十棵桑树；桑田都作为世世代代的产业，终身不归还。始终根据现有的人口统计，人口增加而田地有余的，不再授予也不归还；人口减少而田地不足的，按照规定授予田地；田地有余的人可以出卖多余的部分。各地治理百姓的官员，根据职位高低，分别在任职地附近获得数量不等的公田，官员更替时相互交接；出卖公田的，按照法律定罪。
辛酉日，北魏魏郡王陈建去世。
十二月乙卯日，北魏任命侍中淮南王拓跋佗为司徒。
这时，柔然侵犯北魏边境，北魏任城王拓跋澄率领军队抵御，柔然军队逃走。拓跋澄是拓跋云的儿子。氐族、羌族发动叛乱，北魏君主下诏任命拓跋澄为都督梁、益、荆三州诸军事、梁州刺史。拓跋澄抵达梁州后，讨伐叛乱者，安抚归服者，氐族、羌族的叛乱全部平定。
当初，齐太祖命令黄门郎虞玩之等人核查审定户籍（黄籍）。齐武帝即位后，另外设立校籍官，设置令史，限定每人每天查出若干件户籍造假的案件。这种做法连年不断，百姓忧愁怨恨，心神不安。外监会稽人吕文度向齐武帝启奏，建议将户籍被撤销的人全部发配到边远地区戍守，导致很多百姓逃亡避罪。富阳百姓唐?之趁机用妖术迷惑民众，发动叛乱，攻陷了富阳，三吴地区户籍被撤销的人纷纷投奔他，部众达到三万人。
吕文度与茹法亮、吕文显都凭借奸邪谄媚获得齐武帝的宠爱。吕文度担任外监，独揽兵权，领军将军只是虚有其位而已。茹法亮担任中书通事舍人，权势尤其显赫。王俭常说：“我虽然身居高位，但所掌握的实权哪里比得上茹公呢！”
这一年，柔然部真可汗去世，他的儿子豆仑继位，号称伏名敦可汗，改年号为太平。
到了公元486年春季，正月癸亥朔日（初一），北魏高祖（孝文帝）举行朝会，首次穿戴衮龙袍、皇冠（帝王礼服）。
唐寓之攻陷钱唐，吴郡各县县令大多弃城逃走。唐寓之在钱唐称帝，册立太子，设置文武百官；派遣部将高道度等人攻陷东阳，杀死东阳太守萧崇之。萧崇之是齐太祖的族弟。唐寓之又派部将孙泓侵犯山阴，进军到浦阳江，浃口戍主汤休武击败了他。齐武帝征发禁军数千人、战马数百匹，向东讨伐唐寓之。朝廷军队抵达钱唐，唐寓之的部众是乌合之众，畏惧骑兵，一战即溃。官军擒获并斩杀唐寓之，进而平定了各郡县的叛乱。
朝廷军队乘胜追击时，没有纪律，大肆劫掠百姓财物。班师回朝后，齐武帝得知此事，丁酉日，下令将军主、前军将军陈天福斩首示众；左军将军刘明彻被罢免官职、削夺爵位，押送到东冶（官府冶炼作坊）服劳役。陈天福是齐武帝宠信的将领，他被诛杀后，朝廷内外无不震惊敬畏。随后，齐武帝派通事舍人丹阳人刘系宗随军慰劳，走遍遭受贼寇侵扰的郡县，对于被贼寇逼迫参与叛乱的百姓一概不予追究。
闰正月癸巳日，齐武帝立皇子萧子贞为邵陵王，立皇孙萧昭文为临汝公。
这时，氐王杨后起去世。丁未日，齐武帝下诏任命白水太守杨集始为北秦州刺史、武都王。杨集始是杨文弘的儿子。杨后起的弟弟杨后明被任命为白水太守。北魏也册封杨集始为武都王。杨集始前往北魏朝见，北魏任命他为南秦州刺史。
