张大凡拿着那包肉脯，晃晃悠悠地走到银叶古木林边缘几个正在玩着泛光石子的小孩旁边。他刻意收敛了周身灵气，显得人畜无害。
“小友们，在玩什么这么有趣？”他蹲下身，笑容可亲，像极了邻家出来闲逛的大哥哥。
孩子们吓了一跳，警惕地看着他，但目光很快被他手中油纸包散出的浓郁肉香吸引。一个胆子稍大、腰间果然系着个小皮口袋的男孩咽了咽口水，仰头问：“你……你就是长老说的圣使大人吗？”
“圣使也要吃饭嘛。”张大凡笑着打开油纸，露出里面酱色油亮、切成整齐薄片的兽肉脯，“用这个，换你们口袋里的小零嘴尝尝，怎么样？公平交易。”
孩子们眼睛瞬间亮了。那兽肉脯蕴含的灵气对他们而言是难以想象的美味诱惑。男孩犹豫了一下，又看了看张大凡确实没有恶意，终于小心翼翼地解下皮口袋，倒出几块灰白色、质感有些像软石、散发着淡淡咸腥和微弱的辰光气息的块茎干。
“这是‘雾隐薯干’，海里礁岩缝里长的，晒干了能吃，顶饱。”男孩说着，飞快地抓过几片肉脯，分给伙伴们，自己狠狠咬了一口，幸福地眯起眼。
张大凡也捏起一块薯干放入口中，口感坚韧，需要用力咀嚼，味道很淡，带着股独特的海腥和极细微的、不同于灵气的星辰之力。确实是最普通的充饥之物，甚至有些粗粝。
“味道很特别啊。”他状似随意地闲聊，“你们平时就吃这个？我看这岛上林木繁茂，没有更好吃的果子什么的？”
另一个小女孩嘴里塞着肉，含糊不清地说：“果子少，长老说好的要供奉给……给祭坛之灵。我们平时多吃薯干和海藻饼，还有银叶糊糊。”
祭坛之灵？张大凡记下这个词，脸上笑容不变：“祭坛之灵喜欢果子啊？那它肯定很和善。”
“才不呢！”最先换食的男孩压低了声音，带着一丝孩童式的恐惧，“阿爸说祭坛之灵睡着了，但要吃东西，吃不饱会生气……生气就会有人不见了。上次阿石他哥就是被选去伺候祭坛之灵，然后就没回来……”
孩子们的气氛一下子低落下来，脸上露出不符合年龄的恐惧和茫然。
张大凡心中猛地一沉。他维持着温和的语气：“不见了？长老不去找吗？”
“长老说……说他们是去侍奉辰辉之灵了，是荣耀。”小女孩小声说，但眼睛里并没有荣耀的光彩，只有害怕。
“圣使大人，您来了就好了！”男孩忽然抓住张大凡的衣袖，眼中充满期盼，“长老说圣使能唤醒真正的圣灵，让大家不再挨饿，也不用再……再怕祭坛之灵了！是真的吗？”
张大凡看着孩子纯真却又被恐惧浸染的眼睛，喉咙有些发堵。他轻轻拍了拍男孩的头：“我会尽力让大家都能吃饱饭。”
又闲聊了几句，用剩下的肉脯换来了更多零碎的信息——比如长老们住在村子最高的“望辰崖”上，普通村民不能随便上去；比如夜晚有时会听到祭坛方向传来奇怪的呜咽声；比如最近几个月，被选去“伺候”祭坛之灵的人好像变多了……
带着沉重的心情和那包“雾隐薯干”，张大凡回到了吊脚楼。
他将听到的信息与同伴分享，几人的脸色都凝重起来。
“以人祭祀？”南宫文面色发白，“这等邪祟之事，竟发生在自称守誓圣裔的族群中？”
风璃指尖萦绕着一丝从薯干上剥离出的微弱气息，冷声道：“这所谓的‘祭坛之灵’，恐怕非善类。它汲取的能量带着一股死寂与贪婪。”
晏轻眉蹙眉：“若真如此，那星渊长老口中的‘奉还星引’，恐怕绝非告慰先祖那么简单。他们急切需要北冥令，或与镇压、乃至喂养那‘祭坛之灵’有关。”
张大凡摩挲着北冥令，令牌在他掌心微微发烫，似乎对某种东西产生了感应。“孩子们说，圣使能唤醒‘真正的圣灵’……这或许是个突破口。他们等待圣使，或许并非全然恶意，而是内部也存在着分歧或无奈。一部分人或许真的期盼我们来改变现状。”
正在此时，门外传来恭敬的声音：“圣使大人，长老命我等送来晚膳，并告知辰时于祭坛举行迎圣晚宴，请圣使务必赏光。”
