星环市国际会展中心前人山人海，巨型电子屏上滚动播放着 “全球厨神大赛” 的宣传语，各国旗帜在广场上空飘扬，来自世界各地的厨师们背着工具箱，操着不同的语言交流着，空气中弥漫着兴奋与紧张交织的气息。林默提着父亲留下的旧木箱，站在人群中，抬头望着这座气势恢宏的建筑 —— 这里将是他追寻真相、证明传统厨艺的战场。
走进会展中心内部，巨大的展厅已被改造成比赛场地，3000 个操作台整齐排列，每个台前都标注着选手编号。主席台上方悬挂着 “预选赛” 的横幅，厨道联盟的评委们正坐在台上调试设备，其中不乏国际知名的烹饪大师。林默刚找到自己的编号台，就看到工作人员分发着预选赛手册，封面上 “90% 淘汰率” 的字样格外醒目。
“预选赛分为三个阶段，全程直播，实时评分。” 广播里传来组委会的声音，“第一阶段‘食材识别’，限时 30 分钟，识别 10 种指定食材及 5 种隐藏的特殊食材，正确率低于 80% 直接淘汰；第二阶段‘基础烹饪’，根据指定菜谱制作经典菜式，考核刀工、火候、调味精准度；第三阶段‘创意菜式’，围绕‘本源’主题自由创作，由评委综合评定晋级资格。”
林默翻开手册，目光停留在 “特殊食材” 的说明上 —— 没有具体名称，只标注着 “可能存在异常能量波动”。他心中一凛，立刻想到了信封上的淡紫色雾气和西部科技城的残留粉末，看来暗影厨团果然已经开始行动，连预选赛的食材都可能被动了手脚。
此时，工作人员推着食材车来到操作台旁，每个台面上都摆放着 15 个密封的透明容器，里面装着各种食材样本。林默打开第一个容器，一股熟悉的麦香扑面而来 —— 是五常大米，质地饱满，泛着自然的米白色光泽，没有任何异常。他依次打开其他容器，黄豆、青椒、排骨…… 前 10 种指定食材都很正常，直到打开第 11 个容器。
容器里装着看似普通的西红柿，色泽鲜红，饱满圆润，但林默指尖的味觉感知却微微刺痛 —— 这西红柿里掺了改造食材的成分，虽然微量，却能检测到淡淡的能量波动，与之前遇到的彩色光点一致。“果然有问题。” 他低声自语，在评分表上 “西红柿” 一栏旁标注了 “改造” 字样。
接下来的四个容器中，林默又陆续识别出伪装成香菇、牛肉、面粉、鸡蛋的改造食材 —— 这些食材的外观、气味与普通食材几乎没有区别，若非他保留着对异常能量的感知能力，根本无法分辨。他注意到，邻台的一位日本厨师正拿着那袋改造面粉仔细观察，似乎有些犹豫，最终还是在评分表上写了 “普通面粉”。
“时间还剩 5 分钟！” 广播里响起提醒。林默快速检查了一遍评分表，10 种指定食材全部正确，5 种特殊食材中识别出 4 种改造食材，剩下一种是正常的野生菌菇。他刚提交评分表，就看到邻台的日本厨师突然捂住嘴巴，脸色发白，紧接着倒在地上 —— 显然是误食了改造面粉，出现了味觉异常反应。医护人员立刻冲过来将他抬走，组委会宣布：“选手因误食异常食材失去比赛能力，予以淘汰。”
周围的选手们纷纷露出震惊的表情，林默却更加确定：暗影厨团不仅渗透了组委会，还在食材中混入改造成分，目的就是通过比赛淘汰有实力的选手，同时测试改造食材的隐蔽性和危害性。
第一阶段结束后，广播公布晋级名单：3000 名选手中，仅有 800 人通过 “食材识别”，淘汰率远超预期。林默拿着晋级卡走向休息区，刚坐下，就听到身后有人喊他的名字：“林默！好久不见！”
他转过身，看到一个穿着黑色夹克的年轻男人快步走来，脸上带着熟悉的笑容 —— 竟是王磊！只不过与虚拟世界中那个技术宅形象不同，现实中的王磊眼神锐利，身上多了几分干练。“真的是你！我还以为认错人了。” 王磊在他身边坐下，递来一瓶水，“没想到你也来参加比赛了。”
林默接过水，有些惊讶：“你怎么会在这里？而且…… 你不是虚拟世界的对手吗？”
王磊笑了笑，压低声音说道：“虚拟世界的身份是我伪装的，其实我是厨道联盟的秘密调查员，专门负责追查暗影厨团的踪迹。这次参赛，就是为了摸清他们在大赛中的布局。” 他顿了顿，语气变得凝重，“根据我的调查，暗影厨团派了至少 20 名选手参赛，他们的目标不是冠军，而是在第三阶段‘创意菜式’的直播环节，通过特制的食材传播新的味觉共鸣器信号，让全球观众都受到影响。”