北魏没有乡党编制制度，只设立宗主督护制（豪强担任宗主，督护百姓）；百姓大多隐瞒户籍，依附豪强，常常三五十家合为一户。内秘书令李冲上书说：“应当依照古代制度：五家设立邻长，五邻设立里长，五里设立党长，选拔乡中强壮谨慎的人担任。邻长免除一人的徭役，里长免除两人的徭役，党长免除三人的徭役；任职三年没有过失，就晋升一级。百姓的赋税，一对夫妇缴纳帛一匹、粟二石。大致十匹用于国家公调，二匹作为调外费用，三匹作为百官俸禄。此外还有杂税。百姓八十岁以上，允许一名儿子不服徭役。孤独无依、年老体弱、重病缠身、贫穷无法自存的人，由三长轮流供养。”奏章呈上后，北魏君主下诏让百官共同商议。中书令郑羲等人都认为不可行。太尉拓跋丕说：“我认为此法如果推行，对国家和百姓都有益处。但现在正是农忙时节，要是核查户口，百姓必然劳苦怨恨。请等到今年秋天，到冬季再派遣使者推行此制度，可能会更为适宜。”李冲说：“‘百姓可以让他们遵从法令，不可让他们知晓缘由。’如果不趁着征收赋税的时候推行，百姓只知道设立三长、核查户口的劳苦，却看不到徭役均平、赋税减免的好处，必然心生怨恨。应当趁着征收赋税的月份，让百姓了解赋税的公平，既明白此事的意义，又能获得利益，推行起来就容易多了。”群臣大多说：“九品差调法（按等级征收赋税）实行已久，一旦改变制度，恐怕会引发混乱。”文明太后说：“设立三长，赋税征收就有了固定标准，依附豪强逃避赋税的人家可以被查出，投机取巧的人也能得到制止，为什么不可行！”甲戌日，北魏开始设立党、里、邻三长制度，核定百姓户籍。百姓起初都感到愁苦，豪强士族尤其不愿服从。不久后，赋税徭役的开支减少了十多倍，朝廷上下都安定下来。
三月丙申日，柔然派遣使者牟提前往北魏。当时敕勒部落背叛柔然，柔然伏名敦可汗亲自率军讨伐，一直追击到西部沙漠。北魏左仆射穆亮等人请求乘虚袭击柔然，中书监高闾说：“秦汉时期，天下一统，所以能够远征匈奴。如今南方有吴地的敌寇，怎么能舍弃南方而深入柔然腹地呢！”北魏君主说：“‘兵器是凶险之物，圣人不到万不得已不会使用。’先帝多次出征，是因为有尚未臣服的敌寇。如今我继承太平基业，怎能无故发动战争呢！”于是以厚礼款待柔然使者，然后让他返回。
夏季，四月初一，北魏开始制定五等爵位的公服制度；初四，北魏孝文帝首次穿戴礼服、乘坐御辇祭祀西郊。
这时，湘州蛮族发动叛乱，刺史吕安国有病无法率军讨伐；丁亥日，齐武帝任命尚书左仆射柳世隆为湘州刺史，平定了叛乱。
冬季，十一月，北魏议定地方官员按照管辖户口数量发放俸禄。
十二月，柔然侵犯北魏边境。
这一年，北魏将中书学改为国子学。重新划分州郡，共设三十八州，其中二十五州在黄河以南，十三州在黄河以北。
到了公元487年春季，正月丁亥朔日，北魏君主下诏制定宫廷乐章，凡不符合雅正规范的乐曲一律废除。
