议政殿的檀香尚未散尽，沈万三已领着两人候在了王府偏厅。
刘睿换了身常服，鸦青色锦袍，玉带束腰，少了朝会时的威仪，却多了几分洞察秋毫的锐利。他步入偏厅时，目光第一时间便落在了那位立于沈万三身侧的老者身上。
正是晨间议政时感知到的那道带着海腥与苍劲气息的主人——陈沧澜。
此刻近距离观之，更能体会此人的不凡。他站姿如松，并非军伍中常见的挺直如枪，而是带着一种独特的、适应摇晃甲板的微曲与稳固。双手骨节粗大，布满老茧与细微的旧伤疤，那是常年操帆、握缆、乃至持刃留下的印记。脸上深刻的皱纹在偏厅柔和的光线下，宛如海图上的等高线，写满了与风浪搏击的年岁。最引人注目的是那双眼睛，湛亮，沉静，望向刘睿时并无谄媚与畏惧，只有一种历经沧桑后的坦然与审视，仿佛在打量一位即将同船出海的船长。
“王爷，这位便是陈沧澜，陈老先生。”沈万三上前一步，恭敬介绍，“身后这位是齐老三，胶东老渔民出身，世代在渤海、黄海打渔，对近海水文、暗礁、泊地了如指掌，外号‘活海图’。”
那齐老三约莫四十余岁，面色黑红，身材矮壮，双手局促地在粗布衣衫上擦了擦，便要给刘睿磕头。刘睿抬手止住：“齐壮士不必多礼，坐。”
众人落座，侍者奉上茶点。刘睿看向陈沧澜，开门见山：“陈老先生，晨间议政，时间仓促，未及深谈。沈先生说你是前朝津海水师都尉出身，精通航海水战。可否详细说说？尤其是……你因何离开水师，又对流窜东海、渤海的那些海寇倭贼，了解多少？”
陈沧澜双手放在膝上，指节微微收紧，沉默了片刻。厅内只有茶盖轻碰的细微声响。
“回王爷。”他终于开口，声音沙哑低沉，却字字清晰，“草民陈沧澜，永和三年入津海水师，从水手做起，历伍长、哨长、把总，至靖海五年，积功升任津海水师右营都尉，掌快船十艘，士卒八百，负责渤海湾巡弋，剿匪靖海。”
他语气平淡，仿佛在讲述别人的故事：“靖海七年秋，一股约四百余人的倭寇，混同部分本地海盗，趁风汛突袭莱州湾外三岛。岛上有渔村七座，盐场一处，百姓逾两千。时任水师提督……惧战，以风浪不佳、倭寇船快为由，拒不发兵。右营驻地最近，草民连发三封急报求战，皆石沉大海。”
陈沧澜的声音依旧平静，可那双放在膝上的手，指节已然发白。“第三日，倭寇劫掠已毕，放火焚岛，欲乘船离去。草民……违抗军令，率右营八艘快船出击。于三岛以东海域追上贼船队，接舷血战。”
他顿了顿，似乎那段记忆依旧灼热：“我右营将士用命，击沉贼船三艘，焚两艘，毙伤贼寇百余，俘三十余人。然……我部亦损失快船两艘，阵亡将士一百二十七人，重伤五十六。”
“战后，提督震怒。言草民擅启边衅，违抗军令，当斩。幸得军中袍泽及部分正直文官联名求情，加之确有斩获，改判革除军职，杖八十，逐出水师。”陈沧澜嘴角扯出一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“那三十余倭寇俘虏，被提督大人以‘交换被掳百姓’为由，尽数放还。换回的，不过是十余老弱妇孺，且多已残病。”
刘睿默默听着，神色无波。朝廷水师腐化至此，他并不意外。大航海时代之前的封建王朝，除非有迫切的海洋利益或外患，否则水师往往是财政和人事倾轧的重灾区。
“离开水师后，草民心灰意冷，一度在津海码头做搬运糊口。后来，受旧日一位商人朋友所雇，为其商船护航，往来于登州、高丽、乃至倭国博多津之间。如此又是十年。”陈沧澜继续道，“这十年，亲眼见倭寇之势，一年胜过一年。初时不过零星小股，乘一两艘关船，劫掠沿海渔村。后来，渐渐出现数十艘船规模的大股，甚至敢攻击防备稍弱的沿海卫所、市镇。其背后，往往有瀛洲那边战国大名的支持，或提供废旧战船，或暗中销赃，甚至直接派遣浪人武士加入。”
“至于朝廷水师……”他摇了摇头，“除几处要紧军港还有些许老旧大船撑门面，其余各处，战船朽坏，兵额空亏，士卒疏于操练，甚至许多战船被将领租与商人贩货。倭寇海盗，早已摸清虚实，往来如入无人之境。”
刘睿端起茶盏，轻抿一口：“依你之见，倭寇战力如何？其船、其械、其战法，有何特点？”
谈到专业，陈沧澜眼中精光一闪，腰背也不自觉挺直了些：“倭寇凶悍，尤擅接舷跳帮白刃战。其人多是瀛洲战乱淘汰下来的浪人、破产农民，或是本土沿海亡命之徒，悍不畏死，单兵厮杀能力往往强于普通卫所兵乃至水师兵卒。其常用船只为‘关船’，船体较窄，吃水不深，靠桨帆并用，在近海、岛屿间机动灵活，速度颇快，尤其顺风时。但船体结构相对脆弱，不耐风浪，远海航行能力差。器械以弓箭、倭刀、钩索为主，少数头目或有火铳（鸟铳），但制作粗劣，射程精度有限。”
