月华神朝，客苑偏殿。
月无涯那句“清影，既然回来了，何必藏头露尾？”如同投入静湖的石子，瞬间打破了殿内微妙的平衡。林算盘、赵青瓷和云梦瑶皆是一惊，下意识地看向月无涯目光所及之处。
阴影如水波般荡漾，冷清影那清冷绝尘的身影缓缓浮现。她面色依旧平静，仿佛被点破行藏并非什么大事，只是那双琉璃般的眸子，带着审视与一丝极淡的警惕，落在月无涯身上。
“太子殿下。”她声音清越，听不出情绪，“别来无恙。”
月无涯脸上那令人如沐春风的笑容不变，仿佛只是偶遇了久未归家的妹妹，语气温和依旧：“看来在天玄大陆这些年，清影你的隐匿之术愈发精妙了，若非你气息中那丝独特的混沌与月华交融之感，为兄险些也未能察觉。”他话语看似赞赏，却轻描淡写地点出了冷清影力量特质的变化，也解释了他能发现她的原因。
他目光转向惊疑不定的林算盘三女，歉然一笑：“三位姑娘受惊了。本座月无涯，乃神朝太子，亦是清影的兄长。此前出手相助，实因在你们身上感知到了清影残留的气息，以及……一丝与神朝近期烦忧相关的‘归墟’痕迹。故而将三位安置于此，本想等清影归来再行商议，不想她倒是先寻来了。”
这番话解释得合情合理，既说明了救援原因，也点明了“归墟”这个关键，瞬间拉近了与林算盘等人的距离，也间接向冷清影表明了立场——他关注此事，并且可能与她们目标一致。
林算盘心思电转，迅速判断着形势，她上前一步，敛衽一礼：“原来是太子殿下，多谢殿下救命之恩。我等确实与清影姐姐相识，来自天玄大陆，因追查‘归墟之钥’线索遭劫，流落至此。”她刻意点明“归墟之钥”，既是坦诚，也是试探。
“归墟之钥……”月无涯轻轻重复了一遍这个词，俊雅的眉头微不可察地蹙起，他看向冷清影，“清影，母神可知晓此事？还有你身上……”他的目光再次若有若无地扫过冷清影依旧平坦的小腹，虽未明言，但那意味深长的停顿，足以让冷清影心中警铃大作。
他果然察觉了！冷清影袖中的手指微微蜷缩，面上却不动声色：“母神已命我调查边境异动，与此事相关。至于其他……不劳太子殿下费心。”
语气中的疏离与戒备显而易见。
月无涯似乎并不意外，也不纠缠，只是轻轻叹了口气，语气带着几分真挚的无奈：“清影，你何必如此戒备？为兄虽为太子，但你我终究血脉相连。当年你执意探寻混沌之道，离朝远游，为兄虽不赞同，却也曾为你周旋。如今你归来，身怀……异状，又卷入‘归墟’此等禁忌之事，母神态度如何，你应当清楚。单凭你一人，恐难应对。”
他上前一步，声音压低，仅限殿内几人听闻：“执法殿的调查已陷入僵局，母神对此事的态度晦暗不明，甚至可能……有意利用。你们要找的线索，以及潜在的危机，或许远比你们想象的更接近神朝核心。我们需要合作。”
合作？冷清影心中冷笑。月无涯自幼便以温润如玉、长袖善舞着称，心思深沉难测。他的“好意”，背后究竟是兄妹之情，还是另有所图？她无法轻信。
然而，他透露的信息却不容忽视。母神可能有意利用？危机接近神朝核心？这与她之前的猜测不谋而合。
“太子殿下想要如何合作？”冷清影直接问道。
月无涯微微一笑，似乎早料到她会如此问：“很简单。你们明面上继续按照母神的命令调查边境，吸引某些存在的注意力。暗地里，我会提供我所掌握的、关于‘归墟之钥’以及神朝内部某些异常动向的线索。我们信息共享，目标一致——查明真相，化解危机。这对你们，对我，对神朝，都有益处。”
他看向林算盘三女：“三位姑娘亦可安心在此修养，此地有我设下的禁制，等闲之人不会来扰。待时机成熟，或查明真相，是去是留，皆由你们自愿。”
条件听起来很公平，甚至可说是优厚。但冷清影深知，与虎谋皮，风险极大。月无涯的真正目的究竟是什么？是为了对抗母神？还是为了借她们之手清除异己，或是……为了她腹中这个蕴含混沌与月华本源的孩子？
她沉默着，殿内一时间落针可闻。林算盘和赵青交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。云梦瑶则有些不安地捏着衣角，感觉气氛压抑。
良久，冷清影才缓缓开口，声音清冷如故：“太子的提议，我会考虑。但在那之前，我需要知道，你掌握的‘线索’具体是什么？以及，救下她们时，除了‘故人气息’和‘归墟痕迹’，你可还发现了其他异常？比如……一道暗红色的血线？”
她必须确认，月无涯是否与那最后的暗红血线有关。
月无涯对于冷清影的谨慎并不意外，他沉吟片刻，道：“线索关乎一处古老的禁忌遗迹，与传说中的‘墟井’有关，据记载，那里可能封印着部分关于‘归墟’的古老知识，甚至……一截‘钥匙’的碎片。至于那道血线……”
