深秋的风裹着细碎的枯叶，穿过景阳宫的抄手游廊，阶前残菊在风中簌簌发抖，花瓣落了满地，黏在湿润的金砖上，像是泼洒的点点残墨。风势渐烈，呜呜咽咽地撞在偏殿的菱花格窗上，像是谁在暗处低低啜泣，搅得人心神不宁。闵恩静所居的这间偏殿，原是景阳宫西侧的配殿，自她作为玉氏贡女入宫，至今已有半年光景。这半年里，她渐渐摸清了宫中的规矩，褪去了初入宫时的青涩惶惑，却也越发体会到朱墙之内的寒凉——殿内陈设依旧简素，一架半旧的梨花木桌案，案上铜制香炉里的沉香早已燃尽，只余下一缕若有似无的残烟，混着窗缝钻进来的凉意，缠在人周身，闷得人胸口发紧。
“主儿，您都在窗边站了半个时辰了，风这样烈，仔细受了寒。”智贤捧着一件素色夹袄上前，脚步放得极轻。她自小伺候闵恩静，从玉氏故土一路陪她进京入宫，是主儿身边最贴心的人。
智贤的话音刚落，门外便传来小太监的轻叩声，语气带着几分急切：“韵常在，内务府转来的物件，说是城南闵记商行加急送来的，说是盼着您早日过目。”
“来了！”闵恩静猛地回过头，眼底的迷茫瞬间被急切取代，原本苍白的脸颊泛起一丝血色，却又迅速褪去。入宫半年，她从未像此刻这般焦灼——那密信里藏着她连日来的猜测，也系着闵氏一族的安危。她几乎是踉跄着上前，指尖触到小太监递来的素色锦盒时，竟控制不住地发起抖来。这锦盒是闵氏商行特制的，盒盖内侧刻着小小的货船暗纹，是家族传递密信的信物，平日里用来夹带商讯，如今却成了传递生死祸福的载体。
智贤连忙扶住主儿的胳膊，低声劝慰：“主儿慢些，左右没人盯着，仔细脚下。”
闵恩静点点头，深吸一口气，指甲抠开盒上的暗扣，动作谨慎得如同在拆解一枚暗器。盒内只放着一张折叠整齐的素笺，字迹是哥哥的亲笔，却比往日潦草了许多，墨痕有些晕开，边缘还带着些许褶皱，像是写信人落笔时心绪难平，又或是传递途中几经辗转。她指尖颤抖着展开素笺，目光扫过开头的字句，脸色便一点点沉了下去。
智贤站在一旁，屏气凝神地看着，见主儿展开信纸的手抖得愈发厉害，脸色从初入宫时的莹白，变得苍白如纸，再到后来泛着一种近乎透明的青灰，连唇瓣都失去了颜色，不由得心头一紧。她想上前替主儿顺顺气，却见闵恩静的眼神骤然失焦，瞳孔缩成了一点，握着信纸的指节因为用力而泛白，指腹几乎要嵌进纸里，将那薄薄的素笺揉出深深的褶皱。
“主儿？”智贤的声音带着几分试探的惶恐，“可是家中有消息了？”
闵恩静像是没听见她的话，整个人僵在原地，耳边嗡嗡作响，哥哥信上的字句如同淬了毒的冰针，一针针扎进她的心里，密密麻麻的疼，带着刺骨的寒意。如今，信中的内容印证了她所有的猜测，甚至比她想象的还要凶险。
事情正如她猜测的那般，玉氏王爷李尹与如今景阳宫的主位、圣眷正浓的嘉妃金玉妍，早已暗通款曲多年。这层私情并非始于金玉妍入宫后，竟是在她未被选为贡女前便已埋下伏笔。更令人齿冷的是，李尹府中的侧室金淑媛，并非旁人，正是金玉妍的庶妹。李尹的原配王妃，也就是自己的亲姐姐，正是被李尹与金淑媛联手逼迫，一尺白绫自裁！
信中字字泣血，哥哥写道，收到来信后，便动用了家里所有的人脉悄悄打探，又经闵记商行在多地往来的伙计多方查证，才拼凑出这骇人听闻的全貌。李尹宠信金淑媛，早已不满足于让她做侧室，更想废长立幼，将世子之位留给金淑媛所生的幼子。而闵氏一族，不仅是玉氏的重臣，更握着与大清通商的命脉，当年李尹夺嫡之时，若不是闵家倾尽财力支持，又借着通商之便为他联络大清的官员，他如今怎能稳坐玉氏王爷的宝座？可如今，李尹忌惮闵家的权势与通商带来的巨大影响力，竟早已暗中布下杀局，欲将闵氏一族连根拔起，永绝后患。
