马车碾过寂静的青石板路，驶回城西“墨韵斋”那扇不起眼的黑漆大门。当大门在身后缓缓合拢，隔绝了外面京城的喧嚣与窥探，卡布一直紧绷的脊背，才几不可察地松弛了几分。
他走下马车，没有立刻回房，而是独自站在庭院中那棵光秃秃的老树下。深秋的夜风带着刺骨的寒意，吹散了他身上沾染的酒气和脂粉香，也让他因高度戒备而略显疲惫的头脑，重新变得清明。
卸下了在安国公府那副沉稳从容、不卑不亢的面具，此刻的卡布，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神深处，却燃烧着冷静的火焰。他缓缓活动了一下有些僵硬的脖颈，长舒了一口气。今晚这场鸿门宴，看似觥筹交错，实则步步惊心，如同在刀尖上行走。
“大人，您回来了。”孙不二的声音在身后响起，带着关切。他一直未睡，在书房等候。
卡布转过身，点了点头，与孙不二一同走进书房。格鲁姆早已在院中布置好警戒，此刻也跟了进来，沉声禀报：“大人，府外一切正常。只是……今日午后开始，附近巷口多了一些生面孔，虽扮作贩夫走卒，但眼神举止，不似常人。应是各方势力的眼线。”
卡布在书案后坐下，端起孙不二早已备好的热茶，呷了一口，温热醇厚的茶汤滑入喉咙，驱散了寒意。
“意料之中。”卡布放下茶杯，语气平静，“安国公府的宴会，就是一场亮相。我们既然去了，就不可能再像之前那样藏在暗处。被人盯上，是必然的。”
孙不二捻须点头，脸上带着一丝凝重，却也有一丝如释重负：“大人所言极是。今日之后，京城各方势力，才算真正将我们纳入眼中。那些眼线，既是监视，也是一种变相的‘认可’。说明我们……至少在他们眼里，不再是那个可以完全忽略不计的边地小角色了。”
他顿了顿，继续道：“老朽已初步打听到，今日宴会上那位为大人说话的靖安郡王赵元瑾，乃是先帝幼子一脉，属闲散宗室，素来不参与朝争，只醉心书画，在宗室中名声尚可。他今日之举，是单纯出于对边地的好奇，还是另有深意，尚需观察。不过，无论如何，他当时开口，确实无形中缓解了大人不少压力。”
卡布手指轻轻敲击着桌面，回想着宴会上赵元瑾那平和清澈的眼神。那眼神，与席间其他人或轻蔑、或审视、或算计的目光截然不同。是伪装得太好，还是真的超然物外？
“此人，暂且留意即可，不必主动接触。”卡布做出判断，“我们根基太浅，不宜过早与任何一方走得太近，尤其是身份敏感的宗室。”
他看向孙不二和格鲁姆，总结道：“今晚之宴，我们算是勉强过关。展示了实力，顶住了压力，没有坠了气势，也未授人以柄。甚至，可能还让一些人感到了忌惮。这第一步，算是站稳了。”
孙不二深以为然：“大人明鉴。经此一宴，至少那些顶级的勋贵子弟，再想轻易折辱大人，也得先掂量掂量。我们在这京城，算是初步立住了脚跟，有了一席之地。”
然而，他的语气随即转为沉重：“但福兮祸所伏。立住脚跟的同时，也意味着我们正式踏入了这潭浑水。接下来的风波，只会更加剧烈。陛下的寿宴，才是真正的考验。届时，各方势力云集，龙蛇混杂，才是图穷匕见之时。”
卡布站起身，走到窗边，推开窗户。寒冷的夜风瞬间涌入，吹动了他额前的碎发。他望向窗外，远处，是帝都连绵不绝的璀璨灯火，如同天上星河倾泻人间，繁华得令人窒息。
那每一盏灯火下，可能都隐藏着无尽的欲望、算计与杀机。
“我知道。”卡布的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的坚定，“这只是开始。”
他目光深邃，仿佛穿透了这璀璨的夜景，看到了其下汹涌的暗流。安国公府的宴会，不过是一场热身。真正的较量，在那座九重宫阙之内，在那场即将到来的万寿盛典之上。
京城这个巨大的舞台，幕布已经拉开，他们这些演员，也已然登场。接下来的戏码，是龙是虫，是乘风破浪还是折戟沉沙，就要各凭本事了。
夜，还很长。京城的博弈，也才刚刚开始。