那点遥远的橙红色光芒，如同黑夜中唯一的灯塔，瞬间攫住了我们全部的注意力。希望与警惕在心间盘绕，撕扯着疲惫不堪的神经。
“距离不近，但方向……好像和第七着陆区大致吻合？”老烟枪眯着眼，借着星光和那微弱光芒，再次确认平板电脑上粗糙的地图。地图精度有限，无法精确定位，但那光芒出现的方位，确实与我们前进的大方向没有太大偏差。
是幸存者营地？还是某种我们无法理解的陷阱？
“去看看。”老烟枪最终做出了决定，声音沙哑却坚定，“是福不是祸，是祸躲不过。总比在这鬼地方盲目乱撞强。”
我们没有立刻动身。夜晚的荒原更加危险，未知的生物、骤降的温度、以及复杂的地形都是致命的威胁。我们决定就在这处岩洞过夜，恢复体力，等天色稍亮再出发。
篝火噼啪作响，提供着微不足道的暖意。我和老烟枪轮流守夜，谁也无法真正安心入睡。担架上的小王依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，只是偶尔会因为噩梦而轻微抽搐。每次他抽搐，我腕间的石镯都会传来那熟悉的、冰冷的悸动，仿佛在品尝着他的恐惧。
后半夜，轮到我守夜。我靠在冰冷的岩壁上，目光在洞口警戒装置和远处那摇曳的光芒之间来回移动。那光芒稳定而持续，不像自然火源那样跳跃，更像是一种……人造光源？
就在这时，一阵极其微弱、几乎被风声掩盖的引擎轰鸣声，隐隐约约地从光芒的方向传来！
不是那种狂暴的、充满攻击性的声音，而是某种沉重、疲惫，仿佛负载过度的机械发出的呻吟！
有机器在运作？！是开拓者号的设备？还是……别的什么？
这个发现让我心跳加速。如果那里真的有还能运作的机械，意味着科技水平的残留，也意味着我们找到交通工具、或者更多有用信息的可能性大大增加！
好不容易熬到天空那污浊旋涡的残余再次泛起微光，算是迎来了“黎明”。我们迅速收拾行装，熄灭篝火，抬起担架，朝着昨夜光芒和声音的方向继续前进。
白天的跋涉依旧艰难，但有了明确的目标，脚步似乎都轻快了几分。我们尽量选择地势较高的路线，一方面便于观察，另一方面也避免陷入那些尚未完全干涸的暗红色泥沼。
随着距离拉近，那光芒源头的景象逐渐清晰。
那是一片位于巨大峡谷边缘的、相对平坦的台地。台地上，散落着大量开拓者号风格的金属残骸，但比我们之前遇到的逃生舱规模要大得多，像是一个小型的营地或者前哨。几顶用银色隔热材料搭建的、已经破损严重的帐篷歪斜地立着。而在营地中央，一堆篝火已然熄灭，只余下缕缕青烟——正是昨夜我们看到的光源。
更引人注目的是，在营地边缘，停着一辆……车？
那东西有着粗壮的、布满抓地齿的轮胎，车身覆盖着厚重的、带有刮痕和凹坑的装甲板，造型粗犷而实用。车顶架设着一台类似雷达或通讯天线的设备，但已经折断。车身一侧，喷涂着那个熟悉的星辰箭矢标志，以及一个编号：【LZ-7-巡逻者1号】。
第七着陆区的巡逻车！
它看起来状态很糟糕，一侧轮胎瘪陷，车身有多处撕裂伤和烧灼痕迹，但整体结构似乎还算完整。昨夜听到的引擎声，可能就是它发出的？
营地里有几个身影在缓慢移动。他们穿着破烂的银白色宇航服或简易防护服，动作显得有些迟缓和僵硬，正在收拾着营地里的东西，似乎准备撤离。
他们还活着！
一股难以言喻的激动涌上心头。历经磨难，我们终于找到了同类！哪怕只是可能的外星同类！
“喂！！”老烟枪放下担架，挥舞着手臂，用尽全力朝着营地呼喊。
