沈傩那句“花国与游光勾结”所带来的冰冷战栗尚未平息，黎鹤握着那残留邪气余味的空香包，脚步沉重地刚迈出祠堂门槛，就被外面山呼海啸般的恐慌浪潮淹没了。
消息，终究是封不住的。
黑云村的惨状、傩神大人亲自驱疫却神力消耗甚巨、少族长带人清查并抓回可疑的花国货郎……这些零碎而骇人的信息，如同落入干柴的火星，瞬间在早已人心惶惶的聚居地里燃起了冲天烈焰。
祠堂前的广场上，不再是之前那种带着敬畏和好奇的聚集，而是彻底失控的混乱。妇人们搂着孩子蹲在地上啜泣，手死死攥着孩子的衣角；男人们面色惶然，有的抓着头发转圈，有的交头接耳，声音尖得像被踩了尾巴，连掉在地上的菜篮子都没人捡。
几个从黑云村回来的年轻人，袖口还沾着感染者的冷汗，脸上的惊悸没褪干净——被一群人围着追问时，声音发颤地说‘皮下黑虫爬’，刚说完，人群里就有人‘嘶’地倒抽冷气，一个大婶的脸瞬间白了，手里的菜篮子‘哐当’掉在地上。
“……浑身僵直，眼白翻着，嘴里胡言乱语，皮下像有黑虫在爬！” “傩神大人跳了舞，金光一闪，那黑气才散了些，可人还是昏着！” “少族长说，是花国货郎卖的香包有问题！”
“香包？前几天不是也有货郎来咱们这儿转悠吗？” “天啊！我娘好像买了一个！” “我家娃他舅也买了！说是能防病！”
恐慌像黑云村的邪气，比‘鬼疫’更快地缠上每个人，有人突然想起家里的香包，慌得转身就往家跑，连鞋掉了都没顾上捡。人们开始疯狂地回忆、排查，任何一点与“外来”、“花国”、“货郎”相关的蛛丝马迹都被无限放大，变成悬在头顶的利剑。
“这地方不能待了！”人群中，一个嘶哑的声音猛地喊道，充满了绝望的崩溃，“连傩神大人都……都那么吃力！我们留在这里就是等死！”
这话如同投入滚油的冷水，瞬间炸开。
“对！搬走！必须搬走！” “趁现在还能走，赶紧离开这邪门的地方！” “去山外！去镇上！总比在这里变成怪物强！”
逃离的呼声一浪高过一浪，恐惧压垮了理智，也冲淡了对祖地的最后一丝留恋。有人已经慌了神，一个妇人抱着哭嚎的孩子往家跑，被门槛绊得踉跄；一个汉子抓着包袱往村口冲，连掉在地上的布鞋都没捡，嘴里还念叨着‘保命要紧’。
黎鹤站在祠堂门口的台阶上，看着下方彻底失控的场面，看着那一张张被恐惧扭曲的、熟悉的面孔，听着那一声声绝望的、想要抛弃一切逃离的呐喊，只觉得一股热血猛地冲上头顶，胸口像是要炸开一般。
逃？能逃到哪里去？
花国既然能用出如此恶毒的手段，显然已经将巫族视为必须清除的目标。就算逃到山外，就能安全吗？更何况，沈傩说得清清楚楚，那邪祟游光是冲着巫族血脉来的！逃到哪里，这血脉能变吗？
一旦分散逃离，失去了聚居地的依托，失去了可能残存的古老庇护，失去了彼此照应，他们只会像一盘散沙，更容易被逐个击破，死得更快！
更重要的是，逃了，就等于将传承千年的祖地、将傩神祠、将一切……拱手让给了那些卑劣的窃贼和恐怖的邪祟！
决不能逃！
一股从未有过的、强烈的责任感混合着冰冷的愤怒，如同火山般在他胸腔内爆发。他不再是那个只想摆脱束缚、质疑一切的少年族长。他是黎鹤，是巫族的少族长！他的身后，是濒临崩溃的族人，是亟待守护的根！
他猛地向前一步，踏在台阶最高处，膝盖绷得笔直，攥着空香包的手青筋暴起，连指节都泛白。他运足力气，嗓子紧得像被砂纸磨过，喉间还滚过一丝血腥味，没半分犹豫，一声怒吼炸开来：“都给我站住！”
