岫美的体力已经彻底透支，全凭一股意志力在支撑。就在她感觉自己快要倒下时，眼前豁然开朗！他们终于冲出了令人窒息瘴疠谷！前方是起伏的丘陵和一望无际的、在夕阳下闪烁着金光的……大海！
到了！他们终于抵达了雷州半岛的南端！
“那边！哑婆湾！”守方人指着远处一个隐蔽在峭壁下的、小小的荒凉海湾。
希望就在眼前！两人鼓起最后的力量，向着海湾奔去。
哑婆湾与其说是个渔村，不如说是一片被遗弃的废墟。只有几间歪歪扭扭、快要倒塌的破木屋，和一条简陋破败的小栈桥伸入海中。海湾里静悄悄的，看不到任何船只的影子。
难道……没有船？
一股绝望瞬间攫住了岫美。
守方人仔细观察着海滩上的痕迹，眼神锐利：“有船来过，而且刚离开不久！”他指着沙滩上几道新鲜的、通向海里的拖痕和散落的杂物。
就在这时，身后山林中，猎犬的狂吠声和追兵的呐喊声再次逼近！他们已经追出山谷，看到了海湾边的两人！
“在那里！别让他们跑了！”
绝境！再次降临前！
就在岫美和守方人几乎要陷入绝望之际，突然，从远处一块巨大的礁石后面，悄无声息地滑出一条窄长低矮、看起来破旧却异常坚固的帆船！船头站着一个皮肤黝黑、精瘦干练、眼神如同鹰隼般锐利的老船公，他对着岫美和守方人用力挥了挥手，示意他们过去！
是野船！它没走！或者说，它一直藏着，在观察！
求生本能驱使下，两人用尽最后力气，跌跌撞撞地冲过沙滩，扑向齐膝深的海水，向着那条船挣扎而去。
船上的水手放下绳梯。守方人先将几乎虚脱的岫美推上船，自己才敏捷地攀爬而上。
“开船！快开船！”守方人一上船就急促地对那老船公道。
老船公却不急不忙，眯着眼睛打量着狼狈不堪的两人，又看了看已经冲上海滩、距离只有百余步的追兵和狂吠的猎犬，慢悠悠地伸出三根黑瘦的手指。
“三百块大洋。现钱。或者……等值的好货。”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，带着浓浓的海腥味和不容置疑的市侩。
追兵已经开始朝船上放箭！几支箭矢哆哆地钉在船舷上！
岫美又急又怒，守方人却异常冷静。他迅速从怀中掏出一个小布包，扔给老船公——里面是最后剩下的那点苗寨烟土和一些零碎珠宝。
老船公打开瞥了一眼，掂量了一下，似乎还算满意，这才对船尾的水手吆喝一声：“起锚！升半帆！”
水手们熟练地操作起来。帆船缓缓驶离栈桥。
海滩上的追兵气得跳脚，箭矢更加密集地射来，但距离已经拉开，难以造成威胁。那条“鬼影子”莫七并没有出现在追兵中，不知潜伏在何处。
帆船借着风势，逐渐加速，驶向暮色深沉的大海。将那片充满杀戮和追捕的土地，暂时抛在了身后。
岫美瘫坐在甲板上，望着渐渐远去的海岸线，心中百感交集。她终于……暂时逃脱了。但付出的代价是巨大的，前路依旧是茫茫大海和未知的凶险。
守方人站在船头，依旧警惕地注视着后方，确保没有船只跟踪。
老船公走过来，将那个小布包揣进怀里，眯着眼看着岫美，又看了看守方人，咧嘴露出一口被烟熏黄的牙：“去哪？香港？澳门？还是南洋？”
守方人转过身，与老船公对视：“香港。最快速度。”
“价钱另算。”老船公嘿嘿一笑，“海上风浪大，说不定还会遇到水师巡船或者海盗……得加钱。”
岫美的心又提了起来。这果然是一条亡命之船。
守方人没有说话，只是默默地点了点头。
帆船在夜色中破浪前行，咸腥的海风扑面而来。岫美抱紧膝盖，看着漆黑如墨的海面和天上稀疏的星斗，感受着身体的疲惫和心灵的震荡。
她从沪海深闺中的大小姐，变成仓皇的逃犯，再到如今与神秘组织同行、持枪杀人、亡命天涯的“方姑娘”……这短短数月的经历，恍如隔世。
而她知道，这绝非结束。香港并非终点，只是寻找弟弟、揭开真相、继承父亲遗志的下一站。那个庞大的、无处不在的鸦片利益网络，绝不会轻易放过她。
海上的航程，注定不会平静。
她下意识地摸了摸怀里那本紧贴肌肤、用油布包裹的父亲的研究手稿。那薄薄的纸页，是希望之火，也是招灾之源。
海天相接处，曙光微露，映亮前方更加汹涌的未知。
破旧的帆船在墨蓝色的海面上起伏，如同一片被遗弃的枯叶。咸涩冰冷的海风灌满船帆，发出呜呜的声响，也刺痛了高堂岫美裸露在外的皮肤。她蜷缩在甲板一角，裹紧身上那件几乎无法蔽体的破烂衣衫，望着远方海平面下那条渐渐模糊、最终彻底消失的黑线——那是承载了太多噩梦与追杀的雷州半岛。
