那时听着这话，如兰只觉得手脚冰凉，可此刻，为了女儿的生路，她早已把心一横。
火势渐渐被闻讯赶来的邻居和兵丁遏制，最危急的时刻过去。文炎敬抹了把脸上的黑灰，稍稍松了口气，下意识地环顾四周，开始清点家人：“母亲呢？哥儿呢？……喜姐儿！” 他眉头一皱，嘴唇动了动，显然是想起了那个被他遗忘在角落的女儿，目光朝着喜姐儿的房间方向望去。
如兰的心瞬间提到了嗓子眼！
不能等了！
她猛地将儿子塞给喜鹊，低喝一声：“看好他！” 目光飞快扫过地面，看到一根被人丢弃的粗短顶门棍，弯腰抄起，紧紧攥在手里。夜色浓稠，混乱的人群遮挡了视线，文炎敬正背对着她，专注地看向内宅，丝毫没有察觉身后的危险。
如兰深吸一口气，咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝，用尽全身力气，朝着文炎敬的后颈猛砸下去！
“砰！” 一声沉闷的响动，被周围的嘈杂声掩盖了大半。
文炎敬的身体猛地一僵，喉咙里发出一声短促而难以置信的“呃”，双眼瞬间翻白，像一摊烂泥似的软软倒下去，正好摔在旁边一滩救火留下的泥水里，后颈的红肿被泥水迅速掩盖。
“老爷！老爷你怎么了？！” 旁边一个仆役见状大惊，连忙围了上来。
如兰立刻扔掉木棍，扑进人群，发出一声凄厉的尖叫：“官人！你怎么了？！是不是被掉下来的梁木砸到了？！” 她抱着文炎敬的身体，哭得撕心裂肺，眼泪混合着脸上的黑灰，糊得满脸都是，“快！快把老爷抬到安全的地方！快去请大夫！晚了就来不及了！”
众人见状，哪里还会怀疑？只当是文炎敬救火心切，不幸被坠落的木梁砸中。几个健仆连忙七手八脚地将他抬到前院厅堂，喜鹊早已按照如兰的吩咐，飞奔着去请大夫。如兰跪在床边，一边“伤心”地抹泪，一边悄悄对抬人的心腹小厮使了个眼色。小厮会意，在放平文炎敬时，看似无意地调整了他的姿势，让后颈的伤处紧贴地面，避免被人轻易察觉。
大火直到天蒙蒙亮才被彻底扑灭。后院的下人房和库房烧成了一片焦土，梁柱倒塌，黑烟袅袅，空气中弥漫着烧焦的草木和器物的味道，损失惨重。好在主屋和家眷住所安然无恙，明面上也没有人员伤亡，算是不幸中的万幸。
文炎敬直到第三日晌午才幽幽转醒，后颈传来剧烈的疼痛，脑袋昏昏沉沉，像被重物碾过一般。他只记得自己忙着指挥救火，然后似乎被什么东西砸中，之后便失去了意识。如兰红着眼眶守在床边，一边为他擦拭额头的冷汗，一边哽咽着诉说他的“英勇”：“官人，你可算醒了！前日你为了救火，被梁木砸中，可把我吓坏了！大夫说你是急火攻心，又受了外伤，需要好好静养。”
她又絮絮叨叨地提起火灾的损失、家中的乱象，说得声泪俱下。文炎敬本就头痛欲裂，被她哭得心烦意乱，哪里还顾得上想起喜姐儿？等到他彻底缓过劲来，心中隐隐觉得有些不对劲，想要询问女儿的下落时，已经是两日之后了。
而那时，梁家的车队早已驶出数百里，踏上了往北的官道。喜姐儿坐在颠簸的马车里，对京城家中的惊心动魄一无所知，只从闹闹偶尔透露的“一切顺利”中，感受到一丝劫后余生的安稳。
永昌侯府内，墨兰收到文家火灾和文炎敬“受伤”的消息时，正在临窗练字。她放下手中的狼毫，听着采荷的禀报，只是淡淡一笑：“五妹妹……倒是比我想的，更有决断。”
