接下来的几天，宫里表面看着风平浪静，底下却跟开了锅的滚水一样，咕嘟咕嘟冒着紧张的气泡。
皇帝那边没啥明面上的大动作，但苏芷能感觉到，宫里的守卫换了不少生面孔，眼神都带着煞气，显然是皇帝的亲信。
刘公公来找她的次数也勤了，虽不明说，但那催促的意思，隔着空气都能闻出来。
萧景琰的伤一天天见好，已经能靠着引枕坐起来小半个时辰了。
苏芷每天雷打不动地去给他施针、换药，两人之间的气氛，也像是被那晚的握手给捂热乎了些。
萧景琰话不多，但看她的眼神，跟沾了蜜似的，粘稠又烫人。
苏芷面上还端着医女的架子，可被他那么瞧着，耳根子总忍不住发烫，换药的手势都放轻了不少。
裴九霄把这腻歪劲儿看在眼里，酸得牙都快倒了，变着法儿地在苏芷跟前晃悠，不是“不小心”打翻个药碗，就是“没留意”撞一下门框，嘴里还念念叨叨什么“宫里人心叵测”、“知人知面不知心”。
苏芷被他闹得哭笑不得，又不好明说，只能由着他去。
墨言伤势痊愈后，就更像个影子了。
他借着苏芷医药局副使的便利，拿着皇帝暗中给的权限，几乎把宫里那些犄角旮旯、废弃宫苑摸了个遍，重点就是查那些阴气重、容易藏污纳垢的地方。
这天傍晚，墨言带着一身尘土和凉气回来，脸色比平时更沉了几分。
“有发现？”
苏芷给他倒了杯热茶。
墨言接过，没喝，压低声音。
“垢役所后面，有个被封死的旧库房，不对劲。”
“怎么说？”
“外面看着破烂，锁头都锈死了，但我绕到后面，发现墙角有新的脚印，很浅，是高手。而且，”
他顿了顿，眼神锐利。
“那附近的地面，寸草不生，泥土带着一股子，被烧灼过的焦黑，空气里有股淡淡的、跟御药房那些箱子类似的阴腐气，虽然被刻意用臭味掩盖了，但逃不过我的鼻子。”
垢役所！
那个处理宫中污秽的地方，阴气最重，味道也最大，确实是掩盖某些勾当的绝佳场所！
“能进去吗？”
苏芷心提了起来。
墨言摇头。
“守卫很严，明哨暗哨都有，而且是生面孔，不像是内务府的人，倒像是军中好手伪装的。”
他看向苏芷。
“那里，恐怕就是太后炼制那些鬼东西的窝点之一。”
终于找到了一个可能的据点！
苏芷心跳加速。
但守卫是军中好手？
太后连军队的人都能动用？
还是皇帝派去监视的人？
“得想办法确认里面到底是什么。”
苏芷沉吟。
硬闯肯定不行，目标太大。
“我去。”墨言道。
“夜里我再探一次，想办法弄开个口子看看。”
“太危险了！”苏芷立刻反对。
那些守卫若是太后的死士，墨言孤身前去，凶多吉少。
“我有分寸。”
墨言语气平淡，却带着不容置疑。
苏芷知道他决定的事很难改变，只能担忧地叮嘱。
“一切小心，若有不对，立刻撤回！”
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是夜，月黑风高。
墨言如同一缕青烟，悄无声息地融入了夜色。
苏芷和裴九霄在凝华苑里等着，坐立难安。
约莫过了一个多时辰，就在苏芷快要按捺不住时，窗棂发出极轻的“叩叩”两声。
两人立刻开门，墨言闪身进来，依旧是那副没什么表情的样子，但呼吸比平时急促了些，肩头的衣物被划开了一道口子，渗着点点血迹。
“你受伤了？”苏芷一惊。
“小伤，不碍事。”
墨言摆手，眼神却异常凝重。
“里面是炼制幽冥傀儡的工坊，规模不小。”
他快速描述了自己所见：
那旧库房内部远比外面看着大，被改造成了数个隔间，里面摆放着许多浸泡在不明黑色液体中的“材料”，有些还能看出人形，有些则已经扭曲得不成样子。
有几个隔间里，还有穿着黑袍、看不清面容的人在进行某种诡异的仪式，将那些阴凝草、腐骨花研磨成的粉末，混合着其他东西，融入那些“材料”之中。
