这根本就是不可能完成的任务。
友人……对不起……我……
就在枫原万叶心神俱裂，即将坠入绝望深渊的刹那，一个平静的声音在他耳边响起，将他硬生生拽了回来。
“圣地与死域吗？”
江玄将那颗神之眼收回怀中，拍了拍手上的沙子，仿佛只是听了一件微不足道的小事。
“听起来，确实比普通的矿场要麻烦一点。”
麻烦……一点？
枫原万叶猛地抬头，难以置信地看着江玄。
他看到的是一张平静到近乎冷漠的脸，那双深邃的眼眸里，没有震惊，没有凝重，更没有退缩。
有的，只是一种……觉得事情开始变得“有趣”起来的兴致。
“江玄先生，您……”枫原万叶感觉自己的喉咙像是被堵住了一样。
“鸣神大社的宫司，很强吗？”江玄忽然问。
“……强。”枫原万叶艰难地回答，“传闻中，那位八重宫司大人是雷电将军的眷属，活了数百年的大妖怪，其实力深不可测，无人知晓其深浅。”
“踏鞴砂的祟神，很危险吗？”江玄又问。
“……危险。”枫原万叶点头，“那是连神明都感到棘手的灾厄之力，凡人触之即死，绝无幸免。”
听完他的回答，江玄点了点头，似乎是在确认什么。
然后，他笑了。
那不是嘲笑，也不是冷笑，而是一种发自内心的，仿佛听到了什么好消息一样的笑容。
“很好。”
他吐出两个字。
枫原万叶彻底愣住了。
很好？这哪里好了？！
“材料的品质越高，对锻造环境的要求就越苛刻，这是理所当然的。”江玄的语气淡然，却蕴含着一种颠覆常理的逻辑，“反过来说，需要如此苛刻条件才能锻造的武器，才不至于辱没了这道‘无想一刀’的残片。”
“至于你说的那些困难……”
江玄转向他，一字一句，清晰地说道：
“在我眼中，那不是阻碍。”
“而是证明这趟旅途，物有所值的……添头。”
话音落下，枫原万叶只觉得一股无法言喻的豪气冲天而起，瞬间击碎了他心中所有的阴霾与绝望！
阻碍？不！是添头！
是证明这柄未来的神兵，值得拥有如此盛大“诞生仪式”的证明！
这是何等的自信！何等的霸道！
这一刻，枫原万叶终于明白，他眼前站着的，究竟是怎样一位存在。
他不是一个普通的铁匠。
他是一个，将神明、禁地、灾厄、权能……将这世间一切，都视为“素材”与“工具”的，真正的……
造物主！
“那么，我们先从哪里开始？”江玄活动了一下手腕，仿佛已经准备好要大干一场。
枫原万叶的大脑还在嗡嗡作响，下意识地分析道：“鸣神大社守卫森严，硬闯绝无可能，只能智取。而踏鞴砂虽然危险，但无人看守……或许……”
“那就先去踏鞴砂。”江玄直接做出了决定，打断了他的思索。
“先取锻台，再取炉火。很合理。”
他看向目瞪口呆的枫原万叶，又瞥了一眼远处已经缩成一团，瑟瑟发抖的高桥弦一郎。
“准备一下。”
江玄的声音不大，却带着一种不容抗拒的决断力。
“我们即刻出发，前往那片死亡之地。”
“出发……”枫原万叶喃喃自语，随即猛然惊醒，看向了不远处那个已经缩成一团，几乎要将自己埋进沙子里的身影，“可是，江玄先生，我们怎么去踏鞴砂？那里是海中孤岛，而且……”
他的话还没说完，江玄的视线已经落在了高桥弦一郎的身上。
高桥弦一郎浑身一个激灵，仿佛被毒蛇盯上，连滚带爬地后退了好几步，脑袋摇得像个拨浪鼓。
“不，不行！绝对不行！”他声音尖利，充满了恐惧，“踏鞴砂……那里是禁地！是幕府的禁地！更是祟神的死域！没有船夫敢去那里的，给多少钱都没用！去了就是死啊！”
他指着远方的海面，因为恐惧，手指都在剧烈颤抖。
“幕府的舰队封锁了那片海域，任何靠近的船只都会被当场击沉！就算侥幸躲过了幕府的船，也躲不过祟神！那紫色的雾气，只要沾上一点点，人就会发疯，然后全身溃烂，化成一滩脓水！我……我还不想死！”