那几个身影猛地停下了动作，齐刷刷地转过头，看向我们这边。因为距离和光线，看不清他们的面容，但能感觉到他们的警惕。
我们三人（包括昏迷的小王）互相搀扶着，加快脚步向营地靠近。
随着距离拉近，我看清了那些“幸存者”。他们大约有五六个人，男女都有，面容隐藏在破损的头盔或风镜之后，显得憔悴而疲惫。他们手中握着一些造型奇特的、似乎是武器的东西，对准了我们，充满了戒备。
“站住！你们是什么人？”一个似乎是领头的高大身影上前一步，用那种陌生的语言喝道，声音通过面罩传来，带着电流杂音。
老烟枪停下脚步，示意我们没有恶意，他尝试着用肢体语言沟通，指了指我们，又指了指天空，做了一个坠落的手势，最后指向他们车身上的【LZ-7】标志。
那个领头者沉默地看着我们，似乎在评估。他的目光扫过我们破烂的衣物、满身的伤痕，最后落在了担架上昏迷的小王，以及……我左手腕那显眼的、石化的镯子上。
当我手腕进入他视线时，我明显感觉到他（或者说他们所有人）的身体似乎极其细微地僵硬了一下。那种感觉转瞬即逝，但我的精神力因为长期与诡镯纠缠而变得异常敏感，捕捉到了那一丝不自然的凝滞。
他们对石镯有反应？
领头者与身后的同伴交换了一个眼神（隔着面罩，看不清表情），然后缓缓放下了武器。他做了一个跟上的手势，示意我们进入营地。
营地内一片狼藉，到处是散落的工具、破损的仪器和能量电池的空壳。幸存者们沉默地忙碌着，将所剩无几的物资搬上那辆伤痕累累的巡逻车。他们之间几乎没有交流，动作机械而高效，透着一股死气沉沉的压抑。
领头者指了指巡逻车后面一块空着的地方，示意我们可以把小王放在那里。他摘下了自己的头盔，露出一张饱经风霜、布满疤痕的人类（或者说类人）面孔，眼神锐利而疲惫，看不出太多情绪。
“卡伦。”他指了指自己，声音依旧沙哑，但去除了面罩的阻隔，清晰了一些，“第七着陆区，第三巡逻队。”
他用的依旧是那种语言，但似乎放慢了语速，配合着手势。
老烟枪也指了指我们，报上名字（当然是化名），并再次强调了我们是“遇难者”。
卡伦点了点头，没有多问，目光再次扫过我的手腕，然后移开，开始指挥其他人加快搬运速度。“这里不安全，‘潜行者’随时可能回来。我们必须尽快返回主基地。”
潜行者？是指那些蜈蚣状生物？还是别的什么东西？
我们没有多问，现在最重要的是跟上他们，到达相对安全的第七着陆区主基地。
物资很快装载完毕。巡逻车内部空间狭小，我们三个“外人”加上小王，只能勉强挤在车厢后部。卡伦坐在副驾驶，另一个幸存者负责驾驶。
引擎发出沉重的轰鸣，巡逻车颤抖着，颠簸着驶离了这片临时营地，沿着峡谷边缘，向着地图上标记的第七着陆区方向前进。
车内一片沉默。卡伦和其他幸存者都保持着高度的警戒，目光不断扫视着车窗外荒凉的景色。我和老烟枪也紧绷着神经，一方面警惕可能出现的“潜行者”，另一方面，也对这群过于“平静”的幸存者心存疑虑。
他们对我们的出现似乎并不十分惊讶，对我们的来历也缺乏足够的好奇。尤其是……他们对我手腕上石镯那转瞬即逝的异常反应。
我低头，看着腕间那粗糙的石镯。在车厢昏暗的光线下，内壁那针尖大小的黑斑，似乎……比之前更清晰了一点点？
是我的错觉吗？
就在这时，一直昏迷的小王，突然发出了一声极其微弱的、如同梦呓般的呻吟。他的手指蜷缩了一下。
几乎同时，我感觉到石镯内的黑斑，传来一阵极其细微的、带着某种“渴望”的冰冷波动。
而坐在副驾驶的卡伦，搭在膝盖上的手指，似乎也无意识地……抽搐了一下。