第五十二章 梦归降魔誓
本章提要：
三人依约于深夜前往西翼走廊，触发隐藏通道。通道内，千面人显露真容，揭示降魔抓只认“博宇转世”（我）。众人发现妙手空遗留的手镐，得知其为唤醒降魔抓，以半数魂魄为代价自幻境脱困。通道尽头密室中，刻有古老诅咒文字，供奉着传说中的降魔抓。千面人道出拿起降魔抓需心怀对严芯的复仇执念，最终她毅然承受诅咒，握住降魔抓，决心前往祭坛了结一切。
正文：
夜色深沉，将整座巍峨古堡彻底吞没，不留一丝缝隙。子时将至，万籁俱寂，死一般的沉寂笼罩着西翼，唯有阴冷的风不知疲倦地穿过残破窗棂的缝隙，发出持续不断的呜咽，如同鬼魅在耳畔低语徘徊。小白狐、我与千面人三人如约而至，身影在昏黄摇曳的火把光下被拉扯得颀长而扭曲，如同三道不安的幽魂。
西翼走廊在白昼下已显破败，此刻更添了十分的阴森诡谲。墙壁上斑驳褪色的壁纸大片大片地剥落卷曲，露出内里青灰色、布满岁月痕迹的冰冷砖石。不少地方还残留着大块暗红发黑的污渍印记，在火光映照下显得格外刺眼，不知是年代久远的血迹干涸凝固，还是别的什么不祥之物留下的痕迹。空气里，除了古堡本身固有的、如同死亡气息般的浓重霉味，还悄然弥漫开一丝若有若无、令人作呕的腥气，如同铁锈混合着腐败植物根茎的怪味，丝丝缕缕钻入鼻腔。
“就是这里？”我下意识地压低了声音，喉头发紧，右手不自觉地握紧了腰间那个冰凉沉重的铜环。铜环随着他细微的动作，发出极其轻微的“咔嗒”声，在这片死寂的走廊里，却如同擂鼓般格外清晰。他的目光死死锁定在前方不远处的一堵墙壁上——那里果然如预料般，缺了一块面砖，露出的墙洞深不见底，黑黢黢地张着口，像一只冰冷、充满恶意的眼睛，在暗处无声地窥视着他们的一举一动。
千面人一言不发，果断上前一步。她动作迅捷地从宽大的袖袍中取出一卷泛黄的旧物——正是她母亲临终前留下的降魔抓图谱。她借着小白狐手中火把跳动的光芒，仔细对照着图谱上的标记。随即，她伸出纤细却异常稳定的手指，精准地按在墙洞周围几块看似平平无奇的砖石上，指尖发力，以特定的节奏轻轻敲击。沉闷的“笃笃”声在空旷中响起。“图谱的最后一页，”她头也不抬地解释道，声音冷静得如同在陈述一个既定事实，“画的并非符文，而是开启这隐秘通道的机关图解。”话音未落，她的指尖已然猛地按在一块刻有极其微小、却栩栩如生的凤凰图案的砖石上。
“轰隆——！”
一声低沉而巨大的机关运转声毫无预兆地在死寂的走廊中骤然爆发，沉闷的轰鸣仿佛来自地底深处，震得脚下冰冷的石板都微微发颤，灰尘簌簌落下。三人反应极快，瞬间警觉地齐齐后退一步，同时握紧了手中赖以自保的武器——我手中紧握着那柄从厨房顺来的、刀身寒光闪烁的剔骨尖刀；小白狐则双手紧握着一根沉甸甸的粗木棍，指节因用力而发白；千面人指间寒芒一闪，依旧是那柄贴身携带、锋利无比的短刀。
只见那堵缺了面砖的墙壁，连同周围几块特定的砖石，竟如同被赋予了生命般，开始诡异地缓缓蠕动、错位。砖石之间原本紧密的缝隙里，丝丝缕缕阴冷的白色雾气悄然渗出，墙壁的轮廓在雾气中变得越来越模糊、扭曲，仿佛平静的水面被投入石子，荡漾起一圈圈无形的涟漪。紧接着，伴随着一阵令人牙酸的、锈蚀金属剧烈摩擦的刺耳声响，整面墙开始向内凹陷、变形、重组！最终，在一阵剧烈的震动和弥漫的烟尘中，一扇高达丈许、宽约六尺、厚重无比的青铜巨门赫然出现在他们眼前，取代了原先的墙壁。
