同一时间，西六所废冰窖深处，阴冷刺骨。
殷承瑞在高无庸的引领下，终于找到了奄奄一息的素蘅。
这位少年天子之所以能找到这里，全因他多留了个心眼——内务府寻人无果后，他暗中寻到了“因照顾昭明帝不周被下大狱”的先帝心腹大太监高无庸。在高无庸处，他查到了景偃太医的下落，原来，高无庸在萧贵妃火烧含章殿的时候正巧被昭明帝派去取血，景偃太医自昭明帝吸取永昭的血液后，就与皇帝“离了心”。
那日，昭明帝唤来景偃太医，二人清退了所有宫人，连他这个大太监都被要求不得入殿。
在含章殿内，景偃太医似乎因不愿前往甘露宫取血而与昭明帝大吵了一架，后来被昭明帝关押在了含章殿内。
最终昭明帝无奈，只能让高无庸代替景偃太医，亲自去往甘露宫取血，高无庸也因此逃过了当晚的火烧大劫。
随着含章殿被一把火烧毁，景偃太医很有可能已经与昭明帝一起……葬身火海……但是，在小皇帝的要求下，凭着高无庸历经三朝，深知宫中无数隐秘的便利，他终于还是替小皇帝寻到了素蘅的下落。
此刻，这废弃的冰窖中，潮湿的寒气与浓重的血腥味混合，令人窒息。
素蘅被冰冷的铁链锁在粗糙的岩壁上，面色惨白如纸，气息微弱。
她的双手手腕处布满了纵横交错的刀痕，有些深可见骨，有些已经结痂，有些仍在微微渗着血珠，显然是反复切割留下的创伤。她的右腿以诡异的角度弯曲着，显然已遭重创。在她身旁，散落着无数宣纸残页，上面密密麻麻全是模仿永昭公主笔迹的字迹，许多纸张还被溅落的血点染成了暗褐色。
“素蘅姑姑！”殷承瑞见状，心如刀绞，急忙上前，亲手费力地解开那沉重的铁链。素蘅虚弱地睁开眼，看清来人后，干裂的嘴唇颤动了几下，泪水混着脸上的血污滑落：“二皇子（她尚不知殷承瑞已登基）……是您吗……他们……他们逼奴婢日夜模仿公主殿下的笔迹……要写求救信……引长孙将军入局……”她颤抖着抬起伤痕累累、几乎无法并拢的双手，“这些刀痕……是在奴婢身上试验……找那放血最多、最快……又最容易止血的下刀位置和手法……”
她突然用尽力气抓住殷承瑞的龙袍衣袖，声音因极度的恐惧和虚弱而变得尖利嘶哑：“德妃娘娘……她喝公主的血！她还想……还想要取公主腹中胎儿的血来炼丹！殿下……求您救救公主……救救小殿下啊！”
殷承瑞如遭雷击，踉跄后退，撞在冰冷的墙壁上。
……
在小皇帝的安排下，素蘅被高无庸秘密安置治疗。
很快，八百里加急的军报直送御前——落鹰峡遭遇西煌埋伏，摄政王长孙烬鸿万箭穿心而死，永昭公主不知所踪，使团几乎全军覆没！
殷承瑞看着军报上“长孙烬鸿殁”五个字，悲痛欲绝。
那个一身正气、扶他登上青云志的男人，那个撑起昙昭江山的柱石，就这样没了！！！
强忍锥心之痛，殷承瑞立刻召见心腹重臣——首辅林文正。
“陛下！”林文正匆匆赶来，面色凝重，显然也已得知噩耗。
“林爱卿！”殷承瑞声音嘶哑，带着颤抖，“摄政王……殁了！军报说是西煌所为！此事……太过蹊跷！”
林文正深吸一口气，沉声道：“陛下节哀！此事……确实疑点重重。西煌刚与我方签订和约，沙罕沙赫阿史那禹疆更是……岂会立刻背信弃义？且落鹰峡乃我国境内腹地，西煌大军如何能悄无声息潜入设伏？此其一。其二，兵部尚书李俊达大人……”
“李尚书如何？”殷承瑞急问。
“陛下……”林文正眼中闪过一丝痛惜与疑虑，“就在方才，老臣接到急报，李尚书……今日清晨巡视京郊大营时，坐骑突然受惊失控，将他……重重摔下马背！当场……气绝身亡！刑部已派人前往勘查……”
