公元490至492年，这短短的三年，如同一面历史的棱镜，清晰地折射出两个王朝截然不同的气运与抉择——北方，年轻的北魏孝文帝在文明太后去世后，亲自处理朝政，实行了一系列改革；南方，建康城中的齐武帝萧赜，则在“永明之治”的盛世余晖中，目睹着帝国支柱的接连倾颓。一个在主动撕裂自我以求新生，一个则在无声的内部侵蚀中走向衰微。让我们跟着时代的洪流，看看这三年到底发生了那些事吧！
公元490年春季，正月，齐武帝下诏释放了隔城之战中俘虏的两千多名士兵，遣送他们返回北魏。
二月，地豆干部落多次侵犯北魏边境，夏季四月甲戌日，北魏征西大将军、阳平王拓跋颐率军击退了他们。拓跋颐是拓跋新城的儿子。
秋季七月辛丑日，齐武帝任命会稽太守、安陆侯萧缅为雍州刺史。萧缅是萧鸾的弟弟。他重视刑狱诉讼，抓到抢劫犯后，都赦免释放，允许他们改过自新，若再次犯罪才处以死刑；百姓对他是既敬畏又爱戴。
这时，河南王度易侯去世；乙酉日，齐武帝任命他的世子伏连筹为秦、河二州刺史，派遣振武将军丘冠先前往授予官爵，并吊唁度易侯。伏连筹逼迫丘冠先向自己跪拜，丘冠先坚决不从，伏连筹将他推下悬崖致死。齐武帝厚赏丘冠先的儿子丘雄；下诏称丘冠先的遗体遗失在偏远异域，无法寻回，其子孙为官晋升不受影响。
荆州刺史、巴东王萧子响，勇猛有力，擅长骑马射箭，喜好军事，亲自挑选了六十名带兵器的侍从，这些人都有胆识才干；到荆州任所后，他多次在府内斋堂用牛肉美酒犒劳他们。又私下制作锦袍、红袄，打算赠送给蛮族，以此换取武器军械。长史、高平人刘寅，司马、安定人席恭穆等人联名秘密上奏朝廷。齐武帝下诏要求仔细核查。萧子响听说朝廷使者到来却没见到诏书，便召见刘寅、席恭穆以及咨议参军江悆、典签吴修之、魏景渊等人追问此事，刘寅等人沉默不语；吴修之说：“既然朝廷已经下了诏书，我们就应该设法搪塞应对。”魏景渊说：“应当先核查清楚。”萧子响大怒，下令将刘寅等八人逮捕，并在后堂将他们杀死，随后把情况详细上奏朝廷。齐武帝原本想赦免江悆，听说众人都已被杀，心里十分愤怒。壬辰日，任命随王萧子隆为荆州刺史。
齐武帝想派遣淮南太守戴僧静率军讨伐萧子响，戴僧静当面启奏说：“巴东王年纪尚轻，长史等人对他逼迫过急，他一时气愤之下不计后果才做出这样的事。天子的儿子因过失杀人，有什么大罪！朝廷突然派兵西进，会使人心惶惶，可能引发无法预料的事端，我不敢接受诏令。”齐武帝听后没有回应，但内心认可他的说法。于是派遣卫尉胡谐之、游击将军尹略、中书舍人茹法亮率领数百名宫中侍卫前往江陵，逮捕相关小人，并下诏说：“萧子响如果束手归降，可以保全他的性命。”同时任命平南内史张欣泰为胡谐之的副手。张欣泰对胡谐之说：“这次出行，取胜了也无名无分，失败了却会蒙受奇耻大辱。萧子响身边的人凶顽狡诈，他们之所以为他所用，有的是贪图赏赐，有的是畏惧威逼，不可能自行溃散。如果我们在夏口驻军，向他们宣示祸福得失，就可以不战而擒。”胡谐之没有听从。张欣泰是张兴世的儿子。
胡谐之等人抵达江津，在燕尾洲修筑城堡。萧子响身穿白衣登上城楼，多次派遣使者与他们沟通，说：“天下哪有儿子反叛父亲的道理！我并没有作乱，只是行事粗疏。现在我就乘单人小船返回京城，接受杀人罪的惩处，为什么要修筑城堡来抓捕我呢！”只有尹略回应说：“谁要和你这个背叛父亲的人交谈！”萧子响只能流泪；于是杀牛备酒，犒劳朝廷军队，尹略却把这些酒食扔到了江里。萧子响呼唤茹法亮；茹法亮疑虑畏惧，不肯前往。萧子响又请求会见传诏官员；茹法亮也不派遣，还逮捕了他的使者。萧子响大怒，派遣自己豢养的勇士召集府、州士兵两千人，从灵溪向西渡过长江；萧子响亲自率领一百多人手持强弩，驻守在江堤上。第二天，府、州士兵与朝廷军队交战，萧子响在江堤上发射弩箭，朝廷军队大败；尹略战死，胡谐之等人乘坐单人小艇逃走。
齐武帝又派遣丹阳尹萧顺之率军随后赶到，萧子响当天便率领三十名身穿白衣的侍从，乘坐小船顺流前往建康。太子萧长懋一向忌恨萧子响，萧顺之从建康出发时，太子秘密告诫他，让他尽早处置萧子响，不要让他活着回到京城。萧子响见到萧顺之，想亲自申诉情况；萧顺之不允许，在射堂将他缢杀。
萧子响临死前，向齐武帝上奏说：“臣的罪过超过山河，甘愿接受斧钺处死的惩罚。陛下派遣胡谐之等人前来，竟然没有宣读圣旨，就竖起旗帜进入江津，在城南岸修筑城堡防守。臣多次派遣使者送信呼唤茹法亮，请求身穿白衣拜见他；茹法亮却始终不肯前来。身边的人恐惧不安，才导致双方交战，这都是臣的罪过。臣在这个月二十五日，就已束手投靠军队，希望能返回京城，在府宅停留一个月后，再自行了断，这样可以使齐国避免杀害皇子的讥讽，臣也能免去背叛父亲的诽谤。既然未能如愿，现在就要命丧黄泉了。临死上奏，哽咽难语，不知还能再说些什么！”
有关部门上奏请求断绝萧子响的宗族名籍，削夺他的爵位和封地，改姓氏为蛸氏；所有受牵连的人，另行下令审查处置。
