星环联合体提供的信息和数据，如同在黑暗的迷宫中投下了一束光，虽然未能照亮全部，却为灰烬堡垒指明了最紧迫的方向和可行的路径。那份关于“基础规则防护理论框架”的数据包，其价值无法估量。它并非具体的蓝图，而是一套系统的、关于如何在时空结构层面构筑秩序防线、抵御“熵增潮汐”（锈蚀）侵蚀及外部规则入侵的普适性原理。
这正好弥补了灰烬堡垒在跃迁后空有力量却缺乏系统理论的短板。技术小组在螺丝的带领下，结合自身对“融汇”秩序的理解，开始了疯狂的消化、吸收与再创造。星环的理论如同坚实的骨架，堡垒自身的“融汇”特质则是填充其上的血肉与灵魂。
进程被加快了数倍。原本需要数月甚至数年摸索的规则符文构型，在星环理论的指导下，迅速被优化、简化，并找到了与堡垒能量网络及“深根”意志网络最高效的耦合方式。
夜莺几乎将全部精力都投入到了“规则防护矩阵”的构建中。她悬浮在堡垒上空，如同一个无形的织工，以“星火”为引针，以堡垒万众的意志和能量为丝线，以星环理论为图样，在堡垒周边的时空经纬上，一针一线地编织着那层看不见、却至关重要的秩序屏障。
她能清晰地“看”到，随着一个个基础符文节点被点亮、连接，一张散发着柔和白金色光辉的、由无数复杂几何结构和能量脉络构成的巨网，正在以堡垒为中心缓缓张开。这张网并非完全隔绝内外，它更像是一个“过滤器”和“稳定器”，允许正常的能量和物质交换，但会极大地削弱和排斥外来的规则扭曲与“锈蚀”侵蚀，同时将堡垒内部的“融汇”秩序牢牢锚定。
每完成一个区域的编织，夜莺都能感觉到，那片区域的时空仿佛变得更加“厚重”和“洁净”，来自北方“母体”的规则扭曲低语变得模糊不清，连那无处不在的“锈蚀”背景噪音似乎也被隔绝了大半。
与此同时，对“掠食者-7”的监测也一刻未曾放松。根据星环提供的行为模式分析，技术小组建立了一套更精准的追踪和预警模型。那个冰冷的、充满了掠夺欲望的“失落单元”，依旧在不紧不慢地朝着太阳系逼近。它的轨迹偶尔会出现微小的、看似无规律的偏移，仿佛在扫描着路径上可能存在的“猎物”或“资源”。模型预测，其最可能的抵达时间，被进一步精确到了七到八个月后。
压力巨大，但堡垒内部却呈现出一种奇异的、高度专注的平静。所有人都明白他们面对的是什么，也明白他们正在创造的是什么。那种源于集体智慧的凝聚力与创造力，在这种终极压力下被激发到了极致。
终于，在夜以继日地奋战了三个月后，覆盖整个灰烬堡垒及周边关键区域的“规则防护矩阵”一期工程，宣告完成！
没有惊天动地的异象，但当最后一个核心符文节点被成功激活，整个网络浑然一体、稳定运行的刹那，所有身处堡垒内的人，都感受到了一种前所未有的“安定感”。仿佛一直萦绕在心头的一丝若有若无的寒意被驱散了，呼吸的空气都变得格外清新，连脚下的大地都似乎变得更加坚实可靠。
夜莺从半空中缓缓落下，脸色苍白，精神却异常亢奋。她能“看”到，一个散发着白金色光辉的、半球形的规则屏障，如同一个倒扣的巨碗，将堡垒及其周边区域牢牢守护在内。屏障表面，无数代表着“融汇”秩序的符文如同呼吸般明灭，与堡垒内部的“深根”网络和能量栅格完美同步。
“屏障能量水平稳定，规则排斥系数达到设计标准百分之九十二！对已知‘锈蚀’波动过滤效率超过百分之八十五！”技术小组传来了激动人心的汇报。
成功了！他们拥有了第一道真正意义上、能够对抗宇宙尺度威胁的防线！
然而，就在堡垒上下为这里程碑式的成就而稍感振奋时，负责监控“掠食者-7”的预警网络，传来了最高级别的警报！
那个冰冷的“失落单元”，在距离太阳系尚有一段距离的虚空中，突然进行了一次剧烈的、非正常的能量爆发！其速度在短时间内提升了数倍，轨迹也发生了明显的、带有明确目的性的偏转！
它不再是被动地“漂流”，它像是……发现了什么？锁定了什么？
“怎么回事？它发现我们了？”山猫的声音在指挥塔内响起，带着一丝紧张。
“不……不像……”负责监测的技术员紧盯着屏幕，脸色难看，“它的轨迹偏转方向……不是直接对准我们。它的目标似乎是……似乎是……火星轨道附近的某个无名小行星带？！”
火星轨道？小行星带？
所有人都愣住了。“掠食者-7”跨越星际而来，目标不是地球上唯一的文明火种灰烬堡垒，而是火星附近一片荒芜的小行星带？
“放大观测！分析那片区域的能量和物质特征！”夜莺立刻下令。
高精度望远镜和规则感知阵列同时对准了那片遥远的小行星带。片刻之后，结果令人震惊——在那片看似死寂的碎石群中，隐藏着一个极其微弱、但确实存在的、非自然的能量源！其能量签名古老而奇特，带着一种与“盖亚”节点和“方尖碑”信标相似，却又有所不同的秩序感！
“是另一个‘守护者议会’的遗迹？还是……某个未知文明留下的前哨站？”老狼推测道。
“无论那是什么，‘掠食者-7’显然被它吸引了。”疤脸沉声道，“它改变了航向，打算先去那里！”
这个消息带来了短暂的错愕，随即是更加复杂的情绪。
一方面，这为灰烬堡垒争取了宝贵的时间！“掠食者-7”前往小行星带，搜寻、破解甚至吞噬那个未知遗迹，必然需要时间。这给了堡垒更多的时间来巩固防御、消化星环的知识、甚至……寻找其他对策。
但另一方面，这也意味着，太阳系内并非只有地球存在文明的痕迹。那个未知的遗迹里藏着什么？如果被“掠食者-7”得到，是否会让它变得更加强大？而且，谁又能保证，在清理完那个遗迹后，它不会立刻调转矛头，指向近在咫尺、散发着更诱人秩序光芒的地球？
“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚……”夜莺轻声自语，目光深邃地望着星空。
屏障初成，暂时挡住了无形的侵蚀；而迫近的阴影，却因一个意外的发现，暂时转向，却也带来了新的变数与担忧。
灰烬堡垒的危机并未解除，只是换了一种形式，变得更加扑朔迷离。他们必须利用这意外争取到的时间，做更充分的准备，同时，也将目光投向了那片即将迎来不速之客的火星小行星带。
宇宙的棋局上，一颗意想不到的棋子，悄然移动了。