隐蔽的茶楼雅间，窗纸糊得严实，隔绝了外界的喧嚣。墨兰刚坐下，便迫不及待地抓住如兰的手，声音又惊又怒，带着难以掩饰的后怕：“五妹妹！你疯了？！那是虎狼之药！剂量稍有差池，或是他体质不耐受，醒不过来怎么办？！那可不是‘被砸晕’，是蓄意谋害亲夫，是蓄意谋害亲夫！一旦败露，你有几个脑袋够砍？！喜姐儿就算逃出去，也要背上弑父的污名！”
如兰坐在对面，脸色苍白得近乎透明，眼下是浓重的青黑，显然这几日未曾合眼。她身上还带着淡淡的烟火气和药味，整个人憔悴得脱了形，唯有一双眼睛，亮得惊人，却透着一种近乎麻木的决绝。
面对墨兰的质问，她忽然惨然一笑，那笑容比哭还要难看，带着无尽的悲凉与恨意：“四姐姐，你以为我不知道风险？可我更怕他醒得太早，更怕他想起喜姐儿，更怕他……派人去追！”
她的声音陡然拔高，尖锐得像是要刺破耳膜，压抑许久的愤怒与恐惧瞬间爆发：“你知道他给喜姐儿相看的是什么人家吗？！不是什么寒门小户，是城西的庆顺伯府！说的不是伯爷，是他那个年过四十、战场上废了双腿、性情暴戾到接连打死两个填房的嫡次子！”
眼泪汹涌而出，顺着她苍白的脸颊滚落，砸在桌面上，洇开一小片水渍。如兰的身体剧烈颤抖，指甲深深掐进掌心，渗出血丝：“他文炎敬！为了巴结爵位，为了他那点可怜的面子，竟要把我的喜姐儿，送到那种魔窟里去！跟一个残废的活阎王做伴！那哪里是远嫁，分明是把我女儿推进火坑，让她生不如死！”
她猛地抓住墨兰的手，指甲几乎要掐进墨兰的肉里，眼神疯狂而绝望：“我怎么能让他有机会？别说昏睡两天，就是让他一直睡到喜姐儿平安抵达边关的消息传来，我都做得出来！醒不过来？那便醒不过来好了！大不了我给他偿命！总好过眼睁睁看着我的喜姐儿被折磨致死！”
墨兰被如兰眼中的疯狂和话语里的信息狠狠震住，浑身冰凉。她原以为文炎敬只是懦弱糊涂，找的人家不过是门第稍低、条件一般，却从未想过竟如此不堪！将一个花季少女许配给这样一个暴戾的残废，与送她去死何异？
那一刻，墨兰心中对如兰莽撞行事的责怪，瞬间被强烈的同仇敌忾取代，甚至生出一丝后怕——若她们的计划失败，喜姐儿的结局，简直不敢想象。她终于明白，如兰不是疯了，是被逼到了绝境，是母性的护犊本能，让她生出了不顾一切的狠劲。
墨兰反握住如兰冰凉颤抖的手，用力捏了捏，声音低沉而坚定：“五妹妹……你受苦了。此事，你做得对。”
她深吸一口气，迅速冷静下来，开始盘算后续：“药，立刻停掉，换回正常的安神镇痛方子。让他‘自然’醒来，只是需要静养。火灾受惊加上救火受伤，缠绵病榻数日，合情合理。这两日的昏睡，就说是伤势引发高热惊厥，大夫用了重药。我会让人打点好那个大夫，确保他知道该怎么说，绝不会出纰漏。”
如兰看着墨兰，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一丝脆弱的依赖。她点了点头，声音沙哑得几乎听不清：“嗯，都听你的。”
墨兰心中轻轻叹息。如兰和王氏，终究是“不知者无畏”，她们不懂那些药物的凶险，只凭着一腔孤勇和绝望下的狠劲，就敢行此险招。这份无知带来的勇气，有时可怕，有时却又成了绝境中唯一能抓住的救命稻草。
“放心，喜姐儿那边有娴姐儿和闹闹照应，还有锦哥儿护着，定会平安抵达边关。”墨兰轻声安慰，既是说给如兰听，也是说给自己听，“这边，我们要把‘火灾’和‘老爷伤病’这场戏唱圆满了。至少，要拖到车队走远，拖到……尘埃落定。”