过了很久，齐武帝游览华林园，看到一只猿猴跳跃悲鸣，询问身边的人猿猴为什么会这样，身边人回答说：“这只猿猴的幼崽前几天坠崖而死。”齐武帝到此才思念起萧子响，于是呜咽流泪。茹法亮因此受到齐武帝的严厉责备，萧顺之则是既惭愧又恐惧，最终发病而死。豫章王萧嶷上表请求收葬萧子响；齐武帝没有允许，将萧子响贬为鱼复侯。
萧子响作乱时，各地藩镇都上奏称萧子响叛逆，兖州刺史垣荣祖说：“不应该这样说。正确的说法应该是：‘刘寅等人辜负了朝廷的恩宠和提拔，逼迫巴东王，才使他走到这一步。’”齐武帝看到这份奏表，认为垣荣祖说话得当。
接着，朝廷军队焚烧了江陵的府衙官舍，官府的文书档案一时间全部化为灰烬。齐武帝因为大司马记室、南阳人乐蔼多次担任荆州的僚属，便召见他，询问荆州的事务。乐蔼回答详尽敏捷，齐武帝十分高兴，任命他为荆州治中，下令让他负责修复府州的各项事务。乐蔼修缮了数百处官署房舍，不久便全部完工，而且没有征调百姓服役，荆州地区的百姓都称赞他。
九月癸丑日，北魏太皇太后冯氏去世；孝文帝五天没有吃一口饭、喝一口水，哀伤过度，超出了礼仪的规定。中部曹、华阴人杨椿劝谏说：“陛下肩负祖宗的基业，治理天下万国，怎么能像平民百姓那样拘守小节而损害身体健康呢！文武百官都感到惶恐不安，不知该说什么。况且圣人的礼仪规定，哀伤不能损害生命；即使陛下想让自己的贤名流传万代，可宗庙社稷该怎么办呢！”孝文帝被他的话打动，才勉强喝了一碗粥。
于是各位王公大臣都前往宫中上表，“请求及时确定陵墓地址，并依照汉、魏旧例，以及太皇太后的临终遗命，安葬之后，便除去丧服，恢复正常政务。”孝文帝下诏说：“自从遭受灾祸以来，我恍惚如在昨日，侍奉太皇太后的灵柩，仍希望能感受到她的身影。陵墓迁移安葬的事，我实在不忍心听闻。”冬季十月，王公大臣再次上表坚决请求，孝文帝下诏说：“陵墓可以依照典章制度办理；但丧服的事宜，我实在在情感上难以接受。”孝文帝想亲自前往陵墓所在地，戊辰日，下诏说：“平时出行的仪仗器物，全部停止使用；武卫官员，按照规定做好防卫侍从工作。”癸酉日，将文明太皇太后安葬在永固陵。甲戌日，孝文帝拜谒陵墓，王公大臣坚决请求他除去丧服。孝文帝下诏说：“此事稍后我会另有安排，表达我的心意。”己卯日，孝文帝再次拜谒陵墓。
庚辰日，孝文帝走出思贤门右侧，与文武群臣相互慰问。太尉拓跋丕等人进言说：“臣等以老朽之年，先后侍奉过多位先帝；国家的旧有制度，大多有所了解。回想远祖去世之时，只有侍奉送葬的人穿丧服，身边的人都穿吉服；四位先祖、三位太宗，都沿袭了这一制度，没有改变。陛下以极致的孝心，哀伤过度，超出礼仪。听说陛下每天的饮食不超过半碗，日夜不脱下丧带。臣等内心悲痛至极，坐立不安。希望陛下稍微抑制一下思慕的深情，奉行先朝的旧有典制。”孝文帝说：“哀伤过度是寻常之事，不值得一提！我早晚喝粥，大致可以支撑身体，各位不必担忧恐惧！祖宗专注于武功谋略，没有修明文教；我如今仰承太皇太后的圣训，希望学习古代的治国之道，论时事、比往事，都与先世有所不同。太尉等各位国老，是朝政所托付的重臣，对于典章旧制或许并不完全了解，姑且先明白我的大致心意。其余古今丧礼的事宜，我会另外询问尚书游明根、高闾等人，各位可以听从他们的意见。”
孝文帝于是对游明根等人说：“圣人制定卒哭礼，规定丧服的变更，都是为了逐渐抑制哀伤之情。现在才过十天，就谈论除去丧服、恢复吉礼，实在有违情理。”游明根等人回答说：“臣等查阅太皇太后的金册遗旨，要求安葬后一个月就除去丧服，恢复吉礼；所以在安葬之初，就上奏请求除去丧服。”孝文帝说：“我思考中古时期之所以不实行三年之丧，是因为君主去世后，继位的君主刚刚登基，君主的恩德尚未广布，臣子的道义还未融洽，所以不得不身穿礼服，举行即位典礼。我实在没有什么德行，但在位已经超过十二年，足以让天下百姓知道有君主了。在这种时候，如果不能顺遂哀伤思慕的心意，会使情感和礼仪都受到损害，实在令人痛恨！”高闾说：“杜预是晋朝的大学者，他论述自古以来天子没有实行三年之丧的，认为汉文帝的制度，暗中与古代相合，即使是末世所实行的，也可以沿袭。因此臣等才屡次上奏请求。”孝文帝说：“我查阅金册遗旨，之所以要求抑制臣子的哀伤之情，让他们早日恢复吉礼，是担心荒废朝政大事。各位大臣的请求，用意也是如此。我现在仰奉遗册的命令，俯顺群臣的心意，不敢沉默不语而荒废政务；只是希望身穿丧服，停止吉礼，在每月的初一、十五尽表哀诚，这样的情感诉求应该可以允许，所以我只想这样做。像杜预的论述，对于思念父母的君主、处于守丧期间的君主来说，大概是一种污蔑。”秘书丞李彪说：“汉朝明德马后抚养汉章帝，母子情深，无可挑剔，等到马后去世，安葬后不到十天，汉章帝就恢复了吉礼。然而汉章帝没有受到讥讽，明德马后也没有损害名声。希望陛下遵从金册遗旨，割舍哀伤，听从群臣的建议。”孝文帝说：“我之所以眷恋丧服，不听从建议，实在是情感上难以忍受，哪里是为了避免别人的讥讽呢！