林默心中一震：“新的味觉共鸣器？比之前的更强大吗？”
“是的，这次的信号更隐蔽，能通过食物的香气传播，不需要直接接触。” 王磊点头，“而且他们在组委会内部安插了内鬼，负责在食材和设备中植入信号发射器。我之所以找你，是因为你的味觉感知能力能检测到异常能量，我们可以合作，阻止他们的阴谋。”
林默看着王磊，想起苏清月之前说过联系了王磊调查组委会背景，原来他们早就认识。“我答应合作。” 他坚定地说道，“但我们需要先找到内鬼和信号发射器的位置，否则无法阻止他们。”
“我已经有了线索。” 王磊从口袋里拿出一张纸条，上面写着几个评委和工作人员的名字，“这些人近期与暗影厨团的外围成员有过接触，很可能就是内鬼。另外，第三阶段的创意菜式需要使用组委会提供的特殊厨具，信号发射器很可能就藏在里面。”
此时，广播里传来第二阶段 “基础烹饪” 的开始提示。林默和王磊对视一眼，快速交换了联系方式。“先比赛，有情况随时联系。” 王磊说完，快步走向自己的操作台。
林默回到台前，看着工作人员分发的基础烹饪菜谱 —— 是一道经典的 “鱼香肉丝”，指定食材已经摆在台上，都是普通食材，没有发现改造成分。但他没有放松警惕，一边切配食材，一边留意着周围的动静：邻台的选手们大多使用现代厨具，切菜机、电子秤一应俱全，只有少数几位像他一样用手工刀工处理食材。
“刀工要均匀，肉丝粗细一致；火候要旺，快速翻炒锁住水分；调味要精准，酸甜咸鲜平衡。” 林默默念着父亲教给他的诀窍，手中的菜刀飞快舞动，肉丝切得粗细均匀，葱姜蒜的丁块大小一致。起锅烧油，葱姜蒜爆香，放入肉丝快速翻炒，再加入调好的鱼香汁，大火收汁 —— 整个过程行云流水，没有丝毫拖沓。
当他将做好的鱼香肉丝装盘时，评委席上的周老先生眼前一亮，点了点头：“刀工扎实，火候到位，调味精准，有传统川菜的韵味。” 旁边的国际评委也尝了一口，用生硬的中文说道：“味道很好，层次丰富，比机器做的更有灵魂。”
林默心中稍安，看来基础烹饪阶段暂时没有问题。但他知道，真正的危机在第三阶段 “创意菜式”，暗影厨团的阴谋很可能在那时爆发。他看向王磊的方向，对方也正好望过来，两人交换了一个眼神，都从彼此眼中看到了坚定 —— 无论暗影厨团的阴谋多么隐蔽，他们都必须在决赛前阻止，绝不能让味觉共鸣器信号危害全球观众。
第二阶段结束后，晋级名单再次缩减，只剩下 300 名选手进入第三阶段 “创意菜式”。林默走出会展中心，掏出苏清月给的微型通讯器，拨通了她的电话：“清月，情况比我们预想的更严重，暗影厨团派了选手参赛，准备在创意菜式阶段传播新的味觉共鸣器信号，王磊已经和我合作，我们需要你的技术支持。”
电话那头的苏清月立刻说道：“我已经分析出淡紫色雾气的成分，正在研发干扰装置，明天就能给你送过去。另外，王磊查到的内鬼名单我会让警方暗中调查，确保你们的安全。”
挂了电话，林默抬头望向夜空，星环市的灯光璀璨夺目。他知道，明天的第三阶段将是一场硬仗，不仅要在创意菜式中展现厨艺，还要与暗影厨团的选手周旋，找到信号发射器的位置。但他并不畏惧 —— 父亲的教诲在耳边回响，苏清月和王磊的支持就在身边，传统厨艺的力量和正义的信念，将是他最强大的武器。
回到酒店，林默没有休息，而是拿出纸笔，开始构思 “本源” 主题的创意菜式。他想到了父亲做的阳春面，想到了食材最本真的味道，一个想法渐渐清晰：用五种不同的谷物制作 “五谷本源粥”，搭配五种新鲜蔬菜制作的 “时蔬拼盘”，没有复杂的调料，只突出食材本身的香气与营养，这既是对 “本源” 的诠释，也能避免使用可能被动手脚的复杂厨具。
“就这么定了。” 林默放下笔，眼中闪过自信的光芒。他相信，最朴素的本真味道，不仅能打动评委，更能对抗暗影厨团那些充满阴谋的 “技术美食”。明天的创意菜式阶段，他将用传统厨艺的力量，为正义而战。