油灯的光晕在石壁上晃动着，把人的影子拉得又长又扭曲，像一群无声舞动的鬼魅。赵煜靠在冰凉的墙壁上，腰肋的伤处随着呼吸一抽一抽地疼，但他顾不上这个了。他手里捧着母妃的日记册子，借着桌上那盏豆大的灯光，一个字一个字地艰难辨认。
字迹是熟悉的簪花小楷，但墨色深浅不一，有些地方被水渍晕开，有些页面边缘焦黄卷曲，显然这册子经历过不少波折。记录的内容也确实如林姨所说，零散、跳跃，夹杂着许多只有母妃自己能懂的缩写和符号。
“乙酉年腊月，父皇咳疾加重，太医束手。周衡献‘寒玉髓’三粒，服之暂缓，然面色愈青，畏光惧声……”赵煜默念着这一段。先帝晚年的病症，和周衡献上的药有关？寒玉髓……听起来就不是什么正经东西。
他继续往下翻。
“丙戌年春，暗查周衡其妹病案旧档，缺失关键三页。贿太医署老吏，言其妹临殁前周身浮现灰黑纹路，似活物游走，触之冰冷刺骨，七日而亡。症状……极类‘蚀’。”
母妃果然查到了周衡妹妹的死和蚀力有关。而且是用贿赂的手段，从太医署老吏嘴里挖出的真相。这风险极大，一旦暴露，后果不堪设想。
赵煜的手指划过纸页，感觉到指尖下的粗糙和脆弱。他能想象母妃当年是如何在深宫之中，小心翼翼地进行着这些危险的调查，身边只有像林姨这样绝对忠诚的旧人。
又翻过几页，记录变得更加断续。
“影……非一人？”这句话旁边打了个问号，墨迹很新，似乎是后来加上去的。
“源初……门在……地底……亦在心中？”这句更加晦涩。
“三枢聚，固钥启，心镜照，星坠时，门扉开。然若以‘秽’代‘净’，以‘狂’代‘序’，则门开何处？所见何物？”这一段的字迹有些潦草，仿佛书写时心情激荡。
赵煜盯着“以秽代净，以狂代序”这几个字，心头泛起寒意。这似乎印证了文仲的猜测——周衡可能找到了某种取巧的、危险的方法，用被蚀力污染的东西替代纯净的星枢残片，用混乱疯狂替代稳定的秩序，来强行开启源初之门。如果真是这样，开启的会是什么？通往哪里的门？
他感到一阵烦躁，合上册子，揉了揉发胀的太阳穴。信息太多，太碎，像一堆散落的拼图，关键的部分却总是缺失。
旁边传来均匀细微的呼吸声。若卿蜷缩在角落里铺开的干草堆上，已经睡着了。她脸上还带着未擦净的灰尘，眉头微蹙，即使在睡梦中似乎也不安稳。包袱被她紧紧搂在怀里，成了最踏实的依靠。
夜枭已经离开快两个时辰了，去探查工部侍郎府。文仲也去安排送信和联络胡四、陈擎。石室里只剩下他和若卿，还有桌上那盏随时可能熄灭的油灯，以及小间里那块幽光闪烁的枢七乙。
寂静和等待最是熬人。赵煜听着自己的心跳声，一下，又一下，仿佛在倒数着距离星坠之夜的时间。
不知过了多久，石室那扇厚重的木门外，传来极其轻微、有节奏的三长两短的叩击声。
是文仲回来了。
赵煜起身，忍痛走到门边，按照文仲之前交代的，先轻轻回叩了两下，然后才拉开门闩。
文仲闪身进来，身上带着一股外面的寒气，脸色在灯光下显得更加苍白。他反手关好门，压低声音：“信送出去了。去军营和城东的人，也已经从通风口出发，天亮前应该能送到。”
“宫里那条线呢？”赵煜急切地问。
文仲点点头，又摇摇头：“吴太监答应帮忙，把玉符和密旨裹在药材包里带进去。但他只能送到御药房，再由他相熟的小太监找机会送到陛下寝宫。中间环节太多，能否安全送达，何时送达，都不好说。而且……”他顿了顿，声音更低了，“吴太监说，陛下确实病着，已经两天没见外臣了，连几位阁老求见都被挡了。现在寝宫内外把守的都是羽林卫，由卫尉亲自指挥，气氛很不对。”