雅间内一片寂静，只有如兰压抑的啜泣声。墨兰看着眼前这个曾经天真烂漫、遇事只会哭闹的五妹妹，心中百感交集。一场由流言引发的风波，最终演变成了放火、伤人、少女逃亡的惊险大戏。而这一切的背后，是文炎敬的凉薄自私，是盛紘的冷酷无情，更是如兰和王氏被逼到绝境后，那带着毁灭气息、不顾一切的母爱。
文炎敬彻底“悠悠转醒”时，已经是五日后，天光已透过窗棂照进卧房。他头痛欲裂，后颈的肿痛让他稍一转动便疼得龇牙咧嘴，脑中更是混沌一片，唯有火灾的浓烟与混乱，以及女儿喜姐儿的身影，在记忆中反复闪现。
“喜姐儿呢？”他强撑着病体他强撑着病体，抓住床边伺候的丫鬟问道，声音沙哑干涩。
丫鬟面露难色，支支吾吾道：“回老爷，大小姐……大小姐在火灾当晚受了惊，跑丢了。夫人已经派人四处搜寻，可至今……至今杳无音讯。”
“跑丢了？”文炎敬猛地拔高声音，眼中满是愕然，随即一股强烈的不安涌上心头。主院并未被火灾波及，一个深闺小姐，怎会在自家府里“跑丢”得无影无踪？他下意识地想起火灾前日墨兰突如其来的“添妆”，想起如兰反常的忙碌，想起王氏之前的百般拖延……种种疑点串联起来，让他瞬间察觉出不对劲。
“不对劲！这里面定有猫腻！”文炎敬挣扎着想要起身，却被小厮按住。他怒不可遏，厉声道：“快！派人去京城内外仔细搜寻！活要见人，死要见尸！另外，立刻把此事报给盛家，让岳父大人也派人帮忙查找！绝不能让她流落在外，坏了文家与盛家的名声！”他刻意隐去了自己逼迫女儿远嫁的真相，只强调女儿失踪，心中却已认定，喜姐儿定是被人协助私逃了。
盛紘接到消息，又惊又怒。他第一反应并非担忧外孙女的安危，而是恐惧——喜姐儿在这个风口浪尖失踪，若是私逃，“家教不严”“女儿私奔”的罪名一旦坐实，盛家百年清誉将毁于一旦！即便遭遇意外，也对家族名声有损。他当即严令盛家上下，暗中全力搜寻，务必找到喜姐儿，绝不能让她成为别人攻击盛家的把柄。
一时间，文、盛两家暗流汹涌，大批人手在京城及周边悄悄活动，一场秘密搜寻悄然展开。
而此时，林苏刚从城外的纺织庄子回来。一进侯府，便察觉到空气中弥漫着一股不同寻常的紧绷气息。宁姐儿早已在门口等候，见她回来，立刻拉着她进了自己的院子，将喜姐儿事件的来龙去脉、她们的救援计划，以及如今文、盛两家暗中搜寻的困境，快速而清晰地告知了她。
林苏听完，眉头紧紧蹙起。她赞赏姐姐们的勇气与谋划，却也立刻指出了关键隐患：“计划很妙，利用火灾和混乱掩盖了逃离，但有一个致命漏洞——喜姐儿姐姐‘失踪’得太过干净。一个深闺小姐，在火灾中‘走失’，生不见人死不见尸，这本身就极不合理，极易引人怀疑。文家、盛家只要稍作推敲，迟早会查到有人协助逃离，甚至可能追查到车队。”
宁姐儿心中一紧：“那怎么办？车队已经走了好几日，根本来不及通知更改路线！”
林苏沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“必须给他们一个‘合理’的解释，转移怀疑方向。不能是‘主动逃离’，最好是‘遭遇不幸，却留有疑点’——让人觉得她凶多吉少，又抱有一丝微茫希望，不至于穷追不舍。”
“你的意思是？”宁姐儿隐约猜到了什么。
“伪装成趁火打劫。”林苏压低声音，“火灾当晚混乱不堪，完全可以制造假象：有胆大包天的歹人趁乱摸进内宅，见喜姐儿姐姐独自一人，便将她掳走，或是为了勒索，或是为了其他。可以在她的房间里留下些许‘搏斗’痕迹，比如打翻的梳妆盒、扯断的珠钗。这样一来，‘失踪’就有了最常见也最合理的理由——不是她自己想走，是遭遇了飞来横祸。”