这扇青铜门庞大得令人窒息，通体布满了繁复狰狞的饕餮纹和古老神秘的云雷纹，散发出一种洪荒般的沉重威压。门环是两个栩栩如生、面目狰狞的兽首，獠牙外露，双目空洞无神，此刻竟幽幽地渗出方才他们闻到的那种铁锈混合着血腥的腥气，气味更加浓烈刺鼻。大门并未完全闭合，而是裂开了一道约莫尺许宽的缝隙，内部一片深邃的黑暗，那缝隙如同一个无声的邀请，又像是一张正待择人而噬的恐怖巨口，散发着致命的诱惑与危险。
“这……这就是隐藏通道？”小白狐的声音带着一丝难以抑制的紧绷，火把摇曳的光芒映照在她年轻的脸上，清晰可见细密的汗珠正从额角渗出。
千面人深吸一口混杂着铁锈与尘埃的空气，眼神瞬间变得锐利如刀锋，斩钉截铁地吐出一个字：“是。”她不再有丝毫犹豫，瘦削却异常坚定的身影率先朝着那青铜巨门的缝隙迈步走去，声音低沉而充满不容置疑的力量，“跟紧我，一步都不能落下。无论你们听到什么诡异声响，无论眼角余光瞥见什么可怖景象，记住，绝对不要回头！”
我用力地、安抚性地拍了拍小白狐微微颤抖的肩膀，示意她镇定，随后迅速迈步跟上了千面人的背影。小白狐用力咽了口唾沫，喉咙滚动了一下，双手更紧地握住那根作为唯一光源和武器的火把，深吸一口气，毅然承担起殿后的职责。
穿过那冰冷青铜门缝隙的瞬间，一股更为浓郁、几乎令人窒息的腥气如同实质般扑面而来，瞬间灌满了口鼻，其中还混杂着浓烈的尘土味和一种仿佛来自千年古墓的、深入骨髓的腐朽气息。门后的通道内漆黑一片，绝对的黑暗吞噬了所有光线，伸手不见五指，只有他们手中三支火把顽强地燃烧着，勉强照亮前方一小片区域，如同黑暗海洋中随时可能熄灭的三叶孤舟。脚下的地面异常崎岖，凹凸不平的碎石遍布，每一步踩下去都会发出令人心悸的“嘎吱”声，在这死寂的通道里被无限放大。
“这通道……比我们预想的要长得多。”我压低声音说道，他走在三人中间的位置，左手下意识地半护在小白狐身侧，右手则紧握着剔骨刀，警惕地不断环顾着四周浓得化不开的黑暗，全身肌肉紧绷。
千面人没有回应，只是脚下步伐明显加快，仿佛被某种无形的力量牵引着。大约走了一炷香的时间（感觉却像过了半个世纪），她毫无预兆地骤然停下脚步，猛地转过身来。刹那间，她手中火把的光芒不再被背影遮挡，毫无保留地照亮了她的整张脸庞——那张一直以来或易容变幻、或被阴影巧妙遮掩的脸，此刻毫无保留、毫无遮掩地完全呈现在小白狐和我震惊的目光之下。
那是一张极为清秀、甚至带着几分未脱稚气的脸庞。圆润的脸颊线条柔和，小巧的鼻梁挺直，嘴唇是自然的粉嫩色泽。然而，最令人无法移开视线的，是她眉心正中央那一点殷红如血的朱砂痣。在跳跃不定的火把光芒映照下，那点朱砂痣宛如一颗凝固的血珠，散发着妖异而神圣的光泽。这与她平日里展现出的那种冷冽如冰、肃杀决绝的气质形成了天壤之别。此刻卸下所有伪装的她，更像一个误入险境、眼神清澈却带着几分茫然的邻家小妹。
小白狐和我都彻底愣住了，仿佛被无形的钉在了原地，一时竟忘了言语。
“这……这就是你的本来面目？”小白狐的声音轻得像怕惊扰了什么，心中的震撼如同惊涛骇浪。她从未想过，那个神秘莫测、仿佛背负着无尽秘密的千面人，卸下所有伪装后，竟是这样一副纯净得近乎脆弱的样子。
