江南的春天，来得比北方更早，也更缠绵。蒙蒙细雨浸润着黑油油的稻田，小桥流水点缀着白墙黛瓦，一切都显得那么宁静而富庶。然而，在这片如画江山之下，初颜公主派出的红焰薯推广先遣队，却仿佛陷入了无形的泥沼，举步维艰。
江宁府，作为此次试种的重点区域之一，知府韩文远表面上一团和气，对京城来的“天使”极尽殷勤，安排食宿，调配人手，似乎全力配合。但实际工作推进起来，却处处透着别扭。
司农寺派来的主事官员姓周，是个实心任事的技术型官吏，带着农师和几名吏员，拿着公主府的文书和皇帝的旨意，要求清点划拨用于试种的官田。
韩知府满脸堆笑：“周主事放心，官田早已备好，就在城东十里外的栖霞庄，都是上好的水浇地，下官这就命人带诸位前去勘验。”
然而，到了地方，周主事一看，心就凉了半截。所谓的“上好水浇地”，确实不假，土壤肥沃，灌溉便利。但问题是，这些田块被分割得零零碎碎，夹杂在众多私家田亩之中，边界模糊不清。更麻烦的是，负责管理这些官田的庄头，是个一问三不知的老油子，对田亩的具体数目、历年产出、佃户情况，统统含糊其辞。
“这位是李庄头，在栖霞庄几十年了，最是熟悉情况。”带路的府衙吏员介绍道。
李庄头佝偻着背，陪着笑脸：“各位大人，这田嘛……年头久了，有些界限是不太分明……佃户们也都是老实人，就是……就是不太懂新规矩。”
周主事要求召集佃户，宣讲红焰薯种植政策和好处。李庄头满口答应，结果来的佃户要么是老弱妇孺，要么是口齿不清的憨厚老汉，问起田亩归属、种植意愿，要么茫然摇头，要么就唯唯诺诺，说“全凭庄头和老爷们做主”。
明眼人都看得出来，这是地方胥吏和庄头联起手来，用“拖”字诀和“糊弄”法，软抵抗。他们不敢公然抗旨，就用这种消极不作为的方式，让新政无法落到实处。
周主事气得脸色发青，却无可奈何。他一个京官，人生地不熟，面对这种盘根错节的地方势力，空有朝廷旨意，却如同拳头打在棉花上，有力无处使。
与此同时，一股股暗流开始在江宁府的士林圈子中涌动。
几位颇有名望的致仕老臣和书院山长，在诗会文宴上，开始“忧心忡忡”地谈论起北地传来的“摊丁入亩”和红焰薯。
“听闻北地推行新税，胥吏如狼似虎，闹得鸡犬不宁，百姓怨声载道啊！”
“那红焰薯，色泽妖艳，非我稻米正道，强行推广，恐坏了江南千年文脉滋养出的风水地气。”
“是啊，我江南乃文章锦绣之地，当以诗书传家，岂能一味追求口腹之欲，学那北地蛮荒，推广此等不解之物？”
这些言论，经过巧妙包装，迅速在江南的读书人中传播开来，形成了一种“抵制新法、维护江南文脉”的“清流”舆论。许多本就对北方政权有些隔阂的江南士子，很容易就被这种论调所煽动，对即将到来的红焰薯试种，抱有了先入为主的排斥和敌意。
甚至连江宁府学的生员，都联名写了一份措辞“恳切”的呈文，递交给韩知府，请求官府“尊重江南民情”，“谨慎对待北地新法”，勿要使“斯文扫地”。
韩知府拿着这份呈文，找到周主事，一脸为难：“周大人，您看这……民意汹汹啊！下官也是难做，若是强行推行，万一激起士子不满，闹将起来，下官丢官事小，坏了朝廷大事，可就万死莫辞了！”
周主事面对着这软硬兼施的困局，一筹莫展，只得将情况详细写成奏报，火速送往京城。
类似的困境，在苏州府也在同步上演。只不过苏州的士绅手段更为“风雅”一些，他们不直接反对，而是邀请推广官员流连于园林酒会，探讨书画琴棋，用江南的奢靡繁华和文人雅趣，来消磨他们的意志，让他们不知不觉中陷入江南织酒的温柔陷阱，忘却了此行的初衷。
公主府内，初颜看着周主事和苏州方面送来的告急文书，脸上没有任何意外的神色，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。
“江南士族，果然名不虚传。”她放下文书，对青羽道，“不用刀兵，不见血光，只用软钉子和闲笔墨，就能让人寸步难行。比北地那些莽夫，确实高明不少。”
“殿下，我们是否要像在北地一样，动用雷霆手段？”青羽请示。
“不。”初颜摇了摇头，“江南不是北地，这里文风鼎盛，舆论的力量远比刀剑更可怕。若强行镇压，正中他们下怀，正好坐实我们‘破坏江南文脉’的罪名，会失去天下读书人之心。”
她沉吟片刻，道：“他们用软钉子，我们便用钻头。他们掌控舆论，我们便另辟蹊径。”
“殿下的意思是？”
“第一，让周主事他们改变策略。不必再盯着那些被重重设障的官田和受控于士族的佃户。让他们去找那些真正的、无地或少地的赤贫农户，或者那些与本地士族有矛盾、愿意接受新事物的小地主。告诉他们，公主府可以提供薯种、技术，甚至借贷，收获后按比例分成，或者以优惠价格收购。我们要在世家掌控的体系之外，建立我们自己的试点和同盟。”
“第二，”初颜眼中闪过一丝锐光，“让我们在江南的人，想办法接触那些并非出身顶尖大族、但有真才实学、仕途受阻，或者对现状不满的中下层士人和官吏。许之以利，动之以情，晓之以理，将他们争取过来，成为我们在江南的‘自己人’。”
“第三，舆论战场，我们不能放弃。让陈庄头挑选几个北地试种成功、因红焰薯而脱贫致富的典型农户，将他们的故事编成通俗易懂的唱本、画册，在江南的市井乡间流传。要让江南的百姓听到，来自北地的、真实的声音！”
她站起身，走到江南舆图前，手指坚定地点在江宁和苏州的位置。
“他们要维护他们的沃土良田，他们的诗酒风流。那我们就去争取那些被他们忽视的边角之地，那些渴望改变命运的贫寒之心！”
“江南的沃土，不该只生长稻米和诗词，更应该孕育出能让天下人都吃饱肚子的希望！”
软钉虽利，难挡钻头之坚；高墙虽厚，不敌民心所向。初颜公主与江南士族的这场不见硝烟的战争，在春雨绵绵中，进入了更为深邃的博弈层面。