一阵剧烈的、源自五脏六腑的钝痛将言廷从深沉的昏迷中撕裂，意识回笼。
他猛地吸了一口气，喉咙干涩如同砂纸摩擦，灼痛感引发抑制不住的咳嗽。
每一次咳嗽都牵动全身伤口，胸口与腹部仿佛被无数钢针穿刺。
他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线花了十几秒才逐渐聚焦。
消毒水的气味，纯白的天花板，手背上的留置针，连接身体的监控仪器线缆……
他艰难地转动脖颈，两张床位都是空的。
一股难以言喻的失落感。
宁儿………他们去哪了？
半小时后，病房门被轻轻推开。
先映入言廷眼帘的，是共和国安全局副局长周擎。
他身着笔挺的深色制服，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，身后跟着两名神情精干的随行人员。
而在周副局长身后，才是被蝰蛇小心翼翼搀扶着的、双目蒙着黑色眼罩的苏宁儿。
“宁儿！”言廷的声音沙哑而急切，目光瞬间锁定在她脸上的眼罩和清瘦的脸颊上，心脏像是被无形的手紧紧攥住，“你的眼睛……”
“你终于醒了。我没事。”苏宁儿面向他的方向微微摇头，声音平稳。
但言廷能听出其中压抑的情绪。
副局长走到床边，看着言廷苍白如纸、虚弱得无法起身的样子，眼中闪过一丝心疼，但更多的是下定决心的凝重。
“你总算醒了。”
“我已经联系好国内最好的康复中心，专机也准备好了。”
“等你情况稳定，我们立刻启程回国。这里的后续，已经不是我们需要参与的了。”
言廷强撑着想要坐直，却因无力只能微微抬头：
“副局长……我……还不能回去。”
周擎的眉头紧锁，立刻责备：“胡闹！看看你现在什么样子！再看看苏宁儿！还有他旁边的蝰蛇！”
他猜测可能是苏宁儿又瞎了。越说越激动，声音不自觉地提高：
“为了这次围剿天幕，我们付出了多大的代价？赵峰高远他们都重伤，即便提前做了周密准备，伤亡依旧如此惨重！这已经超出了我们能承受的极限！”
他深吸一口气，压着情绪，但话语中的决绝丝毫不减：
“天幕内部的问题，让他们自己去解决！幕宏渊那个疯子想怎么斗，是他的事！我们共和国不能再被拖进这个无底洞了！我必须为你们的安全负责！”
“副局长！”言廷急声打断，牵扯到伤口让他额头沁出冷汗，但他依旧坚持，“不是内斗……已经……不只是天幕的内斗了！幕宏渊……他抓了我师父！他本人还没落网……我必须……”
他的话戛然而止，因为他感觉到苏宁儿轻轻握住了他未受伤的手腕。
虽然力道很轻，却带着一种安抚和提醒的意味。
“言廷，”苏宁儿的声音低沉而清晰，蒙着眼罩的脸转向他，“你先冷静。有些情况，你昏迷期间发生了。”
言廷一怔，看向她，又看向一旁神色凝重的蝰蛇，心中那股不安的预感迅速扩大。
苏宁儿语速平稳，却带着千钧重量，开始告知他昏迷后发生的一切：
“墓碑为了救出坟墓，先在尼罗镇遇到傀儡重伤，一直被幕宏渊追捕，他们极限逃亡，墓碑体能耗尽现在还在IcU，但已经脱离危险阶段。坟墓恢复很快，就在隔壁病房，…已经完全清醒了。但是…”
言廷眼中闪过一丝复杂，为墓碑的伤势感到沉重，也为坟墓的“醒来”感到一丝欣慰。
“但是，还有什么？”言廷急切的问。
“但显然不是最重点。”
苏宁儿顿了顿，如何描述那超越常人理解的恐怖。
她的声音不自觉地压得更低，带着一种源自本能的惊悸：
“但是，我们从坟墓那里得知……尼罗镇发生的事情，远比我们想象的更可怕。幕宏渊……他在那里投放的，不是战争的普通傀儡……”
她深吸一口气，说出了那个令人毛骨悚然的词汇：
“是‘掠食怪物’。所以墓碑才会伤的这么重。”
言廷瞳孔放大：“掠食……怪物？”
“是的。不仅如此。”蝰蛇接口道，他的独臂紧紧握着拳，声音因愤怒和后怕而微微颤抖，
