传奇法师被雷霆镇压的余波尚未完全散去，拍卖会依旧在一种表面热烈、内里却多了几分谨慎的氛围中进行着。但所有人都清楚，经过刚才那番杀鸡儆猴，水下的暗流非但没有平息，反而可能因为表面的平静而变得更加汹涌。能来到这里的，没有谁是真正的蠢货，真正的猎手，往往拥有更强的耐心和更隐蔽的獠牙。
沈墨身处控制室，心神与覆盖全场的监控网络相连，如同高高在上的神明，俯瞰着这片汇聚了诸天万界三教九流的“池塘”。在他的“感知”中，这片池塘可谓是鱼龙混杂，深不可测。
首先是那些明面上、或至少身份清晰的“大鱼”。
· 龙族：几位化为人形的龙族长老稳坐贵宾席，看似闭目养神，但那偶尔开阖的眼眸中闪过的金色流光，以及周身那引而不发、仿佛能压塌虚空的龙威，无不昭示着其恐怖的实力。他们是秩序的维护者，也是商会最坚实的盟友，但龙族的骄傲与贪婪同样闻名，难保不会对某些压轴宝物动心。
· 精灵王族：精灵族的代表是一位气质空灵、容颜绝世的女性精灵，她似乎对战斗相关的宝物兴趣缺缺，但当出现一些蕴含纯净生命能量或与自然相关的奇物时，她会毫不犹豫地出手，价格往往能抬到一个令人咋舌的高度。精灵族的财富和底蕴，同样不容小觑。
· 格利泽联合体：它们的“代表”并非实体，而是一个不断变幻着几何形态的光影，冰冷而高效。它们竞拍的目标非常明确——一切涉及底层逻辑、信息加密、能量高效应用的技术蓝图或特殊材料。出价精准，从不拖泥带水，仿佛一切都在其计算之中。
· 星核文明主宰：那位如同由熔岩和光芒构成的庞大存在，即便收敛了气息，其周围的空间也因高温而微微扭曲。它对高纯度能量块和某些能强化恒星能量汲取的装置表现出了浓厚的兴趣，几次出手都势在必得，彰显着其雄厚的资本。
· 幻梦女皇：她笼罩在一层朦胧的幻光中，看不清真切容貌，但那股无处不在、能引动心魔的精神波动，让周围不少宾客都下意识地远离。她竞拍的物品也颇为诡异，多是一些涉及灵魂、梦境、诅咒的偏门宝物。
这些是摆在明处的强者，而更多的，则是隐藏在水面之下的“掠食者”与“投机者”。
· 星际海盗联盟的“观察员”：他们伪装成小商会的代表，分散在不同区域，看似在竞拍一些普通的货物，但眼神却不时扫过那些价值连城的珍宝，以及负责安保的龙族战士和商会人员的位置。他们在评估，在等待，像一群嗅到血腥味的鲨鱼。
· 环宇财团的“残党”：尽管财团势力已撤出第七贸易区，但难免有来不及撤离或奉命潜伏下来的暗桩。他们隐藏得更深，可能伪装成某个中立文明的学者或随从，其目标恐怕不仅仅是宝物，更可能是商会本身的情报和防御漏洞。
· 来自其他贸易区的“探子”：万象居的崛起和这次拍卖会的盛况，显然也引起了邻近贸易区一些大势力的注意。他们派人前来，更多是为了收集情报，评估这个新兴势力的潜力和威胁。
· 独行的古老存在：如同那位对“生命古树源液”感兴趣的巫妖之王，它并未亲自前来（其本体可能无法轻易离开巢穴），但派遣了强大的死亡骑士作为代表。这类存在往往性格乖张，行事莫测，为了心仪之物，很难预料会做出什么。
更让沈墨在意的是几个完全无法看透的“阴影”。
· 那个成功拍下“蕴神宝玉”后试图空间传送的老法师：他背后是否还有指使者？其大胆的行为是个人贪念，还是某种试探？
· 几个气息完全内敛、如同普通人的“游客”：他们混在人群中，对任何拍品都显得兴趣缺缺，但沈墨通过系统细微的能量感知，发现他们的生命磁场凝练得可怕，远超寻常传奇强者。这些人，极有可能是某个不为人知的隐秘组织的成员。
· 以及，那艘始终沉默的黑色飞船：它就像一个信息黑洞，隔绝了一切内外探查。沈墨甚至无法确定里面是否有生命存在，或者说，里面的“东西”是否还能被定义为常规的生命体。它的目的，是所有未知中最令人不安的一个。
这诸般势力，怀着各自的目的，汇聚于此。他们之间或许互有恩怨，或许暗中结盟，但在此刻，都暂时被拍卖会的规则和万象居展现出的实力所约束着。
然而，这种约束是脆弱的。随着拍卖会逐渐走向高潮，当那些真正的压轴至宝开始登场时，利益的诱惑将呈指数级放大，足以让任何理智和谨慎崩溃。
沈墨能感觉到，空气中那无形的张力正在不断累积。就像不断向气球里充气，迟早会到达临界点。
“下一件拍品，”虚拟拍卖师的声音带着一丝恰到好处的激动，“来自某个濒临寂灭的洪荒碎片世界——‘世界树的枯萎嫩枝’一段！此物虽已失去大部分生机，但其内部仍蕴含着一丝最本源的‘创造’与‘生命’法则，对于参悟生命大道、修复本源损伤、乃至培育神性植物，有着无可估量的价值！起拍价，五千标准单位能量结晶，或等值物品！”
世界树的枯萎嫩枝！
即便已经枯萎，但“世界树”这个名字，就足以让无数文明和强者疯狂！那是传说中支撑宇宙、孕育万物的神物！
刹那间，整个拍卖会场仿佛被投入了一颗精神炸弹！之前所有的克制和观望都被抛到了九霄云外！
贵宾席上，精灵王族代表猛地坐直了身体，眼中爆发出前所未有的光芒！龙族长老们也睁开了眼睛，露出了感兴趣的神色。星核主宰周身的温度骤然升高！幻梦女皇周围的幻光剧烈波动！就连格利泽的光影，其变幻速度也明显加快！
而那些隐藏在暗处的势力，更是如同闻到了最鲜美血腥味的饿狼，无数道贪婪、炽热、甚至带着疯狂的目光，死死地盯住了那截看似枯槁、却散发着玄奥气息的树枝！
风暴，终于要来了！