车轮碾过官道，陈砚靠在车厢内，后背那处胎记仍有些温热。他没闭眼，也没整理竹简，只是盯着袖口边缘磨损的金线。半日之前，三百人跪在偏殿，紫光流转，声浪如潮。那一刻他知道，力量已经归位。
现在，该让这股力作用于土地。
马车停稳时，江风扑面而来。他掀帘下车，眼前是新筑的石砌码头，沿岸排列着青铜支架与木制滑轨。云姜站在船首下方，手中握着一根铜管，另一端连入船体深处。她抬头看见陈砚，没有行礼，只将铜管递出。
“压力正常，”她说，“可以登船。”
陈砚接过铜管，贴耳一听。内部有细微震动，节奏稳定。他点头，抬脚踏上跳板。
蒸汽船通体呈暗青色，由楚地铜矿冶炼而成，外层包覆防水桐油布。船首雕一只展翅玄鸟，双目镶嵌黑曜石，正对江流方向。甲板中央设一方舵轮，由齿轮组连接至尾部推进轴。锅炉位于下层舱室，燃料为碎煤与木炭混合，可通过调节进风量控制火力。
这是云姜主持设计的第一艘可载人航行的蒸汽动力船。
陈砚站定，环视四周。两岸堤坝整齐延伸，每隔十里设一座水闸，由绞盘控制启闭。上游引渠从主河道分水，贯穿农田，下游则汇入支流，形成循环灌溉系统。这些工程已完工半月，今日随船巡检，既是验收，也是宣告。
“启航。”他说。
云姜拉动铁索，三声清脆响动自船底传出。锅炉火势渐旺，蒸汽推动活塞，带动传动杆运转。船身微震，缓缓离岸。
英布被押上船时，脸色铁青。他双手绑着皮索，颈间套着铜环，由两名影密卫押送至甲板角落。他本不愿来，但陈砚下令，非观不可。
“你让我看这个？”他冷笑，“秦狗用奇技淫巧占我楚水？”
陈砚没理他。船已驶入主航道，顺流而下，速度渐增。
两岸景象徐徐展开。新渠旁稻田成片，绿意连绵。农夫在田埂行走，有人停下脚步，望着江中巨舟发愣。孩童追着船影奔跑，喊声飘远。一座分洪闸正在运行，水流经导槽分流，一部分进入蓄水库，另一部分回注江心。
“这闸门开关时间，按节气编排。”云姜走到陈砚身边，打开手中竹册，“每日辰时开，酉时闭，误差不超过半刻。”
陈砚扫了一眼数据。精确度比预想高。他记下几处关键点，准备回宫后补入《工律》修订案。
英布突然站起。
他挣脱束缚的动作极快，两名守卫来不及反应。他冲向舵轮台，一把抓住操纵杆，猛力向右扳动。
“老子砸了它！”
船体瞬间倾斜，甲板发出吱嘎声响。锅炉舱传来警报铃音，节奏急促。
陈砚依旧站着，右手抬起，在空中轻敲三下——一下、两下、三下。
云姜立刻转身，按下舵台侧方一块铜板。暗格弹出，一组备用齿轮自动啮合，方向校正装置启动。船身恢复平稳，航向未变。
“你还装神弄鬼！”英布怒吼，再发力拉扯操纵杆，却发现它已锁死，纹丝不动。
陈砚这才开口：“你抓的是个摆设。”
他从怀中取出一张图纸，摊开在舵台上。上面画着整艘船的机关结构，核心部分标有红色细线。
“真舵在我脑中。”他说，“每一步传动，每一处承重，我都推演过十七遍。你在拉的，不过是个样子。”
英布瞪着他，嘴唇颤抖。
“我不信。”他低声道，“楚国八百年水脉，岂能容你这般糟蹋！”
“不是糟蹋，是治理。”陈砚收起图纸，“你们靠天吃饭，旱就饿死，涝就淹死。现在，水听人话。”
“放屁！”英布猛然前冲，撞翻舵台边的铜盆，热水泼洒一地。他指着两岸，“你看看这些人，他们懂什么？他们只知道跪！你建你的渠，他们就拜；你造你的船，他们就说神仙来了！可谁问过他们要不要？”
陈砚看着他。
“你说得对。”他语气平静，“没人问过他们。从前没有，现在也没有。但他们会明白——三年免赋，是因为渠成了；粮价降了，是因为船通了。他们不需要懂机关，只要活得下去。”
英布咬牙，额角青筋暴起。他想再说什么，胸口却猛地一闷，喉头涌上一股腥甜。他低头，一口血喷在甲板上，溅开几点暗红。
两名影密卫上前架住他。
“带下去。”陈砚说。
英布被拖走时仍在挣扎，声音嘶哑：“这不是你的天下……这不是……”
船继续前行。
云姜蹲下身，捡起一片脱落的齿轮残片。她翻看片刻，眉头微皱。
“这结构……”她低声说，“和鲁班锁很像。”
陈砚听见了，但没回应。他知道她在想什么。墨家技艺，本为利民，却被历代权贵用于造机关兽、设陷阱阵。如今重新启用，形式变了，目的却回到了原点。
“你若觉得有问题，日后可查。”他说。
云姜收起残片，点头。
船行至中游，视野开阔。前方出现一座新建的双孔渡槽，横跨干涸河床，将水源引入南岸高地。几名工匠正在调试支撑柱，见大船驶来，纷纷停下工作，立于岸边行礼。
陈砚站在船头，看见一个老农跪在田边，双手捧起渠水，仰头喝了一口，然后重重磕了个头。
他移开视线。
远处江面波光闪动，又有两条小型蒸汽船正在建造，骨架已具雏形。那是按照同一图纸批量复制的运输型号，将来用于运送粮食、建材与军械。
风从上游吹来，带着湿气和泥土味。
云姜走到锅炉舱口，俯身查看内部运转情况。活塞往复运动，带动连杆旋转，齿轮咬合紧密，无明显松动。她取出听诊器，贴在传动轴外壳上，耳朵贴近听筒。
声音稳定。
她正要起身，忽然发现轴心连接处有一圈刻痕。她伸手摸去，指尖触到凹凸的纹路。
那不是制造印记。
是一种编码。类似她曾在祖父药方残卷上见过的墨家标记。
她愣住。
这时，陈砚走了过来。
“怎么了？”
她没说话，只是指了指那处刻痕。
陈砚蹲下，仔细查看。他的手指沿着纹路划过，动作缓慢。片刻后，他直起身，看向江面。
“先完成巡检。”他说。