高桥弦一郎的哀嚎撕心裂肺，将踏鞴砂的恐怖描绘得淋漓尽致。
枫原万叶的眉头也紧紧蹙起。
他知道高桥弦一郎所言非虚。
幕府的封锁和祟神的威胁，是真实存在的两座大山。
这也是为什么踏鞴砂明明藏着“御影炉心”这样的至宝，却数百年来无人问津的原因。
江玄听着他的哭喊，脸上没有任何表情变化。
他只是安静地听完，然后缓步走了过去。
高桥弦一郎吓得连连后退，直到后背撞上了一块礁石，退无可退。
“江……江玄大人……求求您，饶了我吧……我只是个普通人……”他语无伦次地求饶。
江玄没有说话，只是伸出手，摊开手掌。
他的掌心静静地躺着一枚小巧的、造型古朴的金属叶片，叶片上布满了精细繁复的纹路，在月光下流转着暗沉的光华，仿佛蕴藏着某种深邃的生命力。
“这是？”枫原万叶下意识地问道。
“路上无聊，随便做的。”
江玄的语气随意得像是在说自己随手捡了块贝壳。
他将那枚金属叶片递到高桥弦一郎的面前。
高桥弦一郎不敢接，也不敢不接，整个人僵在那里，汗如雨下。
“拿着。”江玄的语气依然平静。
高桥弦一郎颤抖着伸出手，指尖刚刚触碰到那枚叶片，一股温润厚重的感觉便顺着指尖流遍全身。
那是一种难以言喻的安宁感，仿佛瞬间将他从恐惧的深渊中拉了出来，为他筑起了一道坚不可摧的壁垒。
他心中的惊涛骇浪，竟在这股暖流的安抚下，奇迹般地平息了许多。
“这……这是什么宝物？”高桥弦一郎的声音不再那么尖利，但依旧充满了困惑和敬畏。
“一个护身符。”江玄淡淡地解释，“戴上它，寻常的刀剑砍不伤你，一般的灾厄也近不了你的身。”
“拿着它，去找一艘船。告诉船夫，只要他愿意送我们去踏鞴砂的外围，这东西就归他了。”
江玄的话语里没有威胁，没有强迫，只是在陈述一个交易。
但这个交易本身，就蕴含着让任何人都无法抗拒的魔力。
一个能抵御刀剑与灾厄的护身符！
对于生活在这个混乱国度的普通人而言，这简直比黄金和摩拉更有价值！
高桥弦一郎死死地攥着那枚叶片，手心的温润触感让他逐渐找回了理智。
他抬头看向江玄，眼神复杂。
恐惧仍在，但一种名为“贪婪”和“希望”的情绪，却开始疯狂滋生。
如果……如果这个护身符真的有这么神奇的效果……
“如果找不到愿意去的船夫呢？”高桥弦一郎鼓起勇气，小心翼翼地问。
“那就你来开船。”江玄的回答简单直接，“事成之后，我再送你一件。”
高桥弦一郎的呼吸瞬间急促起来。
再送一件！
一边是九死一生的禁地，另一边是两件足以传家、改变命运的至宝。
天平的两端，疯狂地摇摆着。
最终，他对生存的渴望，以及对更大利益的贪婪，压倒了对未知的恐惧。
他一咬牙，猛地从地上爬了起来：“大人！您放心！我高桥弦一郎就算是绑，也给您绑一个船夫来！”
……
半个时辰后。
一艘小小的渔船，借着夜色的掩护，悄无声息地驶离了海岸，如同一片鬼魅的叶子，滑向那片被死亡笼罩的禁忌海域。
船上，除了江玄和枫原万叶，还有一个皮肤黝黑、满脸皱纹的老船夫。
他显然是被高桥弦一郎用那个护身符给“说服”了，此刻正一边哆哆嗦嗦地掌着舵，一边不停地往嘴里灌酒，仿佛只有辛辣的液体才能麻痹他对前方那片海域的恐惧。
高桥弦一郎则抱着一根船桨，缩在船舱角落，嘴里念念有词，不知道在向哪路神明祈祷。
随着渔船不断深入，周围的一切都开始变得诡异起来。
海风停了。
海浪也消失了。
整片海域死寂得像一块凝固的黑色玻璃，船只行驶在上面，甚至听不到水声，只有船体与水面摩擦时发出的、令人牙酸的“嘶嘶”声。