“主儿？”智贤见闵恩静脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，像是要说什么却又发不出声音，眼眶里蓄满了泪水，却强忍着不肯落下，越发焦急起来，“您别吓奴婢啊，有什么事咱们慢慢说，实在不行，咱们再想办法递信给商行……”
闵恩静的脑海里一片混乱，父亲的字句、姐姐的音容、李尹的忘恩负义、金玉妍的伪善面孔，交织在一起，让她几乎喘不过气。她已经不知道该怎么办了！从前她以为能为家族带来荣耀，可如今，命运却将她推到了这样一个绝境。
她猛地回过神，泪水在眼眶里打了个转，终究还是被她逼了回去。她用力闭了闭眼，再睁开时，声音沙哑得如同砂纸摩擦过木头：“你先出去吧，我要一个人静一静。”
“主儿，您一个人……”智贤还想说些什么，却被闵恩静眼底的决绝堵住了话头。那眼底除了痛苦与绝望，还有一丝不易察觉的警惕——她怕自己失态，更怕这些足以株连九族的话，被旁人听了去。
“出去。”闵恩静的语气重了几分，带着不容置疑的威严。智贤伺候她多年，知道主儿此刻心意已决，只得福了福身，小心翼翼地后退。走到门口时，她又回头望了一眼，见主儿独自站在桌案边，背影单薄得仿佛一阵风就能吹倒，身上那件半旧的素色宫装，在空旷的殿内显得格外孤寂，终究是于心不忍，却也只能轻轻带上房门，将满室的愁绪与凶险，都关在了那扇朱红门后。
房门闭合的瞬间，闵恩静再也支撑不住，踉跄着跌坐在梨花木椅上。她将那张素笺紧紧攥在手里，指节因为过度用力而微微泛青，信纸的边缘被她捏得发皱，甚至有些地方已经被指甲戳破，墨字混着指腹的冷汗，晕开了一片暗沉的痕迹。泪水终于忍不住夺眶而出，顺着她苍白的脸颊滑落，滴落在素笺上，将那些触目惊心的字句泡得模糊，却怎么也洗不掉心头的恐惧。
她想起入宫前，母亲拉着她的手，泪眼婆娑地叮嘱：“恩静，你是玉氏的贡女，更是闵家的女儿。入宫后要谨言慎行，多听嘉妃娘娘的话，她是咱们玉氏出来的人，总不会亏待你。闵家与大清通商，族中数百口人的生计都系于此，你在宫里安好，家族才能安稳。”那时她信了，以为嘉妃金玉妍是同乡同族，会是她在深宫中唯一的依靠；以为李尹是玉氏的贤王，闵家扶持他，是明智之举；以为只要她跟着金玉妍，忠心玉氏，便能护住家族的平安。
可如今看来，这一切不过是一场精心编织的骗局。
李尹，那个靠着闵家财力、借着闵家通商之便才得以上位的王爷，竟是个狼子野心、忘恩负义之徒！他不仅与旁人有私情，更是为了宠妾灭妻，逼死原配；为了给庶子铺路，竟要对恩人痛下杀手！闵氏一族数百口人，上有年迈的祖父母，下有懵懂的孩童，还有那些靠着通商生计的族人，难道就要因为她一时的察觉，因为李尹的狼子野心，而落得满门抄斩的下场？
她又想起同住一宫的嘉妃金玉妍。入宫半年，金玉妍对自己总是各种磋磨，丝毫不顾及同族情分。谁能想到，这般风光无限、深得皇上宠爱的嘉妃，竟会与旁人有私情？平日里对皇上的温柔笑意，巧笑风情竟然全是伪装！甚至嘉妃已经与皇上有了三个皇子，心里装的还是旁人！
闵恩静的身子控制不住地发抖，不是因为殿内的凉意，而是因为深入骨髓的恐惧与绝望。她入宫不过半年，位份低微，无权无势，在这深宫中如同蝼蚁一般，连自身都难保，又如何能护住远在玉氏的家族？
更何况，皇上已然下旨，令李尹进京请罪。
