病房内，那股无形的寒意，渗透进每个人的骨髓。
苏宁儿蒙着眼罩的脸微微低下，银牙紧咬，下唇几乎要渗出血珠。胸膛的伤口在闷痛，但更痛的是意识到他们可能已经慢了一步。
幕宏渊的疯狂，已经酿成了他们现在无法承担的灾祸。
“不能再等了。”
苏宁儿的声音打破了沉寂：“这件事不能拖，否则后果不堪设想。我们必须借助官方的力量。”
她抬起手，指尖无意识地摸索着通讯器冰凉的金属外壳。接通了一个加密频道，联系上了罗马的最高指挥官。
通讯接通，指挥官沉稳但略带疑惑的声音传来：“赤狐？这个时间联系，是墓碑的情况有变，还是……”
“指挥官，”苏宁儿直接打断了他，语气是前所未有的凝重，“情况比我们预想的更糟。幕宏渊的威胁，不仅仅是针对我们几个人。”
她言简意赅地转述了从坟墓那里得到的关键信息：尼罗镇的“掠食怪物”，其可能具备的进化、衍生特性，以及那令人不寒而栗的、“像瘟疫一样”扩散的猜测。
通讯那头陷入了短暂沉默，显然，这位见多识广的指挥官也被这信息冲击得不轻。
片刻后，他的声音再次响起，充满了军人的果断：“如果情况真如你所说，赤狐，那这就不是简单的追捕任务了，这等同于一场潜在的生物危机。”
“我们必须立刻采取行动，首要目标是捉拿幕宏渊，控制他的行为，从他那里获取所有相关数据消灭怪物！”
“没那么容易，指挥官。”苏宁儿冷静地反驳，“那老狐狸比任何人都狡猾。我们直接去抓他，他必然会像阴沟里的老鼠一样躲进暗处。然后，他会毫不吝啬地把那些怪物放出来，阻挡甚至消灭你们的军队。”
“那些东西……攻击力强，不死不休，数量不明，特性未知。在弄清楚如何有效克制它们之前，贸然进攻幕宏渊的老巢，只会造成巨大的、不必要的伤亡。”
她的话语让一旁的蝰蛇和坟墓都认同点头。
指挥官那边传来手指敲击桌面的声音，显然在快速权衡。
很快，他做出了决断：“你说得对，赤狐，是我欠考虑了。对付这种超出常理的威胁，不能沿用常规的战术。”
“既然如此，我们换个方式。先不直接触动幕宏渊那根最敏感的神经。”
他顿了顿，继续说道：“我们的首要目标，改为捕获至少一只‘样品’。军方研究所里有最好的生物学家和化学家。”
“我们会动用特制的高强度合金网，尝试活捉一只怪物。只要能得到样本，我们就能分析它的生理结构、弱点，研发出针对性的抑制药物，甚至是灭杀手段。在拥有反制措施之前，避免与怪物群大规模正面冲突。”
“这个方案行得通。”苏宁儿最终表示同意，但随即补充道，语气带着沉重的提醒，
“但是指挥官，请不要低估那些怪物。它们的力量、速度和那种纯粹的破坏欲，远超一般的生化傀儡。执行抓捕任务的小队，必须是最精锐的，并且做好……付出代价的准备。”
“我明白。”指挥官的声音带着钢铁般的决心，“我们不会轻敌。时间紧迫，每延迟一刻，风险都在增加。我立刻下令，抽调‘地狱犬’特种战队执行此次任务。”
他做出了最终决定：
“今晚，我们派军队去尼罗镇。不是去强攻，而是去……‘捕猎’。”
通讯结束。
病房内，气氛依旧凝重，但多了一份明确的方向感。
蝰蛇独臂握拳，眼中燃烧着战意：“终于……要开始反击了！”
坟墓苍白的脸上也浮现出一丝血色，那是看到一线希望的光芒。
苏宁儿面向窗外，尽管她什么也看不见，仿佛能感受到远方那座被诅咒的小镇所散发的黑暗气息。
夜幕降临。
一场针对掠食怪物的、危险捕猎行动，在尼罗镇的废墟中展开。
空气中弥漫着一种混合了尘埃、铁锈和某种难以名状的、甜腻中带着腐败的气味。
“地狱犬”特种队一行十二人，全员身着暗色作战服，配备了非致命性的高强度合金网发射器、声波震荡武器、强光爆震弹以及必要时的实弹武器，正以标准的战术队形，悄无声息地潜入小镇边缘。
队长里卡多·瓦格纳，一个面容刚毅、沉稳的老兵，通过头盔内的内置通讯器低声下达指令：“保持警惕，鹰眼报告情况。”
“鹰眼收到，视野清晰，未发现热源信号……等等！”位于制高点的狙击手兼观察员鹰眼的声音突然一顿，带着一丝疑惑，