“什么？！”殷承瑞猛地站起，脸色煞白！长孙烬鸿刚遇害，负责京城及京畿防务的兵部尚书李俊达就紧接着“意外”坠马身亡？！这绝非巧合！
“陛下！”林文正声音低沉，“李尚书之死，太过突然，太过巧合！恐与落鹰峡之事……脱不了干系！值此危难之际，京城防务、宫禁安全，必须由绝对可靠之人掌控！”
殷承瑞眼中闪过一丝锐利的光芒，瞬间明白了林文正的暗示。他强压下心中的惊涛骇浪，立刻下令：“速传龙骧卫统领张庭江！”
张庭江很快被召入御书房。烛火摇曳，映照着少年天子苍白的脸色和林文正凝重的神情。
“张爱卿，”殷承瑞严肃道，“落鹰峡惨变，李尚书意外身亡，值此危难之际，朕……信你！”
张庭江单膝跪地，声音铿锵：“臣誓死效忠陛下！”
“好！”殷承瑞目光扫过林文正和张庭江，“此事蹊跷。西煌刚签和约，怎会立即背信弃义？况且落鹰峡乃我国境内，西煌大军如何能悄无声息潜入？”
张庭江沉思片刻，禀报道：“陛下明鉴。臣已查验过军报细节，伏击者所用箭矢虽为西煌制式，但箭簇磨损痕迹显示是旧箭，且箭杆上……”他压低声音，“有工部库房的暗记……”
林文正眉头紧锁，补充道：“更可疑的是，现场发现的天雷残片，虽刻有狼神图腾，但铸造工艺明显是江南……柳氏的手法。”
二人都心知肚明……只等殷承瑞的态度……
殷承瑞眼中寒光一闪：“朕明白了。此事绝非西煌所为，而是有人蓄意嫁祸，意图破坏和谈成果，挑起两国战火！李尚书之死，亦是灭口！”
他强忍锥心之痛，目光沉静如深潭，思索片刻，沉声道：“传朕旨意：
即刻以八百里加急通传边境，言：昙昭使团于落鹰峡遭不明势力伏击，损失惨重。朕深信此绝非西煌沙罕沙赫之意，定是奸人挑拨离间！为表两国修好之诚，昙昭暂不以此事责问西煌，惟愿双方携手，共查真凶，严惩元恶！
另派密使携朕亲笔书信暗会沙罕沙赫，陈明利害，剖白真相，务使两国烽火不起！
京畿内外严密封锁永昭公主失踪之事，但有妄议者以惑乱民心论处！
兵部，暂由林首辅代管，即日起以‘彻查逆党、整肃军纪’之名，调羽林卫控扼九门，神策军分守京畿要道，无朕手谕不得妄动！张庭江，龙骧卫负责宫禁安全，加强戒备，严防死守！——这江山社稷，绝不能乱在宵小之辈手中！”
字字铿锵，如金石掷地，虽嗓音犹带少年清越，然决断之明、筹谋之远，已具英主气象。
林文正与张庭江闻言，俱是浑身一震。二人对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与钦佩。
这位尚不满十岁的少年天子，竟能在如此剧变之下，思虑如此周全，既努力保全和谈成果，又暗中布局查探真相，更尽全力稳住朝局、掌控军权。这般沉着冷静与政治智慧，远超其年龄应有之见识。
“陛下圣明！”林文正深深拜下，声音带着一丝激动，“陛下临危不乱，明察秋毫，实乃昙昭之幸！老臣……定当竭尽全力，辅佐陛下，稳定朝纲！”
张庭江更是激动地单膝跪地：“臣领旨！龙骧卫上下，誓死保卫陛下，保卫长安！绝不让逆贼有机可乘！”
殷承瑞微微颔首，眼中闪过一丝与年龄不符的深沉：“两位爱卿速去安排。记住，此事关系重大，务必谨慎行事。”
待二人退下后，殷承瑞独自站在窗前，望着落鹰峡的方向，泪水无声滑落。他抬手拭去，眼中已是一片决然。