鹰愁关。
黑石山脉的咽喉要道。
像一只趴着的巨兽，死死卡住通往北境蛮荒的唯一官道。
两边是直上直下的悬崖，终年不化的积雪，猴子都爬不上去。
一个月前，这儿还破破烂烂。
现在，成了一个巨大的工地，戒备森严。
几千名京城来的精锐步卒，闷不吭声的干活，效率高的吓人。
听不见磐石城那种震天响的号子，也看不见那种火热的疯狂。
这里只有一种死气沉沉的精准跟服从，像一群没有感情的机器。
士兵三人一组，用标准的绞盘，把几千斤重的巨石从山脚吊上城墙，一块块垒上去，缝隙对的纹丝不差。
城墙的高度跟厚度，一天一个样。
关隘前挖开了一道道壕沟，埋下了一排排削尖的鹿角。
城墙上，上百架重型床弩已经就位，黑洞洞的弩箭尖对准了北方。
一个中年文士穿着朴素的青官袍，站在城墙最高处，拿着千里镜，一寸寸扫过整个防线。
他就是大皇子夏承功的心腹，新上任的北境统帅，陈武。
这人没有武将的蛮横气，脸瘦巴巴的，眼神也没什么波澜，看着倒像个管仓库的账房。
但所有认识他的人都清楚，这副文弱的皮囊下，是颗比钢铁还硬，比算盘还精的心。
“报—”
一个亲兵捧着紫檀木盒子，快步走到他身后。
“将军，北方来了个信使，说是磐石城夏青禾派来的。他说，这是送您的一份薄礼。”
陈武缓缓放下千里镜转过身。
他目光落在那个精致的盒子上，眼皮都没抬一下。
“打开。”他声音很平。
亲兵有点犹豫：“将军，怕有诈...”
“打开。”陈武又说了一遍，语气里没给商量的余地。
亲兵只能硬着头皮，小心打开盒盖。
一股浓烈的血腥气跟防腐药水味儿，直冲鼻腔。
盒子里是一颗人头，处理的异常干净。
正是卫康。
他死不瞑目，眼睛瞪得老大，里面全是惊恐跟茫然。
周围几个将官看见这场景，脸色都变了，又是惊又是怒。
“欺人太甚！这夏青禾...她敢这么羞辱我们！！！”
“将军！末将请命！马上出兵踏平磐石城，给卫将军报仇！”
陈武脸上还是什么表情都没有。
他就那么静静看着那颗人头，好像在看一件跟自己没关系的东西。
过了很久，他才慢慢开口：“伤口在哪？”
亲兵愣了一下，赶紧检查：“回将军，卫将军身上没看见致命伤，只是...只是看着，像是活活气死的。”
“气死的？”
陈武的嘴角，头一次扯出一个近乎残酷的讥笑。
“能把一个身经百战的老将活活气死，这位夏青禾，还真有点本事。”
“信呢？”
亲兵赶忙从盒子夹层里拿出一封信，双手奉上。
陈武展开信纸。
信上字迹清秀有力，内容却嚣张到没边。
“多谢朝廷厚礼，五千战马跟五千铠甲，我都收下了。”
“听说您新到鹰愁关，特地准备了份薄礼，算是一点敬意。”
“另外，关内风景不错，一个月后，青禾会亲自过来拜访，希望将军把脖子洗干净，等着我。”
“混账！！！”一个脾气爆的副将再也忍不住，吼了出来，“这他妈就是给我们下战书！将军，不能再忍了！”
“闭嘴。”
陈武声音不大，却让所有人都安静下来。
他把信纸仔细折好收进怀里，然后抬头，目光扫过在场每个人。
“只有弱者才会用愤怒解决问题。”
“卫康，就死在他的愤怒跟傲慢上。你们也想跟他一样？”
“五千玄甲铁骑，大夏最精锐的野战兵团之一，就在狼回首，被一支流放犯组成的军队，几个时辰就给全灭了。”
“现在，谁还敢跟我说要去踏平磐石城？”
没人说话了。
所有将官都低下了头，脸色难看。
是啊，那可是五千铁骑，不是五千头猪，说没就没了。
他们凭什么觉得自己比卫康厉害？
“记住。”陈武的声音很冷，“从今天起，我们的敌人不再是北境的蛮子，也不是山里的土匪，而是一个我们完全不了解的可怕对手。”
“她送这封信过来，不是为了羞辱，这是阳谋。”
“她想激怒我们，骗我们出关决战，好让我们跟卫康一个下场。”
“她想让我们这一个月活在恐惧跟猜疑里，睡都睡不好。”
“但我们，偏不能让她得逞。”
陈武走到城墙边，指着北边那片茫茫大地。
“传我将令！”
“第一，全关戒严等级提到最高！从今天起，城墙工程三班倒，日夜不停！一个月内，我要鹰愁关再高三丈！”
“第二，所有粮草箭矢还有滚木火油，全部入库封存，按战时标准配给！我要我们的物资，足够在这儿守三年！”
“第三，把我们所有斥候都派出去，分成上百个小组！我不要你们去拼命，我只要你们去‘看’！我要知道磐石城每天冒几股烟，他们的工坊每天敲几声锤子，他们的士兵每天练几个时辰！我要精确到个位数的情报！”
一道道命令精准冷静，没有半点意气用事。
在场的将官们看着眼前这个书生一样的统帅，心里第一次真的服了。
他们终于明白，大皇子为什么会派这么个人来。
要挡住最锋利的矛，就得有最硬的盾。
陈武，就是那面盾。
“至于这颗人头...”陈武的目光回到盒子上，“处理干净，拿石灰封好，挂在城门上。”
“啊？”所有人都惊了。
“我要让每个士兵每个民夫，都亲眼看着。”
陈武的声音不带一丝温度。
“让他们知道，我们面对的是什么敌人。让他们知道傲慢轻敌的下场。让他们把恐惧变成手里的力气，给我死命挖土，死命砌墙！”
“这场仗，不比勇气，比的是意志跟后勤。”
“她夏青禾有一个月磨她的矛。”
“我们，也有一个月铸我们的盾。”
“我倒要看看，一个月后，是她的矛快，还是我的盾厚！”
说完，陈武不再理会众人，又拿起了他的千里镜，继续一寸寸检查他的防线。
十天后。
一份加急情报送到陈武的案头。
这是他派出的斥候冒死从磐石城附近带回来的第一份详细报告。
陈武一字一句读着，那张向来没什么表情的脸上，第一次，神色变得凝重。
报告上写着：
“目标磐石城，已进入全面战争状态。”
“城里所有居民，不分男女老幼，全都被军事化管理。”
“他们的工业区规模大的超乎想象，至少有三座巨型高炉，烟囱整天不熄火，晚上火光能照亮半边天。估算下来，他们一天产的钢铁，可能比我们一个州府一个月的产量还多。”
“他们的兵工厂是流水线作业，能大批量造制式火枪跟铠甲。”
“他们的兵训练强度极高，白天黑夜都在练，而且天天有肉吃，士气高的让人看不懂。”
“他们的领主夏青禾，每天都去巡视工地跟兵营，她一到，所有人就跟疯了一样欢呼，声音跟打雷似的，把她当神看。”
陈武慢慢放下报告，走到窗边，看向北方。
夜空里星星在闪。
可他眼里看到的，却是地平线尽头那片不祥的暗红色光芒，永不熄灭，正把那片天空烧成火海。
“一天产的钢铁，超过一个州府一个月的产量……”
他轻声念着这句话，一股寒气顺着脊梁骨爬了上来。
“这不是一个割据的势力……”
“这是一种...我从没见过的...文明。”