宁姐儿眼睛一亮，瞬间明白了其中的妙处：“这样一来，文家和盛家的搜寻重点，就会放在查找‘贼人’和‘勒索信’上，而非怀疑她主动逃离！就算他们有所怀疑，没有证据，也只能接受这个‘最可能’的解释！而且，‘被掳’虽名声不佳，但比起‘私逃’，对家族冲击更小，也更易让人同情而非追责。”
“更重要的是，这为喜姐儿姐姐留了后路。”林苏补充道，“万一将来她在边关安顿下来，想与家中联系，也能伪装成‘被好心人救下’‘侥幸逃脱’‘流落异地被收养’，比‘私逃女’的身份更容易解释，也更容易被众人接纳。”
宁姐儿佩服不已：“还是你想得周全！我这就去告诉母亲和五姨母！”
“等等。”林苏拦住她，“此事不宜张扬，经手人越少越好。我去跟母亲说，让母亲暗中通知五姨母。‘布置现场’的细节，也需要五姨母在文家内部悄悄完成，不能留下任何破绽。”
林苏立刻找到墨兰，将自己的想法和盘托出。墨兰听完，眼中露出赞赏之色，这个女儿，总能在关键时刻抓住核心，想出最稳妥的对策。她当即派人悄悄给如兰递了消息，详细告知了伪装“被掳”的计划。
如兰接到消息，先是一阵后怕，随即又恍然大悟。这确实是眼下最好的善后之策！既能解释女儿的失踪，转移文、盛两家的注意力，又为女儿的未来留了余地。她心中对林苏感激涕零，同时也升起一股强烈的冲动——要为远在天边的女儿再做些什么。
她立刻行动起来，打开自己的私库，疯狂地收拾东西：最好的绫罗绸缎、最精致的金银首饰、便于携带的金瓜子和银锭、边关可能稀缺的药材、香料、甚至是她亲手缝制的衣物和几床厚实的棉被……林林总总，装了满满两大箱子。她又拿出自己大半的私房银票，小心翼翼地塞进一个不起眼的布荷包里，贴身藏了片刻，才不舍地放进箱子。
“这些都是喜姐儿用惯的、需要的。”她红着眼眶，对墨兰派来的亲信婆子千叮万嘱，“麻烦你务必想办法，把这些东西送到她手上。边关苦寒，她一个人在外，多带些东西，总有用得着的时候。银票让她藏好，关键时候能救命……”
婆子接过沉甸甸的箱子，郑重地点头：“五姑奶奶放心，奴婢一定不负所托。”
箱子送到侯府，墨兰看着里面满满当当的物品，也有些咋舌。如兰这是几乎掏空了自己的所有体己，把能给的都给了女儿。她没有多言，只是吩咐周妈妈，将过于华贵扎眼的首饰和衣料，重新打包整理，然后联系了苏氏常年往返南北的可靠商队，以“托送货物”的名义，设法追上前方的锦哥儿车队，将这些承载着母爱与牵挂的物品，一并送到喜姐儿手中。
与此同时，如兰在文家悄悄行动。她趁着无人注意，在喜姐儿的房间里打翻了梳妆盒，扯断了一支珠钗，又在床脚洒了几滴早已备好的鸡血，制造出搏斗的假象。随后，她“悲痛欲绝”地告诉文炎敬，在女儿房间发现了“歹人”留下的痕迹，喜姐儿定是被掳走了。
文炎敬果然被误导，心中的怀疑虽未完全消除，但更多的注意力被“掳走”的愤怒和恐惧占据，搜寻方向也彻底转向了查找“贼人”。盛家得知消息后，也默认了这个解释——毕竟，“被掳”比“私逃”更能保全家族名声。
一场由林苏完善、如兰倾力支持的善后与支援行动，悄然展开。它虽未能完全消除所有怀疑，却成功转移了焦点，为喜姐儿的逃离争取了更多时间与空间。
僻静酒楼的雅间，窗棂紧闭，隔绝了外界的喧嚣。桌上几样清淡小菜早已失了热气，一壶温酒在青瓷壶中静静躺着，氤氲出的薄烟，却驱不散空气中弥漫的凝重。王氏端坐主位，一身深紫色褙子，鬓边仅簪一支素银簪，神色平静得近乎漠然，唯有眼底深处，藏着翻涌的惊涛骇浪。
