北境的雪，下得比往年更急。鹅毛般的雪片被狂风裹挟，抽打着太子中军大帐的牛皮帐顶，发出沉闷而持续的声响，仿佛永无止息。帐内，炭火燃得正旺，却驱不散慕容昭眉宇间凝结的寒意。那寒意并非来自外界风雪，而是源于手中那份刚刚译出的、来自云州城内“夜枭”的绝密急报。
急报上的内容，证实了他最坏的猜测。云州司马周汝成，这个贤妃安插在北境军镇的毒牙，其罪行远超贪墨粮饷、通敌卖放。密报详列了周汝成近三年的暗中勾当：不仅长期向北狄泄露边境布防、大军动向，更利用职权，在云州及周边数州，暗中扶植、输送了大量经过伪装训练的狄人细作，他们以商贾、流民、甚至僧侣的身份渗透进来，编织成一张覆盖前线与部分腹地的谍网。更令人发指的是，周汝成及其控制的几个关键军需仓库，竟查出了与南疆“幽冥府”标志部分相似的奇异符号，以及少量成分不明、疑似用于控制或激发人体潜能的诡异药物。
北狄的军事压力与幽冥府无孔不入的邪术渗透，竟在此地以这种方式媾和！
慕容昭指尖划过羊皮纸冰冷的边缘，目光锐利如刀。夜长宁与霍霆已按计划行动，此刻云州城内应是暗流汹涌，只待他这边发出信号，便可收网擒贼。但周汝成不过是摆在明面上的棋子，其背后与贤妃、与幽冥府乃至与北狄王庭的更深处勾连，才是真正需要斩断的毒根。
他看向摊在面前巨大的北境舆图，目光落在黑水河对岸那片被风雪掩盖的广袤草原。北狄左贤王的大纛，就插在那里。硬碰硬的决战或许能退敌一时，但若不彻底铲除内部毒瘤、斩断敌方伸过来的手，边患永无宁日。
“报——！”帐外亲卫高声禀报，“靖国公、霍将军、赵校尉到！”
“进。”
厚重的帐帘掀开，带着一身风雪寒气的靖国公、霍霆、赵闯大步走入。靖国公甲胄未卸，花白的须发上沾着冰碴，老当益壮；霍霆沉稳干练，目光炯炯；赵闯则因参与此次秘密行动而面色紧绷，带着一丝兴奋。
“殿下，云州城已按计划控制。”霍霆率先抱拳，“周汝成及其核心党羽十二人，已于一个时辰前在其府邸密室中被擒，未走漏风声。从其府中搜出与北狄往来密信十七封，涉及边境布防、我军换防时辰、粮草储备地点等绝密；另有一箱不明药物及数卷绘有邪异符号的皮卷。其控制的东、西两处军需库也已秘密接管，查出账目亏空巨大，且确有掺杂不明物质的粮草，已封存待查。”
“干得好。”慕容昭点头，看向赵闯，“赵校尉，你麾下精骑可已就位？”
“回殿下！”赵闯声音洪亮，“一千精骑已化整为零，潜伏于云州城内外关键节点，另有两千步卒由末将副将统领，控制了四门及城中要道。城内原驻军凡与周汝成往来密切之将校，皆已‘请’至大营‘叙话’，暂时隔离。云州城此刻已在掌控，只待殿下钧令！”
慕容昭目光扫过三人，沉声道：“周汝成落网，其谍网必然惊动。北狄那边，左贤王恐怕会狗急跳墙，提前发动总攻，或遣死士营救、灭口。我们需将计就计。”
他手指点向舆图上的黑水河：“霍霆，你率本部兵马，今夜子时，偃旗息鼓，秘密移营至黑水河上游三十里处的鹰嘴峡埋伏。赵闯，你部控制云州城后，大张旗鼓，做出大军仍在城内、防备松懈之状。靖国公，您老坐镇中军大营，虚设旌旗，多布疑兵，吸引对岸狄军斥候注意。”
“殿下之意是……”靖国公眼中精光一闪。
“引蛇出洞，围点打援。”慕容昭声音冷冽，“左贤王若想救周汝成或趁乱夺取云州，必派精锐渡河偷袭。霍霆在鹰嘴峡截其归路，赵闯在城内关门打狗。同时，放出消息，就说周汝成‘突发急病’，‘神志不清’，正在延医诊治。”
他顿了顿，眼中闪过更深的谋算：“至于那些潜藏的狄人细作和可能存在的幽冥府爪牙……让他们动起来。传令，全城暗中戒严，许进不许出，但对城内‘异常’动向，只监视，不抓捕。我们要借这次机会，把他们全揪出来！”
“殿下英明！”三人齐声领命，斗志昂扬。此计若成，不仅可重创北狄精锐，更能将渗透的毒刺一网打尽。