“三点钟方向，两百米外，废弃加油站附近……有移动迹象，但热成像很模糊，时断时续，像是……冷血动物，但又不像。”
冷血动物？所有人心中一凛。这确实不符合活人傀儡的特征。
“全体注意，向加油站缓慢靠近。铁壁、堡垒，架设前端防御。捕手，准备好你的网。”瓦格纳冷静地命令道。
小队如同暗夜中的幽灵，谨慎地向前推进。脚下的碎石发出细微的摩擦声，在这死寂的环境里显得格外刺耳。
越靠近加油站，那股甜腻腐败的气味就越发浓重。
突然，一阵令人牙酸的刮擦声从加油站内部传来，伴随着某种湿滑物体拖拽过地面的声音。
“灯光！”
瓦格纳一声令下，三盏强光手电瞬间划破黑暗，聚焦在加油站破损的便利店入口。
光线所及之处，景象让这些身经百战的特种兵也倒吸一口凉气。
一个……“东西”，正背对着他们，佝偻着身体，似乎在啃食着什么。
它的体型大致像人类，但皮肤呈现出一种不健康的、仿佛被水浸泡过的灰白色，上面布满了扭曲凸起的暗紫色血管。
而手臂异常颀长，几乎垂到膝盖，指尖是乌黑尖锐的、类似爪子的结构。
似乎是感受到了光线，那东西的动作猛地停住。
然后，它以一种完全违反人体工学的、抽搐般的速度，猛地将头扭转了一百八十度，看向了光源的方向！
它的脸上没有鼻子，只有两个黑洞洞的窟窿。嘴巴咧开到不可思议的弧度，沾满了暗红色的粘稠液体和碎肉，参差不齐的牙齿尖锐得如同鲨鱼。
最令人心悸的是它的眼睛没有瞳孔，没有眼白，只有一片浑浊的、散发着微弱磷光的惨绿色。
是由黑瞳强化后衍生的绿瞳。
“开火！合金网！”瓦格纳毫不犹豫地下令。
“砰！”
绰号“捕手”的队员肩上的合金网发射器喷出火光，一张闪烁着金属光泽的大网瞬间张开，罩向那只怪物。
然而，怪物的反应快得超乎想象！
它发出一声反人类尖锐刺耳的嘶鸣，四肢着地，如同蜥蜴般猛地向侧方弹射出去，速度快到几乎留下残影！
合金网只罩住了它刚才所在位置的一滩污血和半截无法辨认的残肢。
“太快了！”有队员惊呼。
“它过来了！”
躲开合金网的怪物，没有丝毫停顿，带着那股疯狂的嗜血欲望，直接扑向了离它最近、手持防爆盾的队员“铁壁”！
“挡住！”瓦格纳大吼。
“咚！”
一声沉闷的巨响，怪物尖锐的爪子狠狠抓在厚重的防爆盾上，竟然划出了几道深刻的痕迹！
巨大的冲击力让铁壁整个人向后滑退了半步，手臂发麻。
“这东西力量太大了！”铁壁咬牙报告。
掠食怪物见一击未果，立刻绕着防爆盾快速移动，寻找空隙，它的动作毫无规律，充满了野兽般的癫狂，那对惨绿眼瞳死死锁定着盾牌后的血肉之躯。
“声波武器！准备！”瓦格纳试图用非致命手段控制。
但就在手持声波震荡器的队员瞄准时，加油站阴影处，又响起了更多窸窸窣窣的声音，以及那令人头皮发麻的、湿滑的拖拽声。
第二只，第三只……更多的惨绿色光点在黑暗中亮起。
它们形态略有差异，有的更加臃肿，有的肢体更加扭曲，但无一例外，都散发着同样的饥饿、疯狂与毁灭的气息。
“指挥官！指挥官！这里是地狱犬！”瓦格纳一边指挥队员收缩防御圈，一边紧急联系后方，
“我们遭遇目标！重复，遭遇目标！数量……不确定，至少五只以上！它们速度极快，力量惊人，对非致命武器有极高的警觉性和规避能力！请求指示！”
通讯器那头，指挥官和通过加密频道旁听的苏宁儿等人，心都沉了下去。
坟墓的描述，分毫不差，衍生推测坐实。
这些掠食怪物……比想象中更难对付。
尼罗镇的捕猎行动，从一开始，就陷入了超出预料的危机之中。
瓦格纳看着那些在黑暗中蠢蠢欲动、发出低沉嘶吼的绿色光点，深吸一口气，他知道，今晚想要“无损捕猎”几乎不可能了。
他缓缓将手指移向了武器的保险开关，沉声下令：
“情况有变……必要时，允许使用致命武力。优先保证小队安全，尝试……击毙一只，带回尸体样本！”
从“捕猎”到“击杀”，任务的本质已经改变，生存和获取样本成为了第一要务。
“切换实弹！自由开火，瞄准躯干和头部！重复，优先确保击杀！”
瓦格纳的声音透过通讯器，冷静得没有一丝波澜，但紧握着步枪的手指关节却微微发白。