空气里弥漫着令人作呕的腥臭和浓郁的幽冥死气。
“我看到了至少二三十具半成品，还有几个似乎是已经炼制完成的，被符咒封着，立在墙角，气息很可怕。”墨言沉声道。
“而且，我听到那两个黑袍人低声交谈，提到‘祭品’已经备齐大半，只待‘星辉’到位，‘钥匙’归位，便可大功告成。”
星辉？钥匙？苏芷心头狂震！
星辉难道指的是她身负的星辉之力？
钥匙是指萧景琰身上那半块玉佩，还是指完整的仙医法器？
太后和玄冥，不仅是在炼制幽冥傀儡，他们计划的最终仪式，需要她和萧景琰身上的东西！
“还有，”
墨言补充道，语气带着一丝困惑。
“我在那工坊最深处，似乎感觉到一股很微弱的、与你身上星月璎有些类似，但又截然不同的能量波动，很隐晦，被那些死气掩盖着。”
类似星月璎的能量？
那会是什么？
难道是轮回镜的碎片也在那里？
信息量太大，苏芷只觉得脑子嗡嗡作响。
太后竟然在皇宫深处，皇帝的眼皮子底下，搞出了这么大一个炼制幽冥傀儡的窝点！
而且仪式所需的“材料”，竟然指向了她和萧景琰！
必须立刻告诉皇帝！
端掉这个窝点！
然而，还没等苏芷去找刘公公，第二天一早，一个更令人心惊的消息传来——
昨夜看守长春宫的两名侍卫，被人发现死在了距离长春宫不远的一处假山后，死状极惨，浑身精血像是被抽干了一般，变成了两具干尸！
而皇后所在的寝殿外窗棂上，发现了几道深深的、仿佛野兽利爪划过的痕迹！
对方这是狗急跳墙了！
一次不成，又来一次！
而且手段更加残忍嚣张，直接杀死了皇帝派去的侍卫！
皇帝闻讯震怒，下令彻查，但宫中流言已经如同瘟疫般蔓延开来，说什么皇后被妖邪附体，吸人精血，搞得人心惶惶。
苏芷知道，这是太后在示威，也是在警告她和皇帝，她的人无处不在，她的手段防不胜防！
同时，用这种恐慌来掩盖垢役所那个真正窝点的存在！
皇帝加大了长春宫的守卫，几乎是里三层外三层，但气氛更加压抑。
苏芷再去给萧景琰换药时，明显感觉他周围的守卫也森严了许多。
“苏姑娘，”
萧景琰看着她眉宇间的忧色，握住她的手，低声道。
“近日宫中不太平，你万事小心，若事不可为，不必强求。”
他顿了顿，声音更沉。
“我宁愿受伤的是我，也不想你涉险。”
苏芷看着他眼底深切的担忧，心中酸涩又温暖。
她反手握紧他，用力点了点头。
“我知道。你也是，好好养伤。”
两人双手交握，那熟悉的、来自玉佩和定星盘碎片的微弱共鸣再次出现。
这一次，苏芷清晰地感觉到，那共鸣似乎比之前更强了一丝？
是因为那所谓的“钥匙”，正在因为某种原因，逐渐趋于“归位”？
这个念头让她不安。
她必须加快动作了！
就在她下定决心，准备不顾风险，也要将垢役所的发现密报给皇帝时。
那个神秘的蒙面人，再次通过西六宫墙根下那块松动的砖石，给她传递了新的信息。
这次，没有粉末，只有一张薄薄的、仿佛随手从什么账本上撕下的纸条，上面用一种奇怪的、仿佛鸟爪划出的笔迹，写着一行小字：
“垢役所，饵也。真鼎在冰窖之下。”
苏芷看着这行字，浑身的血液仿佛瞬间冻结。
垢役所那个恐怖的工坊，竟然只是个诱饵？
真正的核心，在皇宫储存冰块的冰窖下面？
冰窖……
那里阴寒刺骨，常年不见天日，确实是进行阴邪仪式、掩盖气息的绝佳地点！
而且冰窖位于皇宫地下深处，结构复杂，远比垢役所更难被发现和接近！
太后她到底布置了多少层伪装？
她的触角，究竟伸得有多深？
这皇宫，简直像一座巨大的、布满陷阱和伪装的迷宫！
而他们，似乎才刚刚触及到冰山的一角。
苏芷捏着那张纸条，指尖冰凉。
下一步，是该冒险去探那冰窖，还是将这消息，也透露给那个心思难测的皇帝？