部署完毕，众人领命而去。帐内重归寂静，唯有炭火噼啪。慕容昭走到帐边，望着帐外茫茫风雪，思绪却飘向了千里之外的京城。算算时辰，棠棠应该已经处理完五味轩的危机了吧？不知是否顺利？贤妃一系接连受挫，必定更加疯狂，她在京中，如履薄冰。
他下意识握紧了袖中那枚玄鸟金印的拓样。温暖的气息淡淡传来，仿佛能跨越山河，感受到另一端她的担忧与牵挂。
“棠棠，”他低声自语，声音融在风雪里，“等我。待此件事了，北境靖平，我便回去。从此，再无人能将你我分开，也再无人，能威胁我们的家国。”
风雪呼啸，仿佛在回应他的誓言。一场决定北境乃至整个大胤命运的暗战与明战，即将在这冰天雪地中，同时达到高潮。
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京城，姜府，棠梨旧苑。
夜色已深，万籁俱寂。姜雨棠却无丝毫睡意。她坐在书案前，面前摊开着从阿箬那里整理出的、关于桑吉阿婆回忆的碎片记录，以及那枚玄鸟金印的拓样。指尖无意识地在拓样冰凉的纹路上摩挲。
今日京兆府之事，虽暂时化解，但那股如影随形的阴谋气息，让她脊背发凉。对方出手狠辣，布局周密，若非她恰好懂得医理，又有苏合相助，几乎无可挽回。这绝不仅仅是商业竞争或简单的构陷，而是旨在彻底摧毁姜家声誉、打击东宫势力的毒计。
贤妃……慕容钰……还有他们背后，那若隐若现的“幽冥府”黑影。
她的目光落在记录中关于“圣蛊”、“古老契约”、“守护血脉”的模糊字句上，又看向手腕上那只有在特定时刻才会显现异样的翡翠镯子。阿箬体内的微弱感应，金印与镯子的共鸣……这一切都指向一个惊人的事实：她的穿越，或许并非偶然；这具身体的血脉，与这个世界某个古老的秘密紧密相连。
而慕容昭身上的诅咒，幽冥府的图谋，乃至北境的战事，似乎都缠绕在这个秘密之中。
“小姐，您还没歇息？”青桃轻手轻脚地进来，端着一碗安神汤，“苏合姑姑说，您今日劳心劳力，需好好安神。”
姜雨棠接过汤碗，温度适宜。她看着青桃圆脸上未消的余悸和关切，心中一暖：“我没事，只是有些事想不明白。”她顿了顿，问，“阿箬睡下了？”
“嗯，喝了药，睡得沉了。就是梦里偶尔会嘟囔几句，听不清。”青桃回道，又压低声音，“小姐，宫里……好像有点不对。夫人傍晚从宫中赴宴回来，说皇后娘娘今日精神似乎不大好，宴席中途就有些支撑不住的样子，早早散了。而且，咱们府外……好像多了些生面孔。”
姜雨棠心下一凛。皇后抱恙？是旧疾复发，还是……有人动了手脚？府外监视加剧，说明对方并未因五味轩事件失败而收手，反而可能因计划受挫而更加急躁。
她将安神汤慢慢饮尽，温热的液体滑入喉咙，却暖不了心头渐生的寒意。树欲静而风不止。慕容昭在北境御敌，她在京城，同样身处战场。不同的是，这里的刀光剑影，更加无形，也更加险恶。
“青桃，明日一早，递我的牌子进宫，我要去给皇后娘娘请安。”姜雨棠放下碗，声音平静却坚定。
“小姐，这……”青桃有些担心。宫中如今形势微妙，小姐此时进宫……
“放心，我有分寸。”姜雨棠握住青桃的手，眼神清澈而有力，“越是这个时候，越不能退缩。我们不能只等着别人出招。五味轩的事，或许只是个开始。”
她必须主动出击，去探明宫中的虚实，去了解皇后真实的情况，甚至……去验证一些关于皇帝、关于那些陈年旧事的猜测。慕容昭不在，守护东宫、守护他们共同在乎的人和事，是她的责任。
夜深如墨，雪花又开始零星飘落。姜雨棠吹熄了案头的灯，却点亮了心中那簇名为“守护”的火苗。她知道，漫长的黑夜之后，黎明终将到来。而在黎明之前，她必须握紧手中的“剑”，无论是金印拓样，还是自己的智慧与勇气，为她远在北境的爱人，稳住这后方江山。
南北两地，风雪同天。一场关乎爱情、亲情、家国命运的最后博弈，已在无声中，拉开了终极的帷幕。