现在侍奉太皇太后的丧事节俭朴素，已经遵从了遗册的命令；但悲痛思慕的心情，是我自己的事，希望圣灵不会剥夺我的这份心愿。”高闾说：“陛下在上不除去丧服，臣等在下独自除去丧服，那么作为臣子的道义就不够周全。况且陛下亲自身穿丧服，又处理朝政，吉凶之事混杂在一起，臣私下感到疑虑。”孝文帝说：“太皇太后抚养关爱群臣，各位哀痛思慕，尚且不忍心除去丧服，怎么能让我独自对至亲忍心呢！我现在迫于遗册的命令，只希望等到期限；虽然不能完全合乎礼仪，内心的郁结也能稍微抒发。群臣各自按照亲疏、贵贱、远近的不同，制定除去丧服的等级差别，这样大概能稍微接近古代的制度，也容易在当今实行。”高闾说：“从前杨王孙主张裸葬，皇甫谧要求不用棺木，他们的儿子都听从了，没有违背。现在陛下亲自奉守遗令却有所不从，这就是臣等屡次上奏的原因。”李彪说：“三年不改变父亲的做法，可以称之为大孝。现在不遵从金册遗令，恐怕会有改变先代制度的嫌疑。”孝文帝说：“杨王孙、皇甫谧都是用节俭来教诲儿子，他们的儿子遵从，与今天的情况有什么不同呢！改变父亲的做法，大概与此不同。即使有这样的嫌疑，我也甘愿承受后代的讥讽，不忍心接受今天的请求。”群臣又说：“春秋两季的祭祀，不能荒废。”孝文帝说：“自从先朝以来，祭祀之事一直由有关部门办理；我承蒙太皇太后的慈爱教诲，常常亲自前往致敬。现在上天降下惩罚，人神都失去了依靠，依靠宗庙的神灵，暂时停止祭祀。如果强行举行祭祀，恐怕违背了神灵的旨意。”群臣又说：“古代安葬后就恢复吉礼，不必等到丧礼结束，这就是汉、魏能够治理好国家，晋朝能够整顿政务的原因。”孝文帝说：“安葬后就恢复吉礼，大概是因为末世战乱频繁，采取的权宜之计来挽救时局罢了。汉、魏的兴盛，晋朝的兴起，难道是因为简化丧礼、遗忘仁孝吗！平时，公卿大臣常常称赞当今四海安宁，礼乐日益兴盛，可以与唐、虞盛世相媲美，与夏、商王朝相并列。到了今天，却想强行改变我的心意，让我不如汉、魏、晋朝的君主。这样的用意，我实在不明白。”李彪说：“现在虽然天下太平，但江南还有尚未归顺的吴国（南齐），漠北还有不肯臣服的柔然，因此臣等仍然怀有意外的忧虑。”孝文帝说：“鲁公身穿丧服率军出征，晋侯身穿黑色丧服打败敌人，这都是圣贤所允许的。如果有意外情况，即使越过丧礼的限制也无妨，更何况只是身穿丧服呢！怎么能在安宁的时代就预先考虑军旅之事，而荒废丧礼呢！古代也有君主除去丧服后，仍在守丧期间沉默不语处理政务的，如果不允许我身穿丧服，那么我就除去丧服，沉默不语，将政务委托给宰相。这两件事，任由公卿大臣选择。”游明根说：“陛下沉默不语，朝政将会荒废；仰顺陛下的心意，请求允许身穿丧服处理政务。”太尉拓跋丕说：“臣与尉元先后侍奉过五位皇帝，魏国的旧例，君主去世后三个月，必定要到西方迎接神灵，到北方驱除邪恶，举行全部吉礼，自从皇始年间以来，从未改变过。”孝文帝说：“如果能以道义侍奉神灵，神灵不迎接也会自行到来；如果失去了仁义，即使迎接也不会前来。这是平时都不应该做的事，更何况在我守丧期间呢！我处于守丧沉默的时期，不应该这样喋喋不休；但公卿大臣强行改变我的心意，才形成这样的反复争论，现在回想起来，真是令人悲痛欲绝啊。”于是放声痛哭，群臣也都哭泣着退出。起初，太皇太后忌恨孝文帝英明敏锐，担心他不利于自己，就想要废黜他，在严寒的天气里，将他关在空房间里，断绝饮食三天；并召来咸阳王拓跋禧，准备立他为帝。太尉、东阳王拓跋丕，尚书右仆射穆泰，尚书李冲坚决劝谏，这才作罢。孝文帝起初并没有怨恨之意，只是深深感激拓跋丕等人。穆泰是穆崇的玄孙。
又有宦官在太皇太后面前诬陷孝文帝，太皇太后杖打了孝文帝几十下；孝文帝默默承受，不自我申辩；等到太皇太后去世，也不再追问此事。
甲申日，北魏孝文帝拜谒永固陵。辛卯日，下诏说：“文武百官因为国家政务繁重，多次请求我处理朝政。但我哀伤思慕之情缠绵不绝，难以亲自处理政务。身边先前掌管机要的大臣，都是托付谋略的人，暂且可以把政务委托给他们；如果有疑难之事，随时与他们商议决定。”
交州刺史、清河人房法乘，一心喜好读书，常常借口生病不处理政务，因此长史伏登之得以独揽大权，随意更换将领官吏，且不告知房法乘。录事房季文将此事禀报给房法乘，房法乘大怒，把伏登之关押在狱中十多天。伏登之用重金贿赂房法乘的妹夫崔景叔，这才得以出狱，随后率领自己的部曲袭击州府，擒获房法乘，并对他说：“使君既然身患疾病，就不应再劳累处理事务了。”于是将他囚禁在另一间房内。房法乘无事可做，又向伏登之请求书籍阅读，伏登之说：“使君您安静休养，尚且担心病情加重，怎么能看书呢！”最终没有给他。伏登之于是上奏朝廷，称房法乘患上心病，无法胜任职务。十一月乙卯日，朝廷任命伏登之为交州刺史。房法乘被遣送回京，行至山岭时去世。