戊子日，南齐任命豫章王萧嶷为大司马，章陵王萧子良为司徒，临川王萧映、卫将军王俭、中军将军王敬则一同加授开府仪同三司。萧子良上奏请求任命记室参军范云为郡守，齐武帝说：“听说他常常自我卖弄，朕不再追究他的罪责，应当宽恕他并把他派到远方任职。”萧子良说：“不是这样的。范云动辄就对我规劝教诲，劝谏的书信都还保存着。”于是取出书信呈给齐武帝，一共一百多页，言辞都恳切直率。齐武帝叹息着对萧子良说：“没想到范云能这样；正要让他辅佐你，怎么适合外放郡守呢！”文惠太子曾前往东田观看收获庄稼，回头对众宾客说：“收割这些庄稼也很值得一看。”众人都纷纷附和，只有范云说：“春、夏、秋三季的农事，实在是长期的辛劳。希望殿下能知晓耕种收获的艰难，不要追求一时的安逸享乐。”
流民桓天生自称是桓玄的宗族后裔，与雍州、司州的蛮族相互煽动，占据南阳旧城，向北魏请求援兵，准备入侵南齐。丁酉日，齐武帝下诏授予丹阳尹萧景先符节，命他统领步兵和骑兵，径直赶赴义阳，司州各路军队都受他调度；又授予护军将军陈显达符节，率领征虏将军戴僧静等人的水军前往宛城、叶县，雍州、司州的各路军队都受陈显达调度，共同讨伐桓天生。北魏光禄大夫、咸阳文公高允，先后侍奉五位君主，在尚书省、中书省、门下省任职五十多年，从未受到斥责；冯太后和北魏君主都非常敬重他，常常命令中黄门苏兴寿搀扶侍奉他。高允仁爱宽厚、简约沉静，虽然身居高位，性情却如同贫寒士人；手持书籍吟诵阅览，昼夜不离手，以善道教化他人，诚恳不倦；重视亲戚故旧，没有遗弃任何人。北魏显祖平定青州、徐州时，将当地名门望族全部迁徙到代郡，这些人大多是高允的姻亲，流离失所、饥寒交迫；高允倾尽家产救济他们，使他们都能安居乐业，又根据他们的才能品行，向朝廷举荐。有人因这些人是新近归附的而加以非议，高允说：“任用贤能，何必区分新旧！如果他们确实有用，怎能因此压制他们呢！”高允一向没有疾病，到这时稍有不适，但仍然起居如常，几天后去世，享年九十八岁。朝廷追赠他为侍中、司空，赏赐的丧葬财物十分丰厚；自北魏建立以来，无论是活着还是去世后受到的赏赐，都没有能比得上高允的。
这时，桓天生引领北魏军队一万多人抵达沘阳，陈显达派遣戴僧静等人在深桥与北魏军交战，大败敌军，斩杀俘获数以万计。桓天生退守沘阳，戴僧静率军包围了他，但未能攻克，于是撤军返回。流民胡丘生在悬瓠起兵响应南齐，北魏军队击败了他，胡丘生逃奔南齐。桓天生又引领北魏军队侵犯舞阴，舞阴戍主殷公愍率军抵抗，击败北魏军，杀死北魏军副将张麒麟，桓天生受伤逃走。三月丁未日，南齐任命陈显达为雍州刺史。陈显达进军占据舞阳城。
夏季，五月甲午日，北魏君主返回平城。下诏规定，皇室七庙的子孙以及外戚中服缌麻丧服以上的亲属，都免除赋税徭役。
北魏南部尚书公孙邃、上谷公张儵率领部众与桓天生再次侵犯舞阴，殷公愍击败了他们；桓天生逃回流民之中。公孙邃是公孙表的孙子。
此时，北魏春夏两季遭遇大旱，代郡地区尤为严重；再加上牛瘟，百姓因饥饿而死的很多。六月癸未日，北魏君主下诏命令朝廷内外大臣畅所欲言，不必隐瞒。齐州刺史韩麒麟上奏说：“古代圣明的君主，都储备九年的粮食；到了中古时期，也重视农业生产，缴纳粮食的人可以获得与杀敌相同的爵位，努力耕田的人可以得到与孝顺父母、友爱兄弟相同的奖赏。如今京城的百姓，不耕种田地的人很多，游手好闲、靠他人供养的人口，占了三分之二。自从天下太平已久，多年丰收，人们竞相夸耀奢华，于是形成了奢侈的风俗。