千面人抬起手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻拂过眉心的朱砂痣，眼神复杂得如同深潭，有怀念，有痛楚，也有一丝释然。“嗯，”她应了一声，声音低沉，“我娘临终前告诉我，这颗痣……是她用自己心头精血点上的‘封印’。它能暂时隐匿我本身的气息，让那些戴着人皮面具、如同附骨之疽的追杀者无法轻易锁定我的位置。”她顿了顿，目光缓缓转向我脚踝处那个在黑暗中微微反射着火光的铜环，“现在……已经不需要了。”
我几乎是下意识地猛地低头看向自己脚踝上的铜环——那枚冰冷的铜环此刻正散发着一种前所未有的、极其明显的热度，透过布料灼烫着皮肤，比之前任何一次感应都要强烈百倍。
“我从小就梦见它，”千面人再次开口，声音低沉下去，带着一丝极力压抑却仍能听出的颤抖，“每晚……无休无止。在梦里，总有一把巨大无朋、仿佛能撕裂苍穹的钩爪，从古老斑驳的壁画里伸出来，轻而易举地……撕开那些追杀我的、戴着各色人皮面具的人……鲜血淋漓……我娘告诉我，那并非噩梦，而是‘降魔抓’在呼唤……是严芯亲手埋在这座古堡最深处的镇魂之器。”
“若它真是如此强大的镇魂器，为何千百年来从未现世？”小白狐紧蹙着眉头，语气充满疑惑与凝重。她在那些残破的古籍和家族代代相传的秘闻手稿中，见过无数关于神兵利器的记载，唯独关于降魔抓的描述却极为模糊，只言片语间无不指向它的强大绝伦与难以捉摸的诡异特性。
千面人缓慢而沉重地摇了摇头，目光却异常坚定地锁在我身上，仿佛穿透了皮囊，直视着更深层的东西：“因为它只认一个灵魂。”她一字一顿，声音如同冰锥凿击寒冰，“它沉睡千年，等待的，从来都只是‘博宇’的转世之魂。”
“博宇？！”我浑身剧烈一震，仿佛一道惊雷在脑海中炸响！脚踝上的铜环瞬间变得滚烫无比，那热度仿佛要烧穿皮肉，直接烙印进骨髓深处！博宇！那个在手稿插画中，与手持降魔抓的严芯祖师在漫天桃花雨中交叠双手、同样佩戴着古老铜环的男子！那是我血脉的源头，我的先祖！
“我？”我的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着难以置信的荒谬感，指着自己的鼻子，“你说……我是博宇的转世？”每一个字都重若千斤。
“嗯。”千面人毫不犹豫地点头，目光锐利如电，“我娘留下的图谱里记载得清清楚楚。降魔抓，乃严芯祖师采九天玄铁之精，淬炼自身心头精血所铸，专为镇压上古凶魔‘红链’而生。但此抓戾气冲天，煞气过重，非寻常魂魄所能驾驭，需以特定的灵魂为引方能驱动。博宇，是严芯祖师生死与共的至交挚友，当年自愿献祭魂魄，与降魔抓定下永恒不灭的契约。世世代代，唯有他的转世之魂，才能唤醒这沉睡的凶器，真正使用它的力量。”她再次看向我脚踝处那枚灼热的铜环，“你脚踝上的铜环，便是博宇血脉流传于世、独一无二的信物！”
就在这时，通道前方似乎出现了一个微小的转折。千面人似乎被脚下什么东西轻轻绊了一下，发出一声低低的惊呼。她迅速弯腰，伸手在冰冷潮湿的地面摸索。在火把摇曳光芒的映照下，只见那是一卷被某种坚韧的、泛着暗哑光泽的深色兽皮仔细包裹着的东西，形状扁平，看起来像是一叠厚实的纸张。