起初，齐太祖因南方钱币匮乏，便打算重新铸造钱币。建元末年，奉朝请孔觊上书进言，他认为：“粮食与货物相互流通，是自然的道理和趋势。李悝说过：‘粮食价格太高会伤害百姓，价格太低会伤害农民。’价格过高或过低，造成的危害是一样的。三吴地区是国家的关键腹地，近年来时常遭受水灾，但粮食价格并未上涨，这说明是天下钱币短缺，而非粮食本身便宜，这一点不可不仔细体察。铸造钱币的弊端，在于重量屡次变更。重钱的问题是难以携带使用，而这种不便会让人倾向于使用轻钱；轻钱的弊端则是容易引发私铸，而私铸带来的祸患极为严重。百姓之所以冒险私铸钱币，即便有严厉的法令也无法禁止，根源在于朝廷铸造钱币时过于爱惜铜料和人工。爱惜铜料与人工的人，认为钱币只是用来流通交易的无用之物，一心想要让钱币质地轻薄、数量繁多，以便节省人工、容易铸造，却没有深思这会带来的祸患。百姓追逐利益，就像水往低处流一样自然。如今朝廷开启了私铸的获利之门，却又用重刑加以禁止，这是引导百姓作恶并将他们推向死亡深渊，难道是治理国家的正确做法吗！汉朝建立之初，铸造轻钱，善于投机取巧的百姓纷纷私铸。到了元狩年间，朝廷才开始纠正这一弊端，铸造五铢钱，在钱币的上下边缘铸有轮廓，使人们无法磨取铜屑另行铸钱，而且百姓计算私铸的成本，发现得不偿失，私铸就逐渐减少了，这正是不吝惜铜料和人工的成效。君王不必担心没有铜料、缺乏工匠，只要让百姓在私铸上无利可图，私铸自然就会断绝。宋文帝铸造四铢钱，到了景和年间，钱币变得更加轻薄，虽然也有轮廓，但冶炼铸造不够精细，于是私铸之风盛行，再也无法禁止。这就是爱惜铜料和人工的明证。但凡铸造钱币，与其重量不当，宁可偏重也不要偏轻。从汉朝铸造五铢钱到宋文帝时期，历经五百余年，制度虽有兴废，但五铢钱的重量始终未变，这说明它的轻重适宜、便于流通，是符合实际需求的。考察如今市面上的钱币，铭文大多是‘五铢’，偶尔也会有其他种类的钱币。自从宋文帝铸造四铢钱，又不禁止百姓剪凿钱币（以获取铜料），造成的祸患极为广泛，弊端一直延续到今天，这难道不令人悲痛吗！晋朝不铸造钱币，后来历经战乱、水灾火灾，钱币不断损耗散失、熔化销毁，每年损失的数量不少，就像磨刀石一样，平时看不出损耗，却总会有耗尽的一天，天下的钱币怎么可能不枯竭！钱币枯竭，士、农、工、商都会失去生计，百姓又该如何生存！臣认为应当依照旧制，大规模开采铸造钱币，钱币重量定为五铢，完全遵循汉朝的标准。如果官府铸造的钱币已经在民间流通，就严格禁止剪凿行为，凡是轻薄、细小、破损、没有轮廓的钱币，一律不得流通。官府铸造的细小钱币，称重后按实际铢两折算，熔化后重新铸造为标准大钱，这样既有利于贫穷善良的百姓，又能堵塞奸猾之徒的获利之路。钱币与货物的价值平衡后，远近各地的标准一致，百姓就能安居乐业，市场上没有纷争，衣食之源也会日益富足。”齐太祖认为他说得有道理，便下令各州郡大量收购铜料和木炭。恰逢太祖去世，这件事就搁置了下来。
这一年，益州行事刘悛上书说：“蒙山脚下有严道铜山，是过去铸造钱币的地方，可以加以开发利用。”齐武帝采纳了他的建议，派遣使者进入蜀地铸造钱币。不久后，因耗费的人力物力过多，便停止了这项工作。
自从齐太祖整治户籍黄册以来，到齐武帝时期，将那些弄虚作假、篡改户籍的人贬谪到淮河沿岸戍边，每人期限十年，百姓对此心怀怨恨。武帝于是下诏：“凡是宋升明元年以前弄虚作假的户籍，都允许重新登记；那些被贬谪到边疆戍边的人，一律允许返回原籍；从今以后再有违反规定的，将严厉惩处。”
这时，长沙威王萧晃去世。
接着，吏部尚书王晏以生病为由请求辞职，齐武帝想让古昌侯萧鸾接替他的职务，并亲手写下诏书询问王晏的意见。王晏上奏说：“萧鸾清廉干练，能力有余；但他不熟悉诸子百家的学问，恐怕不适合担任这一职务。”武帝于是打消了这个念头。
高车部落的阿伏至罗和穷奇派遣使者前往北魏，请求为北魏天子讨伐柔然，北魏孝文帝赏赐给他们刺绣的裤子、褶服以及各种彩色丝织品一百匹。
到了公元491年春季，正月辛丑日，齐武帝前往南郊祭祀上天。丁卯日，北魏孝文帝开始在皇信东室处理朝政。
齐武帝下诏规定太庙四季的祭祀礼仪：祭祀宣皇帝时，供奉起面饼、鸭肉羹；祭祀孝皇后时，供奉竹笋、鸭蛋；祭祀高皇帝时，供奉生鱼片、腌菜羹；祭祀昭皇后时，供奉茶、米糕、烤鱼：这些都是他们生前喜爱的食物。武帝梦见太祖对自己说：“宋朝的各位皇帝常常在太庙中跟着我求食，可以另外为我专门祭祀。”于是下令豫章王妃庾氏在清溪旧宅四季祭祀这两位皇帝、两位皇后。祭祀所用的祭品、礼器服饰，都采用平民家庭的礼仪。
对此，司马光说：“从前屈到喜爱菱角，他的儿子屈建却去掉了菱角祭品，认为不能因个人私欲违背国家典制，何况身为天子，却用平民礼仪祭祀父亲，这严重违背了礼制！卫成公想要祭祀夏代君主相，宁武子尚且反对；更何况降低祖先的祭祀规格，在私人住宅中祭祀，让庶子的妻子主持祭祀呢！”
起初，北魏孝文帝征召吐谷浑王伏连筹入朝，伏连筹借口生病不来，还擅自修建洮阳、泥和两座城池，派驻守军队。二月乙亥日，北魏枹罕镇将长孙百年请求攻打这两处戍所，孝文帝批准了。