暂时……安全了？
这个念头刚冒出来，就被她自己掐灭。海上的风浪，身边这群眼神闪烁、唯利是图的水手，还有前方那座被称为“东方魔窟”的香港，哪里会有真正的安全。
守方人如同礁石般立在船头，任由海风撕扯着他破碎的青衫，目光始终警惕地扫视着四周的海面，仿佛那深不见底的海水中随时会跃出致命的敌人。他与老船公几乎没有任何交流，一种冰冷的默契维持着这条脆弱船只的航行。
航程枯燥而煎熬。岫美靠着船舷，在颠簸与疲惫中半睡半醒。梦中，父亲实验室的草药香与苗寨的鸦片甜腻气交织，弟弟明辰在浓雾中奔跑回头，眼神惊恐，守方人冰冷的银针化作毒蛇，那个“笑面虎”眼镜男在火焰后狞笑…
她猛地惊醒，冷汗浸透残破的衣衫，心脏狂跳。抬头望去，天色已然微明，海天一色处泛起鱼肚白。老船公正在指挥水手调整风帆，操着难懂的土白咒骂着变化不定的风向。
守方人走到她身边，递过来一块硬得像石头般的鱼干和一小竹筒淡水。
“快到珠江口了。提高警惕。”他低声说，声音被海风吹得有些模糊，“香港岛鱼龙混杂，是鸦片贸易最大的巢穴之一，也是各方势力的角斗场。我们的通缉令，很可能也已经贴到了那里。”
岫美默默地啃着鱼干，味同嚼蜡。她知道，逃离大陆并非终点，只是闯入了一个更大、更复杂的斗兽场。
果然，在接近下午的时候，远方海平面上出现了密密麻麻的船只桅杆。大大小小的帆船、蒸汽轮船、舢板如同蚁群般汇聚，汽笛声、号子声、风浪声混杂成一片喧嚣的奏鸣曲。空气中开始弥漫起一股熟悉的、甜腻中带着腐朽的气味——那是大量鸦片烟膏和海上污物混合的味道，是香港的味道。
一座崎岖的岛屿轮廓在雾气中逐渐清晰，山峦起伏，靠近海面的地方密密麻麻布满了各式各样的建筑，从简陋的棚屋到西式的楼房，杂乱无章地挤压在一起。维多利亚港如同一张巨大的、贪婪的嘴，吞噬着来自四面八方的船只和财富。
他们的破帆船在这庞大的船流中显得格格不入，像一条偷偷摸摸的泥鳅，小心翼翼地避开那些喷着黑烟的蒸汽巨轮和悬挂着米字旗的军舰。
老船公显然对这里的水道极为熟悉，驾船灵活地穿梭，最终没有驶向灯火辉煌、码头林立的维多利亚城核心区，而是绕向了岛屿另一侧一个更加偏僻、混乱的小湾——筲箕湾。
这里的景象与对岸的“文明”截然不同。污水横流的泥滩上挤满了破旧的渔船和疍家艇，空气中弥漫着浓烈的鱼腥、汗臭和鸦片烟混合的刺鼻气味。简陋的棚屋依山而建，歪歪扭扭，如同随时会坍塌。衣衫褴褛的苦力、眼神麻木的瘾君子、神色凶悍的帮会分子穿梭其间，各种语言的叫骂声、哭喊声、笑闹声不绝于耳。
这就是光鲜亮丽的维多利亚城阴影下的另一个香港，是罪恶和苦难滋生的温床。
帆船在一个摇摇欲坠的木码头旁靠岸。老船公叼着旱烟袋，走到守方人和岫美面前，再次伸出黑瘦的手：“到地头了。尾款。”
守方人沉默地看着他，缓缓从怀中取出最后一样东西——那枚刻着“砭”字的深色木牌。
老船公看到木牌，混浊的眼睛猛地眯了一下，脸上的贪婪和市侩稍稍收敛，露出一丝罕见的凝重和……忌惮？他盯着木牌看了几秒，又上下打量了守方人一番，忽然咧嘴笑了笑，笑容却有些复杂：“原来是‘守’字头的朋友……早说嘛。行了，钱货两清。提醒你们一句，这地界儿，水浑得很，鬼佬、清帮、潮州帮、还有那些红毛鬼的鸦片贩子，眼睛多着呢。好自为之。”
说完，他竟不再纠缠，转身吆喝着水手，驾船迅速离开了，仿佛多待一刻都会惹上麻烦。
岫美惊讶地看着这一切。这枚木牌，似乎比金银珠宝更有威力？
守方人收起木牌，低声道：“‘守方人’的名头，在某些圈子里，还能换到一点便利，或者……威慑。但在这里，效果有限。走。”
他拉着岫美，迅速离开肮脏的码头，混入筲箕湾混乱不堪的街巷。这里的街道狭窄泥泞，两侧挤满了各种摊贩，售卖着鱼虾、腐烂的蔬菜、劣质的洋货，以及……公然摆在摊上的鸦片烟膏和烟枪。烟馆的招牌比米铺还多，里面传出阵阵诡异的香气和呻吟声。
岫美强忍着作呕的冲动，压低斗笠，紧跟守方人。她能感觉到无数道目光落在他们身上，有好奇，有贪婪，有评估。他们这两个衣衫褴褛、面有菜色、却透着与周围环境格格不入气质的外来者，在这里如同黑夜里的萤火虫般显眼。