墨兰与如兰分坐两侧，如兰双手紧紧攥着帕子，指尖泛白，显然也察觉到气氛不对。墨兰握着酒杯的手指微微收紧，心中已有预感——王氏今日邀她前来，绝不是简单的叙旧。
寒暄不过三两句，王氏便放下酒杯，目光直直看向墨兰，声音不高，却字字清晰，如敲在青石上的木鱼：“墨兰，你小娘……如今在我的一处陪嫁庄子上。”
“哐当”一声，墨兰手中的酒杯险些滑落。她猛地抬头，眼中瞬间涌起复杂的情绪，震惊、茫然、怨恨、还有一丝连自己都不愿承认的牵挂，交织在一起。这么多年，她不是没暗中打探过林噙霜的下落，可消息被父亲封锁得严严实实，只知道人还活着，却不知具体情形。此刻骤然从王氏口中听到确切消息，那些刻意尘封的记忆，如潮水般汹涌而至。
泪水毫无预兆地盈满眼眶，顺着她苍白的脸颊无声滑落。她张了张嘴，想问问母亲过得好不好，却又想起当年的种种纠葛，最终只是僵硬地点了点头，又迅速摇了摇头，矛盾得说不出一句话。
王氏没有催促，也没有嘲讽她的眼泪。她给自己斟了一杯酒，仰头饮尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却似乎并未驱散她眼底的寒意。她的目光转向窗外，仿佛穿透了墙壁，看到了遥远的过去，声音飘忽而淡漠：“今日叫你来，有些旧事……也该让你知道。不为别的，只求个心安，或是……让你也明白些。”
她顿了顿，吐出两个尘封已久的名字：“云栽和露种，你还有印象吧？你从前身边最得力的两个丫头。”
墨兰浑身一震，如遭雷击。这两个名字，是她少女时期最深的噩梦，伴随的是私会梁晗的丑闻，是盛紘的雷霆之怒，是整个盛家的鄙夷与唾弃。她以为自己早已将这两个名字埋葬在记忆深处，却没想到，王氏会在此时，狠狠揭开这道伤疤。
“当年事发，你父亲盛怒，下令将她们打死。”王氏的语气平静无波，却透着一丝不易察觉的寒意，“是我……拦了一下。”她看向墨兰，眼神锐利如刀，“不是我心善，是觉得立时打死在府里，太过难看，污了盛家的地。我原打算，先将她们发卖出去，走得远远的，眼不见为净。”
墨兰的心紧紧揪起，呼吸都变得困难起来。她能想象到，当年那两个贴身伺候、对她忠心耿耿的丫鬟，是如何在盛家的雷霆之怒中瑟瑟发抖。
“可没想到，”王氏的声音低了下去，带着一种事过境迁的沧桑，却更显残酷，“海氏……你长柏哥哥的媳妇，当时协理家务，下手清理门户。她派去行刑的人，下手太重了。云栽那丫头，本来身子骨就弱，挨了板子又受了惊吓，伤势沉重，发卖出去的路上，没撑过第五天，就……没了。”
雅间内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。如兰听得面色发白，嘴唇微微颤抖，紧紧咬住了帕子。她从未想过，当年那场风波背后，还有这样惨烈的隐情。
“露种……”王氏继续道，语气更冷，“卖到了扬州。那地方，鱼龙混杂，她本就心高气傲，又遭此大难，没几日便没了消息。我派人打听，说是……不堪受辱，投河自尽了。”
她转过头，目光直直看向墨兰，又仿佛透过她，看向了当年那位看似端方贤淑的长媳，缓缓道：“海氏她……是下了死手的。要着命去的。或许是为了彰显她管家之严，或许是为了彻底抹去你这边的痕迹，好让你长柏哥哥的前程不受半点牵连。谁知道呢。”
