“追光者”号如同一抹小心翼翼的幽魂，悄无声息地滑行在初生宇宙那混沌未开、瑰丽而又危机四伏的星云物质海洋之中。飞船的引擎被刻意压制在最低功率，仅仅维持着基本的维生系统和姿态控制，所有非必要的设备，包括主动扫描阵列、长距离通讯器乃至生活舱的照明，都已彻底关闭。整艘飞船仿佛进入了某种宇宙尺度的“潜行”状态，最大限度地收敛着自身可能泄露的任何一丝能量信号，唯恐惊动这片未知领域中可能存在的、无法想象的掠食者。
舷窗外，是永恒变幻、光怪陆离的景象。浓稠如实质的星尘在引力的微妙舞蹈下，汇聚成绵延亿万公里的巨大漩涡，散发着幽蓝、暗紫、惨绿等种种难以名状的光芒。这些光芒时而柔和如极光，时而炽烈如超新星爆发的前兆，将飞船的装甲映照得斑驳陆离。然而，在这令人目眩神迷的瑰丽之下，潜藏的是致命的杀机。高能粒子流如同无形的剃刀，偶尔划破虚空；引力陷阱如同深海漩涡，悄无声息地扭曲着航路；更可怕的是，那些在光暗漩涡深处若隐若现的、巨大而扭曲的阴影轮廓，谁也无法确定，那究竟是星云自然形成的奇观，还是某种蛰伏的、以星辰为食的恐怖存在的触须。
凌霄端坐在主驾驶位上，身体微微前倾，全神贯注地操控着飞船。他的双手如同最精密的仪器，在控制面板上轻柔而稳定地移动，不断微调着航向，规避着前方感知到的能量乱流和引力异常。他的眉头紧锁，额角甚至渗出了细密的汗珠，并非因为体力消耗，而是源于精神的高度集中和压力。导航系统几乎完全失效，艾拉博士留下的数据中，那个指引他们前来的信号源微弱到了极致，如同风中残烛，时断时续，飘忽不定，仿佛随时会彻底湮灭在这片混沌的背景辐射之中。他不得不更多地依赖自身经过多次强化后、变得异常敏锐的神识，如同最灵敏的雷达，一遍又一遍地扫描着前方的能量流动轨迹，捕捉着那几乎难以辨识的信号残片，在危机四伏的星云迷宫中，艰难地修正着“追光者”号的前进方向。每一次微小的航向调整，都像是在万丈深渊上走钢丝，充满了不确定性。
黑曼巴则如同最警惕的哨兵，坚守在副驾驶位，负责监控着飞船仅存的几项基础传感器读数——辐射强度、空间曲率微变、背景引力波扰动等。他的眼神锐利如鹰，不放过控制台上任何一丝异常的数据跳动。那场在“不屈号”残骸附近遭遇的、来自“净化者”的毁灭性伏击，如同冰冷的烙印，深深刻在了两人的灵魂深处。那种在绝对力量面前近乎绝望的无力感，让他们成了真正的惊弓之鸟。此刻，任何一点风吹草动，都可能意味着灭顶之灾。船舱内弥漫着一种近乎凝固的紧张气氛，只有飞船引擎低沉的嗡鸣和两人压抑的呼吸声交织在一起。
这样提心吊胆的航行，持续了数日之久。时间在这里失去了意义，只有舷窗外永恒变幻的光影和传感器上枯燥重复的数据，记录着这段漫长而煎熬的旅程。
终于，在不知第几次从短暂的休眠中被警报（低级别的空间波动预警）惊醒后，两人发现周围的星云密度开始显着降低。浓稠的星尘逐渐变得稀薄，前方出现了一片相对“空旷”的宇宙区域。这里的背景辐射明显减弱，能见度大大提高。而在区域的正中央，一个巨大的、不规则形状的阴影，如同海市蜃楼般，静静地悬浮在虚空中。