新帝被隔绝了？羽林卫把守……卫尉？赵煜记得新帝登基后，羽林卫卫尉好像是个叫高顺的，是跟随新帝多年的旧部，按理说应该可靠。但周衡如果连工部侍郎都能拉拢，羽林卫里会不会也有他的人？
“还有别的消息吗？”赵煜问。
文仲从怀里掏出一个小纸卷，递给赵煜：“这是吴太监悄悄给我的，宫里私下流传的一些闲话，不知真假，殿下看看。”
赵煜展开纸卷，上面用炭笔歪歪扭扭地写着几行字：
“陛下病起突然，呕黑血，畏寒，噩梦呓语，状类‘邪祟’。太医署束手，暗请白云观道士入宫行法，无效。有宫女夜闻陛下寝殿地下有异响，如鼠啮，如人泣，报之管事嬷嬷，反被斥责掌嘴。”
呕黑血？畏寒？噩梦？地下异响？
赵煜越看心越沉。这些症状……听起来怎么有点像蚀力侵蚀的早期表现？只是比王青那种猛烈爆发的形式更隐蔽、更缓慢。新帝也中了蚀力？什么时候？怎么中的？
难道周衡已经对新帝下手了？如果新帝被蚀力控制或折磨，甚至……那朝堂局势将彻底倒向周衡。
“文主事，你对蚀力了解多，你看陛下这症状……”
文仲脸色凝重：“很像。但如果是蚀力，一般接触就会快速发作，除非……是极为微量的、长期缓慢的侵蚀。比如，通过饮食、熏香，或者……”他看向赵煜，“常年佩戴的某样东西。”
赵煜猛地想起，新帝登基时，周衡还是工部侍郎，完全有机会在贺礼中做手脚。一件看似普通的玉佩、印章，甚至龙椅上的某个装饰，如果被蚀力长期浸润……
“必须尽快见到陛下。”赵煜感到一阵窒息般的紧迫，“不仅要送密旨进去，我们得有人进去，亲眼确认陛下的状况，如果有救，必须立刻施救！”
“怎么进去？”文仲苦笑，“宫门现在如同铁桶，没有腰牌和诏令，谁也进不去。硬闯是送死。”
一定有办法。赵煜强迫自己冷静下来思考。宫里除了羽林卫，还有太监、宫女、杂役。文仲能联系到御药房的吴太监，说明这条线还能用。或许……可以伪装成送药的人混进去？或者，利用宫中那些废弃的、不为人知的通道？
他想起了林姨说的，母妃在宫里留了两个可靠的人手，一个在御膳房，一个在浣衣局。如果能让文仲联系上他们……
“文主事，你能不能再联系吴太监，或者你在宫里还有没有别的可靠关系？我需要知道宫里现在的详细布局，尤其是陛下寝宫附近的人员值守、换班时间，还有……有没有什么不为人知的、通往宫外的旧通道，哪怕是排水沟、送炭道也行。”
文仲想了想：“吴太监那边，短时间内不能再联系，容易引起怀疑。不过……我在浣衣局倒是有个远房表亲的女儿，是个粗使宫女，位置低，不起眼，或许能打听到一些琐碎消息。至于旧通道……”他沉吟片刻，“天工院当年在修建地下观测网络时，好像有一条备用通道的入口，就在皇宫西苑的废井附近。但那是三十年前的图纸了，现在是否还在，是否被堵死，完全不知道。”
有线索总比没有好。“麻烦你，尽快联系浣衣局那个宫女，打听消息。另外，把你知道的那条备用通道的大致位置画给我。”赵煜说。
文仲点头，找来炭笔和一张废纸，凭着记忆，画出了一张极其简略的草图。图上标明了皇宫西苑的大致方位，以及一口标注为“枯井”的位置。
“只是大概，可能有偏差。”文仲把草图递给赵煜。
赵煜小心收好。这时候，门外又传来了叩击声，这次是两短一长。
是夜枭回来了。
夜枭闪身进来，身上倒是干净，但眼神比出去时更冷。他带进来一股更深的夜寒，还有一丝若有若无的……铁锈和焦糊混合的怪味。
“怎么样？”赵煜问。
“工部侍郎府戒备森严，明哨暗哨至少三班，院子里还有狼犬。”夜枭的声音依旧没什么波动，“我没进去，只在外面高处看了。子时前后，有七辆蒙着黑布的马车从后门进去，车辙印很深，拉的都是重物。大概一个时辰后，空车出来，往城北方向去了。我跟了一段，那些马车进了北城‘永丰仓’的后门。”