他目光变得锐利了些：“救下她们时，空间通道已然崩溃，并未见到实体血线。但我捕捉到了一缕极其微弱、却位阶极高的意志残留，冰冷、贪婪、充满毁灭欲，其本质……与‘归墟’同源，却又似乎更加‘饥饿’。它似乎……在寻找着什么。”
他的描述，与林知珩等人对抗祖妖时的感受，以及那黑色碎片的气息，隐隐吻合！
冷清影心中波澜再起。墟井？钥匙碎片？饥饿的意志？月无涯透露的信息，价值极大，但也将局面引向了更深的迷雾与危险。
…………
北境，镇北侯府。
听雪轩内的温情持续了半夜。在苏月岚宁神琴音与顾清辞浩然正气的双重滋养下，林知珩身心得到了极大的放松与恢复，连番征战和焦虑带来的疲惫感一扫而空，混沌星力愈发精纯凝练，对自身力量的掌控也更上一层楼。
然而，就在他心神最为宁静，几乎要与这片温暖夜色融为一体时，放置在储物戒指深处的那枚黑色碎片，再次传来了一丝比之前清晰得多的悸动！
这一次，不再是模糊的感应，而是一股极其微弱、却冰冷刺骨的吸力！仿佛沉睡的凶兽，无意识地呓语，试图汲取周围的力量！
林知珩猛地睁开双眼，眸中星辉爆闪！他瞬间切断了自身与外界气息的勾连，神识死死锁定了储物戒指内的黑色碎片。
“怎么了？”苏月岚停下抚琴，关切地问道。顾清辞也放下书卷，看了过来。
林知珩面色凝重，将那枚黑色碎片取了出来。碎片依旧黝黑冰冷，但若以神识仔细感知，便能发现其表面那些扭曲的符文，正以极其缓慢的速度，微不可察地闪烁着，散发出更加清晰的虚无与吞噬之意。
“它……刚才似乎在主动汲取周围的能量，虽然极其微弱。”林知珩沉声道，他将碎片放在桌上，三人围拢过来。
苏月岚尝试以音律真元探查，立刻感受到那股冰冷的排斥与吞噬感。“它好像……活过来了些许？”她有些不确定。
顾清辞凝聚浩然正气，缓缓靠近。当那中正平和的能量接近时，碎片表面的符文闪烁似乎加快了一丝，那股吸力也隐隐针对浩然正气而来，虽然依旧微弱，但趋势明显！
“此物果然诡异！”顾清辞收回手，秀眉紧蹙，“它似乎在‘成长’，或者说，在适应此界的环境，并本能地寻找能量源。”
林知珩盯着碎片，心中念头飞转。这碎片的异动，是否与月华神朝那边可能存在的“钥匙碎片”有关？与那试图侵蚀静初的邪念有关？还是说，北境，或者说天玄大陆，有什么东西在吸引它？
他想起五公主周茗提到的“归墟之引”和“虚无之钥”。如果这碎片真的是钥匙的一部分，那它的异动，或许预示着……其他的“部件”正在靠近？或者，某个与“归墟”相关的存在，正在苏醒或降临？
“此事必须尽快告知五公主。”林知珩当机立断，“她对这归墟之力似乎了解更深。”
他立刻以神识传讯，将碎片的异常告知了在净所修养的周茗。
片刻后，周茗的身影悄无声息地出现在听雪轩外。她依旧是一身素白僧袍，气息空灵，仿佛与夜色融为一体。
她走入轩内，目光直接落在桌上的黑色碎片上。这一次，她没有贸然探查，只是静静地看着，清澈的眼眸中倒映着碎片那幽暗的光芒，仿佛在推演着什么。
良久，她才缓缓开口，声音带着一丝空渺：“它的‘活性’在增加。如同冬眠的毒蛇，感受到了春天的气息。”
“公主，这意味着什么？”林知珩追问。
周茗抬起眼眸，看向窗外无垠的星空，语气带着一种宿命般的悠远：“意味着，‘钥匙’正在寻找彼此，或者……‘门’正在靠近。归墟的引力，正在增强。北境，乃至整个天玄大陆，可能即将迎来更大的动荡。”
她转而看向林知珩，眼神前所未有的严肃：“侯爷，你必须尽快提升实力，至少……需要触摸到化神的门槛。唯有掌控空间之力，初步接触法则，方有可能在未来的变局中，拥有立足之地。否则，恐被这滔天巨浪，碾为齑粉。”
化神！
林知珩心头一震。他知道周茗绝非危言耸听。金丹与化神，是天壤之别。唯有化神，才能初步摆脱大陆的束缚，感知并运用空间与法则的力量，真正踏入高阶修士的行列。
压力如同山岳般袭来，但同时也激起了他无穷的斗志。为了守护家人，为了弄清真相，他必须变得更强！
“我明白了。”林知珩目光坚定，“我会尽快闭关，冲击化神瓶颈！”
就在这时，那桌上的黑色碎片，毫无征兆地再次剧烈一颤！表面符文幽光大盛，一股比之前强烈数倍的吸力爆发开来，目标直指——窗外夜空中的某颗星辰！
与此同时，远在月华神朝，正在与月无涯虚与委蛇的冷清影，以及正在客苑中调息的林算盘，都同时感到怀中某物微微一热！
冷清影袖中，一枚得自天玄、材质特殊的传讯玉符边缘，闪过一丝与黑色碎片同源的微光。而林算盘贴身收藏的那块，自帝京诡异祭坛附近捡到的、无法辨识的金属残片，也同时变得滚烫！