沈墨率领的五千五百精锐，如同融入夜色的沙狐，在冰冷刺骨的戈壁夜风中艰难跋涉。绕行北面戈壁意味着更长的路程和更复杂的地形，但这是避开玉门关视线唯一的途径。马蹄包裹厚布，人衔枚，马勒口，队伍在沉默中疾行，只有风沙扑打铠甲发出的细微沙沙声。
黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达了地图上标注的驼铃货栈附近。那是一片位于干涸古河道旁的废墟，几座坍塌大半的土坯房舍在星光下显出破败的轮廓，一座较高的了望塔歪斜欲倒，四处散落着腐朽的驼鞍和货物箱碎片。若非提前知晓，任谁都会认为这只是一处被时光遗忘的遗迹。
然而，沈墨敏锐地察觉到了异常。太干净了——废墟周围没有太多随风滚动的杂物，几条通往废墟深处的路径上，沙土有被刻意清扫又经风沙轻微掩盖的痕迹。空气中，除了戈壁固有的尘土味，还夹杂着一丝极淡的、不属于这里的油脂和金属气息。
“斥候前出，五十步一岗，扇形搜索，注意地面和残垣断壁上的痕迹。其他人，原地隐蔽，没有命令，不得擅动。”沈墨低声下令，精锐的“惊凰营”战士们立刻如同水滴渗入沙地般散开，悄无声息。
不多时，斥候回报：“将军，货栈东南角，那座半塌的马厩下方，有近期频繁开启的痕迹，疑似地穴入口。周围发现几处隐蔽的绊索和铃铛，已被排除。”
果然有鬼！沈墨眼中寒光一闪。
在地穴入口处，沈墨发现了更加确凿的证据——一枚深深嵌入朽木、几乎被风沙磨平了棱角的玄铁令牌，上面刻着的，正是那只振翅欲飞的金色鸣蝉！
“就是这里！”沈墨不再犹豫，留下大部人马在外警戒、封锁所有可能出口，亲自带领两百名最擅长近战与潜行的“惊凰营”好手，点燃特制的、烟雾极少的牛油火把，依次潜入地穴。
阶梯陡峭向下，深入地下十余丈后，前方传来隐隐的水声。通道也变得开阔起来，两侧是人工开凿的痕迹，墙壁上甚至还留有放置火把的凹槽。
转过一个弯，眼前景象豁然开朗。一条地下暗河在洞穴中潺潺流淌，河岸边，竟然修建着一排排整齐的石屋和仓库！这里俨然是一个功能完备的地下基地。空气中弥漫着粮食、皮革和一种淡淡的药草混合气味。
基地内此刻并非空无一人。数十名“金蝉”武士正在一些头目的催促下，匆忙地将一些箱笼搬上停靠在暗河边的几艘扁平木船，显然是在进行最后的转移或销毁。
“一个不留！控制所有船只和仓库！寻找解药和文书！”沈墨低吼一声，率先冲了出去！
“敌袭！”留守的“金蝉”武士惊觉，顿时一片大乱。
战斗在狭窄的地下空间内爆发。“惊凰营”的战士如同猛虎下山，攻势凌厉。而“金蝉”武士则凭借对地形的熟悉和拼死的决心，负隅顽抗。刀光剑影在幽暗的洞穴中闪烁，惨叫声、兵刃碰撞声、落水声不绝于耳。
沈墨目标明确，直扑那个看似指挥、不断呼喝的断指头目。两人瞬间交手，那断指头目武功不弱，但在沈墨悍不畏死的猛攻下，很快便落入下风。
“解药在哪里？！说！”沈墨一刀劈飞对方兵器，军刺抵住其咽喉。
那头目面露狞笑，嘴角溢出黑血：“休想……‘玄蝉’大人……会为我们……报……”话未说完，已然气绝身亡，竟是早已口含毒囊！
沈墨心中一沉。
与此同时，玉门关前，林惊雪主导的“围困”大戏，也到了最关键的时刻。
王锴果然沉不住气了。或许是收到了货栈方向的某种预警，他不再满足于拖延，竟然在黎明时分，突然打开关门，亲率数千守军，主动向宋军大营发起了突袭！显然是想趁宋军“主力”被牵制、且认为他们久围疲惫之际，打一个措手不及，甚至企图击溃营外的宋军！
“来得正好！”林惊雪早已料到对方可能会有此一招。她立刻下令前营佯装败退，引诱敌军深入。
王锴见宋军“溃败”，心中大喜，挥军猛冲，一下子便冲入了林惊雪预设的包围圈中！
“擂鼓！反击！”林惊雪立于指挥车上，长剑前指！
刹那间，埋伏在两侧的宋军伏兵尽出，箭如雨下，将冲出关门的北戎守军截成数段！王锴这才惊觉中计，想要退回关内，却发现退路已被一支不知从哪里冒出来的宋军精兵死死卡住！
“王锴！此时不降，更待何时！”林惊雪声震四野。
王锴陷入重围，左冲右突不得出，眼看身边士兵越来越少，面露绝望。然而，就在他准备弃械投降的瞬间，关墙之上，数支强劲的弩箭突然射下，目标并非宋军，而是直指被围的王锴及其亲卫！
“噗嗤！”王锴身中数箭，难以置信地回头望了一眼关墙，轰然倒地。他至死也不明白，关上的“自己人”为何要杀他灭口。
关上有变！林惊雪瞳孔一缩。是“金蝉”的人清理门户？还是……另有隐情？
驼铃货栈地下，战斗已经接近尾声。大部分负隅顽抗的“金蝉”武士被歼灭，少数投降，船只和仓库也被控制。
沈墨带人逐一搜查石屋和仓库。在一个把守格外严密、需要特定机关才能开启的密室内，他们有了重大发现！
密室内没有金银，而是堆满了各式各样的卷宗、账册，以及……数十个密封的玉盒和瓷瓶！旁边还有一套完整的药剂炼制工具。
随行的军医立刻上前，小心翼翼地打开那些玉盒瓷瓶查验。当他打开一个贴着“鸩羽·净”字样的羊脂玉盒时，脸上露出了狂喜之色！
“将军！是它！这就是‘鸩羽’之毒的解药！看成色和药性，绝对没错！”军医激动得声音发颤。
沈墨长舒一口气，立刻命人将解药和相关文书严密收好。他继续搜查，在密室最里面的一个铁柜中，发现了一本用特殊密码写成的名册，以及几封火漆封缄、收信人处空白的密信。
他随手拆开一封，目光扫过信上的内容，脸色骤然剧变！信中的信息，远远超出了他的预料，甚至比“金蝉”本身的存在，更加令人心惊胆寒！
那不仅仅关乎河西战局，更直指汴京的权力核心，牵扯到一桩足以颠覆朝野的惊天阴谋！
“快！立刻带上所有缴获，原路返回！必须以最快速度，将这里的一切，禀报林将军和燕王殿下！”沈墨的声音带着前所未有的急迫和凝重。
他隐约感觉到，他们掀开的，或许只是冰山一角。真正的风暴，正在驼铃货栈之外，在玉门关，乃至在数千里外的汴京城，悄然凝聚。
地穴之外的天空，已然泛起了鱼肚白。新的一天来临，而带来的，却并非是曙光，而是更加浓重、更加凶险的迷雾。