“世界树枯萎嫩枝”的出现，如同一块投入滚油的冰块，瞬间引爆了全场积蓄已久的狂热！竞价光幕上的数字以前所未有的速度疯狂飙升，各种稀有矿产、高等科技蓝图、甚至是某些小位面的统治权都被拿出来作为抵押或直接报价！气氛之热烈，几乎要将拍卖大厅的穹顶掀翻。
就连贵宾席上的几位大佬也纷纷下场。精灵王族代表报出了一个让无数中小文明绝望的天价；龙族长老沉吟片刻，拿出了一枚蕴含着恐怖龙威的古老龙晶；星核主宰更是直接承诺，可以提供为期一个标准年的、相当于一颗小型恒星总输出的纯净能量！
就在这价格战趋于白热化，各方争得面红耳赤之际，一个略显尖细、却带着独特韵律的声音，通过某个贵宾包厢的独立扩音系统，清晰地传遍了全场：
“咳咳……尊贵的万象居主人，以及各位在场的豪杰。在下‘塔洛’，忝为‘星尘商会’的一名小小管事。对于这件珍贵的‘世界树嫩枝’，我身边的这位尊贵客人，愿意出价——一份‘永恒炽阳’的完整建造图纸（阉割民用版），外加……三艘‘守护者’级星舰的现货！”
这个报价一出，全场瞬间为之一静！
“永恒炽阳”？虽然标明是阉割民用版，但沾上“永恒炽阳”这个名字，就足以让人浮想联翩！那可能是某种超级能量源，甚至是传说中的恒星控制器简化版！而三艘“守护者”级星舰，更是硬通货中的硬通货，其价值远超寻常的能量结晶！
更重要的是，报价者自称——塔洛！
控制室内，沈墨听到这个名字，先是一愣，随即脸上露出了些许古怪的神色。塔洛？难道是那个家伙？
他立刻调取了该包厢的登记信息。果然，登记人正是塔洛，来自一个名为“星尘商会”的中型商业联盟。而这个塔洛，沈墨确实认识，算是个“老熟人”了。
那还是万象居刚刚起步不久，沈墨在一次低魔位面的交易中认识的。当时的塔洛是个油嘴滑舌、精明的像只地精一样的星际行商，靠着倒卖各个世界的特产赚取差价。他给沈墨留下的最深印象就是——消息灵通，路子野，胆子大，但信誉还算不错。沈墨早期一些稀有的魔法材料和特殊植物种子，就是通过塔洛弄到的。
后来万象居发展迅猛，与龙族、精灵这样的大客户打交道多了，和塔洛这样的小行商联系就渐渐少了。没想到，他竟然也来了，而且还坐在贵宾包厢里，更是带来了一个能拿出“永恒炽阳”图纸和“守护者”星舰的“大客户”。
“塔洛？”刘彻的虚影也露出了感兴趣的神色，“朕记得这小子，滑头得很，但确实有点门道。他带来的这个‘客人’，看来不简单啊。”
嬴政的意志扫过包厢的监控画面（出于隐私，包厢内部影像不公开，只监测能量波动）：“能量反应晦涩，非此界常见路数。然，其报价之物，确有其价值。”
沈墨心中念头飞转。塔洛的出现，以及他带来的这个神秘大客户，是一个意料之外的变数。但某种程度上，这也符合拍卖会的预期——吸引来自更遥远、更未知区域的强大存在。
“接受他的报价，纳入竞拍序列。”沈墨下达指令。无论对方是谁，只要遵守规则，拿出足够的筹码，万界商会都欢迎。
虚拟拍卖师立刻宣布塔洛代表的报价有效，并给出了相应的价值评估（由格利泽系统瞬间完成），其总估值瞬间超越了精灵族和龙族的出价，暂列第一！
全场哗然！无数道目光聚焦在那个贵宾包厢，猜测着里面究竟是何方神圣。
精灵王族代表微微蹙眉，与身边的随从低声交流了几句，似乎在权衡是否要继续加码。龙族长老冷哼一声，似乎对被人压过一头有些不悦，但并未立刻跟进。星核主宰周身的熔岩光芒明灭不定，显然也在计算得失。