永丰仓是朝廷的粮仓之一，但也存放一些其他物资。
“重物……会是什么？”文仲皱眉。
“不清楚。但马车离开时，我在路边草丛里发现了这个。”夜枭摊开手掌，掌心躺着几颗米粒大小的、暗红色的不规则颗粒，像是某种矿石的碎屑，在灯光下泛着黯淡的光泽。
文仲凑近看了看，又用手指捻起一粒，放在鼻尖闻了闻，脸色骤变：“这是……‘赤血砂’？不对，颜色更深，有腥气……是‘血髓矿’的碎渣！”
“血髓矿？那是什么？”赵煜问。
“一种极其罕见、只存在于极深地脉中的矿石。”文仲的声音有些发颤，“据说蕴含着狂暴的地火之力，极不稳定，稍受刺激就可能爆炸或引发大火。更重要的是……这种矿石，对蚀力有极强的‘吸附’和‘放大’效果。古籍残卷里提到过，血髓矿是古代某些邪异祭祀仪式中，用来‘献祭’和‘召唤’的媒介！”
赵煜和夜枭的脸色都变了。周衡运这么多血髓矿进去，想干什么？献祭？召唤？
“永丰仓……”赵煜想起陈擎说过，安定门附近有工部的仓库和旧营房，“工部在永丰仓也有管辖权吧？”
文仲点头：“永丰仓名义上归户部，但具体管理和守卫，工部和五城兵马司都插了手。如果工部侍郎要调用里面的仓库……”
“那里可能就是周衡准备仪式的地点之一！”赵煜脱口而出。永丰仓面积大，地下还有储粮的地窖，改造起来方便，而且有官面身份掩护，运送大量物资进去也不引人怀疑。
“不止。”夜枭补充道，“我回来时，绕路去看了看皇城根附近。发现有几处不起眼的民宅，后门不时有穿着普通但脚步沉实的人进出，手里都拎着用布盖着的篮子，隐约能闻到硫磺和硝石的味道。”
硫磺、硝石……再加上可能有的木炭，那就是火药。
周衡不仅在准备血髓矿这种诡异的祭品，还在暗中囤积火药？他想炸开什么？还是想在仪式时制造混乱？
线索越来越多，指向的图景也越来越清晰，也越来越可怕。周衡在京城地下和多个官方仓库据点，紧锣密鼓地准备着一场规模惊人的邪恶仪式，时间就在后天晚上。
而他们，被困在这阴暗的地下石室里，人手不足，信息不畅，连皇宫都进不去。
无力感像冰冷的藤蔓，缠绕上赵煜的心头。但他很快把它甩开。不能放弃，还没到绝路。
“文主事，夜枭带回来的血髓矿碎渣，你能通过这个，大概判断出矿石的产地或者品质吗？”赵煜问。
文仲仔细看了看那些碎渣：“色泽暗红近黑，腥气浓，杂质少……这是上品的血髓矿，而且应该刚开采出来不久。京城附近不产这个，最近的矿脉……可能在西北方向，距离京城四五百里的‘黑石山’一带。那里是北境军和朝廷工部共同管辖的矿区。”
黑石山……北境军。胡四就是从北境回来的。
“如果周衡要大量获取血髓矿，只能通过工部侍郎，从黑石山矿区调用。”赵煜分析，“胡四在北境军中有旧部，或许能打听到最近黑石山矿区有没有异常的大规模开采或物资调动。文主事，你派人去军营送信时，记得把这个情况加进去，让胡四设法查证。”
“好。”文仲记下。
“另外，永丰仓和那些可能存放火药的民宅，我们需要更具体的位置和内部布局。”赵煜看向夜枭，“天亮之后，能再探吗？”
夜枭点头：“可以。但白天视线好，守卫也更警惕，需要更小心。”
“量力而行，安全第一。”赵煜叮嘱。夜枭是他们现在最重要的眼睛和刀子，不能折损。
安排完这些，赵煜才感到一阵虚脱般的疲惫袭来。腰间的伤疼得有点麻木了，但精神上的压力更让人喘不过气。
他重新坐回石凳上，看着桌上跳动的灯火，忽然想起什么，从怀里摸出那枚别在内衣上的“褪色的洞察徽章”。徽章触手微凉，那只抽象的眼睛在昏暗光线下仿佛在凝视着什么。
戴了这么久，好像也没什么特别的感觉。赵煜自嘲地笑了笑，准备把它取下来。