富贵人家，奴婢穿着华丽的衣服；工商之族，仆役吃着珍贵的食物，而农夫却缺少酒糟米糠，养蚕的妇女没有粗布短衣。因此耕种的人日益减少，田地有很多都荒芜了；府库里的粮食布帛耗尽，而集市上的珍宝货物充盈；百姓家中衣食匮乏，道路上却满是华丽的服饰。饥寒的根源，实在就在这里。我认为凡是珍贵奇异的物品，都应当禁止买卖，婚丧嫁娶的礼仪，都应制定统一标准；鼓励督促农业桑蚕生产，严格实行赏罚制度。几年之内，必定会有充足的储备。往年核查户籍，租赋较轻。我所管辖的齐州，缴纳的租粟仅够支付官员俸禄，几乎没有存入粮仓，虽然对百姓有利，但不可长久如此。如果遇到战事，或者遭受天灾，恐怕就没有办法供给所需了。可以减少绢布的征收，增加粮食的租税；年成丰收时多储备，年成歉收时拿出赈济。这就是所谓把百姓的粮食，寄存在官府，官府有了储备，百姓就不会有荒年之虞了。”秋季，七月己丑日，北魏君主下诏命令有关部门打开粮仓赈济百姓，并允许百姓出关寻找食物。另外派遣使者编造户籍，分别安排留下和迁徙的人口，沿途供给粮食，所到之处由三长负责赡养。
柔然伏名敦可汗性情残暴，他的大臣侯医垔石洛候多次劝谏阻止他，并且劝说他与北魏和亲。伏名敦可汗大怒，将侯医垔石洛候灭族，从此部众离心离德。八月，柔然侵犯北魏边境，北魏任命尚书陆睿为都督，率军攻击柔然，大败敌军。陆睿是陆丽的儿子。起初，高车部落的阿伏至罗拥有十多万部众，隶属于柔然。伏名敦可汗侵犯北魏时，阿伏至罗进行劝谏，伏名敦不听。阿伏至罗大怒，与堂弟穷奇率领部众向西逃走，抵达车师前部西北，自立为王。部众称他为“候娄匐勒”，汉语意为天子；称穷奇为“候倍”，汉语意为太子。二人关系十分和睦，分别统领部众，阿伏至罗居住在北方，穷奇居住在南方。伏名敦可汗率军追击他们，多次被阿伏至罗击败，于是率领部众向东迁徙。
九月辛未日，北魏君主下诏停止工部所进行的无益工程，放出宫中不从事纺织的宫女。冬季，十月丁未日，又下诏停止尚方署中制作锦绣、绫罗的工匠；士、农、工、商百姓如果想要制作，听任其自行制作，不加禁止。当时，北魏长期没有战事，府库财物充盈。下诏将皇宫府库中十分之八的衣服珍宝、太官署的各种器具、太仆寺的车马用具、内库的弓箭刀枪，以及外府中不供给国家使用的衣物、缯布、丝绵，大部分赏赐给文武百官，下至工匠、商人、差役，以及六镇的边防士兵，京城附近的鳏夫、寡妇、孤儿、无依无靠者、贫穷人家、体弱多病者，都得到了不同数量的赏赐。
北魏秘书令高佑、秘书丞李彪上奏请求将《国书》从编年体改为纪、传、表、志的体例，北魏君主采纳了他们的建议。高佑是高允的堂弟。十二月，下诏命令李彪与着作朗崔光修改编撰《国书》。崔光是崔道固的曾孙。
北魏君主问高佑说：“怎样才能制止盗贼？”高佑回答说：“从前宋均推行德政，猛虎渡过黄河离去；卓茂实行教化，蝗虫不进入他的辖区。何况盗贼是人，如果地方官员任用得当，治理教化有方，制止盗贼是很容易的。”高佑又上奏说：“如今的选拔官吏，不考察治理才能的优劣，只看重任职年限和功劳多少，这不能说是人尽其才。应当停止这种注重浅薄技能、看重陈年功劳的做法，唯才是举，这样官吏队伍才能清明。另外，对于功勋旧臣，虽然他们的年限和功劳值得记录，但如果没有安抚百姓的才能，可以给予他们爵位和赏赐，不宜任命他们担任地方长官，这就是所谓君主可以把财物赏赐给亲信，却不能把官职授予亲信。”北魏君主认为他的话很有道理。
