地热哨站内，温泉的汩汩声再也无法掩盖那凝滞如冰的沉默。凌霄最后那冰冷诡异的传讯，如同无形的重锤，敲在每个人的心头。
“另一把钥匙……”雷恩重复着这个词，金褐色的眼眸中光芒沉凝。他走到石台旁，目光扫过那些古老的卷轴和典籍，仿佛要从中穿透历史的迷雾，看清真相。“星痕是一把‘钥匙’，封印或平衡着腐魂沼泽的污秽之源。现在，这把‘钥匙’因为苏星的融入和墨衍的干扰，出现了‘活泛’与不稳定。而要维持或彻底解决这个‘平衡’，需要‘另一把钥匙’。”
他看向炎锤长老和矮人学者们：“古籍中，可曾提到过‘另一把钥匙’的任何线索？形态？地点？特质？”
矮人学者们再次埋头翻阅，眉头紧锁。片刻后，一位最年长的学者抬起满是皱纹的脸，遗憾地摇头：“大人，记载中只提及‘双子之钥，平衡之核’，‘一者显于外，镇守秩序之壁；一者藏于渊，调和混沌之息’。至于‘藏于渊’的那一把具体为何物、在何处，没有任何明确记载。也许……线索在腐魂沼泽本身，或者，在与之相关的传说中。”
“腐魂沼泽……”苍低声念道，翠绿的眼眸望向昏迷的凌霄，又仿佛穿透岩壁，看向西北方向。“凌霄的梦呓里，有黑色的锁链从沼泽伸过来，缠着那棵树，也缠着苏星。如果星痕是‘显于外’的钥匙，那么‘藏于渊’的另一把，很可能就在腐魂沼泽深处，甚至……就是那棵‘噬魂魔株’？或者是被魔株束缚的东西？”
这个推断让众人心中一凛。若另一把钥匙真的在腐魂沼泽最核心的险恶之地，获取它的难度可想而知。
“我们分头行动。”雷恩果断作出了决定，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断。“时间不站在我们这边。凌霄的状态需要稳定和进一步尝试唤醒，苏星在星痕中的处境需要更清晰的了解，腐魂沼泽和另一把钥匙的线索必须探查，墨衍的动向也不能忽视。”
他环视众人：“苍，炎锤长老，以及灵鹿族和矮人族的各位，请你们留在此地。你们的任务是：第一，竭尽全力稳住凌霄的伤势，并尝试利用古籍记载和自然共鸣的方法，稳固他与苏星的连接，尽可能获取更多关于星痕内部和苏星状态的信息。第二，继续深入研究所有相关古籍，寻找关于‘双子之钥’、腐魂沼泽、以及灵魂连接稳固方法的任何蛛丝马迹。这里是相对安全的后方，也是信息与治疗的中心。”
苍张了张嘴，眼中闪过挣扎。他既想守护在凌霄身边，又担忧雷恩他们前往险地的安危，更牵挂远在星痕中承受双重束缚的苏星。但最终，医者的责任和对雷恩判断的信任让他点了点头：“我明白了。我会尽力。你们……一定要小心。”
炎锤长老拍了拍胸膛：“放心吧，小子们！这乌龟壳子结实得很，还有我们在，保管把这昏迷的小子照顾好，把那些故纸堆翻出花来！”
雷恩的目光转向一直沉默站在一旁的烈。
烈感受到他的视线，抬起眼皮，琥珀色的竖瞳迎了上去，里面没有了平日惯有的暴躁不耐，取而代之的是一种沉静下来的、如同狩猎前的猛兽般的专注。“你看我干什么？那鬼沼泽，听起来就让人手痒。老子去。”
他甚至没有询问具体的计划或风险，直接表明态度。那份干脆，反而让雷恩微微颔首。在这种时候，一个实力强大、果断敢战的同伴，至关重要。
“好。”雷恩道，“我与你同去腐魂沼泽外围进行初步探查。目标有三个：一，确认墨衍或其残党是否逃往该区域，并尽可能追踪其动向；二，实地观察腐魂沼泽的现状，尤其是‘噬魂魔株’与黑色锁链的相关迹象，验证凌霄梦呓的信息；三，寻找任何可能与‘另一把钥匙’有关的线索或传说，注意安全，绝不深入核心区域。”
他顿了顿，补充道：“我们还需要一些人手负责联络和策应。我会挑选两名最精锐、最熟悉北境西北地形的北境战士随行。哨站的守卫和与王庭的联络，就交给其余战士和矮人同胞。”
分工就此明确。留与走，守护与探查，两条路线，各自承载着重任与风险。
决定做出后，众人立刻行动起来。矮人和灵鹿族人开始更系统地整理古籍，苍则开始尝试灵鹿族长者提出的“自然共鸣锚点”法，他坐在凌霄身边，闭上眼睛，将自身翠绿的自然之力不再强行灌注，而是如同最轻柔的藤蔓，缓缓贴近凌霄眉心那点银灰光点，试图让自己的能量波动与那光点、与更深层连接的韵律同步，成为现实世界中一个稳定的“回音壁”和“滋养源”。
炎锤长老则带着矮人工匠，开始利用洞内材料，进一步加固哨站防御，并设置一些预警机关。
