皇帝驾崩的丧钟，如同九幽传来的催命符，沉重地敲击在每一个大雍臣民的心头。乾元殿内的恸哭之声，瞬间化作席卷整个皇宫、乃至整个京师的巨大悲潮与恐慌。灯火通明的殿宇，顷刻间被惨白的孝布覆盖，宫人匆忙换上素服，往日金碧辉煌的皇城，陷入一片死寂的哀戚之中。
然而，在这看似统一的无边悲恸之下，是暗流汹涌、几乎要破冰而出的权力绞杀。国不可一日无君，尤其是一位盛年太子刚刚暴毙、老皇帝紧跟着龙驭上宾的王朝，权力的真空如同张开的巨口，瞬间将所有人都卷入了漩涡中心。
肃王是第一个从巨大的“悲痛”中“挣扎”出来的。他跪在龙榻前，以头抢地，悲声令人动容，但当他抬起头，那双微红的眼中，除了悲戚，更有一丝不容置疑的决断与威压。他环视殿内哭倒在地的宗室、后妃、重臣，沉痛而清晰地开口，声音带着一丝恰到好处的沙哑，却足以让每个人听清：
“陛下……骤然大行，山河同悲！然，国事为重，社稷为先！当务之急，是谨遵祖宗成法，稳定朝纲，操持大行皇帝丧仪，并……议立新君，以安天下之心！”
“议立新君”四个字，如同惊雷，在每个人耳边炸响！所有哭声都为之一滞，无数道目光瞬间聚焦在肃王身上。陛下刚咽气，尸骨未寒，肃王便迫不及待地提出立新君，其心思，昭然若揭！
按照礼法，太子既薨，当从诸皇子中择贤而立。然而，太子暴毙疑点重重，陛下死因……林婉清心中雪亮，只怕也非自然！此时立君，谁能主持？谁又能服众？
皇后早已哭得晕厥过去，被宫人扶下。几位成年皇子中，三皇子脸色变幻不定，欲言又止；五皇子、七皇子等或年轻或势弱，皆不敢出声。内阁几位元老面面相觑，神色凝重。高文渊等官员则目光闪烁，暗暗观察着肃王的脸色。
一时间，殿内气氛诡异到了极点。悲伤被更大的恐惧和算计所取代。
“皇叔……”三皇子终于忍不住，上前一步，语气带着试探与不甘，“父皇刚刚大行，丧仪未备，此时便议立新君，是否……过于仓促？是否应先查明太子兄长与父皇……之事……”
他刻意将太子与皇帝之死并提，其意不言自明。
肃王目光骤然转冷，如刀锋般扫向三皇子，声音不高，却带着千钧重压：“仓促？三殿下！国本空悬，则天下动荡！北狄虎视眈眈，朝中奸佞潜伏（他目光似无意扫过跪在角落的顾长渊和林婉清），此刻若不早定大统，难道要等祸起萧墙，江山倾覆吗？！至于太子与陛下之事，自有宗人府与三司会查，但绝非拖延立君的理由！”
他句句占着“国事为重”的大义，将三皇子的质疑顶了回去，更隐隐将“拖延立君”与“祸乱江山”联系起来，扣上了一顶大帽子。
三皇子脸色一白，噎在当场，不敢再言。
肃王不再看他，转而面向众臣，朗声道：“陛下大行前，曾召见本王与内阁诸公，于病榻前有所嘱托！着本王与内阁，总揽朝政，主持丧仪，并……于宗室及朝中重臣中，择贤德者，早定社稷！”
病榻嘱托？！
众臣哗然！陛下临终前竟有口谕？是真是假？为何只有肃王和内阁知晓？内阁元老们神色各异，有人垂首不语，有人微微颔首，显然已被肃王说服或掌控！
这道所谓的“遗诏”（哪怕是口谕），瞬间将肃王推到了摄政王的高度，掌握了立君的主导权！
顾长渊与林婉清跪在人群后方，将这一切尽收眼底，心中寒意更甚。肃王果然手段老辣，步步为营，早已布局。陛下死得突然，反倒成了他攫取权力的最佳时机！那句“择贤德者”，更是留下了巨大的操作空间，贤德与否，还不是由掌权者定义？
“臣等……谨遵陛下遗志！谨遵王爷谕令！”以高文渊为首的一批官员立刻躬身附和。其他官员见内阁元老未有异议，也只得纷纷跪倒。