高佑出任西兖州刺史，镇守滑台。他认为郡国虽然设有学校，县和党也应当设立，于是下令各县设立讲学之所，各党设立小学。
公元488年春季，正月乙未日，北魏君主下诏：“犯死刑的人，如果父母、祖父母年老，再没有成年子孙，身边也没有服丧一年以上的亲属，要详细写明情况上报朝廷。”
起初，皇子右卫将军萧子响过继给豫章王萧嶷；萧嶷后来有了亲生儿子，便上表请求留下萧子响作为世子。萧子响每次入朝，因为车马服饰与其他皇子不同，常常捶打车厢墙壁表示不满。齐武帝听说后，下诏让他的车马服饰与其他皇子一致。于是有关部门上奏，认为萧子响应归还本宗。三月己亥日，齐武帝立萧子响为巴东王。
这时，角城戍将张蒲趁着大雾，乘船进入清水流域砍柴，暗中接纳北魏军队。戍主皇甫仲贤发觉后，率领部众在城门内抵抗，勉强击退了北魏军。但此时北魏的三千多名步兵骑兵已经抵达护城河外，淮阴军主王僧庆等人率军救援，北魏军队才撤退。
夏季，四月，桓天生再次引领北魏军队占据隔城，齐武帝下诏命令游击将军下邳人曹虎统领各路军队讨伐他。辅国将军朱公恩率军设伏，遭遇桓天生的流动部队，发起交战并击败敌军，随后进军包围隔城。桓天生率领一万多名北魏步兵骑兵前来迎战，曹虎奋勇出击，大败敌军，俘获斩杀两千多人。次日，攻克隔城，斩杀北魏襄城太守帛乌祝，又俘获斩杀两千多人。桓天生放弃平氏城逃走。陈显达率军入侵北魏；甲寅日，北魏派遣豫州刺史拓跋斤率军抵抗。
此时，北魏在醴阳筑城，陈显达率军攻克该城，进而进攻沘阳。城中将士都想出城迎战，镇将韦珍说：“敌军刚到，士气正盛，不可与之交锋，暂且一起坚守城池，等他们全力进攻疲惫不堪后，再发起反击。”于是凭借城池抵抗，十二天后，韦珍趁夜打开城门突袭，陈显达撤军返回。
九月癸卯日，北魏淮南靖王拓跋佗去世。当时北魏君主正在祭祀宗庙，刚刚开始进献祭品，得知消息后，便停止祭祀，亲自前往吊唁，内心悲痛不已。
十二月，柔然伊吾戍主高羔子率领三千部众献城归附北魏。
齐武帝因朝廷内外粮食布帛价格极低，采纳尚书右丞江夏人李珪之的建议，拿出皇宫府库的五千万钱以及各州的府库钱财，全部用来收购粮食布帛。
西陵戍主杜元懿上书建议：“吴兴郡今年没有秋收，会稽郡丰收，商贩往来数量是往年的两倍。西陵牛埭的税收，官府规定每日三千五百钱；依我所见，每日可以增加一倍。连同浦阳南北津、柳浦的四座埭，请求让我负责管理一年，除常规税收外，还能多收入约四百万钱。西陵戍之前的税收稽查，不会妨碍戍守事务；其余三座埭我自行举荐亲信负责。”齐武帝将此事下达给会稽郡，会稽行事吴郡人顾宪之商议后认为：“当初设立牛埭的本意，并非要逼迫百姓收取赋税，而是因为江中风浪迅猛危险，为了应急救济、便利百姓出行。