南齐散骑常侍裴昭明、散骑侍郎谢竣前往北魏吊唁太皇太后，打算身穿朝服履行使命。北魏负责接待宾客的官员说：“吊唁有固定礼仪，怎能身穿红色朝服进入丧事场所！”裴昭明等人说：“我们接受本国君主的命令，不敢擅自更改服饰。”双方往返争论多次，裴昭明等人坚持不肯让步。孝文帝命令尚书李冲挑选有学识的人与之辩论，李冲上奏派遣着作郎、上谷人成淹前往。裴昭明等人说：“北魏朝廷不允许使者穿朝服，依据的是什么礼仪典章？”成淹说：“吉凶礼仪不能相互混淆。身穿羔裘、头戴黑帽不能去吊唁，这是孩童都知道的道理。从前季孙前往晋国，特意询问遭遇丧事的礼仪才成行。如今你们从江南远道而来吊唁北魏，却反问依据什么典章；使者的得失，差距何其之大！”裴昭明说：“两国的礼仪，应该相互参照。齐高帝去世时，北魏派遣李彪前来吊唁，他最初并未穿素服，南齐朝廷也没有提出质疑，为何今日唯独逼迫我们！”成淹说：“南齐不能实行君主守丧的礼仪，下葬后一个月就恢复吉礼。李彪奉命出使时，南齐的君臣们，玉佩声响满朝堂，貂尾、金蝉耀眼夺目。李彪没有得到主人的允许，怎敢独自穿素服置身其中呢？我们皇帝仁爱孝顺，堪比虞舜，为亲人守丧期间，居住在简陋庐舍，只吃粥食，怎能用南齐的情况来类比我们呢？”裴昭明说：“三王的礼仪各不相同，谁能判断其得失！”成淹说：“如此说来，虞舜、殷高宗的做法都是错误的吗？”裴昭明、谢竣相视一笑说：“不孝顺的人没有亲人，这话真是难以反驳！”于是说：“我们出使时，只带来了裤子、褶服，这是军服，不能用于吊唁，只能请主人为我们准备吊唁的服饰！但违背本国君主的命令，返回后必定获罪。”成淹说：“如果对方有君子，你们奉命行事得当，将会得到丰厚赏赐。如果没有君子，你们的行为也为国家争光，获罪又有何妨！自然会有良史记载此事。”于是为他们提供了丧服、头巾给裴昭明等人，让他们穿戴好后完成使命。己丑日，北魏引导裴昭明等人入宫拜见孝文帝，文武百官都痛哭流涕，尽显哀伤之情。孝文帝赞赏成淹的机敏，提拔他为侍郎，赏赐绢帛一百匹。裴昭明是裴骃的儿子。
这时，始兴简王萧鉴去世。
三月甲辰日，北魏孝文帝拜谒永固陵。夏季，四月癸亥朔日，在太和庙设置祭品祭祀祖先。孝文帝开始吃素食，追思太皇太后，悲痛哭泣，一整天没有吃饭；侍中冯诞等人劝谏，过了一夜才进食。甲子日，停止早晚哭泣。乙丑日，再次拜谒永固陵。
北魏从正月开始没有下雨，一直到癸酉日，有关部门请求祭祀各路神灵求雨，孝文帝说：“成汤遭遇旱灾时，凭借至诚之心求得降雨，根本不在于频繁祭祀山川。如今天下都失去了依靠，天地人神共同哀伤，怎能在守丧未满周年之际，就仓促举行祭祀！只应当反省自身过错，等待上天的惩罚。”
甲戌日，北魏员外散骑常侍李彪等人出使南齐，南齐为他们安排了宴会和歌舞。李彪推辞了歌舞，并且说：“我们君主的孝思无穷无尽，正在复兴失传的礼仪、纠正以往的过失。去年三月月底，朝廷大臣才除去丧服，至今仍穿素服处理政务，因此我不敢接受奏乐的赏赐。”南齐朝廷听从了他的意见。李彪前后共六次出使南齐，齐武帝非常敬重他。即将返回北魏时，武帝亲自送他到琅邪城，命令文武群臣赋诗赠别，以示宠爱。
五月己亥日，北魏孝文帝在东明观重新修订法令，亲自裁决疑难案件；命令李冲商议确定刑罚轻重，润色法令条文，孝文帝亲自执笔书写。李冲忠诚勤勉、明察果断，加之行事谨慎周密，深受孝文帝信任，君臣之间情义深厚，毫无隔阂；旧时的大臣、权贵外戚，没有不心悦诚服的，朝廷内外都推崇他。
秋季，七月己卯日，北魏孝文帝下诏说：“烈祖有开创基业的功绩，世祖有开拓疆土的德行，应当列为祖宗，百世不迁其庙。平文皇帝的功绩不如昭成皇帝，却庙号太祖；道武皇帝的功绩高于平文皇帝，却庙号烈祖，这在道义上不妥当。朕如今尊奉烈祖为太祖，将世祖、显祖列为二祧，其余的祖先宗庙都按照世次依次迁毁。”八月壬辰日，又下诏商议养老礼仪以及祭祀六宗的礼仪。在此之前，北魏常常在正月吉日于朝廷设置帐幕，中间摆放松柏树，设置五帝神位进行祭祀，还有抽签占卜的祭祀活动。孝文帝认为这些都不符合礼仪，下令废除。戊戌日，将道教祭坛迁移到桑干河的南岸，改名为崇虚寺。
乙巳日，孝文帝召见文武群臣，询问：“关于‘禘祫’祭祀，王肃和郑玄的解释，谁对谁错？”尚书游明根等人赞同郑玄的观点，中书监高闾等人赞同王肃的观点。孝文帝下诏：“圜丘祭祀和宗庙祭祀都有‘禘’的名称，依从郑玄的解释；禘、祫合并为一次祭祀，依从王肃的解释：将这些规定写入法令。”戊午日，又下诏说：“国家祭祀的神灵，共有一千二百多处；如今打算减少祭祀数量，力求简约。”又下诏说：“明堂、太庙中，祖先的配祭礼仪已经完备。白登、崞山、鸡鸣山的神庙，只派遣有关部门负责祭祀即可。冯宣王的神庙在长安，应当命令雍州按时供奉祭祀。”还下诏说：“先前有四十多位水火之神以及城北的星神，如今圜丘之下已经祭祀风伯、雨师、司中、司命，明堂中祭祀门、户、井、灶、中溜，这四十位神灵的祭祀都可以废除。”甲寅日，下诏说：“近来商议祭祀朝日、夕月的礼仪，都主张在春分、秋分当天分别在东郊、西郊举行。然而月亮有闰月，运行没有固定的准则。如果完全依照二分之日祭祀，有时月亮运行到东方却要在西郊祭祀，从情理上来说，不可施行。从前秘书监薛谓等人认为祭祀朝日应在每月初一，祭祀夕月应在每月初三。你们认为初一、初三和二分之日，哪种做法正确？”尚书游明根等人请求采用初一、初三的说法，孝文帝听从了。