这番话，如同一把淬了冰的匕首，狠狠剖开了盛家深宅里最阴暗、最残酷的真相。云栽和露种的死，不仅仅是盛紘盛怒下的牺牲品，更是家族内部权力清洗、新妇立威的残酷注脚。王氏此刻说出来，未必没有对海氏当年隐隐压她一头的怨怼，也未尝不是一种迟来的“交代”——看，当年逼死你身边人的，不仅仅是你父亲的怒火，还有你那位人人称赞的好嫂子。
墨兰的泪水流得更凶，肩膀剧烈颤抖。她曾怨恨王氏的刻薄，怨恨盛紘的绝情，怨恨整个盛家对她的排挤，却从未细想过那两个丫鬟的具体结局。此刻得知她们竟是如此惨烈地死去，心中除了悲伤，更涌起一股彻骨的寒意和对过往那吃人规则的深刻体悟。原来在家族的利益、旁人的前程面前，她们这些丫鬟的性命，甚至她这个庶女的名声，都如此微不足道。
王氏看着她流泪，语气终于缓和了一些，带着一种疲惫的沧桑：“告诉你这些，不是要你记恨谁。过去的事，死了的人，终究是过去了。你小娘还在庄子上，虽不自由，但衣食无忧，也没人再为难她。你若真想见，我可以安排。”
她顿了顿，目光扫过墨兰和如兰，意有所指：“如今，你们也都为人母了。该知道，有些路走错了，代价有多大。不光是自己，身边的人……也会跟着粉身碎骨。”
“今日叫你来，说这些陈年旧事，一是丁是丁卯是卯，该让你知道的，不必瞒着。二是……”王氏的目光落在如兰身上，又移回墨兰，眼神变得坚定，“眼下喜姐儿的事，我们是一条船上的。过去的事拎不清，眼下的事，总要一起担着。”
墨兰擦去眼泪，深吸一口气，看向王氏的目光复杂难明。有怨恨，有震惊，有释然，还有一丝不易察觉的共情。她知道，从此刻起，她们之间那层虚伪的客套与经年的隔阂，被撕开了一道口子，露出了底下更真实、也更无奈的利益交织与伤痕累累的过往。
如兰也缓缓抬起头，看向王氏和墨兰。她终于明白，母亲今日为何要说这些。她们都是母亲，都曾为了自己的孩子，在这深宅大院里挣扎、算计，甚至不惜铤而走险。过去的恩怨情仇或许难以消解，但为了喜姐儿，为了她们各自在意的女儿们，她们不得不继续在这条船上，同舟共济，哪怕脚下踩着的，是昔日同伴的尸骨与泪水。
一壶温酒已凉，几碟小菜未动。这场看似寻常的家宴，终究成了一场旧怨的摊牌，一次联盟的确认。深宅之中，女子的命运从来由不得自己，唯有抱团取暖，才能在这吃人的世道里，为自己的孩子，挣得一线生机。
王氏那句轻飘飘的话，却如惊雷劈落，直直砸在墨兰天灵盖上：“你以为卫小娘真是难产而亡？是你小娘害的！就像你当年对付春珂那样，孕期暗改饮食，让胎儿过大，生生折腾死了母体。”
每一个字，都像烧红的铁钉，狠狠凿进墨兰的耳膜，钉入她的心脏！她曾隐约知道林噙霜手段狠辣，知道她与王氏斗得你死我活，知道她处处打压卫小娘，却从未敢深究卫小娘之死的真相，更未曾将母亲的“算计”与一条活生生的人命，如此直接、残酷地划上等号！
尤其王氏那句“就像你当年对付春珂那样”，如同一把尖刀，刺破了她最后的侥幸。是了，她当年为了争宠，确实在春珂的饮食上动过手脚，虽未下剧毒，却是朝着“胎儿过大、母体受损”的方向谋划。只是春珂命大，才未酿成惨剧。可她的母亲林噙霜，对卫小娘，竟是下了死手，且成功了！
那种熟悉的、为达目的不择手段的冰冷算计，那种视人命如草芥的狠毒，原来一脉相承！只不过，她的母亲做得更绝，手上真的沾了血！