后来的监管者不明白本意，各自追求自身功绩，有的禁止其他通行道路，有的对江上航行凭空征税。吴兴郡连年歉收，今年尤其严重，百姓离开灾荒之地前往丰收之地，实在是因为饥饿困苦。埭司按照规定征收赋税，不肯降低标准，旧标准的减免尚且没有商议确定，却要在标准之外加倍征收，用什么办法实现呢！皇上慈爱体恤百姓疾苦，开仓赈济、免除赋税；而杜元懿却趁灾谋利，加重百姓困苦，做人没有仁爱之心，古今之人都非常痛恨！如果实际情况与他所说不符，担心受到谴责，他必定会千方百计侵害百姓，为朝廷招致怨恨。杜元懿本性苛刻，以往的行事已经显露无遗；让他管理地方事务，就如同让狼带领羊，他想要举荐的亲信，也不过是披着人衣的老虎罢了。《尚书》说：‘与其有聚敛钱财的臣子，不如有盗窃府库的臣子。’这是说盗窃国家财物造成的损失还比较小，搜刮百姓造成的危害却极大。我又认为，所谓‘有利的建议’，应当是对朝廷有利、对百姓适宜的。我发现近来所说的‘有利建议’，并非能在百姓劳力之外，利用天时地利创造财富；大多是当下对百姓不适宜，将来对朝廷也不利，名实相反，违背治国之道。凡是这类情况，实在应当深入考察。”齐武帝采纳了他的意见，停止了杜元懿的提议。
北魏君主向群臣询问安抚百姓的办法。秘书丞李彪呈上密封奏章，认为：“豪强贵族之家，奢侈逾制过度，他们的宅邸、车马、服饰，应当制定等级制度加以规范。”又说：“国家的兴亡，在于太子的善恶；太子的善恶，在于教育的得失。高宗文成皇帝曾对群臣说：‘我开始学习的时候，年纪还小，心思不能专注；后来执掌朝政，没有时间温习。如今想来，这不仅是我的过错，也是师傅教导不勤勉的缘故。’尚书李斤摘下官帽请罪。这是近期可以借鉴的事例。我认为应当依照古代制度设立师傅官职，来教导太子。
“此外，汉朝设置常平仓来救济粮食匮乏的年份。去年京城歉收，迁移百姓前往丰收之地，这样既荒废了他们的生计，又让他们困苦之后才得以到达，而且对国家体面，也确实有所损害。不如预先储备粮仓粮食，安稳地供给百姓，难道不比驱赶督促老弱百姓到千里之外谋生更好吗！应当拿出各州郡常规赋税的九分之二，以及京城年度开支剩余的钱财，分别设立专门机构，年成丰收时收购粮食储存在粮仓，歉收时加价二成卖给百姓。这样一来，百姓必定会努力耕田来获取官府的绢帛，积累财物来购买官府的粮食。年成丰收时就持续储备，年成歉收时就直接供给。几年之内，粮食储备充足而百姓富足，即使遭遇灾害也不会陷入困境。
“另外，应当在黄河以南七州的百姓中，选拔门第有才之士，征召他们前往京城，依照中原地区官员的标准，根据才能依次任用。这样一来，一是可以彰显圣朝公平对待新旧归附之人的道义，二是可以安抚长江、汉水流域归顺有道明君的人心。
“还有，父子兄弟，身体不同但血脉相连；罪责不牵连他人，是君主的深厚恩德。至于忧惧相互关联，本来就是自然的常理。没有情义的人，父兄被关押在监狱，子弟却没有悲痛的神色；子弟逃避刑罚，父兄却没有愧疚的表情；依然安享荣华富贵，交往游乐如故，车马服饰，依旧华丽；骨肉之间的恩情，难道应该这样吗！我认为如果父兄犯罪，应当让子弟穿着素服、袒露上身，前往朝廷请罪。如果子弟犯罪，应当让父兄呈上没有封签的奏章承担罪责，请求解除自己的官职；如果职位至关重要，不宜允许辞职，就安慰勉励留住他们。这样做，足以督促浅薄之人，让他们懂得羞耻。