塔洛的报价，像一根搅屎棍，让原本几大势力胶着的竞争态势，出现了新的变化。
趁着竞价出现短暂间隙的功夫，塔洛的声音再次响起，这次带着明显的讨好和熟络，直接通过贵宾通道联系上了沈墨：
“嘿！尊敬的沈墨大人！好久不见，您这生意真是越做越大了！这次冒昧前来，还带了位朋友，希望没有打扰到您。”
沈墨通过系统回应，语气平淡却也不失礼貌：“塔洛先生，许久不见。看来你的生意也拓展得不小，都能接触到这等层次的客户了。”
“哎呀，混口饭吃，混口饭吃而已。”塔洛嘿嘿笑着，“主要还是沈墨大人您名头响亮，这次拍卖会更是震动诸天！我身边这位……嗯，暂且称为‘影先生’吧，对您的万象居和这次拍卖的几件压轴品都非常感兴趣，所以特意托我牵个线。”
“影先生？”沈墨捕捉到这个代号。
“是的，影先生。”塔洛的声音压低了一些，带着一丝神秘，“来自……嗯，一个比较遥远的地方，不太方便透露具体来历。但他绝对是一位诚信且实力雄厚的大主顾！他对‘世界树嫩枝’志在必得，而且……他对后面那件压轴品，‘混沌星核’，似乎更有兴趣。”
混沌星核！那是沈墨准备的最后一件压轴品，源自某个刚刚诞生便又骤然坍缩的奇异星体残骸，蕴含着宇宙初开时的混沌法则碎片，其价值甚至还在“世界树嫩枝”之上！相关信息并未在邀请函中透露，只有商会最高层和少数核心盟友知晓。
这个“影先生”竟然知道？！是塔洛告诉他的，还是……他本身就有极其恐怖的情报能力？
沈墨心中警惕更甚，但面上不动声色：“既然是诚心交易，我万象居自然欢迎。请转告影先生，遵守规则，价高者得。”
“那是自然，那是自然！”塔洛连忙保证，“影先生最守规矩了！对了，沈墨大人，拍卖会后，影先生希望能与您单独会晤片刻，谈一笔……可能涉及长期合作的大生意。”
单独会晤？长期合作？
沈墨目光微闪。这个“影先生”的目的，恐怕不仅仅是拍下宝物那么简单。
“可以，等拍卖会结束后再议。”沈墨没有立刻答应，也没有拒绝。
结束与塔洛的通话，沈墨立刻将情况告知了三位老祖宗。
“来者不善，善者不来。”刘彻摸着下巴，“这个‘影先生’，所图非小啊。混沌星核……连朕都听着心动。”
嬴政道：“谨慎接触，探查其根底。若可为援，则不可失；若为敌，则需早做防备。”
张仲景也提醒：“混沌星核牵扯甚大，需防其怀璧其罪。”
就在这时，下方的竞价再次出现了变化。龙族似乎与精灵族达成了某种默契，联合报价，再次压过了塔洛代表的“影先生”。而星核主宰在犹豫片刻后，竟然选择了放弃，将目标转向了后续的拍品。
竞价，再次在龙精灵联盟与神秘“影先生”之间展开！
价格已经攀升到了一个让寻常文明窒息的天文数字！每一次加价，都引得全场惊呼。
最终，当“影先生”再次加码，拿出了一种沈墨都未曾听说过、但经格利泽系统评估价值极高的“维度结晶”时，龙族和精灵族终于选择了放弃。
“世界树的枯萎嫩枝”，由贵宾包厢的“影先生”，以难以想象的天价，成功拍下！
全场目光复杂地看着那个包厢，有羡慕，有嫉妒，更有深深的忌惮。
这个横空出世的“影先生”，以其雄厚的财力和神秘的身份，瞬间成为了本次拍卖会最引人瞩目的黑马。
而沈墨知道，与这位“影先生”的交锋，或许才刚刚开始。