巨大的寒意瞬间席卷全身，墨兰脸色惨白如纸，身体不受控制地颤抖，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话。她看着王氏，眼中满是难以置信的惊骇，还有一种深沉的、几乎要将她淹没的自我厌恶与恐惧。“不……不会的……小娘她……”她想反驳，声音却虚弱得连自己都无法说服。联想到林噙霜平日的做派、对她的教导，联想到卫小娘死后林噙霜的隐秘得意与明兰的孤苦无依，王氏的话，残忍，却有着不容置疑的可信度。
“怎么不会？”王氏冷笑，眼中是多年积压的怨愤与看透世情的悲凉，“你小娘为了往上爬，什么事做不出来？卫小娘挡了她的路，又怀了身孕，她岂能容得下？”
墨兰的脑子嗡嗡作响，她猛地抓住桌沿，指甲几乎要掐进木头里，嘶声问道：“那我爹呢？！爹他知道吗？！他就眼睁睁看着？！”这是她最后的挣扎，她希望父亲至少是不知情的、被蒙蔽的，那样她心中“父亲”的形象，或许还能保留一丝体面。
然而，王氏接下来的话，彻底击碎了她最后的幻想。王氏看着她，眼神里带着一种近乎残忍的怜悯，一字一句，清晰无比：“你爹？他那时，正陪我上香呢。”
短短八个字，像一把淬了毒的冰锥，狠狠扎透了墨兰的心脏！
陪王氏上香！
在卫小娘挣扎于生死边缘、在明兰即将失去母亲、在林噙霜或许正得意于阴谋得逞的时候，她的父亲，盛家的家主，卫小娘的丈夫，明兰的父亲，竟然在陪着正室夫人，悠闲地、体面地、仿佛万事皆在掌握地去上香祈福？！
他不可能完全不知情！后宅阴私，他身为家主怎会毫无察觉？就算最初被蒙蔽，事后卫小娘蹊跷离世，明兰孤苦无依，林噙霜愈发得势，他难道没有一丝怀疑？还是说，他根本不在乎？甚至默许了？用一个无足轻重的妾室和未出世的庶子，换来后宅的“安宁”与对正室的“安抚”？
“陪王氏上香”这五个字，背后是盛紘何等冷酷、自私、虚伪的算计与漠视！
墨兰终于支撑不住，颓然坐倒在椅上，浑身冰凉，连眼泪都仿佛冻住了。她一直以为父亲对她和小娘至少有几分真心宠爱，甚至因这份“宠爱”沾沾自喜，与姐妹们争斗不休。可现在她才明白，那份“宠爱”不过是精致利己的权衡，一旦需要，她和小娘随时可以被舍弃。
父亲对卫小娘如此，对林噙霜如此，对她，又何尝不是如此？
王氏看着墨兰失魂落魄的样子，心中并无多少快意，反而涌起一股同病相怜的悲凉。她缓缓道：“现在你明白了？高门大户里，哪有什么真情实意？不过是权衡利弊，你争我夺。你小娘害了人，自己也成了棋子，最终落得那般下场。你爹坐在那个位置上，看得比谁都清楚，算计得比谁都精明。”
墨兰缓缓抬起头，擦去脸上不知何时滑落的泪水，眼神里的震惊与脆弱渐渐褪去，取而代之的是一种沉淀后的、带着痛楚却异常清晰的坚定。
她没有再问林噙霜的近况，也没有再提盛紘。只是看向王氏，轻轻说了一句：“多谢母亲……告知。”
这六个字，轻得像羽毛，却重得像磐石，标志着那个曾经依附父亲宠爱、效仿母亲算计的盛墨兰，彻底死了。活下来的，是一个看清了深宅真相，决心为自己、为女儿们挣一条生路的永昌侯府三奶奶。
雅间内的空气仿佛凝固了，王氏的话音还在耳畔回响，墨兰的心神尚未从血色真相中完全抽离，如兰轻轻伸出手，握住了她冰凉颤抖的手。
墨兰微微一怔，转头看向五姐姐。自小到大，她们便是针尖对麦芒，如兰骄纵直爽，最看不惯她的算计，她也厌烦如兰的天真莽撞，从未有过这般近乎安抚的亲近。
如兰叹了口气，那口气里褪去了往日的娇憨，多了几分看透世事的沉重。她看着墨兰，语气平和却认真：“四姐姐，我从前总以为，你是咱们姐妹里头心思最深、最会算计的一个。为了嫁入高门，什么手段都使得出来。”