“此外，朝廷大臣遭遇父母丧事，守丧期满后奔赴任职。穿着华丽的官服、乘坐高大的车马，参与郊外祭祀和宗庙祭祀；佩戴着玉器、垂着绶带，参加庆贺赏赐的宴会。这伤害了为人子女的孝道，违背了天地间的常道。我认为凡是遭遇祖父母、父母丧事的大臣，都应当允许他们服满三年丧期；如果没有合适的人接替，导致职位空缺，就用恩旨安慰劝勉，征召他们任职，但只负责掌管文书收发、上奏等事务，国家的吉庆典礼，一概不让他们参与。如果遇到军事紧急情况，允许他们穿着黑色丧服从军，虽然违背礼仪，但事情应当这样做。”北魏君主全部采纳了他的建议。从此，官府和百姓都富足起来，即使有时遭遇水旱灾害，百姓也不会陷入贫困。
到了公元489年春季，正月辛亥日，齐武帝前往南郊祭祀天神，大赦天下。
紧接着，北魏君主前往南郊祭祀天神，首次配备了皇帝的大驾仪仗。
壬戌日，南齐临川献王萧映去世。
起初，齐武帝担任镇西长史时，主簿王晏凭借谄媚逢迎得到齐武帝的亲近，从此常常在齐武帝的府中任职。齐武帝成为太子后，王晏担任中庶子。齐武帝曾得罪齐太祖，王晏声称生病自行疏远。等到齐武帝即位后，就任命王晏为丹阳尹，对他的信任和任用一如既往，王晏早晚都能入宫晋见，参与商议朝廷事务；连豫章王萧嶷和王俭都降低身份与他交往。二月壬寅日，王晏出任江州刺史；王晏不愿外出任职，齐武帝又留他担任吏部尚书。三月甲寅日，齐武帝立皇子萧子岳为临贺王，萧子峻为广汉王，萧子琳为宣城王，萧子珉为义安王。
夏季，四月丁丑日，北魏君主下诏说：“登上城楼散发财物赏赐百姓，导致人马拥挤踩踏，很多人受伤致残；从今以后停止这种做法，把原本要花费的财物，赏赐给年老体弱、贫穷无依的人。”
齐武帝对南昌文宪公王俭礼遇优厚，下诏允许他每三天入朝一次，尚书令史可以出宫到他府中咨询事务。齐武帝还觉得往来频繁麻烦，又下诏让王俭回到尚书省官署居住，每月允许他出宫十天。王俭坚决请求辞去选拔官吏的职务。齐武帝下诏改任他为中书监，仍然参与掌管选拔官吏事务。
五月乙巳日，王俭去世。此时的王晏已经掌管选拔官吏事务，权势遍布尚书省，与王俭向来不和。礼官想要依照王导的先例，给王俭拟定谥号“文献”。王晏向齐武帝启奏说：“王导才能得到这个谥号；但自从宋朝以来，没有给异姓功臣授予这个谥号的先例。”出宫后，王晏对亲信说：“‘平头宪’的谥号已经确定了。”（“文献”的“文”字与“平头”相关，暗指去掉“文”字，只给“宪”字谥号）
徐湛之被杀时，他的孙子徐孝嗣因母亲怀孕得以幸免。八岁时，继承枝江县公的爵位，娶了宋朝的康乐公主。等到齐武帝即位，徐孝嗣担任御史中丞，风度端庄简约。王俭曾对人说：“徐孝嗣将来必定会成为宰相。”齐武帝曾问王俭：“谁可以接替你的职位？”王俭说：“我去世之后，大概就是徐孝嗣了！”王俭去世后，徐孝嗣当时担任吴兴太守，被征召为五兵尚书。