肃王微微颔首，脸上悲戚之色更重，语气却不容置疑：“既如此，即刻起，国丧期间，一应政务，由本王与内阁商议决断。皇宫戒严，京畿兵马，由九门提督统一调度，无本王手谕，任何人不得擅动！一应宗室、百官，各司其职，不得妄议朝政，不得私下交通，违令者，以谋逆论处！”
一道道命令发出，迅速控制了皇宫和京师的局面。肃王在极短的时间内，展现出了惊人的掌控力。
“将大行皇帝灵柩移至太极殿，设置灵堂，百官宗室，依次守灵哭临。顾长渊、林婉清……”肃王的目光终于落在了他们二人身上，冰冷如霜，“你二人涉案未清，暂羁押于静思苑，没有本王命令，不得踏出半步，更不得与任何人接触！待大行皇帝丧仪毕，再行审理！”
他们再次被软禁，而且是在国丧这个敏感时期，等同于被彻底隔离，生死完全操于肃王之手。
“臣（臣女）……遵命。”顾长渊与林婉清叩首领命，心中一片冰冷。他们成了肃王棋局中，两颗被暂时封存的棋子，用途未明，但随时可能被牺牲。
在如狼似虎的侍卫“护送”下，两人被带回静思苑。苑门在身后重重关闭，落锁声清晰可闻。苑内，只剩下他们二人，以及窗外隐约传来的、越来越远的哭丧声和钟鸣。
“肃王……好快的手脚。”林婉清靠在冰冷的门板上，声音带着一丝疲惫和后怕。陛下刚死，他就迅速掌控了局面，将他们彻底隔绝。
“他等这一刻，已经等了很久了。”顾长渊走到窗边，望着被孝布遮掩得一片惨白的宫墙，目光深邃，“陛下的死，恐怕……正在他算计之中。” 他想起了林婉清发现的“蚀心草”，想起了陛下临终前那模糊的遗言。
鹞鹰……查太子……陛下是在用最后的力量，指向真相吗？而肃王在这其中，又扮演了什么角色？
“我们现在该怎么办？”林婉清走到他身边，忧心忡忡。被囚禁在这深宫，与外界的联系彻底切断，顾七也不知下落，他们如同盲人瞎马，寸步难行。
“等。”顾长渊吐出同一个字，但这次，却带着不同的意味，“等国丧，等变局。肃王虽然掌控了局面，但绝非铁板一块。三皇子不会甘心，其他势力也不会坐视。陛下和太子死得不明不白，这就是最大的变数。我们手中的东西……”他意味深长地看了一眼林婉清。
铁盒！那半块虎符和密信，是他们最后的底牌。
“可是，我们如何送出去？又如何确保能起到作用？”林婉清蹙眉。眼下他们连苑门都出不去。
顾长渊沉默片刻，低声道：“会有人来找我们的。无论是想我们死的，还是……想利用我们的。”
他的话音刚落，苑外突然传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的窸窣声，似乎有什么东西被从门缝下塞了进来。
两人同时警觉，对视一眼。林婉清悄无声息地挪到门边，俯身拾起一个揉得极小的纸团。
展开，上面只有一行更加潦草、仿佛仓促写就的小字：
“灵堂移柩，西侧角门，第三柱香。”
没有落款，字迹与上次收到的那张“三日后，子时，西角门”的纸条，截然不同！
又一张神秘的纸条！这次的地点，竟然是陛下停灵的太极殿灵堂！时间，是移柩之时！第三炷香？是什么意思？是接头暗号？还是指具体时间？
传递信息者是谁？是敌是友？目的何在？在肃王严密封锁的皇宫内，此人竟能两次将消息准确送入静思苑，其能量和意图，令人不寒而栗！
“灵堂……移柩……”顾长渊咀嚼着这几个字，眼中闪过锐利的光芒，“看来，有人不想让肃王安稳地操办这场丧事。这场国丧，注定不会平静了。”
他将纸条凑近烛火，点燃，看着它化为灰烬。
“我们去不去？”林婉清问。
“去。”顾长渊斩钉截铁，“龙潭虎穴，也要闯一闯。这是唯一的机会，看清这潭水到底有多深的机会。”
他看向窗外，丧钟依旧在一声声敲响，哀悼着一位帝王的逝去，也仿佛在预示着，一场更加血腥的皇权争夺战，即将拉开序幕。而他们，已被卷入了风暴的最中心。