就在傅雨霏于摩天大楼的顶层运筹帷幄，掀起一场不见硝烟的商业战争时，叶尘的身影，彻底沉入了这座城市的另一面——那光鲜表皮之下，充斥着烟火气、汗味、以及各种隐秘规则的市井江湖。
黄昏时分，东区，一片待拆迁的老城区。歪斜的电线杆、斑驳的墙面、空中密如蛛网的电线，构成一幅破败而又生机勃勃的图景。空气中弥漫着油炸食物、劣质香烟和潮湿霉味混合的复杂气息。
一家名为“老六排档”的街边摊，塑料桌椅歪歪扭扭地摆放在人行道上，沾满了油污。几个赤膊大汉围着桌子，啤酒瓶东倒西歪，喧哗声、划拳声不绝于耳。
叶尘就坐在其中一张桌子旁。
他穿着一件洗得发白的旧t恤，下身是廉价的休闲裤，脚上蹬着一双沾了泥点的运动鞋。与周围环境格格不入的，或许只有他那过于清隽的侧脸和即便刻意收敛、依旧挺直的脊背。但他此刻的姿态却很“融入”——手边放着几瓶廉价的本地啤酒，其中一瓶已经见底，他正用一次性筷子，慢条斯理地夹着一碟盐水毛豆。
他的对面，坐着一个穿着花衬衫、脖颈上挂着一条粗金链子的光头男人，绰号“金牙强”，是这一带颇有点名气的“消息灵通人士”，手下纠集着一帮闲散人员，做些收账、看场子、倒卖信息的灰色营生。
“叶老弟，够意思！上次你帮强哥我看的那老毛病，真他娘的神了！这几天舒坦多了！”金牙强拍着胸脯，嗓门洪亮，唾沫星子横飞，“来，再走一个！”他举起满是泡沫的啤酒杯。
叶尘没有推辞，拿起自己面前的杯子，与他碰了一下，仰头喝了一大口。冰凉的劣质啤酒划过喉咙，带着一股涩意。他微微蹙了蹙眉，却什么也没说。
“听说……老弟最近遇到点麻烦？”金牙强凑近了些，压低了声音，带着一股江湖人的“关切”，“城里那些有钱有势的，没一个好东西！尽会欺负老实人！要不要强哥我找几个兄弟，帮你……”
叶尘放下酒杯，拿起一张粗糙的餐巾纸擦了擦嘴角，动作不疾不徐。他抬眼看向金牙强，目光平静无波：“强哥的好意心领了。我的事，自己处理。”
他的语气很淡，却带着一种不容置疑的意味，让金牙强后面“教训一下”之类的话咽了回去。
“嘿嘿，明白，明白。”金牙强干笑两声，转而道，“那……老弟上次打听的那事儿，有点眉目了。王家那个二世祖，手底下可不干净。西郊那个报废车处理厂，明面上是拆零件，暗地里……嘿嘿，听说经常有些见不得光的‘货’进出。还有啊，他身边那个叫阿豹的保镖，以前在边境线混过，身上背着事儿呢，赌瘾还大，欠了一屁股高利贷……”
叶尘静静地听着，手指无意识地在粗糙的木质桌面上轻轻敲击着，眼神深邃，像是在分析这些碎片信息背后的价值。
就在这时，不远处传来一阵急促的刹车声。一辆看起来颇为破旧的面包车上，迅速下来两个拿着长焦相机的人，对着叶尘和金牙强这一桌，以及周围嘈杂的环境，就是一阵猛拍。
闪光灯在昏黄的路灯和排档灯火下，显得格外刺眼。
“操！哪来的狗仔！”金牙强反应极快，骂骂咧咧地站起来，抄起一个空酒瓶就要冲过去。他手下的几个小弟也呼啦一下围了上去。
那两个偷拍者见势不妙，慌忙钻回车里，面包车发出一阵难听的轰鸣，迅速消失在狭窄的巷道尽头。
叶尘自始至终没有动，甚至没有去看那辆逃离的面包车。他只是端起剩下的半杯啤酒，慢慢地喝了一口，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、嘲讽的弧度。
