那根本不是一双皮鞋留下的印记。
陆超瞳孔猛地一缩，鹰隼般的目光死死锁定地面。
那不是完整的鞋印，而是一排排极其规整、深浅一致的微小凹点！
这些凹点排列组合，形成了一种诡异的、蕴含着某种节奏的图案。
他脑中电光火石般闪过一道灵光——这个节奏……是昨天清晨，小芽在工坊里敲击铁砧的声音！
三下，停顿，再敲两下！
分毫不差！
一股寒意瞬间从脚底蹿上天灵盖。
“封锁东三区，任何人不许靠近！”陆超的声音压得极低，通过喉间的战术通讯器，只传达给了最核心的巡逻队员，“启动A级静默协议，不要惊动基地内的任何人。”
他没有声张，更没有流露出丝毫惊慌。
越是诡异的敌人，越需要绝对的冷静。
回到中央监控室，陆超立刻调出了昨夜东三区围墙根的全部夜视录像。
他将时间轴拉到凌晨三点，那是基地防御系统能量波动最平稳的时刻。
屏幕上，一片死寂。
酸雨侵蚀的地面，扭曲的钢筋，在红外镜头下呈现出单调的灰白色。
时间一分一秒流逝，什么都没有发生。
“放大十六倍，进行像素级动态比对。”陆超对身旁的文秘书下令。
文秘书的手指在键盘上化作残影，复杂的指令流飞速输入。
很快，高分辨率的画面被分割成无数个小方格，系统开始对每一帧之间的细微差异进行分析。
突然，文秘书倒吸一口凉气。
在其中一个方格内，画面出现了极其轻微的扭曲，就像夏日正午被暴晒的柏油马路上方那氤氲的空气。
这股扭曲缓缓凝聚，在距离地面不到半米的高度，勾勒出一个模糊的人形轮廓。
它蹲在那里，没有实体，没有温度，仿佛一个来自另一维度的幽灵。
然后，最令人毛骨悚然的一幕发生了。
那个“无形之物”，伸出一根同样由扭曲空气构成的“手指”，开始在泥地上……一下，一下，精准无比地复刻着那些凹点。
它像一个最虔诚、最认真的学生，在黑暗中偷偷描摹着白天的课堂笔记。
“它不是在攻击，也不是在侦察……”文秘书脸色煞白，镜片下的双眼写满了惊骇与难以置信，“队长，它在……抄作业！”
这个比喻荒诞又精准。
“分析报告出来了。”文秘书的声音都在发颤，“它在通过这种方式，复现我们的‘生活频率’。每一次敲击，每一次呼吸，每一次心跳……它都在学习。它想生成一套完美的‘拟真记忆流’，用来骗过那块黑晶残片的信任机制，或者说……骗过小芽！”
如果让一个能完美模仿小芽意识波动的存在，接触到作为意识源头的她，后果不堪设想！
“呵。”
一声极轻的冷笑，打断了监控室里凝重的寂静。
苏清叶不知何时已经站在他们身后，目光冷冽如冰，紧盯着屏幕上那个正在“学习”的无形之物。
“想抄作业？”她嘴角勾起一抹嗜血的弧度，那是顶级杀手发现猎物破绽时的兴奋，“那就给它一个错误的标准答案。”
她转身，命令通过通讯器干脆利落地传达下去：“通知下去，工坊的‘敲锤课’立刻暂停。从现在开始，改为‘盲敲’。所有人，轮班进入工坊，蒙上眼睛，用最不习惯的方式去敲。顺序随机，节奏随心，谁想中途放弃都可以。我要让它听到的，是一片无法被逻辑归纳的混乱！”
命令被迅速执行。
基地里刚刚建立起来的“敲锤”日常，被一道突兀的指令彻底打乱。
但没有人质疑，这是末世里早已刻入骨髓的信任。
当天下午，温暖的阳光房里，小芽正蹲在地上用营养土和泥巴。
她的小手脏兮兮的，却玩得不亦乐乎，嘴里还哼着不成调的歌。
突然，她所有的动作都停住了。
小小的身子僵在原地，黑曜石般的大眼睛里透出一丝迷茫与不安。
她喃喃自语，声音小得像蚊子叫：“有人……在背我的梦。”
这句话，如同一道惊雷，在旁边看护她的陆超和苏清叶耳边炸响！
苏清叶反应快到极致，一把抱起小芽，用最快的速度冲进基地最深处的A级隔音室。
这里能屏蔽一切已知频段的信号和声波。
“小芽，别怕。”苏清叶的声音沉静而有力量，她从空间里取出一个老式的磁带录音机，“给姐姐讲一个睡前故事，好不好？就讲一个……你梦里的故事。”