天空中的月亮，不知何时被一层薄薄的、诡异的紫色云雾所笼罩，洒下的光也带上了一抹不祥的色调。
“来了……”
枫原万叶站在船头，他那与自然相通的感知，让他比任何人都能更清晰地感受到那股庞大而扭曲的怨念。
空气中弥漫着一股甜腻的、如同腐肉般的气息，吸入肺中，让人阵阵作呕，精神也开始变得烦躁不安。
“江玄先生，这就是祟神的力量。它会侵蚀活物的心智和身体，您千万要小心。”他转过头，凝重地提醒道。
然而，他看到的，依旧是那张平静的脸。
江玄正伸出手，仿佛在感受空气中流动的无形能量。
“能量的逸散很严重，结构也不稳定，充满了无序的熵增。”他像个严谨的学者，在分析着样本数据，“这种力量，如果直接用来锻造，会污染材料的本质。必须经过提纯和重构。”
枫原万叶听得一愣一愣的。
熵增？提纯？重构？
这些陌生的词汇，从江玄口中说出，让他产生了一种强烈的割裂感。
他们现在面对的，是连神明都棘手的灾厄，是吞噬了无数生命的怨念集合体。
可在江玄先生眼中，这东西……好像只是一份品质不太好的原材料？
就在他失神之际，渔船猛地一震！
“啊！”船舱里传来高桥弦一郎的惊叫。
老船夫更是吓得把酒瓶都扔了，死死抓住船舵。
只见在他们前方不远处的海面上，一道道紫色的电光毫无征兆地从水下窜出，在空中交织成网，发出“噼啪”的爆响。
被电光扫过的海水，瞬间沸腾起来，冒出阵阵白烟，散发出更加浓烈的恶臭。
“不能再往前了！再往前船就要被劈碎了！”老船夫带着哭腔大喊，“说好了只送到外围的！”
江玄抬眼看去，远方的踏鞴砂岛屿轮廓已经清晰可见，那座传说中的巨大熔炉“御影炉心”如同一头匍匐的巨兽，静静地卧在岛屿中央，散发着不祥的气息。
“就在这里停下吧。”江玄对船夫点了点头。
然后，他转向目瞪口呆的枫原万叶。
“走了。”
话音未落，他竟一步踏出了船舷。
“江玄先生！”枫原万叶大惊失色。
然而，预想中落水的画面并未出现。
江玄的脚尖，稳稳地踩在了那片死寂的海面上，脚下荡开一圈微不可见的涟漪。
他就像是踩在坚实的地面上，一步一步，朝着那片雷光闪烁的恐怖区域，以及更远处的踏鞴砂走去。
海面如履平地！
枫原万叶和船上的两人，眼珠子都快瞪出来了。
这已经完全超出了他们的认知范畴。
江玄没有理会身后的震惊，他径直走入了那片狂暴的紫色雷网之中。
那些足以将钢铁融化的恐怖电光，在靠近他身体三尺范围时，便如同遇到了无形的壁障，自动向两侧滑开，连他的衣角都没能碰到。
他穿行在雷光之中，闲庭信步，仿佛只是走在自家的后花园。
看到这一幕，枫原万叶深深吸了一口气，心中的震撼已经无法用言语形容。
他不再犹豫，同样纵身一跃，调动风元素的力量，在脚下形成一个小型风场，紧紧跟上了江玄的步伐。
两人一前一后，就这么“走”在海面上，将那艘小小的渔船，连同船上两个已经彻底石化的凡人，远远甩在了身后。
终于，踏鞴砂的海岸线近在眼前。
这里的沙滩呈现出一种病态的暗紫色，空气中弥漫的祟神气息浓郁到几乎化为实质的薄雾。
就在江玄的脚踏上沙滩的瞬间，整座岛屿仿佛活了过来。
地面开始轻微地颤动，沙地之下，有什么东西正在涌动。
“嘶——嗬——”
伴随着不似人声的痛苦嘶吼，一只只干枯、扭曲的手臂猛地从沙土中伸出！
紧接着，一个个浑身覆盖着紫色结晶、身形早已不成人样的怪物，从地底挣扎着爬了出来。
他们曾经是这里的矿工、武士、居民，如今，却都成了被祟神束缚、永远承受痛苦的傀儡。
这些怪物没有神智，只有最原始的、对生灵的憎恨。
它们感受到了江玄和枫原万叶这两个“活物”的气息，立刻发疯般地嘶吼着，拖着残破的身躯，悍不畏死地冲了过来。