几乎在他下令的同时，那只最初攻击“铁壁”的怪物再次发动了袭击。
它不再试探，而是以一种近乎弹射的速度，猛地跃起，试图越过防爆盾直扑后面的队员。
“砰！砰！砰！”
三发点射精准地命中它的胸膛，巨大的冲击力让它身在半空就猛地一滞，灰白色的皮肤被撕开，露出了下面暗红色、仿佛在蠕动的肌肉组织，却没有多少血液流出。
它发出一声更加尖锐、充满痛苦的嘶鸣，摔落在地，但竟然没有立刻死去，反而用那双惨绿色的眼睛更加怨毒地瞪着攻击它的队员，四肢刨地，试图再次爬起来！
“生命力顽强！头部！攻击头部！”有队员大喊。
更多的枪声响起，子弹如同雨点般倾泻在那怪物身上，终于，一发子弹击中了它那硕大的、裂开的口器上方，疑似头部的位置。
它的动作猛地僵住，眼中的绿光闪烁了几下，彻底熄灭，瘫软下去不再动弹。
然而，击杀一只怪物的代价，是彻底激怒了阴影中的其他存在。
“嘶嘎——！”
“嗬——！”
更多的嘶鸣声从加油站内外响起，黑暗中，至少六七对惨绿色的光点同时亮起
并以惊人的速度从不同方向扑来！它们的动作不再有丝毫隐蔽，只剩下纯粹的、狂暴的攻击欲望。
“交叉火力！掩护！不要被包围！”瓦格纳大吼，手中的步枪喷吐出火舌。
一时间，尼罗镇废弃的加油站前，枪声大作，火光闪烁。
怪物的嘶鸣、子弹的呼啸、队员的怒吼和防爆盾被撞击的闷响混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
“啊——！”一声惨叫响起。
一名位于侧翼的队员“灰狐”被一只从屋顶扑下的怪物抓住了破绽，
尽管他及时闪避，怪物尖锐的爪子依旧撕裂了他手臂的防护服，带起一蓬血花。
更要命的是，那伤口周围的皮肤几乎肉眼可见开始发黑、溃烂！
“它的爪子有毒！或者有强腐蚀性！”灰狐忍痛大喊，声音带着惊惧。
“医疗兵！”瓦格纳心往下沉，情况比预想的还要糟糕。
“队长！它们数量好像……还在增加！”
鹰眼在制高点的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他透过狙击镜看到，更远处的街道阴影中，似乎有更多的绿色光点被这里的战斗吸引，正在汇聚过来。
“不能恋战！执行b计划！铁壁、堡垒断后！其他人，带上那只尸体样本，交替掩护，向撤离点撤退！”瓦格当机立断。
捕获活体的计划彻底失败，能带走一具尸体样本已是万幸。
队员们立刻执行命令，火力全开，压制住扑上来的怪物。两名队员冒险冲上前，用特制的密封袋快速将那只被击毙的怪物尸体塞进去，拖拽着后撤。
撤退的过程比潜入艰难百倍。
怪物们如同附骨之疽，死死缠住他们，每一次火力间歇都会试图扑上来。
灰狐的伤势在恶化，他的脸色变得灰败，呼吸急促，显然那怪物的攻击不仅仅是物理伤害那么简单。
当“地狱犬”小队终于狼狈地冲出尼罗镇的范围，登上接应的装甲运兵车时，来时十二人的小队，只剩下了十人。
一人重伤昏迷（灰狐），一人轻伤，并且付出了海量的弹药。
车厢内一片死寂，只有粗重的喘息声和伤员压抑的呻吟。
每个人脸上都沾满了硝烟和污迹，眼神中残留着未散的惊悸。
瓦格纳看着那具被密封袋包裹的、仍在微微渗出不明液体的怪物尸体，脸上没有丝毫完成任务的喜悦，只有无比的沉重。
他拿起通讯器，声音沙哑地向指挥官汇报：
“指挥官……这里是地狱犬。任务……部分完成。我们带回了一具尸体样本。但是……”
他顿了顿，深吸一口气，说出了那个令人绝望的观察：
“这些怪物……它们似乎在通过某种方式交流，而且……数量绝对不止我们看到的这些。尼罗镇，可能已经成了一个孵化巢。”
医院病房内，通过加密频道听到这一切的苏宁儿、蝰蛇和坟墓，脸色都变得无比苍白。
坟墓紧紧攥着床单，指甲几乎要掐进掌心，她喃喃自语，印证了最坏的猜想：
“它们……真的在衍生……在聚集……”
苏宁儿蒙着眼罩的脸转向窗外无尽的黑暗，仿佛能看到那片正在孕育着更大灾难的废墟。
掠食怪物的阴影，正以惊人的速度衍生。