丙辰日，北魏有关部门上书请求占卜确定祭祀的吉祥日子。孝文帝下诏说：“占卜选吉日，既违背了恭敬祭祀的本意，又违背了永久思慕亲人的心情；如今直接在月底举行祭祀。”九月丁丑夜，孝文帝在太庙留宿，率领群臣痛哭后，孝文帝换上白色帽子、皮革腰带、黑色鞋子，侍从大臣换上黑色头巾、白色绢制单衣、皮革腰带、黑色鞋子，于是痛哭到二更天。戊子月底，孝文帝换上祭祀礼服，戴着白色帽子、系着素色帽带，穿着白色布制深衣、麻绳鞋子，侍从大臣去掉头巾，换上丧服头巾。祭祀结束后，走出太庙，孝文帝站立痛哭许久，才返回宫中。
冬季，十月庚寅日，北魏孝文帝拜谒永固陵，因哀伤过度，身体依旧十分瘦弱。司空穆亮劝谏说：“陛下守丧的期限已经结束，但哀伤思念之情仍如当初。君王是天地的儿子，是万民的父母，没有儿子过度哀伤而父母不悲痛，父母忧愁而儿子独自欢乐的道理。如今天气不和顺，发生风旱灾害，希望陛下换上轻便的服饰，恢复正常饮食，时常出行巡视，按照礼仪祭祀各路神灵，或许能让天人同庆。”孝文帝下诏说：“孝悌达到极致，就能通达天地。如今出现大风、干旱，都是因为我的诚心思慕不够深厚，天地神灵没有感应。你所说的过度哀伤的过错，想必并不恰当。”十一月己未朔日，孝文帝在太和庙举行除丧祭祀，身穿衮冕礼服祭祀祖先。随后换上黑色头巾、素色纱制深衣，拜谒永固陵后返回宫中。癸亥日，冬至，孝文帝祭祀圜丘，接着祭祀明堂，返回后，到太和庙拜谒，才进入宫中。甲子日，孝文帝亲临太华殿，身穿通天冠、绛色纱袍，宴请文武群臣。乐器已经陈列，但没有演奏。丁卯日，孝文帝身穿衮冕礼服，拜别太和庙，率领百官恭敬地将祖先牌位迁移到新太庙。
乙亥日，北魏确定官员品级制度。戊戌日，考核各地州牧、太守的政绩。
北魏旧制规定，文武群臣在冬季最后一个月入朝庆贺，身穿裤子、褶服行事，称为“小岁”；丙戌日，孝文帝下诏废除这一制度。
十二月壬辰日，北魏将土地神祭坛迁移到内城的西边。北魏任命安定王拓跋休为太傅，刘郡王拓跋简为太保。
这时，高丽王高琏去世，享年一百多岁。北魏孝文帝为他特制素色礼帽、布制深衣，在东郊举行哀悼仪式；派遣谒者仆射李安上前往追赠他为太傅，谥号为“康”。高琏的孙子高云继位。
乙酉日，北魏孝文帝首次在东郊举行迎春仪式。从此，四季迎接节气的仪式，孝文帝都亲自参加。
起初，北魏世祖攻克统万城和姑臧时，俘获了雅乐的乐器、服饰和乐工，都予以保留。此后历代朝廷都没有留意此事，乐工逐渐流失，音乐曲调大多失传。孝文帝开始命令有关部门寻访民间通晓音律的人，商议修订雅乐，但当时没有人能通晓。不过，乐器的金石装饰、羽毛旌旗等仪仗，比以往稍微壮丽了一些。辛亥日，孝文帝下诏选拔设置乐官，让他们履行职责，又命令中书监高闾参与审定雅乐。
起初，西晋的张斐、杜预共同注释《晋律》三十卷，自泰始年间以来一直沿用。《晋律》条文简洁，有时同一章中，两人的注释导致量刑生死截然不同，官吏可以趁机斟酌变通，徇私舞弊。齐武帝重视法令，下诏让狱官详细校正旧有注释。永明七年，尚书删定郎王植汇总审定张斐、杜预的两种注释，上表奏报朝廷。武帝下诏让公卿大臣、八座高官共同商议考核校正，由竟陵王萧子良总领此事；对于众人意见不一致的地方，由武帝下诏裁决。这一年，注释审定完成。廷尉、山阴人孔稚珪上表说：“《律》文虽然已经确定，但如果使用时不能公正，那么法令书籍只是在书套中显得明了，冤魂仍会在狱中郁结不散。我查考古代的知名人士，大多精通法学；如今的读书人，却没有人愿意研习。即使有研习的人，也被世人轻视，恐怕这部法典会永远沦落到基层官吏手中。如今如果设置《律》学助教，依照《五经》的先例，国子监学生中有想要学习的，通过策试成绩优异的，就加以提拔任用，补充朝廷内外的官职，或许能激励读书人研习法学。”武帝下诏采纳他的建议，但此事最终没有施行。
起初，林邑王范阳迈，世代承袭王位，夷人范当根纯攻占了他的国家，派遣使者向齐朝上献金席等物品。武帝下诏任命范当根纯为都督缘海诸军事、林邑王。
北魏冀州刺史、咸阳王拓跋禧入朝。有关部门上奏说：“冀州有三千名百姓称赞拓跋禧清廉公正、政绩优良，请求让他世袭冀州刺史之位。”孝文帝下诏说：“分封诸侯虽然是古代的制度，但如今未必适宜；划分疆土由君主决定，并非臣下的意愿所能左右。”任命拓跋禧为司州牧、都督司州、豫州等六州诸军事。