就在这时，他的目光无意中扫过桌上母妃的日记册子——刚才他合上时，是正面朝上放在那里的。
在徽章贴着胸口的位置，似乎传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的温热。
同时，他恍惚看到，日记册子深蓝色的硬壳封面上，靠近右下角边缘的地方，似乎有极其淡的、比封皮颜色略深一点的……痕迹？
他拿起册子，凑到灯前仔细看。
不是污渍。那痕迹很淡，呈不规则的条状，微微凹陷，像是用某种钝器反复刮擦、又或者……是用特殊的隐形药水写过字，后来褪色留下的压痕？
赵煜心中一动，用手指细细抚摸那个位置。触感确实有细微的不同。他尝试调整册子角度，让灯光从侧面照射。
终于，在某个特定的角度下，他隐约看到了一些极其模糊、断断续续的笔画痕迹！像是字，但完全无法辨认。
隐形字？母妃在封皮上还藏了信息？
赵煜立刻想起包袱里那些“破烂”。有没有什么东西，能显影或者增强痕迹？
他看向若卿的包袱。若卿还在睡，他不忍心叫醒她，便自己轻轻走过去，小心地打开包袱，借着灯光翻找。
褪色的炼金术配方……破损的防毒面具……受潮的精力药水空瓶……发黑的采血瓶碎片……磨损的钩爪……褪色的治疗绷带……褪色的鹰眼药水空瓶……褪色的狂战士符文碎片……褪色的隐身术卷轴碎片……生锈的缝衣针线盒……褪色的燕子煎药配方碎片……
似乎没有能用的。
他有些失望，正要合上包袱，指尖却碰到了一个冰凉的小瓷瓶——是之前那个“受潮的精力药水（微量）”的空瓶子。瓶口还残留着一点点深绿色的、已经干涸的粘稠液体。
精力药水……《巫师3》里的东西，能恢复体力。但这里是空瓶，而且受潮了……
等等。
赵煜脑中灵光一闪。他想起《巫师3》里，有些炼金术配方需要用到“魔力之所”的残留能量，或者用特定的溶剂去激活某些隐藏的魔法印记。这个空瓶里残留的、变质的精力药水，会不会有那么一丁点……类似的效果？毕竟它曾经是蕴含“魔力”的液体，哪怕变质了。
死马当活马医吧。
他小心地用指尖刮下瓶口那一点点干涸的、深绿色的痕迹，沾在指尖上。然后，他回到桌边，将沾着药渣的指尖，轻轻涂抹在日记封皮那片有压痕的区域。
深绿色的药渣涂抹上去，没什么反应。
赵煜有些泄气。果然是妄想吗……
但几息之后，在油灯昏黄的光线下，那涂抹了药渣的区域，竟然真的开始浮现出极其淡的、萤火虫般的微光！虽然微弱到几乎看不见，但确实存在！而且，那些微光隐约勾勒出了几个笔画！
有用！
赵煜心脏狂跳，屏住呼吸，又刮下一点药渣，更加仔细地涂抹开。
更多的微光浮现，断断续续，组成了几个歪歪扭扭、缺笔少画的小字：
“西……苑……枯……井……下……三……丈……左……壁……枢……”
西苑枯井下三丈左壁枢？
是坐标！母妃留下的，关于某个东西隐藏地点的坐标！很可能就在文仲提到的那条废弃通道入口附近！
“枢”……是指枢九丁？还是别的什么关键物品？
赵煜激动得手都有些发抖。母妃果然留下了更深的线索！
他把这几个字牢牢记住，然后赶紧用袖子擦掉封皮上的药渣痕迹。微光很快消失了。
就在这时，睡梦中的若卿似乎被他的动作惊动，轻轻动了一下，呢喃了一句什么，又沉沉睡去。
赵煜看着她疲惫的睡颜，又看了看手里恢复原样的日记册子，心中涌起一股复杂的情绪。有找到线索的振奋，有对母妃的感激和怀念，更有对即将到来的、决定性时刻的沉重预感。
他把册子小心收好，贴身放好。然后吹熄了油灯，只留下桌上那一盏。
石室重新陷入昏暗。只有那一点如豆的灯火，在无尽的黑暗和寂静中，微弱而固执地燃烧着。
距离星坠之夜，还有一天半。