“根据坟墓的描述和‘地狱犬’小队刚刚传回的遭遇战情报……那些东西，像是被某种恶毒技术催化出来的……它们拥有惊人的速度、力量，生命力极其顽强，而且……极度嗜血，不死不休。”
苏宁儿补充了最致命的一点，她的声音冰冷，仿佛能冻结空气：
“更可怕的是，这些怪物……能够进化，甚至像瘟疫一样扩散、衍生。尼罗镇……可能已经成了一个孵化巢。我们之前的围剿行动……”
她蒙着眼罩的脸微微转向言廷，尽管看不见，却仿佛能让他感受到那话语中的沉重：
“等于捅了一个极度危险的马蜂窝。我们现在面对的，可能不再仅仅是幕宏渊个人，而是他释放出来的、一场足以蔓延开的生物灾难。”
“……”
言廷彻底僵住了，靠在床头，仿佛连呼吸都停滞了。
掠食怪物……进化……衍生……孵化巢……生物灾难……
这些词汇一个个砸进他的脑海，与他之前认知的“抓捕师父”、“清剿天幕残党”的任务目标形成了恐怖的错位。
他以为他们是在清理一个毒瘤，却没想过这个毒瘤内部早已孕育出足以吞噬一切的、活体的灾难！
幕宏渊的疯狂，远远超出了他最坏的想象。
围剿天幕，非但没有解决问题，反而可能提前引爆了一个更庞大、更不可控的毁灭性危机！
他看着苏宁儿眼前的黑眼罩，看着蝰蛇空荡的袖管，感受着自己身体里无处不在的剧痛和虚弱……
这一切的牺牲，换来的不是终结，而可能只是一个更黑暗篇章的序幕？
一股冰冷的寒意，从脊椎一路窜上头顶，让他浑身发麻。
闻所未闻，这是现实里发生的吗？副局长周擎也沉默地站在那里，脸上的肌肉微微抽动。
他带来的撤退命令，在这样骇人听闻的真相面前，显得如此苍白无力。
撤离？如果这些东西真的扩散开来，哪里还有真正的安全之地？
共和国的边境线，能挡住这种超出常理的掠食怪物吗？
病房内陷入了死一般的寂静，只有医疗仪器规律的滴答声，提醒着时间的流逝，以及迫在眉睫的、无法回避的恐怖未来。
言廷缓缓闭上眼睛，深吸了一口气。再睁开时，那双深邃的眼眸里，愤怒已经被一种更深沉、更决绝的东西所取代。
他看向周擎，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的力量：
“副局长……现在，您明白了吗？”
“我们……无路可退。”
“不仅仅是为了师父，为了天幕的恩怨……更是为了，不能让幕宏渊和他制造的这些东西……毁了这个世界。”
“这个马蜂窝，我们必须亲手把它……彻底铲除。”
周擎副局长站在原地，他们描述的现实，敲碎了他原本“及时止损”的念头。
他深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁垒和无力感一同排出。
再次看向病床上虚弱却目光灼灼的言廷。
“我明白了。”
周擎多了一份破釜沉舟的意味，“你们说的对，这不是能一走了之的事情。是我……考虑不周了。”
他上前一步，轻轻拍了拍言廷没受伤的肩膀，动作带着长辈的关切与托付：
“言廷，你现在的任务，就是给我好好休养！尽快把身体恢复过来。其他的事情，暂时不用你操心。”
他转向苏宁儿和蝰蛇：“你们也是，抓紧时间恢复。苏宁儿，你的眼睛？……”
他没有把话说完，但担忧之情溢于言表。
“我会立刻动身回国，”
周擎继续说道，“重整部队，调集所有相关领域的专家，优先分析‘地狱犬’带回来的样本数据。我们必须以最快的速度，找到对付那些怪物的有效方法。同时，会加大对幕宏渊及其残党的搜寻力度。”
他深深看了三人一眼：“在我带着新的力量和方案回来之前，你们……保护好自己。这场战斗，还远未结束。”
说完，副局长不再停留，带着两名随行人员，步履匆匆地离开了病房，背影带着一种肩负起新重担的肃穆。
病房内暂时恢复了安静，但气氛却更加凝重。