起初，北魏文明太后宠信任用宦官、略阳人苻承祖，苻承祖官至侍中，掌管都曹事务，太后还赐给他不死的诏书。太后去世后，苻承祖因贪污受贿应当被处死，孝文帝赦免了他的死罪，削去官职，将他囚禁在家中，仍然授予他悖义将军的称号，封佞浊子，一个多月后去世。苻承祖掌权时，亲戚姻亲都争相趋附以求获利。他的姨母杨氏是姚家的媳妇，唯独不这样做，常常对苻承祖的母亲说：“姐姐你虽然有一时的荣华富贵，却不如妹妹我有无忧无虑的快乐。”姐姐送给她衣服，她大多都不接受；要是强行送给她，她就说：“我丈夫家世代贫穷，穿华丽的衣服会让人不安。”迫不得已时，有时接受了就把衣服埋起来。送给她奴婢，就说：“我家没有粮食，养不起奴婢。”她常常穿着破旧的衣服，亲自操持劳苦的家务。苻承祖派马车去接她，她不肯起身；要是强行让人把她抱上车，她就大哭说：“你想杀我！”因此苻氏家族内外都称她为“痴姨”。等到苻承祖倒台后，有关部门将他的两位姨母押到殿廷。其中一位姨母被依法处死。孝文帝看到姚家姨母贫穷破旧的样子，特意赦免了她。
李惠被诛杀时，思皇后的兄弟也都被处死。李惠的堂弟李凤担任安乐王拓跋长乐的主簿，拓跋长乐因图谋不轨被诛杀，李凤也受牵连被处死。李凤的儿子李安祖等四人逃脱藏匿，这才得以幸免，遇到大赦才出来。不久后，孝文帝寻访舅舅家存活的人，找到了李安祖等人，都封他们为侯爵，授予将军称号。随后召见他们，说：“你们的祖先，两次在当时获罪。君王设置官职是为了任用贤才，因外戚身份而被举荐，是末世的做法。你们既然没有特殊才能，暂且可以回家。从今以后，外戚中没有才能的人都照此办理。”后来又按例将他们的爵位降为伯爵，取消了将军称号。当时的人都认为孝文帝对待冯氏外戚过于优厚，对待顾氏外戚过于刻薄；太常高闾曾经就此进言，孝文帝没有听从。等到世宗时期，尊崇宠爱外戚，才任命李安祖的弟弟李兴祖为中山太守，追赠李惠为开府仪同三司、中山公，谥号为“庄”。
到了公元492年春季，正月戊午朔日，北魏孝文帝在太华殿宴请文武群臣，乐器已然陈列却未演奏。
己未日，孝文帝在明堂祭祀显祖，将其神位与天帝相配，随后登上灵台观察天象云气，再前往青阳左室处理政务。自此之后，每月初一都依照此例行事。
这时，南齐散骑常侍庾荜等人出使北魏，孝文帝派侍郎成淹带领庾荜等人前往客馆南侧，观看北魏的祭祀礼仪。
孝文帝下令文武群臣商议国家的五行德运次序。中书监高闾提议：“帝王无不以中原为正统，并非以传承世数决定是否为正统，而是以善恶分辨是非。因此夏桀、商纣极为暴虐，却未废除夏、商的历法；周厉王、晋惠公极其昏庸，也不损害周、晋的国统。晋朝承袭魏朝为金德，赵国承袭晋朝为水德，燕国承袭赵国为木德，秦国承袭燕国为火德。秦国灭亡后，魏国在北方称帝建制；况且拓跋氏得姓源于轩辕黄帝，臣认为北魏应当为土德。”秘书丞李彪、着作郎崔光等人则主张：“神元帝时期与晋武帝往来交好，到桓帝、穆帝时，立志辅佐晋室，可见司马氏的国运终结于洛阳，而拓跋氏在云代地区接受天命。从前秦朝统一全国，汉朝仍将其比作共工，最终承袭周朝为火德；何况刘渊、石勒、苻氏等人，疆域狭小、国运短促，北魏承袭他们之后的局面，怎能舍弃晋朝而自居土德呢？”司空穆亮等人都请求听从李彪等人的意见。壬戌日，孝文帝下诏确定北魏承袭晋朝为水德，以申日祭祀土地神，辰日举行腊祭。
甲子日，北魏免除百姓的租税。北魏宗室以及功臣的子孙被封王的人数众多，乙丑日，孝文帝下诏：“除烈祖的后裔之外，其余诸王一律降为公爵，公爵降为侯爵，但其官职品级保持不变。”蛮王桓诞也被降为公；唯有上党王长孙观，因他的祖父有大功，特意不予降爵。丹阳王刘昶被封为齐郡公，加授宋王称号。
北魏旧制规定，四季祭祀宗庙都在每季的第二个月举行，丙子日，孝文帝首次下诏改为在每季的第一个月，选择吉日进行祭祀。
孝文帝下令拆毁太华殿，修建太极殿。二月戊子日，孝文帝迁居永乐宫。任命尚书李冲兼任将作大匠，与司空穆亮共同负责工程营建。
辛卯日，北魏废除寒食节民间聚会祭祀的习俗。
丁酉日，孝文帝下诏在平阳祭祀唐尧，在广宁祭祀虞舜，在安邑祭祀大禹，在洛阳祭祀周公，都命令当地州牧、太守主持祭祀；孔子的庙宇，在中书省举行祭祀。丁未日，将孔子的谥号改为“文圣尼父”，孝文帝亲自前往祭拜。北魏旧制规定，每年在西郊祭祀上天，孝文帝与公卿大臣率领两千多名骑兵，身穿军服环绕祭坛，称为“蹹坛”。第二天，再次身穿军服登上祭坛祭祀，祭祀结束后又环绕祭坛，称为“绕天”。三月癸酉日，孝文帝下诏完全废除这一仪式。
辛巳日，北魏任命高丽王高云为督辽海渚军事、辽松公、高句丽王，下诏命令高云派遣他的世子入朝。高云以生病为由推辞，派遣他的堂叔高升跟随使者前往平城。
夏季，四月丁亥朔日，北魏颁布新的法律政令，实行大赦。
辛丑日，南齐豫章文献王萧嶷去世，朝廷追赠他假黄钺、都督中外诸军事、丞相，丧葬礼仪全部依照汉代东平献王的旧例。萧嶷性情仁慈谨慎、清廉节俭，不贪图财物贿赂。他的府库曾失火，烧毁了从荆州带回的财物，估值达三千多万钱，相关主管官员仅被杖责几十下而已。病重之时，他留下遗嘱告诫儿子们：“才能有优劣之分，职位有通达与阻塞之别，命运有贫穷与富贵之差，这是自然的道理，不足以相互欺凌侮辱。”齐武帝悲痛万分，过了很久，每当谈及萧嶷，仍然抽泣流泪。萧嶷去世当天，府库中没有现成的钱财，武帝下诏每月供给萧嶷家一百万钱，直到武帝去世才停止。