随着“追光者”号小心翼翼地靠近，那阴影的轮廓在星云残余的微光映照下，逐渐变得清晰起来。那绝非任何已知的自然星体——没有行星的规则球状，也没有恒星的炽热光芒。那赫然是一艘庞大到超乎想象的飞船残骸！
这艘残骸的规模，甚至远超他们之前见过的、作为人类文明最后方舟的“不屈号”！其舰体长度目测至少是“不屈号”的三到四倍，如同一条死去的星空巨鲸，横亘在虚空之中。它的建筑风格呈现出一种令人不安的怪异感，舰体呈现出一种非金非石的暗沉材质，颜色深邃得仿佛能吸收所有光线，表面布满了巨大而狰狞的撕裂伤口、深不见底的撞击坑洞以及大面积的能量熔毁痕迹，仿佛在亿万年前，经历了一场无法想象、惨烈到极致的星际浩劫。它就那样无声无息地悬浮着，散发着一种跨越了漫长时光的、冰冷的死寂气息，如同一座漂浮在宇宙坟场中的、属于某个失落远古文明的巨大陵墓。
而那个将他们指引至此的、微弱到极致的信号源，经过传感器再三确认，其源头，正是从这艘巨舰残骸的深处传来的！
“就是这里了。”凌霄的声音带着一丝如释重负，却又充满了新的凝重。他操控着“追光者”号，如同靠近一头沉睡巨兽的幼崽，小心翼翼地避开外围飘荡的金属碎片和能量乱流，最终将飞船稳稳地停靠在了残骸外围一块相对完整、面积堪比小型广场的巨大装甲板后面，彻底熄灭了引擎。“信号源还在，但……非常微弱，而且似乎被某种东西屏蔽或干扰着。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的决然。没有退路，唯有前进。他们迅速穿戴好具备基本维生和防护功能的太空服，检查了随身携带的能量手枪、高周波切割刃、多功能工具包以及紧急求生设备。一切准备就绪后，他们通过“追光者”号侧舷的小型气密舱，踏上了这艘未知的远古巨舰残骸。
脚下传来的触感冰冷而坚硬，是一种从未见过的合金材质，覆盖着厚厚的一层、由星际尘埃和可能是有机物分解产物混合而成的、如同积雪般的物质。近乎真空的环境下，声音无法传播，只有他们自己呼吸器和生命维持系统运行的微弱声响，在头盔内回荡，更衬托出四周死一般的寂静。空气中（近乎真空）弥漫着一种难以言喻的、混合了金属氧化、辐射衰变和某种……仿佛来自亘古的腐朽气息。
残骸内部的结构复杂得超乎想象，远超人类飞船的设计逻辑。巨大的通道纵横交错，如同迷宫，许多地方因为剧烈的爆炸或撞击已经彻底坍塌堵塞，形成了致命的陷阱。他们只能依靠信号强度的指引，在绝对的黑暗和冰冷的废墟中，依靠太空服上的照明灯，艰难地摸索前行。沿途，可以看到一些早已失效、风格奇特的设备残骸，其外形和接口与人类科技截然不同；墙壁上偶尔能看到一些模糊的、充满几何美感和未知象征意义的壁画或蚀刻痕迹；更令人心悸的是，在一些相对完整的舱室内，他们看到了许多凝固在逃生姿态中的、非人形的生物化石——有的多肢节，有的带有甲壳，有的则更像是能量体生命的残留痕迹——显然属于某个早已湮灭在时间长河中的未知远古智慧种族。
这里，仿佛是一座被时光遗忘的、飘荡在宇宙边缘的、失落文明的巨大坟墓，每一处残垣断壁，都在无声地诉说着一场遥远而惨烈的悲剧。
