“处理干净。”
太后的声音恢复了平日的威严与冰冷，仿佛刚才那场惊心动魄的搏杀从未发生。
“中山王李靖，深夜闯宫，欲行不轨，已被哀家亲手诛杀。将其尸身拖出去，喂狗。”
“是，太后娘娘。”李忠全躬身领命，眼神低垂，不敢多看那榻上的竹骨一眼，迅速指挥心腹开始清理现场。
寝殿内，血腥气弥漫。
太后走到梳妆台前，看着镜中自己冰冷的面容，以及背后那若隐若现的、赋予她力量的奇异竹骨，眼神幽深如潭。
杀了李靖，就是铲除了最大的隐患。她身上最大的秘密，已经无人可知。
长乐宫的血腥气仿佛被无形的屏障封锁在内殿，未曾泄露半分。
李忠全与其心腹的动作娴熟而静默，如同处理一件废弃的家具般，将李靖的尸身迅速包裹、转移，地上的血迹也被特制的药水擦拭得一干二净，只余下空气中若有若无的、被更浓郁熏香强行压下的铁锈味。
太后已换上了一身玄色常服，背对着殿门，静静立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。
背后的竹制外骨骼已被衣衫重新严密遮盖，但那冰冷坚硬的触感，以及方才搏杀时涌动的、近乎失控的力量感，依旧清晰地烙印在她的感知里。
这副由陈九斤进献，本为辅助她产后恢复、支撑仪态的“凤仪架”，竟成了她绝境中自保乃至反杀的底牌。
“娘娘，已处理妥当。”李忠全的声音在身后低低响起，带着一丝不易察觉的敬畏。
太后缓缓转过身，凤目如电，射向李忠全：“今夜之事，若有半句风言风语传出，你知道后果。”
李忠全噗通一声跪倒在地，以头触地：“老奴明白！今夜长乐宫一切如常，中山王……暴病而亡！”
太后微微颔首，挥了挥手。
李忠全如蒙大赦，躬身退了出去，轻轻带上了殿门。
翌日，太后的懿旨便在朝堂之上引发了无声的惊雷。
中山王李靖“暴病而亡”，新皇李重因“受惊”需“静养”，朝中一应事务，暂由内阁票拟，送呈慈宁宫决断。
这寥寥数语，如同冰水泼入滚油，让所有还对新帝和中山王抱有幻想，试图寻找新靠山的官员们彻底清醒。
太后用最直接的方式宣告，权力的缰绳，从未真正从她手中滑落，如今更是被牢牢攥紧。短暂的皇权空悬期已然结束，这紫禁城，依旧是太后的天下。
退朝后，太后移驾养心殿。
她需要亲眼看看自己这个“儿子”，在经历了“丧父”与被变相软禁后，会是何种反应。
是愤怒？是恐惧？还是……别的什么？
殿内，李重穿着一身不甚合体的明黄常服，正对着一局残棋发呆，眉宇间并无多少悲戚，反而有种如释重负的茫然。
见到太后进来，他连忙起身，依着这几日恶补的礼仪，有些笨拙地行礼：“参见母后。”
太后目光如炬，仔细打量着他。
没有预想中的质问，没有对权力的丝毫留恋，甚至对李靖的死，他也只是低低说了句“中山王……走得突然”，便再无他言，仿佛死的只是一个不相干的远房亲戚。
“皇上似乎……并不怪哀家让你静养？”太后试探着问道，声音平和。
李重抬起头，脸上露出一丝真实的苦恼和疲惫：
“母后，儿臣……儿臣实在不是做皇帝的料。那些奏章，那些大臣们说的话，儿臣听着就头疼。每日上朝，坐在那龙椅上，只觉得浑身不自在。母后能为儿臣分担，儿臣感激不尽。”
他语气恳切，甚至带着点求饶的意味，仿佛巴不得有人接过这烫手山芋。
太后心中微微一动，审视的目光渐渐柔和下来。
看来，这孩子随了他生父赵明诚那份淡泊的性子，对权势并无野心，只想安稳度日。
到底是自己的亲骨肉，血脉相连，他能理解自己的“良苦用心”，知道这皇位的凶险，由自己这个母亲来替他抵挡风雨，是最好的选择。
“皇上能体谅哀家，哀家心甚慰。”太后语气缓和了许多，走上前，亲手将他扶起，扮演着一个慈母的角色，“你是哀家的儿子，哀家所做的一切，都是为了你，为了这大胤的江山社稷。”
李重顺从地起身，低声嘟囔了一句：“儿臣知道……只是，这宫里规矩太多，也太闷了……”
看着他这副模样，太后心中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是一种掌控一切的满足感和对儿子未来的规划。
一个不留恋权力的皇帝，正是她所需要的。
她拉着李重的手，走到窗边，看着窗外被宫墙切割的天空，语气变得温和而充满诱惑：
“皇上如今已贵为天子，富有四海。只是，这后宫空虚，连个知冷知热的人都没有，难免寂寞。”
李重眼神闪烁了一下，没有接话，手下意识地摸了摸袖中那包香囊。
太后将他的小动作看在眼里，却不点破，继续说道：
“哀家打算近日就下旨，为皇上遴选天下淑女，充盈后宫。必定要挑选才貌双全、性情温婉的女子，来陪伴皇上，为我大胤开枝散叶。届时，这深宫之中，有了可心之人，皇上便不会觉得闷了。”
她心想，只要李重沉溺于温柔乡，流连于美色之间，自然更无心理会朝政，这权柄便能永远握在自己手中。
至于他心中是否还念着那个民间的野丫头玲珑，待三宫六院、佳丽三千环绕之时，那点微末的情愫，又能算得了什么？
李重闻言，身体僵硬了一下，脸上挤出一丝勉强的笑容：“一切……但凭母后做主。”
太后满意地点了点头，又温言叮嘱了几句“好生休养”，便起身离开了养心殿。
殿门在身后合上，隔绝了内外。
太后脸上的温和迅速褪去，恢复了一贯的冷峻。
李重的反应让她安心，下一步，便是尽快举行选秀。
当温香软玉入怀时，李重就彻底被拴住了。