送来的食物比孩子们吃的精致许多，有清蒸的泛着微光的海鱼、凉拌的清脆藻类、银叶包裹蒸熟的香糯米饭，还有一壶散发着清甜果香的饮料。风璃仔细检查过，确认无毒，且蕴含温和的星辰之力，对修行有益，只是那果饮中似乎添加了少许宁神安魂的药材，剂量很轻，并无大碍。
“鸿门宴来了。”张大凡轻笑，“既是晚宴，总不能空手去。”
辰时将至，夕阳的余晖给整个岛屿镀上了一层暖金色，但天空中的星辰却比外界更早地显现出轮廓，洒下清冷的光辉。祭坛所在的圆形石台被打扫得一尘不染，四周点燃了以星泪石为灯芯的灯笼，柔和的光晕与星光交融。
石台上已经摆好了数十张矮几，村民们恭敬地立于下方，只有星渊长老和几位同样年老、穿着饰有更多骨饰麻袍的老者站在台上。见到张大凡一行人到来，星渊长老脸上露出笑容，迎了上来。
“圣使大人，各位使者，请上座。”他引着张大凡走向主位旁的一张矮几。南宫文、晏轻眉、风璃被安排在稍下的位置。
张大凡注意到，祭坛中央有一个凹陷的区域，里面刻满了复杂的符文，此刻黯淡无光，却隐隐给他一种心悸之感。北冥令在袖中愈发灼热。
晚宴开始，食物与送来的一般无二，只是分量更多。村民们表演了古老的祭祀舞蹈，动作古朴，充满了对星辰的敬畏。几位长老轮番上前敬酒，言辞间无不透露着对圣使的期盼与恭维。
酒过三巡，气氛似乎越发融洽。星渊长老挥手让舞者退下，场中安静下来。他站起身，面向众人，声音庄严：“今日，圣使降临，乃我守誓一族千百年来最大之幸事！星炬重燃在即，我先祖荣光必将再现！”
村民们激动地欢呼。
星渊长老转向张大凡，目光灼灼：“圣使大人，时机已到。请允准老奴，恭请您手中的圣物‘星炬之引’，奉于祭坛之上，行告慰先祖之礼，以您的圣力，沟通星炬，开启圣殿！”
所有人的目光都聚焦在张大凡身上，充满了狂热与期盼。
张大凡放下手中的银叶杯，微微一笑，笑容温和却带着不容置疑的力度：“长老，告慰先祖，自当虔诚。只是在下有一事不明，还需长老解惑。”
星渊长老眉头微不可查地一皱：“圣使请讲。”
“这一路走来，见贵族孩童天真可爱，却似有饥馑之色。听闻族中尚有‘祭坛之灵’需以活人供奉，致使族人离散，恐惧暗生。”张大凡的声音清晰传遍全场，原本热烈的气氛瞬间冻结，许多村民脸上露出惊恐和不安。
星渊长老脸色骤变，强笑道：“圣使何处听来此等荒谬之言？祭坛之灵乃我先祖所奉辰辉之灵，守护我族，只需些许祭品，岂会……”
“是么？”张大凡打断他，目光扫过下方神色各异的村民，“可我听闻，真正的圣灵沉眠，而今这祭坛之灵，似乎更似饕餮恶物，吞噬子民，令荣光蒙尘。长老口口声声说等待圣使重燃星炬，却不知是要重燃真正的星辰之火，还是……只想用我这‘星炬之引’，去喂饱那饥不择食的伪灵？”
话音落下，满场死寂。星渊长老脸色铁青，他身后的几位长老则下意识地看向了祭坛中央那凹陷的符文区域。
突然，那祭坛中心的符文猛地亮起一丝诡异的血红光芒，一股阴冷、贪婪、暴戾的气息骤然爆发，锁定了张大凡！
几乎同时，张大凡袖中的北冥令剧烈震颤，发出嗡鸣，道道清辉流转而出，将他护住，抵挡住那阴冷气息的侵蚀。
“看来，它等不及了。”张大凡缓缓站起身，袖中数张灵符悄然滑入掌心，“长老，这就是你们等待圣使的真正目的？”
星渊长老脸上恭敬虔诚的面具彻底碎裂，露出底下混合着痛苦、恐惧与疯狂的复杂神色：“圣使！既你已察觉，便休怪老奴无礼！为了族群延续，唯有借圣物之力，平息‘辰蚀之灵’之怒！请圣使……为我一族牺牲吧！”
他手中木杖重重顿地，祭坛四周光芒大盛，一道禁锢阵法瞬间升起！
台下村民乱作一团，惊恐万分。
南宫文、晏轻眉、风璃早已戒备，此刻立刻法宝出手，护在张大凡身侧。
“我就知道这圣使没那么好当。”张大凡叹了口气，眼神却锐利如剑，“原来是场骗局加餐局。”
他指尖灵光闪现，看着狰狞毕露的星渊长老和那蠢蠢欲动的祭坛之灵。
“不过，谁吃谁，还不一定呢。”