晨光透过琉璃窗格，洒入睿城北疆王府的议政殿。
光束中浮尘如金，落在殿内那张由整块北地黑檀木雕琢的巨大沙盘上。沙盘之上，北疆全境、草原南麓、乃至东南海岸线的地形起伏，以各色沙土与微缩旗标精准呈现。
刘睿端坐主位，一身玄色王袍上金线绣制的龙纹在光线下隐隐流动。他闭目凝神，周身散发着若有若无的威严气韵——那是「皇霸万相罡气」与北疆百万军民气运共鸣后自然散发的场域，如今已能收放自如，寻常人只会感到淡淡威压，而不会如半年前般令未经训练者心悸腿软。
神识如水银泻地般铺开，悄然笼罩整座王府。
殿外廊下，七道气息清晰映入感知：
霍去病的锋锐如出鞘之枪，气血奔腾似江河；赵千钧的沉稳如磐石，思绪却如精密机括般高速运转；沈万三的气场圆融通透，隐有金银流光；公输衍的专注如炉中纯火，精神高度凝聚于手中一份图纸；韩猛的血气厚重中多了几分草原风霜的粗粝；夜枭（天罗首领）的气息则几乎完全融入阴影，若非神识感应，几难察觉；最后一道气息陌生而苍劲，带着海风特有的咸涩与潮润，应是沈万三新寻来的海事人才。
半年了。
距离朔风城庆功宴上，定下“三线战略”并开启系统高级权限，已悄然流逝整整六个寒暑交替。
这半年，北疆没有发动大规模战争，甚至主动收缩了南向的锋芒，却在无声中完成了一次深层次的蜕变。刘睿能清晰地感知到，每日流淌入王府深处、汇聚于己身气运之鼎的“势”，越发厚重、凝实，且隐隐分出三股清晰支流——一股向北，深入草原；一股向东，探向海疆；一股沉淀于北疆本土，根深蒂固。
“王爷，诸位大人已到齐。”
内侍的轻声禀告打断了思绪。
刘睿缓缓睁眼，眸中金芒一闪而逝，复归深邃幽黑。
“宣。”
七人鱼贯而入，行礼落座。刘睿目光首先投向负责草原战略的镇抚使韩猛。
这位昔日血狼关守将，脸庞被草原风沙磨砺得更显粗粝，但眼神却比以往更为锐利沉稳。他上前一步，也不多言，径直走到沙盘北侧，指向那一片新添了许多红色木质小堡模型的区域。
“王爷，自‘三年规划’实施半载，草原经略成果，超出预期。”韩猛声音洪亮，带着军人特有的干脆，“容末将分项禀报。”
“第一，堡垒链已初步成型。”他手指点向最北端的“镇北堡”模型，然后沿三条明显路径移动，“以镇北堡为枢纽，三条堡垒链延伸而出。东线沿白水河，已建‘临河堡’、‘饮马堡’，控扼水草丰美之地，可驻军五千，屯田万亩；中线深入草原二百里，‘鹰扬堡’上月竣工，驻精骑三千，马场一处，是为前出机动之钉；西线依托狼山余脉，‘铁山堡’已成，扼守通往黑狼汗国本部之要道，地势险要，一夫当关。”
他直起身，语气带着自豪：“五座核心堡垒，辅以沿途十七处烽燧、驿亭，驻军总计两万一千，皆配神机弩、雷火车各一队，储三月之粮，备三月之械。堡垒间驿道平整，快马半日可通援。”
刘睿微微颔首，指尖轻叩扶手：“工程浩大，将士们辛苦了。草原诸部反应如何？”
韩猛脸上露出真切的笑意：“正要禀报第二项——归附部落，迄今已有十七部。”
他示意侍从展开一幅巨大的羊皮地图，上面以靛青颜料标注着大小不一的部落领地，其中约三分之一已被涂上淡金色的北疆徽记。
“首归的‘白鹿部’，如今已成典范。”韩猛指着最靠近镇北堡的一个金色标记，“我北疆医官治好了他们去岁流行的羊瘟，商队以市价收购其皮毛，换给粮食、盐茶、铁锅。其首领之子阿尔斯楞，现为‘百家学宫’蒙学甲等生，能诵《论语》篇章。白鹿部青壮三百人，经甄别，已编入‘草原义从’，归鹰扬堡调遣，守备自家草场。”
他手指移动：“受此感召，半年间，‘黑羊部’、‘苍狼部’、‘逐日部’等十六部先后遣使归附。此十六部，大者人口近万，小者千余，总计口约八万三千，可战之青壮一万五千余人。”
霍去病此时沉声接口：“末将率机动兵团，在此期间扫荡了六个拒不归附、且屡次劫掠往来商队及小部落的刺头。其中‘烈马部’、‘秃鹫部’为中型部落，负隅顽抗，已击破。俘获牛羊四万八千头，战马七千余匹，其部众两万一千人，已打散安置于各堡垒屯田区及新建牧庄。”他语气平淡，却带着铁血意味，“现今，我堡垒链外推三百里内，再无成建制敌部敢明目张胆劫掠商道。”
