流言如毒雾般，悄无声息地在宣州城内外弥漫开来。
起初，只是在几个茶馆酒肆的角落里，有压低嗓音的议论。
“听说了吗？朔风堡是守住了，可战死的边军，听说有上千呐！尸首都运不下来，就地垒了京观……”
“何止死人！守城用的那些神机弩箭，一支就得几两银子吧？那日夜不停地射，得烧掉多少钱？我有个远房表亲在边军当辎重官，私下说，为了供这朔风堡，北疆都督府都快揭不开锅了，其他隘口的兄弟都快断饷了！”
“啧啧，这么打下去，咱们宣州的赋税怕是又要加了吧？听说朝廷已经在议加征‘防边捐’了……”
“可不是嘛！咱们累死累活，好不容易盼来个好年景，全填了那无底洞。那林郎中倒是名利双收，又是献图，又是造弩，爵位升了，银子赚了，苦的还不是咱们老百姓？”
这些言论，真假掺半，极具煽动性。将英勇的守城战果，悄然扭曲成了“惨胜”和“巨大消耗”；将神机坊的正常商业利润，污蔑为发国难财；将可能存在的朝廷财政压力，直接与普通百姓的赋税挂钩。
源头难以追溯，仿佛一夜之间，就成了许多人口中“听说来的事实”。一些原本对林逸和神机坊抱有好奇或好感的普通市民、小商人，态度开始变得微妙和疑虑。毕竟，战事和加税，是切切实实关系到他们生计的大事。
这，正是刘文焕与“灰鼠”实施的第一条毒计——动摇民心，污名化神机坊及北疆战事。
同时，第二条毒计也在紧锣密鼓地进行。
城西，铁匠巷。这里聚集着宣州城大半的铁匠铺和零散匠户，叮叮当当的打铁声常年不绝。神机坊崛起后，这里不可避免地受到了冲击。高级的、大批量的军械订单自然流向了规模更大、设备更精良的神机坊，一些原本依附大户的匠户收入锐减。
巷子深处，一家略显破旧的老铜匠铺里，炉火昏暗。铺主陈大锤，一个五十多岁、满脸风霜的老匠人，正闷头打磨着一件铜壶，眉头紧锁。他的儿子陈栓柱蹲在门口，无所事事地扒拉着地上的炭灰。
“爹，这个月拢共就接了三个修补的活，工钱还不够买米……王掌柜那边上次说的去他坊里帮工的事，还去不？”陈栓柱闷声问。
陈大锤手一顿，叹了口气：“王掌柜的‘永盛坊’？那是要签长契的，工钱压得低不说，规矩还多……再看看吧。”
“还看啥呀？”陈栓柱有些急，“神机坊把好活都揽走了，剩下点汤汤水水，这么多家抢！再没活计，家里都快揭不开锅了！妹妹的病……”
提到卧病在床的女儿，陈大锤脸上皱纹更深了。就在这时，铺子外传来脚步声，一个穿着体面、满脸堆笑的中年人走了进来，正是之前与灰鼠接头的那个“行商”模样的人，不过他此刻换了一身绸衫，自称姓胡。
“陈师傅在吗？打听个事儿。”胡商人笑眯眯的，目光扫过冷清的铺子。
陈大锤站起身，擦了擦手：“客官要打什么器物？”
“不打东西，打听个人。”胡商人压低声音，“听说陈师傅手艺好，在咱们铁匠巷也是有头脸的老人了。不知对那城东的‘神机坊’，怎么看？”
陈大锤脸色微变，警惕道：“官家的作坊，我们小民能怎么看？”
“官家？”胡商人嗤笑一声，凑近些，“陈师傅，明人不说暗话。那神机坊说是官营，实则就是林逸林郎中的私产！借着官家的名头，垄断了军械生意，把咱们这些老手艺人的饭碗都砸了！我这一路走来，多少匠户铺子都快开不下去了，不都是他害的？”
陈大锤沉默。这话虽偏激，却说中了他一部分心事。
胡商人见状，继续煽风点火：“朝廷有律法，禁止官员与民争利！他林逸身为工部郎中，却开着这么大的作坊，挤垮同行，这难道不是违法？只是他如今势大，又攀上了郡王，无人敢说罢了！”
“你……你到底想说什么？”陈大锤问道。
胡商人从袖中摸出一小锭银子，约莫五两，放在旁边的砧板上：“陈师傅，实不相瞒，我是受州里几位看不过眼的老爷所托，收集证据。只要您愿意，联合巷子里其他几家同样被神机坊挤兑得活不下去的匠户，一起写份联名状子，告他林逸以官营之名行垄断之实，与民争利，逼得匠户无以为生……这银子，是定金。事成之后，还有重谢！而且，告倒了他，日后宣州的军械生意，自然能回到大家手里，何乐而不为？”
陈大锤看着那锭白花花的银子，喉头滚动了一下。这足够他给女儿抓好几副好药，还能让家里撑上几个月。儿子的期盼眼神，女儿的咳嗽声仿佛又在耳边响起。
“这……这状子，告得赢吗？他可是有靠山的……”
