霍格沃茨的夜晚总是带着一种独特的静谧，不同于伏地魔庄园死寂的压抑，这里的安静是活的，蕴含着城堡本身的呼吸、画像们的低语和墙壁内流淌的千年魔法。阿不思·邓布利多站在校长办公室的窗边，看着远处黑湖在月光下泛着粼粼波光，半月形眼镜后的蓝色眼睛却带着一丝挥之不去的忧虑。魔法界表面的平静下，暗流汹涌得让他不安。
一阵极其轻微、几乎被壁炉火焰噼啪声掩盖的异响从他身后的一个废弃壁炉传来。那个壁炉连接着一条极其古老、连大多数活点地图都未曾标注的飞路网支线，通常只有极度紧急或隐秘的情况下才会被启用。
邓布利多猛地转身，魔杖瞬间滑入手中，动作敏捷得不像个老人。
壁炉里绿色的火焰一闪而逝，没有带来温暖的烟火气，反而涌出一股冰冷的、带着黑魔法残余和……一丝熟悉香水味的空气。然后，一个身影踉跄着从炉膛里跌了出来，摔在柔软的地毯上。
那是一个穿着……极其不得体的男性。墨绿色的丝质睡袍短得仅仅遮住大腿根部，勾勒出修长而优美的腿部线条，袍子上绣着的银蛇暗纹在办公室的光线下若隐若现。来人有着一头凌乱的铂金色长发，脸色苍白，但那双抬起来的灰蓝色眼睛里，却燃烧着邓布利多无比熟悉的、属于阿布拉克萨斯·马尔福的骄傲、警惕和……一丝狼狈的愤怒。
办公室内陷入了死一般的寂静。福克斯歪着头，发出一声困惑的轻鸣。
邓布利多的魔杖没有放下，他仔细地、近乎审视地打量着这个不速之客。容貌、发色、眼睛……毫无疑问是阿布拉克萨斯·马尔福。但那种气质……更加锐利，更加张扬，仿佛一把出了鞘、沾着露水的利剑，与他记忆中那个沉稳、偶尔带着冰冷嘲讽的法律司司长有些微妙的区别。而且，这身打扮……
“晚上好。”邓布利多终于开口，声音温和，但带着不容错辨的戒备，“看来飞路网管理局需要更新一下他们的安全手册了，竟然允许……如此休闲的装扮进行长途旅行。”
阿布拉克萨斯从地上爬起来，动作间睡袍下摆晃动，他低咒一声，迅速而徒劳地试图拉平那点可怜的布料，脸上混杂着窘迫和极度不爽的表情。
“省省你那套该死的幽默感，邓布利多！”他语气恶劣地说，声音因为刚才的颠簸而有些沙哑，“如果你办公室里还有半点待客之道，就先给我找件能被称为‘袍子’的东西！梅林知道，我再多穿一秒这玩意儿，就要对丝质面料产生永久性的心理创伤了！”
这语气，这用词……邓布利多眼中的惊讶更深了。这太像年轻时的阿布拉克萨斯了，那个在霍格沃茨时期，骄傲、刻薄、像只漂亮小孔雀一样的斯莱特林首席。
“当然，当然，我的孩子。”邓布利多挥了挥魔杖，一件深蓝色的、柔软而厚实的旅行斗篷从衣架上飞来，轻轻披在了阿布拉克萨斯肩上，恰到好处地遮住了那身“不体面”的睡袍。“虽然我很好奇，是什么风把你……以这样一种引人注目的方式，吹回了霍格沃茨？据我所知，魔法部最近并没有颁布新的‘睡衣出行’风尚指南。”
阿布拉克萨斯紧紧裹住斗篷，感受着羊毛粗糙而温暖的触感，几乎要感动得叹息。他终于，终于摆脱了那件该死的、象征着他被囚禁身份的睡袍！他深吸一口气，强迫自己冷静下来，抬头迎上邓布利多探究的目光。
“我需要你的帮助，邓布利多。”他直截了当地说，灰蓝色的眼睛里是前所未有的严肃，“不是以阿布拉克萨斯·马尔福，法律司司长的身份。而是以……一个被困在错误时间线里的倒霉鬼的身份。”
邓布利多示意他坐下，并递给他一杯热气腾腾的蜂蜜茶。“错误的时间线？”他重复道，蓝眼睛里的兴趣更加浓厚，“这听起来比尼可·勒梅最新的炼金术实验还要有趣。不过，在我提供任何帮助之前，或许你可以先解答我一个……小小的困惑。”
他顿了顿，目光锐利地看着阿布拉克萨斯：“据我所知，以及整个魔法界都深信不疑的是，阿布拉克萨斯·马尔福先生，因一种罕见的、源自古老家族血脉的魔法衰竭症，已于去年冬天……不幸病逝。葬礼非常隆重，我记得我还送去了一个……嗯……相当不错的花圈。”
阿布拉克萨斯刚送到嘴边的蜂蜜茶猛地顿住了。他抬起头，脸上血色尽失，灰蓝色的眼睛里充满了难以置信的震惊。