刘睿目光扫过地图上那一片蔓延开来的金色，心中默算。十七部归附，六部被灭或打散，草原东部近四分之一的区域和人口，已在事实上纳入北疆影响乃至控制之下。速度确实超出了“三年规划”第一年的预期。
“经济渗透，成效几何？”他转向沈万三。
沈万三立刻起身，从袖中取出一本蓝皮账册，恭敬奉上：“王爷，互市贸易额，逐月递增。仅上月，通过镇北堡及新建的‘临河市’、‘饮马市’，草原各部交易羊毛十五万斤、各类皮货四万两千张、战马三千一百匹、牛羊六万八千头。”
他顿了顿，继续道：“我北疆输出粮食九万五千石、各类铁器（以锅、犁、刀为主）五千件、盐八千石、茶叶三千五百担、棉布麻布一万两千匹。净利（以物易物折银）约四万两。更重要的是，”他压低声音，“通过丐帮暗线牵线，我们已与黑狼汗国东部三个边缘部落建立了三条秘密贸易渠道。他们用上等战马、草原中部情报，换取我们的精铁锭、茶砖和盐。此事已违反汗国严令，足见其王庭控制力日衰，内部怨隙渐生。”
经济纽带，有时比刀剑更为锋利无形。刘睿暗自点头。
“文化融合，可有进展？”他看向坐在末座的一位青衫文士。此人名叫周文渊，原为关中学派儒生，因不满朝廷腐化北上投奔，现为百家学宫“教化使”，专司草原文化融合事务。
周文渊起身，长揖一礼，言辞文雅却条理清晰：“回禀王爷。半年来，于归附十七部聚居区，择要地设立蒙学十二所，挑选聪颖孩童五百余人入学，教授汉话、简易算学、《北疆律法》要义及忠义故事。首批三百草原学子，如今已能熟背《三字经》、《千字文》，识常用汉字五百以上，半数已可用汉话进行简单日常交谈。”
“此外，谨遵王爷‘因俗而治，徐徐图之’之训，我等并未强行革除其祭祀、婚丧、节庆等旧俗。反是选派通晓胡语之学子、画师、乐师十六人，分赴各部落，记录其传说、歌谣、器物纹样、医药土方，欲编纂《北疆草原风物志》一部。已有三位部落老萨满，主动至学宫旁听，对《道德经》、《易经》所示天地之理颇感兴趣，有意探讨其与长生天信仰相通之处。”
润物细无声。刘睿心中评价。武力打开局面，经济维系联系，而文化，才是最终将不同族群熔铸一炉的火焰。周文渊此举，高明。
“黑狼汗国近期动向？”刘睿的目光投向几乎与阴影融为一体的夜枭。
夜枭的声音平淡无波，却清晰传入每个人耳中：“巴图鲁重伤闭关，至今未出。汗庭内，大王子与三王子争位日烈，二王子态度暧昧，各部首领骑墙观望。王庭直属兵力收缩至金帐周围千里，对东部鞭长莫及。”
“然，三日前接丐帮飞鸽密报，黑狼汗国遣密使西行，似与‘金帐汗国’有所接触。意图不明，或为求援，或为联盟。”
金帐汗国……草原更西部的霸主。刘睿眼神微凝。这是一个潜在的更大威胁，但距离尚远，且草原诸部并不团结。暂时还需观察。
他环视众人，缓缓道：“草原经略，第一步站稳脚跟、分化瓦解，诸位完成得很好。然，切记‘行百里者半九十’。归附部落，需真心相待，亦需律法严明；屯田牧庄，需稳步拓展，勿贪多嚼不烂；黑狼汗国，需严密监视，其内部之乱，我可利用，却不可依赖。”
“韩猛。”
“末将在！”
“后续堡垒建设，暂缓。着力消化现有五堡，完善屯田、牧政、市易。归附部落之‘义从’，可扩编至五千，但需与北疆军混编训练，军官必须由讲武堂出身者担任。”
“遵命！”
“霍去病。”
“末将在！”
“机动兵团，撤回休整。半年征战，人马皆疲。补给兵员，更新装备，总结草原作战新法，编纂成册，送入讲武堂。”
“得令！”
议罢草原事，刘睿又听取了赵千钧关于全军新式操典推行、公输衍关于神机坊“第二代神机弩”研发进展、沈万三关于应对朝廷潜在经济封锁的预备方案等汇报。北疆这架庞大的机器，在各司其职的核心驱动下，正沿着既定轨道高效运转，且不断自我优化。
会议持续了整整两个时辰。末了，刘睿才将目光投向那位一直沉默寡言、气息带着海腥味的老者。
“沈先生，这位是？”
沈万三连忙引荐：“王爷，这位便是属下日前提及的陈沧澜，陈老船长。前朝津海水师都尉出身，精通航海水战，后因……变故，流落民间。听闻王爷欲兴水师，特来相投。”