墨兰嘴唇动了动，想辩解，却发现如兰说的是过去最真实的她，无从反驳。
如兰话锋一转，眼神变得悠远，带着一丝后知后觉的寒意：“可如今听了这些，再想想明兰……我才觉着，我错了。”她握紧了墨兰的手，声音压得极低，却字字清晰，“明兰，她才是那个心里头能藏住滔天血仇，面上还能和你、和我们谈笑风生、好好相处的人。”
这句话，如一道惊雷，劈开了墨兰心中那层模糊的迷雾！
是啊，明兰！卫小娘是她的生母，是她在这世上最亲的人，却死得那般惨烈蹊跷，而最大的嫌疑人，便是自己的生母林噙霜！这份杀母之仇，本该不共戴天！
可明兰呢？她在盛家大院里，对着仇人之女的自己，对着纵容默许一切的父亲，对着后宅所有知情人，竟从未露出过半分怨恨。她乖巧、懂事、谨慎，像一株不起眼的小草，默默扎根，慢慢生长，最终长成了足以遮风挡雨的侯府主母。她与自己维持着客气，与如兰有着姐妹情分，与盛家所有人都保持着恰当的距离，仿佛那些陈年血仇，从未在她心中留下痕迹。
墨兰从前只当她是运气好，是懂得审时度势，是性格本就隐忍。可如今被如兰点破，她才骇然惊觉——这哪里是简单的“懂事”？这需要何等深沉的心机，何等坚韧的意志，何等可怕的忍耐力？！
明兰不是不恨，她只是把恨埋得太深，深到无人能窥见，深到可以用十几年的时间慢慢筹谋，慢慢积蓄力量。直到她足够强大，直到她能保护自己在意的一切，或许……直到她有朝一日，能以最稳妥、最彻底的方式，了结这段恩怨。
而自己从前那些争风吃醋、算计嫁妆、争抢夫婿的手段，在明兰这种背负血海深仇却不动声色的心性面前，简直幼稚得像孩童嬉戏！
一股更深的寒意顺着脊椎升起，墨兰忽然意识到，自己过去对明兰的轻视、嫉妒，甚至偶尔的挑衅，在明兰眼中或许根本不值一提。明兰的目光，早已穿透了后宅的细碎争斗，落在了更远处的家族利害、权力游戏，以及那份从未熄灭的血仇阴影上。
如兰看着墨兰变幻的脸色，知道她听懂了，又叹了口气：“我也是生了喜姐儿，做了母亲，才稍稍能体会——若有人害了我的孩儿，我便是化成灰也饶不了他。可明兰……她这些年，是怎么熬过来的？”
她摇了摇头，未尽之言尽在不言中。与明兰的血海深仇相比，她们姐妹间的争强好胜、口角龃龉，简直不值一提。明兰能“原谅”或“无视”墨兰的存在，绝非心胸宽广那般简单，而是她所图更大，忍耐力更强。
墨兰反手紧紧握住如兰的手，指尖传来的温度让她稍稍安定，声音低沉得像是自言自语：“五妹妹，你说得对……我以前，太不懂事了。”
不懂事的，何止是那些争宠的小手段？更是对这深宅大院的残酷、对人心鬼蜮的险恶、对仇恨分量的无知。
王氏看着两个女儿交握的手，看着她们脸上恍然的神色，心中滋味复杂。她今日说出这些往事，本是为了敲打墨兰、巩固联盟，却未想竟让她们窥见了明兰最深沉的秘密。这或许能让她们姐妹更加团结，却也可能让她们对明兰、对盛家，生出更深的戒备与疏离。
但无论如何，经此一事，因喜姐儿而暂时绑定的三人，纽带被这血淋淋的往事浇铸得更加牢固。她们都是这吃人规则下的参与者或受害者，也都在为了各自的女儿，在这深宅泥潭中艰难跋涉，寻找出路。
而明兰，那个始终微笑得体、让人捉摸不透的六妹妹，从此在她们心中，蒙上了一层更加复杂难言、也更具分量的阴影。往后再相见，那份表面的平和之下，不知又藏着多少未说出口的试探与戒备。