雷恩和烈则来到存放装备的角落，开始检查武器、准备干粮和必要的探险物资。烈的武器是一对镶嵌着火属性晶石的厚重拳套，他仔细地擦拭着，动作罕见地认真。雷恩的冰晶战刃在前几日战斗中出现了裂痕，他正用自身冰霜之力小心温养修复。
“喂，”烈突然开口，声音不高，只有旁边的雷恩能听清，“那小子……昏迷前说的‘黑色的锁链很多，从沼泽伸过来’，还有‘她在看我们这里’……你觉得，那女人在星痕里面，是不是比我们想的更……清醒一点？甚至能‘看’到这边的事？”
雷恩动作微顿，看向烈：“你想说什么？”
烈咂了下嘴，似乎有些不习惯表达这种细腻的推测：“就是觉得……如果她能‘看’，能感知到痛苦，也能感知到这边的‘温暖’和‘光点’，那她是不是也在努力？就像那小子拼了命要留下印记唤醒她一样……她是不是也在那边，拼命想抓住什么，或者想告诉我们什么？”
这个从烈口中说出的想法，让雷恩有些意外。他重新审视了一下眼前这个向来以武力与暴躁着称的狮族战士，看到了对方眼中那一闪而逝的、并非单纯好奇的复杂神色。也许，凌霄那种近乎愚蠢的执着牺牲，以及苏星身处绝境仍可能存在的抗争，触动了烈内心深处某些被粗粝外壳包裹的东西。
“很有可能。”雷恩肯定了他的推测，“苏星从未放弃过。以前不会，现在即便身陷规则与腐化的双重囹圄，她也不会。凌霄的印记是火种，我们的行动是风。我们要做的，就是让这风，把希望的火种吹得更旺，直到照亮她归来的路。”
烈沉默了片刻，将擦拭好的拳套戴回手上，握紧，拳套上的晶石闪过一丝红光。“那就别磨蹭了。早点搞清楚那鬼沼泽怎么回事，早点找到那劳什子‘另一把钥匙’，早点……”他顿了顿，没说完，但意思明确。
就在这时，负责在洞口附近警戒的一名北境战士快步走了进来，神色严肃，手中拿着一片东西。
“王，烈大人，我们在洞口外侧隐蔽处，发现了这个。”战士将一片巴掌大小、边缘不规则、呈现暗沉金属光泽的薄片递上。
雷恩接过，入手冰凉沉重，表面有着极其细微的、仿佛天然形成的流水般纹路，但在某个角度下，能看出隐约的、被利器划擦甚至……腐蚀过的痕迹。更重要的是，薄片上沾着一点点几乎难以察觉的、已经冻干的暗紫色污渍，散发着微弱的、令人不适的腐朽气息。
烈凑近闻了闻，立刻嫌恶地皱眉：“是腐魂沼泽那边的东西！带着那股子臭味！这金属片……”
“是某种铠甲或装备的碎片。”雷恩用手指摩挲着边缘的断口，“很新，断裂时间不会超过两天。质地……不像北境常见的任何金属，也不像矮人的工艺。上面的痕迹，有刀剑划伤，也有……被污秽能量腐蚀的迹象。”
两人的眼神瞬间变得锐利。
这片碎片的出现，几乎可以肯定——不久前，有来自腐魂沼泽方向、且与污秽力量打过交道的“东西”，到过哨站附近！可能就是昨夜那疑似振翅声的来源！
是墨衍的人？还是腐魂沼泽中跑出来的、被污秽侵蚀但保有部分装备的怪物？亦或是……其他也被“星痕”异动或“钥匙”秘密吸引来的势力？
无论是哪一种，都意味着，他们所在的这个“安全”哨站，以及他们计划探查的腐魂沼泽，早已被无形的阴影所窥伺。
“计划不变，但行动提前。”雷恩收起金属碎片，声音低沉，“准备一下，我们即刻出发。哨站戒备提升到最高级别。”
烈舔了舔嘴角，眼中非但没有惧色，反而燃起了更盛的火焰：“正好，省得去找了。”
片刻之后，一切准备就绪。
苍将一些紧急用的草药和净化药剂交给雷恩和烈，欲言又止，最终只是用力拍了拍雷恩的手臂，又对烈点了点头：“务必……平安回来。”
炎锤长老则塞给他们几块高纯度的暖晶和矮人特制的驱秽烟弹：“拿着！沼泽里瘴气毒物多，这些东西或许能用上。”
洞口，雷恩和烈，带着两名精悍的北境战士，即将踏入外面的风雪。
雷恩最后回望了一眼温暖的洞穴，目光掠过古籍堆、忙碌的众人，最后定格在隔间内昏迷的凌霄和守护在旁的苍身上。
而后，他转身，率先掀开兽皮帘，凛冽的风雪瞬间涌入。
烈紧随其后，赤红的发梢在寒风中扬起。
两条路，已然分开。一条通向知识与治疗的微光，一条通向迷雾与险恶的深渊。
而在那遥远星痕的冰冷秩序深处，在那腐魂沼泽的无边污秽中央，两双跨越了现实与虚幻的眼睛，仿佛也正注视着这即将启程的足迹。
心渊的回响，正在现实的裂缝中，荡开新的涟漪。