“病逝？”他的声音拔高了一个度，带着荒谬和愤怒，“葬礼？！我？！那个红眼睛的疯子……他对外是这么宣布的？！”
他猛地放下茶杯，站起身，在办公室里焦躁地踱步，昂贵的斗篷下摆随着他的动作翻飞。“梅林最肥的三角裤！他把我锁起来，给我穿这种……这种玩意儿！”他嫌恶地指了指被斗篷遮盖的睡袍，“然后告诉全世界我死了？！他从来没打算让我再出现在人前！从来没打算！”
邓布利多静静地看着他爆发，没有打断。直到阿布拉克萨斯喘着气停下来，他才缓缓开口，声音里带着一种深沉的了然：“所以，囚禁，伪装死亡……这确实符合‘那个人’越来越偏执的行事风格。那么，你，或者说，现在的你，又是怎么回事？一个来自……另一个可能性的阿布拉克萨斯·马尔福？”
阿布拉克萨斯疲惫地揉了揉眉心，坐回椅子上。“差不多。”他简略地将自己为了补全汤姆的灵魂，使用守护神咒和心灵之石，结果意识穿越到这个世界，被困在“另一个自己”身体里的经历说了一遍。他省略了一些细节，比如汤姆通过镜子观看，比如他与汤姆的联系。重点强调了伏地魔的疯狂、这个世界的“阿布”选择沉睡，以及他需要补全汤姆灵魂才能回去的关键。
“……所以，你看，”阿布拉克萨斯总结道，语气带着一丝嘲讽，“我不仅是个‘死人’，还是个‘借尸还魂’的‘死人’。而我现在需要你的帮助，找到补全那个倔得像头巨怪、灵魂还缺了一块的汤姆·里德尔的方法，好让我能回到我自己的时间线，继续做我那劳心劳力的法律司司长，而不是在这里当个穿着睡袍的幽灵！”
邓布利多沉默了很长时间。他透过半月形眼镜，凝视着眼前这个气质迥异、却拥有相同外貌的年轻人，消化着这惊人而离奇的信息。平行世界，灵魂穿越，沉睡的意识，补全魂器造成的损伤……这远远超出了普通魔法的范畴。
“这是一个……非常重大的请求，阿布拉克萨斯。”邓布利多最终说道，声音严肃，“补全一个被黑魔法撕裂的灵魂，这是连最古老的魔法典籍都视为禁忌的领域。而且，帮助汤姆·里德尔……你知道这意味着什么。”
“我知道。”阿布拉克萨斯迎着他的目光，毫不退缩，“我知道他做过什么，正在做什么。但在我的世界，情况……不同。他还在可控范围内。至少，在我离开之前是。”他顿了顿，语气带上了一丝自己都未察觉的维护，“而且，这是我能回去的唯一方法。你必须承认，邓布利多，一个愿意维持秩序、并且有能力维持秩序的汤姆·里德尔，总比一个彻底疯了的、拥有三个魂器的伏地魔要好得多，不是吗？”
邓布利多微微动容。他确实一直在担忧伏地魔日益增长的威胁。如果另一个世界的汤姆·里德尔真的如眼前这个阿布拉克萨斯所说，尚存一丝理性和……某种约束（显然，这个约束就是阿布拉克萨斯本人），那么帮助他，或许间接也能削弱这个世界的伏地魔？
这无疑是一场豪赌。
“我需要时间考虑。”邓布利多说，“同时，你最好留在霍格沃茨。这里或许是眼下最能保证你安全的地方。至于你的‘着装’问题……”他看了看阿布拉克萨斯身上的斗篷，“我想波皮·庞弗雷女士那里或许有一些备用的素色长袍，虽然款式可能不那么……时尚。”
阿布拉克萨斯哼了一声，算是默认了。只要能摆脱那件睡袍，就算是庞弗雷夫人那些带着消毒水味的、毫无剪裁可言的袍子，他也认了。
就在邓布利多准备召唤家养小精灵去取衣服时，校长办公室的门被轻轻敲响了。
“进来，米勒娃。”邓布利多说。
麦格教授推门而入，脸上带着惯常的严肃表情。“阿不思，关于明天owLs考试魔咒学的考场安排……哦！”
她的话戛然而止，目光落在裹着深蓝色斗篷、铂金色长发略显凌乱、脸色苍白的阿布拉克萨斯身上，眼睛瞬间瞪大了，仿佛看到了皮皮鬼在跳芭蕾。
“马……马尔福先生？！”麦格教授的声音充满了震惊和难以置信，“可是……可是你……你不是……”
阿布拉克萨斯对着她，扯出一个极其疲惫、又带着点无奈的假笑。
“晚上好，麦格教授。”他说，声音干涩，“关于我‘病逝’的消息……恐怕被严重夸大了。”