他们小心翼翼地前行了数公里，穿越了数个巨大的、如同城市广场般的破损舱室。终于，在抵达一个似乎曾是舰船核心区域的地方时，周围的景象发生了变化。这里的建筑结构保存得相对完整，墙壁上甚至还有一些微弱、但依旧在运行的应急照明系统，散发出幽蓝色的冷光，照亮了布满灰尘却依稀可见精密纹路的地面。而那个微弱的信号源，其强度在这里达到了峰值，源头直指前方一扇紧闭的、造型奇特、由某种黯淡却依旧坚韧的能量屏障保护着的圆形大门。
这扇大门通体由某种暗金色的金属铸造，表面刻满了复杂而玄奥的、无法理解的螺旋状符文，那些符文似乎在微弱地流动着，散发着古老而神秘的气息。能量屏障如同水波般在门前荡漾，虽然光芒黯淡，仿佛随时会熄灭，但依旧散发出一种不容侵犯的坚韧感。
凌霄示意黑曼巴保持警戒，自己则缓缓上前，尝试着将自身的神识，如同最轻柔的触须，小心翼翼地延伸出去，接触那扇大门和其上的能量屏障。
就在他的神识与屏障接触的瞬间——
一股微弱、却异常清晰、带着明显询问和警惕意味的意念，如同跨越了无尽时空，直接从门后传来，使用的是一种极其古老、晦涩、但凌霄却凭借“擎天文明”的知识碎片能够勉强理解的精神语言体系。
“你是谁？”那股意念问道，声音（如果意念有声音的话）充满了难以言喻的疲惫、沧桑，以及一种仿佛沉睡太久刚刚苏醒的迷茫。
凌霄心中猛地一震！有智慧生命！这门后竟然有存活的智慧生命！他强压下心中的激动和警惕，尝试用同样古老的精神语系，将自己的意念传递过去，尽量表达出善意：“我们……是流浪者，在宇宙中迷失了方向。我们追寻一个微弱的信号来到此地。我们无意冒犯，只是在躲避……‘净化者’的追杀。”他刻意提到了“净化者”，这是一个试探。
“净化者……”门后的意念在接收到这个词时，明显产生了剧烈的波动，那股意念中瞬间充满了深入骨髓的恐惧、刻骨铭心的仇恨，以及一种近乎绝望的痛苦。“它们……那些毁灭者……它们还在活跃？还在……执行那可憎的‘净化’？”
“是的，它们无处不在，如同宇宙的瘟疫。”凌霄沉痛地回应，并将一段关于“不屈号”被伏击、人类文明火种几乎熄灭的记忆片段，小心翼翼地传递了过去，“我们……刚刚失去了我们最后的盟友，和……我们视为家园的方舟。”
门后陷入了长久的、令人窒息的沉默。那股意念仿佛在消化这惊人的、却又印证了其最深层恐惧的信息，又仿佛在回忆某种不堪回首的惨痛过往。良久，良久，那股意念再次传来，原本的警惕似乎消散了不少，取而代之的是一种同病相怜的、深沉的悲凉和一丝微弱的……希望？
“……进来吧，迷途的流浪者。”那股意念说道，带着一种释然般的叹息，“如果你们所言非虚，如果你们也是那场永恒‘净化’的受害者……或许，在这永恒的孤寂与绝望尽头，我们这些命运的弃儿……能够分享彼此的知识，以及……那微不足道，却可能是最后的……生存机会。”
嗡……
随着这股意念的落下，圆形的能量屏障发出一声低沉的鸣响，那黯淡的光芒如同潮水般迅速退去，最终彻底消散。紧接着，那扇刻满符文的暗金色大门，发出极其轻微、却异常顺滑的机械运转声，无声无息地向内滑开，露出了后面一条灯火通明、洁净得仿佛一尘不染、却空无一人的……通道。
门后的景象，与外面那片死寂、破败、充满岁月创伤的巨舰残骸，形成了无比鲜明、甚至可以说是诡异的对比。仿佛有一道无形的界限，将死亡与生机、过去与现在，截然分开。