陈沧澜年约五旬，面色黝红，皱纹深刻如刀刻，一双眼睛却依然湛亮有神，仿佛能穿透风浪。他起身，行的竟是标准的军中抱拳礼，动作干净利落，毫无老态：“草民陈沧澜，拜见王爷！”
刘睿抬手虚扶：“陈老先生不必多礼。听闻老先生半生与海为伴，不知对我北疆欲兴水师，开拓海疆，有何看法？”
陈沧澜挺直腰板，目光坦然直视刘睿，并无寻常百姓见王侯的畏缩：“王爷垂询，草民直言。北疆铁骑威震草原，陆战无双。然，海疆之事，迥异于陆。船只、水文、天象、海战之法，乃至水手之选拔训练，皆自成体系。朝廷水师废弛数十年，沿海倭寇、海盗渐成疥癣之疾，如今已敢公然登陆劫掠。王爷若志在天下，东南海疆不稳，则后院永有隐忧，且海路商贸之利，尽操于他人乃至贼寇之手，实为巨损。”
他顿了顿，语气转为沉重：“草民旧部，多有死于海寇之手，家园被焚，亲眷离散者。闻王爷有靖海安民之志，虽老迈，愿效犬马之劳，为我北疆，练出一支能战敢战之水师！”
话语铿锵，带着海风般的凛冽与血火沉淀的悲怆。
刘睿凝视他片刻，忽然问道：“若予你人手、物料，于隐秘之处建港造船，需多久，可见第一支能巡航近海、护卫商船之舰队？”
陈沧澜略一沉吟，断然道：“若有良匠配合，得合适港湾，一年内，可见数艘堪用哨探快船；两年内，可成一支以中型战船为核心，辅以快船，能战于近海、护卫商路之舰队雏形！然，此需王爷鼎力支持，且……需有流血之准备。海上搏杀，比之陆战，更为残酷险恶。”
“流血，无所难免。”刘睿语气平静，“但每一滴血，都需流得有价值。陈老先生，北疆水师筹建之事，便拜托你了。暂任你为‘海事参赞’，总揽水手选拔、基础操训之事。具体建港选址、战船式样，稍后与公输先生、赵将军详议。”
陈沧澜身体微颤，眼中闪过激动之色，深深一揖：“草民……不，末将领命！必不负王爷重托！”
刘睿点头，看向公输衍和赵千钧：“公输先生，赵将军，会后你二人与陈参赞细谈。我要在三个月内，看到建港选址方案与第一型战船的设计草图。”
“遵命！”两人齐声应道。
议政殿重归安静，众人领命而去。
刘睿独自立于巨大的沙盘前，目光从代表北疆的金色区域，移向北方蔓延的草原堡垒链，再移向东面那片仅简单勾勒出海岸线的空白区域。
半年沉淀，根基愈发雄厚。草原经略步入正轨，只需耐心经营。内部军政经体系日趋完善。如今，是时候将目光投向那片蔚蓝了。
他心念微动，旁人不可见的系统界面在眼前浮现。
【宿主：刘睿】
【势力：北疆（高度统一）】
【气运点：2，107，450点】（半年来持续增长）
【权限等级：初级文明开拓者】
【解锁模块：初级文明科技树辅助模块、初级万界资源兑换区、气运观测视角】
视线落在“气运观测视角”上，心念集中。
刹那间，眼前的沙盘仿佛活了过来。代表北疆的金色气运如浓雾般升腾，凝实如鼎，鼎身隐现山川城池纹路。自鼎中，三道清晰的气运支流延伸而出：一道粗壮向北，如根系般扎入草原，颜色渐转为青金色，与部分草原部落的淡薄气运隐约勾连；一道新生的、略显纤细但充满活力的湛蓝色支流，蜿蜒探向东方海岸线，末端没入虚空，似乎等待着锚定；第三道最为厚重沉凝，深深沉淀于北疆土地之下，与万民心念相连。
“三足之鼎，已见其形。”刘睿低声自语，“然，海疆之气运，虚无缥缈，需以实绩锚定。陈沧澜……便是第一颗落入海图的棋子。”
他关闭界面，负手望向殿外辽阔的天空。
半年时间，北疆已悄然完成了力量积蓄与战略布局的调整。草原的烽火暂歇，海上的风浪却将起。
而南方，那片广袤的中原大地，朝廷与诸皇子的目光，恐怕也已更多地投向了北方这条日益壮大的潜龙。封锁与打压，只会越来越强。
“快了。”刘睿嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“待海上之翼稍丰，便是这潜龙，南顾问鼎之时。”
殿外，春风拂过睿城新栽的杨柳，带着远山融雪的气息和一丝……隐约可辨的、来自遥远东方的咸湿海风。
时间的锚点，已悄然落下。新的征程，正在波澜不惊的表象下，缓缓拉开帷幕。