小芽被她沉稳的气场所安抚，点了点头，对着小小的麦克风，用稚嫩的童音，开始讲述一个全新的故事：“很久很久以前，有一只不会飞的小笨鸟，冬天来了，它好冷。它看到铁匠叔叔的锤子能敲出火花，就想，如果我学会了打铁，是不是就再也不会冷了……”
故事很短，甚至有些语无伦次。
讲完后，苏清叶立刻按下停止键，取出磁带，放进一个没有任何标记的铅盒里，彻底封存。
深夜，万籁俱寂。
“滋啦……”
基地内的广播系统突然毫无征兆地自动启动，发出一阵刺耳的电流声。
所有人都被这突如其来的异响惊醒！
紧接着，一个冰冷、平滑，不带任何感情起伏的机械童音，从每一个喇叭里清晰地传了出来：
“很久很久以前，有一只不会飞的小笨鸟，冬天来了，它好冷……”
一字不差！它竟然复述了小芽今天下午在隔音室里讲的故事！
“该死！”陆超脸色大变，第一时间如猎豹般冲向总配电室，猛地拉下广播系统的总电闸。
然而，喇叭里的声音没有丝毫停顿，依旧在阴森地回响。
“没用的！”文秘书的尖叫声在通讯频道里响起，“线路没有被物理侵入！信号源……信号源在我们的正下方！地下三米！有一块新的结晶体正在快速成型！它以昨晚那块黑晶的碎片为核心，把自己……组装成了一个信号接收和播放装置！”
那个怪物，又进化了！
苏清叶一言不发，拎着那把饮过无数变异生物鲜血的唐刀，径直走向文秘书标记出的信号源正上方。
那是一片刚刚铺好的水泥地面。
她没有像众人预想的那样一刀劈开地面，而是在那块新生结晶体的正上方，缓缓蹲了下来。
她能感觉到，脚下的大地正在微微震颤，那冰冷的、模仿来的童音，正执着地向上渗透。
“你很聪明。”苏清叶缓缓开口，声音不大，却带着一种能穿透物质的冰冷，“你能听懂故事里的每一个字，却永远不懂，那只鸟……为什么要学打铁。”
她的声音通过骨传导，仿佛直接与地下的怪物对话。
“因为它冷，因为冬天没有尽头，因为它摔断了翅膀，却还想活着。”
她从口袋里拿出那个封存的铅盒，将那卷记录着小芽最原始、最真实声音的磁带，轻轻贴在冰冷的水泥地面上。
“真正的记忆，是从伤口里长出来的。真正的温暖，是靠双手敲出来的。”苏清叶的眼神里没有愤怒，只有一种居高临下的怜悯，“你们这些只会偷窃的饿鬼，永远只配吃我们剩下的残羹冷饭。”
话音落下，她收回磁带，起身，转身离去，再也没有看地面一眼。
她走后，那从地下传来的机械童音，戛然而止。
次日清晨，巡逻队报告了一个惊人的发现。
昨夜苏清叶停留过的那片水泥地面，完好无损，但表面却覆盖了一层细腻的黑色粉末，风一吹就散了。
那块新生的结晶体，竟自行崩解！
与此同时，文秘书在监控室发出一声惊呼。
那块被严密保管的、裂纹密布的黑晶残片上，竟然浮现出了一行全新的、由光芒组成的文字：
“它说谎……但它活着。”
苏清叶看着报告，沉默了良久。
谎言，是因为小芽讲的只是个临时编造的故事。
活着，是因为那故事里蕴含着的情感、笨拙和求生的欲望，是真实不虚的。
那个幕后的“更高层级操控者”，通过这次试探，确认了他们拥有“真实记忆”的资格。
“我明白了。”苏清叶”
她的视线转向远处工坊的方向，嘴角缓缓上扬。
“让哑叔准备一下，今晚，再唱一次那首童谣。”
陆超眉头一紧：“它已经能完美模仿了。”
“所以，”苏清叶的笑容里带着一丝疯狂的寒意，“这一次……让他唱错一句。”
夜色渐深，比以往任何一个夜晚都要沉重。
基地工坊里所有的灯光都熄灭了，只在中央的铁砧旁，点燃了一盏散发着昏黄光晕的老式煤油灯。
摇曳的火光，将一个苍老而佝偻的身影拉得忽长忽短，映在冰冷的墙壁上，像一尊沉默的雕塑。
“所有人，退到工坊外间，封锁大门。”苏清叶的声音在寂静中响起，不带一丝感情，“今晚的课，只有一个学生。”