“其战法，多倚仗突然性。利用小船快速靠近，弓箭压制，然后抛钩索强行接舷，跳帮肉搏。若遇强硬抵抗或势色不对，则立即凭借船快灵活撤离，难以追击。近来，亦发现有个别海寇集团，不知从何处购得我朝制式碗口铳（小型火炮）一两门，置于船头，虽笨重难用，但接舷前轰击一轮，对寻常商船、民船威慑极大。”
陈沧澜的分析清晰透彻，显然这些年并未放弃对老本行的观察与思考。
“若我北疆欲建水师，首要应对此等敌手，你有何想法？”刘睿放下茶盏，目光如炬。
陈沧澜深吸一口气，知道这是考校，也是决定自己能否被真正委以重任的关键。他沉声道：“王爷明鉴。若以陆战类比，倭寇如流窜马匪，倚仗快马悍勇，劫掠薄弱之处。对付此等敌手，首要不在船巨炮利，而在‘快’、‘硬’、‘联’三字。”
“哦？细说之。”
“快，指我船需更快。倭寇关船已算轻快，我之哨探、驱赶之船，必须更快，方能追击、拦截、侦察。硬，非指船体一味厚重，而是接舷战时，我之士卒须更硬！需精选善水、悍勇、通武艺者，严加操练，配以精良械甲，方能抵消甚至压制倭寇亡命之徒的白刃之利。联，指船队配合，指海陆呼应。我船队各舰须分工明确，快船侦察扰敌，战船攻坚破阵。更重要的，需在沿海险要处设烽燧、哨所，发现敌情，迅速通报，或引导水师出击，或令岸上步骑设伏，使敌不能轻易上岸，上岸亦难轻易脱身。”
刘睿微微颔首。思路清晰，切中要害，没有好高骛远去追求巨舰大炮（现阶段也不现实），而是针对现有威胁提出务实策略。此人确是大海遗珠。
“齐壮士，”刘睿转向一直不敢抬头的渔民，“依你之见，我北疆若要寻觅一处建港造船、驻泊水师的良址，需有何等条件？”
齐老三没想到王爷会直接问他，吓得一哆嗦，差点从凳子上滑下来，结结巴巴道：“回、回王爷……小、小的觉得……首先得、得避风！最好是海湾，口子别太大，不然刮起大风，浪涌进来，船都能拍碎了……水、水要深，能让大点的船停靠，水下没那么多暗礁……还、还要有淡水河，造船、驻兵都要用水……最好离树林近，找大木头方便……地、地方还要隐蔽些，免得被贼人、还有……朝廷过早发现……”
话语朴实，甚至有些颠三倒四，但句句都是经验之谈，与刘睿心中所想及后世选址原则不谋而合。
刘睿脸上露出一丝笑意：“很好。齐壮士所言，皆是金玉良言。”他看向沈万三，“除了陈老先生和齐壮士，可还寻得其他合用之人？”
沈万三忙道：“回王爷，还有几位。一位是登州老船匠，因不满工头克扣，携子侄北上，手艺扎实，尤擅修补；一位是曾在南方粤省商行做过账房、熟悉南海及南洋部分航路和海商规矩的老先生；另有约三十余名沿海流民青壮，多是渔民或与海寇有血仇者，背景已初步筛查，皆愿投效。目前都暂时安置在城外。”
刘睿沉吟片刻，心中已有决断。
“陈沧澜。”
“草民在。”
“本王任你为‘北疆水师筹备总管’，暂领五品衔，总揽一切水师筹建事宜。包括但不限于：水手选拔标准制定、基础操训章程拟定、协同赵千钧将军与公输衍先生进行军港选址、战船需求提报、乃至未来水师军律草拟。你可敢接任？”
陈沧澜浑身一震，猛地站起身，因为动作太急，椅子都被带倒。他毫不在意，向前两步，推金山倒玉柱般单膝跪地，抱拳过头，声音因激动而微颤：“王爷信重，沧澜纵肝脑涂地，亦难报万一！此任，沧澜接了！必为我北疆，练出一支可御外侮、可靖海疆的堂堂之水师！”
那“堂堂之水师”五字，他咬得极重，仿佛要将半生郁垒、旧部血仇，都倾注其中。
“齐老三。”
“小、小的在！”齐老三也慌忙跪下。
“任你为‘海事勘探佐领’，享八品待遇，暂归陈总管调遣。专司协助勘探港址、水文、绘制近海草图。”
“谢、谢王爷！小的定把知道的，全倒出来！”
刘睿起身，走到窗前，望着东南方向。“沈先生，妥善安置其余人等。船匠编入将作监下属新设‘船作司’，账房先生可协助你打理未来海事贸易，那些青壮……交由陈总管，作为第一批水师种子。”
他转回身，目光扫过三人：“此事，列为北疆最高机密。凡参与者，皆需甄别、备案。陈总管，三日后，本王要看到一份详细的《水师筹建方略》纲要。十日内，本王要随你们亲赴沿海，实地勘察选址。”
“遵命！”三人齐声应诺，尤其是陈沧澜，眼中仿佛有火焰在燃烧。
沈万三领着千恩万谢的齐老三和依旧激动难平的陈沧澜告退。偏厅重新安静下来。
刘睿独自立于窗前，天际流云舒卷。
“津海水师都尉……陈沧澜。”他低声重复这个名字。一个被腐朽体制抛弃的将才，心中埋着血火与不甘。这样的人，一旦得到机会和信任，爆发出的能量将是惊人的。
海边的来客，带来了远方的威胁，也带来了破浪的希望。
北疆的龙吟，终将响彻海疆。