“这是……手稿？”千面人动作麻利地将兽皮解开，里面果然是一叠纸张严重泛黄、边缘磨损、饱经岁月侵蚀的稿纸。上面密密麻麻写满了蝇头小字，字迹潦草飞扬，带着一种仓促和激动，却仍能清晰地辨认出——这正是妙手空那独特的笔迹！
三人立刻围拢过来，屏住呼吸，借着手中火把提供的有限而晃动的光线，争分夺秒地快速阅读起来。
手稿的内容，详细记录的正是妙手空在古堡幻境中那段匪夷所思的经历：
“……入幻境三日，周遭光怪陆离，皆为虚妄泡影。然，忽见一红衣女子飘然而至，其容貌身形，竟与手稿中所绘之赖怡君祖师一般无二，分毫不差！吾惊骇万分，脱口问其身份，女子掩唇轻笑，声如清泉：‘吾非赖怡君，吾乃降魔抓之器灵也。’
器灵告知，当年严芯祖师铸降魔抓之际，深知此器威力过于浩瀚凶戾，恐其反噬其主，遂于铸成之时，毅然将自身一缕残魂剥离，融入抓中，化为守护器灵，代代相随，护佑有缘。而妙手空，历经十世轮回，以笔为刀，以故事为引，呕心沥血，实则每一世所书写的离奇故事，都是在为唤醒这古堡深处沉睡的降魔抓积蓄力量，编织命运的丝线。‘降魔抓认主，需双生契：博宇转世之魂为引，唤醒其沉睡之灵；心怀刻骨复仇执念者为承，承载其镇压之力。你妙手空十世轮回，笔下故事万千，皆为滋养此抓，如今引已至（指‘我’脚踝铜环剧烈共鸣），承亦现（指千面人心中那焚天之复仇心），时机……已至。’”
三人脸色骤变，如同被寒冰冻结！双生契？引与承？这沉重的宿命枷锁竟如此严苛！
千面人迅速而凝重地合上手稿，眼神变得无比深邃：“器灵所言，与图谱记载完全一致。降魔抓认主，必须同时满足‘引’与‘承’双重要求——博宇转世之魂为‘引’，负责唤醒其沉睡的器灵；而心怀‘为严芯祖师复仇’之强烈执念者为‘承’，负责承载并驾驭其毁天灭地的力量。二者缺一不可，若强行触碰，立刻便会触发其上所附的古老诅咒，神魂俱灭，永世不得超生！”
仿佛为了印证这沉重的宣告，前方幽深的通道骤然到了尽头，豁然开朗！映入眼帘的，竟是一间约莫半间教室大小的地下密室。密室的墙壁由巨大的、未经打磨的青石板粗糙砌成，上面刻满了密密麻麻、扭曲变形、散发着无尽怨毒与疯狂的古老文字。这些文字并非他们所认识的任何一种已知文字，笔画狰狞如爪痕，仿佛是用绝望的指甲生生在石头上抠刻出来的一般，透着一股直刺灵魂的阴冷与恶毒。
密室的正中央，矗立着一座半人高的黑铁神龛。神龛古朴厚重，表面布满了斑驳的铜锈和岁月侵蚀的痕迹，散发出一种古老而庄重的威压。神龛之中，没有任何多余的装饰，只有一对物件静静地躺在那里——那是一对造型奇特、散发着无尽凶戾之气的青铜钩爪！其形似巨鹰的喙，闪烁着暗哑、仿佛能吸收光线的金属幽光，爪尖锋利得令人心悸，仿佛仅仅凝视就能撕裂空气。钩爪通体布满了细密如蛛网、闪烁着微弱红芒的符文裂痕，其形态与纹路，与千面人之前日夜研究的降魔抓图谱上所描绘的图案，完全一模一样！
“这就是……降魔抓？”我喃喃自语，心脏不受控制地疯狂擂动，几乎要撞破胸膛。他能清晰地感觉到，脚踝上那枚滚烫的铜环，此刻正与神龛中那对沉寂千年的钩爪产生着强烈的、如同血脉相连般的共鸣！一股难以抗拒的强大吸引力如同无形的锁链，从那对钩爪上传来，牢牢攫住了他的灵魂。几乎是出于本能，他下意识地向前伸出手，指尖颤抖着，想要去触碰那传说中的神器。