北魏文明太后去世后，派人告知吐谷浑。吐谷浑王伏连筹接受诏命时态度不恭敬，文武群臣请求讨伐他，孝文帝没有允许；群臣又请求退还吐谷浑的贡品，孝文帝说：“贡品是臣子应尽的礼仪。如今不接受，就是与他断绝关系，他即使想要改过自新，也没有门路了。”于是下令遣返在洮阳、泥和俘获的吐谷浑人。
秋季，七月庚申日，吐谷浑派遣世子贺虏头前往北魏入朝。孝文帝下诏任命伏连筹为都督西垂诸军事、西海公、吐谷浑王，派遣兼员外散骑常侍张礼出使吐谷浑。伏连筹对张礼说：“从前宕昌王常常自称名字，却被北魏称为大王，如今我却突然被称为‘仆’，还被拘禁使者；我想派遣一支偏师前往质问，你认为如何？”张礼说：“你与宕昌王都是北魏的藩属，频繁出兵攻打他，严重违背了臣子的礼节。我离开京城时，宰相曾说，如果你能自知过错，那么藩属之位可以保住；如果执迷不悟，灾祸就将要降临了。”伏连筹沉默不语。
甲戌日，北魏派遣兼员外散骑常侍、广平人宋弁等人出使南齐。返回北魏后，孝文帝问宋弁：“江南的情况怎么样？”宋弁回答说：“萧氏父子对天下没有大功，凭借叛逆手段夺取政权后，又不能以正道守住江山；政令繁琐苛刻，赋税徭役沉重；朝廷中没有能担当重任的大臣，民间有满怀愁怨的百姓。他们能保全自身性命就已是万幸，绝非为子孙后代谋划的长久之计。”
八月乙未日，北魏任命怀朔镇将、阳平王拓跋颐，镇北大将军陆睿同为都督，统领十二位将领，十万步兵骑兵，兵分三路攻打柔然：中路从黑山出发，东路向士卢河进军，西路往侯延河挺进。大军穿越浩瀚沙漠，大败柔然军队后返回。
起初，柔然伏名敦可汗与他的叔父那盖，兵分两路攻打高车阿伏至罗，伏名敦屡战屡败，那盖却屡战屡胜。柔然国人认为那盖得到上天的帮助，于是杀死伏名敦，拥立那盖为可汗，称号为候其伏代库者可汗，改年号为大安。
北魏司徒尉元、大鸿胪卿游明根多次上表请求退休，孝文帝批准了他们的请求。召见二人时，赏赐尉元玄色礼帽、素色衣服，赏赐游明根古代礼帽、青色纱制单衣，以及被褥衣物等杂物，然后送他们回家。孝文帝在明堂亲自奉养三老、五更。己酉日，下诏任命尉元为三老，游明根为五更。孝文帝向三老行再拜之礼，亲自袒露臂膀切割祭肉，手持酒爵向三老进献；向五更行肃拜之礼；并且向他们请教治国之道，尉元、游明根劝勉孝文帝以孝悌之道教化百姓。又在殿堂台阶下奉养国老、庶老。礼仪结束后，分别赏赐尉元、游明根人力拉车以及衣服，三老的俸禄按照上公标准发放，五更的俸禄按照元卿标准发放。
九月甲寅日，孝文帝在明堂排列祖先的昭穆次序，在玄室祭祀文明太后。辛未日，孝文帝因文明太后去世两周年，在永固陵左侧痛哭，一整天哭声不断，连续两天没有进食。甲戌日，拜别永固陵，返回永乐宫。
武兴氐王杨集始侵犯汉中，抵达白马城。梁州刺史阴智伯派遣军主桓卢奴、阴冲昌等人率军击败了他，俘获、斩杀数千人。杨集始逃回武兴，向北魏请求投降；辛巳日，前往北魏入朝。北魏任命杨集始为南秦州刺史、汉中郡侯、武兴王。
十二月，南齐司徒参军萧琛、范云出使北魏。孝文帝非常看重南齐士人，亲自与他们交谈。回头对文武群臣说：“江南有很多优秀的臣子。”侍臣李元凯回应说：“江南有很多优秀的臣子，却每年更换一位君主；江北没有优秀的臣子，却一百年才更换一位君主。”孝文帝深感惭愧。
齐武帝让太子家令沈约撰写《宋书》，沈约在是否为袁粲立传的问题上犹豫不决，因此向武帝请示。武帝说：“袁粲本就是宋室的忠臣。”沈约又在书中记载了很多宋世祖、太宗的鄙俗污秽之事。武帝说：“孝武皇帝的事迹，不能如此不加修饰地记载。我曾经侍奉过明帝，你可以思考一下‘隐恶扬善’的道理。”于是沈约对相关内容做了大量删减。
这一年，林邑王范阳迈的孙子诸农，率领部众攻打范当根纯，重新夺回了国家。齐武帝下诏任命诸农为都督缘海诸军事、林邑王。
北魏南阳公郑羲与李冲有姻亲关系，李冲举荐他担任中书令。后来郑羲出任西兖州刺史，在任期间贪婪鄙陋。文明太后为孝文帝纳娶郑羲的女儿为妃嫔，征召郑羲担任秘书监。郑羲去世后，尚书省上奏请求赐予他“宣”的谥号。孝文帝下诏说：“盖棺定论，确定谥号，是为了褒扬清正、贬斥污浊。因此何曾虽然孝顺，优秀的史官却记载了他的荒诞丑恶；贾充虽然有功劳，正直的士人却称他为荒公。郑羲虽然向来有文学成就，但为政缺乏清廉公正。尚书省怎能徇私情而违背公正，违反明确的典制！依照《谥法》：‘博闻多见曰文，不勤成名曰灵。’可以追赠他原来的官职，加谥号为文灵。”
在这三年当中，北魏权柄更迭、内政革新与外疆拓土，孝文帝亲政后已然铺就改革底色；南齐则在储位稳固中维系南北均势。历史的伏笔早已埋下，北魏的革新之火将越烧越旺，南齐的隐忧亦在平静下暗流涌动，南北对峙的棋局，正朝着新的变局缓缓演进，接下来又会发生什么事呢？敬请期待！