副局长一走，言廷目光立刻转向苏宁儿，紧紧盯着她脸上的黑色眼罩，声音里带着难以掩饰的后怕和紧张：“宁儿，你的眼睛……到底怎么回事？是不是又……”
他不敢说出那个“瞎”字，曾经她的经历让他心有余悸。
苏宁儿感受到他的担忧，轻轻摇头，摸了下眼罩：“不是。是幕宏渊……他修复了天幕监视系统，对我的电子眼入侵，进行视觉监控和神经干扰。”
“蒙上眼罩，是为了隔绝他这种潜在威胁的窥探和影响。”她刻意避开换了黎明觉醒的经历。
言廷闻言，猛地松了一口气，紧绷的肩膀微微塌陷下去，仿佛卸下了千斤重担。“还好……还好不是……”他喃喃道，但随即眉头又皱了起来，“但总不能一直这样蒙着眼睛。”
“是啊，总不能一直这样。”苏宁儿低声重复了一句，语气带着一丝无奈。
但更多的是一种在绝境中寻找出路的冷静。
她沉默了片刻，仿佛下定了某个决心，忽然抬起头，“面向”言廷的方向，问道：
“言廷，黛茜……她的尸体……你们是怎么存放的？她的眼睛，是否还……有效？”
言廷猛地一怔，显然没料到苏宁儿会突然问起这个。
他脸上掠过一丝复杂的痛楚，迟疑了一下，才低声道：“她……其实还没死。”
“什么？！我没听错吧？”苏宁儿失声惊呼，蒙着眼罩的脸庞上写满了难以置信，“没死？！言廷！你在跟我开玩笑吗？怎么现在才告诉我？！她在哪里？！”
“宁儿，别激动！”言廷连忙安抚，因为急切又引发了一阵轻咳，
他缓了缓气，声音带着疲惫和一丝沙哑，“是脑死亡……准确说，是深度不可逆的脑皮层功能丧失，但身体依靠生命维持系统……还保持着基础代谢。”
“当时……当时那种情况，我不能声张。一旦被上级判定未彻底死亡，按照条例，她很可能就会被强制捐献，或者火化”
“……我只是……想留下一点……或许哪一天，能找到复活的线索，但，也很渺茫。”
“谢谢你，言廷，没想到你为了黛茜做了这么多。”苏宁儿听完他的解释，紧绷的身体慢慢放松下来。
言廷不知如何回应谢谢，毕竟他目前还没有找到复活黛茜的方法。
“……我知道了。”苏宁儿重新将话题拉回原点，“那么，回到刚才的问题。我是否能……先借用她的眼睛？这是目前我能想到的，最快获得可用视觉器官，并且可能规避幕宏渊监控的方案。”
言廷闻言，眉头紧锁，陷入了沉思。他当然明白苏宁儿的想法，也理解她的迫切。但……
“方法……理论上是可行的。器官移植，尤其是眼球这类精密器官，国内的技术储备可以做。”
言廷的声音充满了凝重，“但是，宁儿，这个过程太长了。从配型检查、术前准备到手术本身和漫长的术后排异观察及恢复期……风险巨大且非常麻烦。”
“这不仅仅是技术问题，还涉及到严重的伦理和排异反应。一旦出现任何差错，后果不堪设想……弄不好，你们两个都可能……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
苏宁儿在天幕待久了，习惯了他们的高科技和先进的医疗手段。
“是啊……差点忘了，国内的技术……确实不能和天幕对比。”她有些苦涩地低语，“可是……总不能一直蒙着眼。这？怎么对付幕宏渊。”
言廷看着她脸上难以掩饰的失落和焦躁，心中不忍。
他努力思考着，脑海中闪过一个身影。抬起头，看向苏宁儿：
“或许……等墓碑醒了，你可以问问他。”
“天幕在生物科技和神经义体方面的技术深不可测，远超外界想象。他作为天幕继承人，或许……知道一些更安全、更快捷的方法。”
“哪怕只是暂时性的解决方案，也比我们现在这样盲目摸索要强。”
苏宁儿微微一怔，随即缓缓点头。这确实是一条值得尝试的路径。
墓碑，他的身上似乎总是藏着他们无法揣度的底牌和认知。
苏宁儿的希望，再次寄托在了那个尚在IcU中与死神搏斗的男人身上。
接下来他们三人开始在病床前商量对策。