齐武帝想要任用领军将军王奂为尚书令，询问王晏的意见。王晏与王奂不和，回答说：“柳世隆有功劳和声望，恐怕不应该排在王奂之后。”甲子日，齐武帝任命尚书左仆射柳世隆为尚书令，王奂为左仆射。
六月，北魏怀朔镇将汝阴灵王拓跋天赐，长安镇都大将、雍州刺史南安惠王拓跋桢，都因贪污应当被处死。冯太后和北魏君主亲临皇信堂，召见王公大臣，冯太后下令说：“你们认为应当顾念亲情而破坏法令，还是应当大义灭亲来严明法令？”群臣都说：“两位亲王是景穆皇帝的儿子，应当得到怜悯宽恕。”冯太后对此没有回应。北魏君主于是下诏说：“两位亲王所犯的罪行难以宽恕，但太皇太后追念高宗皇帝兄弟之间的深厚情谊；而且南安王侍奉母亲孝顺恭敬，闻名朝廷内外，因此特别赦免他们的死罪，削夺官职爵位，终身监禁。”起初，北魏朝廷听说拓跋桢贪婪残暴，就派遣中散闾文祖前往长安调查，闾文祖接受了拓跋桢的贿赂，为他隐瞒实情；事情败露后，闾文祖也受到了惩处。冯太后对群臣说：“闾文祖之前自称廉洁，如今竟然触犯法律。由此可见，人的内心实在难以知晓！”北魏君主说：“古代有等待被放逐的臣子。你们自己审视，如果不能克制贪心，允许你们辞去官职回家。”宰官、中散慕容契进言说：“小人的心思变化无常，而帝王的法令却是固定不变的；用变化无常的心思奉行固定不变的法令，是难以胜任的，请求辞官退职。”北魏君主说：“慕容契知道人心不可持久，就知道贪婪是可恶的，何必请求退职呢！”于是升任他为宰官令。慕容契是慕容白曜弟弟的儿子。
秋季七月，北魏君主让群臣商议：“长期与南齐断绝往来，如今想要派遣使者通好，怎么样？”尚书游明根说：“朝廷没有派遣使者，又修筑醴阳城深入对方境内，过错都在萧赜。不再派遣使者，不也可以吗！”北魏君主采纳了他的意见。八月乙亥日，北魏派遣兼员外散骑常侍邢产等人前来南齐通好访问。
冬季，十一月己未日，北魏安丰匡王拓跋猛去世。
十二月丙子日，北魏河东王苟颓去世。
南齐豫章王萧嶷自认为地位尊贵显赫，内心深深向往退隐恬淡的生活，这一年，他上书请求回到自己的府第；齐武帝下令让他的世子萧子廉代替他镇守东府。
此时，太子詹事张绪兼任扬州中正，长沙王萧晃嘱托他任用吴兴人闻人邕为州议曹，张绪没有同意。萧晃让书佐再三请求，张绪神色严肃地说：“这是我家乡的州府事务，殿下怎么能逼迫我！”
侍中江斅担任都官尚书。中书舍人纪僧真得到齐武帝的宠幸，容貌仪表有士大夫的风度，向齐武帝请求说：“我出身于本县的武官，恰逢圣明的时代，得以登上这样的荣华地位；为儿子娶了荀昭光的女儿，现在没有其他需求了，只请求陛下让我成为士大夫。”齐武帝说：“这取决于江斅、谢瀹，我不能干预，你可以自己去拜见他们。”纪僧真秉承旨意前往拜见江斅，登上坐榻坐定后，江斅回头命令手下人说：“把我的坐床挪远一点，远离这位客人！”纪僧真垂头丧气地退了出来，告诉齐武帝说：“士大夫果然不是天子能够任命的！”江斅是江湛之的孙子；谢瀹是谢朏的弟弟。
这六年是南齐武帝“永明之治”的核心期，表面承平而隐患深植。武帝虽效法前朝治国，却未能化解制度性危机，盛世表象下暗流汹涌。