这一声怒吼，如同平地惊雷，瞬间压过了所有的嘈杂和哭喊。所有人都被震住了，下意识地停下动作，愕然抬头，望向台阶上那个身影。
黎鹤的胸膛剧烈起伏着，年轻的脸庞因激动和决绝而绷紧，眼神却亮得惊人，扫过下方每一张惶惑的脸。
“逃？你们能逃到哪里去？！”他的声音因为用力而有些沙哑，却带着一种不容置疑的力度，“忘了花国是怎么说的吗？他们说我们的傩戏是偷他们的！是我们分支出去的！我们一旦散了，逃离了祖地，谁还会承认我们是正统？谁还会给我们说话的机会？！”
他指着黑云村的方向，手指因愤怒而微微颤抖：“那些变成怪物的人，是我们的族人！害他们的凶手还在逍遥法外，还想着夺走我们的一切，我们却要像丧家之犬一样逃跑？把祖宗留下的土地、把傩神祠、把我们巫族的名号，全都让给那些卑鄙的小人和吃人的邪祟吗？”
人群寂静无声，只有粗重的呼吸和压抑的啜泣。他的话像鞭子一样抽打在每个人的心上。
“留下来是死，逃出去就能活吗？”黎鹤的目光扫过众人，声音低沉下去，却更加清晰，“沈傩大人说了，那邪祟是冲着我们巫族的血脉来的！我们的根在这里！我们的力量在这里！聚在一起，我们还有一搏之力！散了，就是任人宰割的鱼肉！”
他猛地拔出腰间的短刀——阿爷传的，刀把鹿皮磨得发亮，蹭过掌心之前抠手机残骸的旧伤。刀身映着夕阳寒光，‘当’地扎进青石板，石屑溅到他裤脚，刀柄还在颤，像他胸腔里翻涌的情绪。
“我，黎鹤，以巫族少族长之名起誓！”
他环视众人，一字一句，掷地有声：
“我绝不逃离！我会守在这里，与沈傩大人一起，与所有愿意守护家园的族人一起，查清真相，对抗邪祟，直到最后一刻！”
“要走的，我不拦着！但留下的，从此必须听从号令，同心协力，共渡难关！”
“巫族，绝不能亡在我们手里！”
少年身影挺立在台阶上，身后古老的傩神祠，祠门傩纹在夕阳下泛着暗光，与他周身淡金的光晕叠在一块。那光芒很淡，却像把‘传承’的光，从祠堂照到了他身上，带着初生牛犊的决绝，也带着祖辈传下来的血性。
广场上鸦雀无声。
恐慌依旧存在，但一种更加沉重的、名为“责任”和“血性”的东西，开始慢慢压过纯粹的恐惧。
人们看着那个他们曾经觉得年轻不靠谱的少族长，看着他眼中不容置疑的坚定，看着他脚下那柄深深插入石缝的短刀。
第一个站出来的是巫诚。老人手拄藤杖，膝盖发颤却每步都踩得实，藤杖戳着地面发出‘笃笃’声，走到台阶下，对着黎鹤深深一揖，腰弯得快贴到膝盖，声音虽哑却掷地：“老夫活了一辈子，守了一辈子祖地，愿听少族长号令！”
紧接着，那几个从黑云村回来的年轻人，袖口还沾着冷汗的那几个，互相看了一眼，其中一个攥了攥拳头，先迈出一步：“我们见过那邪祟的狠！也见过傩神大人的拼！不走了！跟他们这帮狗娘养的拼了。”
“对！拼了！不能这么窝囊地跑了！”
越来越多的人站了出来，眼中虽然还有恐惧，却更多了一份破釜沉舟的决意。
恐慌的潮水，似乎终于被一道稚嫩却坚定的堤坝，勉强拦住。
黎鹤看着下方渐渐站拢的人群，有人还在擦眼泪，有人攥着拳头，却都朝着他的方向看。他缓缓拔起短刀，刀身还沾着石屑，胸口的激荡慢慢沉下去，变成一种沉甸甸的责任。他清楚，这只是拦住了恐慌，真正的仗，才刚要开始。