这一幕，被某些躲在更远处、更为专业的镜头，清晰地捕捉了下来。
第二天，几张像素不算太高，但足以辨认出主人公的照片，出现在了某个以八卦闻名的本地论坛和几个自媒体账号上。
照片里，叶尘身处于乌烟瘴气的街边大排档，与明显是“社会人”的金牙强勾肩搭背（角度问题），举杯畅饮。他面容平静，甚至带着一丝置身事外的漠然，但在刻意选取的角度和模糊的画质下，那种神态被解读成了“麻木”与“堕落”。
配图的文字极尽渲染之能事：
“惊！‘软饭男’叶尘彻底自暴自弃，与地痞流氓为伍，街边买醉！”
“昔日神医沦落市井，傅总裁芳心错付？”
“深度揭秘：叶尘的‘真面目’——或本就游手好闲，攀附豪门梦碎后原形毕露？”
这些报道如同投入死水中的巨石，再次激起了千层浪。原本因为傅雨霏的商业反击和王家陷入麻烦而稍微平息的舆论，再次被引到了叶尘身上。
这一次，连一些原本对他抱有同情，或者相信他医术的人，也动摇了。
“唉，看来是真的受刺激了，好好的医术不精进，跟那些人混在一起能有什么出息？”
“傅总裁为了他顶着那么大压力，他倒好，跑去跟混混喝酒？太让人失望了！”
“果然烂泥扶不上墙，之前那些说不定都是傅家为了面子帮他营造的人设罢了。”
流言蜚语，甚嚣尘上。
傅氏集团总裁办公室内，傅雨霏看着平板电脑上那些刺眼的标题和照片，手指紧紧攥着，指节泛白。照片里叶尘那看似“麻木”的神情，像一根针，扎得她心脏刺痛。
她不相信叶尘会真的自暴自弃。以她对叶尘的了解，他骨子里的骄傲，绝不会允许他这样做。可是……这些照片，他与那些人的接触，又该如何解释？
他到底在做什么？是因为对她的彻底失望，所以用这种方式来逃避？还是……另有所图？
一种深深的无力感和担忧攫住了她。商业上的敌人，她可以精准打击；董事会里的反对声，她可以强力清除。可面对叶尘这种看似“堕落”的行为，她却感到束手无策，仿佛一拳打在了棉花上。
她拿起手机，下意识地想拨通那个早已无人接听的号码，最终还是颓然放下。
而事件的中心人物叶尘，对这一切恍若未闻。他依旧每日出入于那些不起眼的角落，茶馆、棋牌室、旧货市场、甚至是某个城中村的出租屋。他接触的人三教九流，有像金牙强这样的地头蛇，有消息灵通的出租车司机，有在灰色边缘游走的电脑高手，也有郁郁不得志、却掌握着某些关键技术的落魄之人。
他请他们喝酒，听他们抱怨，偶尔用他那神乎其技的医术，为他们或者他们的家人解决一些医院束手无策的小毛病。他很少主动打听什么，更多的时候，他只是在倾听，在观察，在那些零碎、夸张甚至真假难辨的信息中，筛选、拼凑着他需要的东西。
在外人看来，他这是彻底的沉沦，是放弃自我的表现。唯有他自己清楚，在这看似“不堪”的表象之下，一张无形的大网，正在这座城市最阴暗的角落里，悄无声息地编织着。每一个看似随意的碰面，每一次看似无聊的闲谈，都可能成为未来某一天，投向敌人要害的一枚致命砝码。
他行走在阳光照不到的阴影里，用自己的方式，磨砺着复仇与自证的刀刃。外界的喧嚣与误解，此刻于他，不过是拂过耳畔的微风。他心如止水，目标明确。
这场“堕落”的表演，才刚刚开始。