这个念头如同惊雷般在她脑海中炸开，让她浑身一震。皇上已经知道李尹逼死发妻的事，如今召他进京，是要彻查到底，还是只是敲打？若是她此刻将李尹与嘉妃私通、欲除闵氏的真相揭破，皇上会如何处置？
揭破了又如何？李尹虽要进京请罪，但他好歹是玉氏的王爷，就算皇上想处置这件事，最多只能处置了嘉妃。而闵家远在玉氏，在这大清宫中，也没有半分可以倚仗的力量。一旦揭发，李尹与金玉妍必定会狗急跳墙，先一步下手除掉闵家，甚至可能反咬一口，说闵家借通商之便勾结外臣、意图不轨。到那时，不仅救不了家族，反而会加速他们的灭亡，连她自己，也会落得个“诬告嫔妃、构陷王爷”的罪名，死无葬身之地。自己一条命没什么，要是拖累了家族，那可怎么办！
可若是不揭破呢？
李尹的杀心已起，即便没有她的揭发，闵家也迟早会落入他布下的陷阱。而嘉妃在宫中虎视眈眈，同住一宫，她的一举一动都在对方的眼皮底下，说不定哪天就会被嘉妃察觉异常，成为灭口的对象。更重要的是，皇上正在调查李尹，若是将来皇上查出真相，得知闵家早已知晓内情却隐瞒不报，必定会迁怒于闵家，认为闵家与李尹同流合污，到那时，闵氏一族依旧难逃覆灭的命运。
左右都是死路，左右都要拖累家族。
闵恩静将脸埋在掌心，泪水从指缝中溢出，无声地浸湿了衣袖。她从未感到如此无助，如此绝望。入宫半年，她还没来得及为家族做半分实事，就被命运推向了这样一个两难的境地。她亲手握着这封沾满血泪的密信，也握着家族的生死存亡，却无从抉择。
窗外的风越来越大，吹得窗棂吱呀作响，像是鬼魅的低语，又像是李尹与金玉妍的冷笑。屋内的烛火摇曳不定，将她的影子拉得长长的，投在冰冷的金砖地面上，显得格外孤寂。闵恩静紧紧握着那封沾满泪水的回信，指甲深深陷入掌心，传来一阵尖锐的疼痛，可这疼痛，却远不及心口的万分之一。
她想起城南的闵记商行，那些往来于玉氏与大清之间的伙计，他们冒着风险传递这封密信，想必也是盼着她能想出办法。可她能有什么办法？一个小小的韵常在，在这朱墙深宫之中，在嘉妃的眼皮底下，在皇上的威严之下，她能做的，似乎只有等待命运的宣判。
偶尔有脚步声从殿外廊下经过，是巡夜的宫女太监，脚步声渐行渐远，留下更深的寂静。闵恩静抬起头，望着窗外沉沉的夜色，宫墙巍峨，将她困在这方寸之地，也将闵氏一族的命运，困在了这无声的漩涡之中。
嘉妃正殿的灯火还亮着，隔着几重院落，依旧能看到那片温暖的光晕，可在闵恩静眼中，那光晕却如同地狱的鬼火，带着致命的诱惑与凶险。她知道，明日晨起，她依旧要穿戴整齐，去向嘉妃请安，依旧要装作懵懂无知的模样，接受这位“同乡姐姐”的照拂，可她的心中，早已被这封密信掀起的惊涛骇浪填满，再也回不到往日的平静。
夜色渐深，景阳宫的偏殿里一片死寂，只有偶尔传来的压抑呜咽，被风声掩盖，消散在沉沉的宫墙之中。闵恩静坐在桌边，如同一尊凝固的雕像，手中的信纸早已被泪水浸透，却依旧被她紧紧攥着，仿佛那是她唯一的救命稻草，又像是一道索命的符咒。
深宫中的争斗，从来都不是女人之间的争风吃醋那么简单。它牵扯着家族荣辱，牵扯着异国权势，牵扯着通商命脉，牵扯着无数人的性命。而她，闵恩静，一个入宫半年的玉氏贡女，一个小小的韵常在，如今却被卷入了这场最凶险的漩涡中心，进退两难，生死未卜。
烛火渐渐黯淡下去，映着她苍白而绝望的脸庞，朱墙之内，一场无声的风暴，已然悄然酝酿。李尹不日便要进京，嘉妃在宫中早已布下眼线，闵家在玉氏岌岌可危，她的时间，已经不多了。