“别碰！”千面人如同被火烫到一般，猛地厉喝出声，同时闪电般出手，死死抓住了我的手腕！她的声音里带着前所未有的急切和一丝难以掩饰的颤抖，“绝对不能碰！”
我被她的力量拉得一个趔趄，差点站立不稳，惊愕不解地看着她异常苍白的脸：“为什么？”
千面人伸手指向降魔抓爪身上那些如同活物般微微闪烁的符文裂痕，脸色苍白如纸，声音带着一丝恐惧：“这上面附着着严芯祖师当年亲手设下的诅咒！图谱记载得明明白白：降魔抓认主，条件极端苛刻！必须以博宇转世之魂为‘引’，方能唤醒其沉睡的器灵；同时，必须辅以一位心怀‘为严芯祖师复仇’之坚定执念者为‘承’，方能承载并驾驭其狂暴无匹的力量——二者缺一不可！若缺少其一而强行触碰，诅咒立时发动，触碰者……神魂俱灭，永堕无间！”
我如遭雷击，彻底怔在原地。博宇转世之魂为‘引’？那我……就是这至关重要的‘引’？可是……‘承’呢？那个必须心怀复仇执念的人在哪里？
小白狐也愣住了，她猛地转头看向身边紧抿着嘴唇、眼神决绝的千面人，一个大胆而沉重的猜测如同闪电般劈入她的脑海：“千面人，你……你就是那个‘承’？”
千面人没有看她，也没有回答。她只是缓缓地、一根一根松开了紧抓着我手腕的手指，目光如同被磁石吸引般，牢牢地投向神龛中那对散发着致命诱惑与无尽凶戾的青铜钩爪，眼神中充满了无可动摇的决绝。母亲的临终嘱托言犹在耳，那些戴着人皮面具、如同跗骨之蛆般追杀她多年的仇人身影在眼前闪过，幻境中母亲为了保护她而牺牲的惨烈景象再次撕裂心扉……所有的痛苦、仇恨、使命，在这一刻汇聚成一股不可阻挡的洪流。
“我生来……就是为了完成这个使命。”千面人的声音低沉而平静，仿佛在陈述一个早已注定的结局。她缓缓屈膝，对着那座象征着严芯祖师遗志的黑铁神龛，无比虔诚而沉重地磕了三个响头。额头撞击在冰冷坚硬的石板上，发出沉闷的“咚、咚、咚”三声，在死寂的密室中回荡。两行滚烫的泪水终于冲破了那层一直覆盖在她眸中的冰冷寒霜，无声地滑落，滴落在布满尘埃的地面上，瞬间晕开两朵小小的湿痕。“为了我娘……为了严芯祖师……为了所有被‘红链’和那些面具人残忍夺去性命的人……”每一个字都浸透了血泪。
她猛地站起身，如同标枪般挺直了脊背，深深地、深深地吸了一口这密室中混杂着铁锈与绝望的空气。眼神在这一刻变得无比坚定，再无一丝迷茫。她最后看了一眼身旁满脸震惊与担忧的我，又看了一眼同样惊愕的小白狐，嘴唇微微翕动了一下，似乎想留下最后的话语，但最终，千言万语只化作了一个极其轻微却重若千钧的点头。
然后，在我和小白狐极度震惊、几乎要失声惊呼的目光注视下，她毅然决然地转过身，一步步，无比坚定地走向那座黑铁神龛。伸出双手，带着一种近乎神圣的庄重，缓缓地、无比稳定地握住了那对冰冷刺骨、仿佛连接着九幽地狱的青铜钩爪——降魔抓！
“嗡——！”
就在她指尖触碰到降魔抓的瞬间，异变陡生！那对沉寂千年的青铜钩爪骤然爆发出刺眼欲盲的血色红光！爪身上那些细密的符文裂痕如同被注入了生命，疯狂地闪烁、流动起来！一股难以言喻、浩瀚如渊、又狂暴凶戾到极致的力量，如同决堤的洪流，瞬间从钩爪涌入千面人的体内！与此同时，一股浓稠如墨、充满不祥气息的黑色雾气，也猛地从降魔抓中升腾而起，如同无数条贪婪的毒蛇，瞬间缠绕上她的双臂，并以肉眼可见的速度疯狂蔓延至她的全身！