“放心！”胡商人拍胸脯，“证据确凿，众怒难犯！州里、甚至京城里，都有老爷看不惯他！只要你们敢站出来，必能成事！就算一时扳不倒他，也能让他灰头土脸，收敛几分，给大家一条活路！”
威逼利诱，句句戳心。陈大锤内心剧烈挣扎。对神机坊的怨气，对生计的焦虑，对家人病痛的无力，与对状告官员的恐惧交织在一起。
类似的场景，在接下来的两三天里，在城南的皮货商、城北的木料商，甚至一些与神机坊有竞争关系的较小作坊主那里，不同程度地上演着。刘文焕等人撒出银钱，利用这些人心中的不满和贪欲，编织着一张针对林逸“与民争利”的舆论和证据大网。
神机坊，书房。
明轩面色凝重地向林逸汇报：“公子，风影卫和坊里派出的伙计都回报，城内确实出现了针对朔风堡战事耗费和可能加税的流言，传播很快，导向性明显。另外，城西铁匠巷、南市等处，发现有几拨陌生面孔在接触一些匠户和商户，许以钱财，似乎在鼓动他们联名告状。其中铁匠巷的陈大锤家，已经被接触过了。”
林逸指尖轻轻敲击着桌面，眼神平静无波：“果然来了。流言恶毒，但尚属常规手段。鼓动匠户商户联名，是想制造‘民怨沸腾’的假象，给御史言官提供弹劾的‘实证’。动作倒是不慢。”
“公子，是否要阻止他们？尤其是那些被接触的匠户，我们可以提前安抚，或者……”明轩做了个手势。
林逸摇摇头：“堵不如疏。此时强行阻止，反而显得我们心虚，授人以柄。他们想收集‘民怨’，那我们就让他们收集。不过，收集到什么，可就不由他们完全控制了。”
他沉吟片刻，道：“明轩，你亲自去一趟，安排可靠的人，接触那位陈大锤师傅，还有其他几个风评尚可、可能被胁迫的核心目标。不必说破，只需以‘坊内采购零散配件、照顾老手艺人生计’为由，给他们一些活计和预支的工钱，解决他们的燃眉之急。同时，委婉提醒，莫要轻信外人许诺，神机坊从未断绝同行生路，日后更有合作可能。”
“另外，让柳乘风的人，盯紧那些四处活动的‘说客’，尤其是那个姓胡的。摸清他们的落脚点和联系网络。他们不是要证据吗？必要的时候，我们可以‘提供’一些他们想要的‘证据’，只不过，这些证据到时候会指向谁，就不好说了。”
明轩眼睛一亮：“公子是说……将计就计，反向埋线？”
“不错。”林逸冷笑，“他们想玩火，就要做好烧到自己的准备。当前最紧要的，还是灰鼠和他背后之人，对‘林字营’的探查。柳乘风那边有消息吗？”
明轩道：“柳首领亲自在盯。灰鼠十分狡猾，行踪不定，但我们的人发现，他最近两次暗中靠近过坊区西侧旧砖窑一带，那里距离我们原本的林字营训练场不远，虽然现在已经恢复成料场，但他似乎不死心。”
林逸目光一凝：“旧砖窑……看来他们确实锁定了大概区域。告诉柳乘风，外松内紧。‘打扫’要干净，但也要留出一些‘不经意’的痕迹，把他们的人，尽量吸引到我们预设的‘假目标’区域去探查。真真假假，才能让他们疲于奔命，为我们争取更多时间。”
“是！”明轩领命，匆匆而去。
林逸独自站在窗前，望着坊区内井然有序的灯火，和更远处宣州城星星点点的光芒。流言蜚语，构陷煽动，这些阴私手段，在前世的信息时代他见识过太多，虽时代不同，但人性相通。
“民心如水，能载舟亦能覆舟。刘文焕、三皇子……你们想用这水来淹我，却不知，水能覆舟，亦能淬火成钢。”他低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“就看是你们的污水脏得快，还是我林逸的根基扎得深，火烧得旺了。”
他铺开纸张，开始给靖北郡王赵恒写信。不仅要汇报宣州这边的暗流，更要主动出击，在京城开辟新的舆论战场。将朔风堡将士的英勇、神机坊技术的实效、对北疆防线的长远意义，用更翔实的数据、更动人的故事，通过郡王的人脉，传递给该听到的人耳中。
同时，他也准备将郑怀远等人案卷中，一些不直接指向三皇子、但却能清晰体现其爪牙在地方上横行不法、残害百姓的罪行，巧妙地“泄露”出去。目标，直指那些清流言官、以及与三皇子素有旧怨的朝堂势力。
进攻，永远是最好的防御。既然对方已全面开火，那他林逸，也不介意让这场蔓延至朝野的暗战，来得更猛烈些。
夜色中，宣州城仿佛一头蛰伏的巨兽，看似平静的躯体下，无数暗流在血管中奔涌冲突，等待着爆发的时刻。而谁将成为最终的猎物，谁是猎人，犹未可知。
（第三百二十五章 完）