“呃啊——！”
千面人发出一声痛苦至极的闷哼，仿佛灵魂被生生撕裂！她的七窍之中，竟缓缓渗出了刺目的鲜红血液！原本白皙的皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪、失去光泽，甚至开始出现蛛网般的龟裂痕迹，仿佛她体内所有的生命力和水分都在被某种恐怖的力量急速抽干！她的身体剧烈地颤抖着，如同风中残烛，额头上青筋暴凸如虬龙，整张脸因为承受着难以想象的巨大痛苦而彻底扭曲变形，豆大的汗珠混合着血水滚滚而下。
“千面人！”小白狐肝胆俱裂，失声惊呼，不顾一切地想要冲上去阻止这可怕的景象，然而一股强大无形的力量如同坚固的壁垒，瞬间将她狠狠阻挡在外，无法靠近分毫！
“别过来！”千面人从紧咬的牙关中，艰难无比地挤出几个字，声音沙哑得如同砂纸摩擦着锈铁，每一个音节都带着血沫，“这……是……我的宿命……”
然而，她那紧握着降魔抓的双手，却稳如磐石，死死地抓着那对凶器，没有丝毫松开的迹象，反而指节因过度用力而发白。眉间那一点殷红的朱砂痣，在血光与黑雾的映衬下，红得妖异刺目，仿佛下一秒就要滴落下来，化作最后的献祭。
我如同被无形的冰锥钉在原地，浑身冰冷彻骨，血液仿佛都凝固了。眼睁睁看着千面人承受着非人的痛苦，看着她为了一个素未谋面的祖师，为了一个沉重到足以压垮山岳的使命，甘愿献祭自己的一切……巨大的震撼和如同海啸般的愧疚瞬间淹没了他。如果……如果我能有那份复仇之心，如果我能代替她拿起降魔抓……
时间仿佛在极致的痛苦中被无限拉长。不知过了多久，那刺目的红光终于开始渐渐减弱，如同潮水般退去。而那浓稠的黑色雾气，也仿佛被千面人的身体强行吸收、吞噬了一般，慢慢消散于无形。此刻的千面人，脸色已经苍白得如同透明的薄纸，嘴唇干裂出血，身上的衣衫被冷汗和血水彻底浸透，紧紧贴在身上，勾勒出她瘦削得近乎枯槁的身形。她整个人摇摇欲坠，仿佛一阵微风就能将她吹倒。但唯独那双紧握着降魔抓的手，却依旧如同钢铁铸就，纹丝不动，坚定得令人心碎。
降魔抓爪身上那些疯狂闪烁的符文裂痕，此刻终于稳定下来，不再躁动，而是持续散发着一层淡淡的、如同呼吸般规律的血色红光。这红光，与她眉间那点红得仿佛要燃烧起来的朱砂痣，隐隐呼应，形成了一种诡异而强大的联结。
千面人缓缓抬起头，看向目瞪口呆的我和小白狐，嘴角扯出一个极其勉强的笑容，虽然虚弱，却带着一丝如释重负：“成了……”
说完，她踉跄了一下，我连忙上前扶住她。入手处，她的身体冰冷得吓人。
“走吧。”千面人靠在我身上，声音微弱却带着不容置疑的力量，她举起手中的降魔抓，青铜钩爪在昏暗的密室中泛着寒光，“去祭坛。该做个了结了。”
小白狐看着千面人虚弱却坚毅的脸庞，看着她手中那对沾染了她鲜血和意志的降魔抓，泪水终于忍不住夺眶而出。她知道，从千面人拿起降魔抓的那一刻起，她们的命运，就彻底与这古老的诅咒和复仇的使命，紧紧捆绑在了一起。前路，必定是九死一生。
通道深处，不知何处传来水滴的声音，“嘀嗒，嘀嗒”，如同催命的鼓点，在寂静的密室中回荡。三人相互搀扶着，朝着密室更深处——那个未知的祭坛，缓缓走去。火把的光芒在我们身后拉长，留下三道孤寂而决绝的影子。
今夜，还很漫长，梦终会醒来……
（第六卷完）