2004年1月的这场洛城德比，空气里搅着的东西比以往更复杂。斯台普斯中心的地板还是那块地板，但灯光打在两侧替补席上，映出的却是截然不同的光景。一边是快船，深蓝色调里透着一种沉甸甸的、属于卫冕冠军的疲惫与坚持，科比的护肘，大本的厚绷带，波什还有些青涩但努力挺直的肩膀。另一边是湖人，紫色与金色依旧耀眼，却仿佛蒙着一层挥之不去的、焦虑的尘。而那个穿着34号球衣的庞大身影，坐在那里，像一座随时可能喷发的、沉默的火山。
跳球前，奥尼尔和科比在中圈附近擦肩。没有眼神交流，没有垃圾话，甚至没有礼节性的击掌。就像两艘在不同航线上、载重悬殊的巨轮，在浓雾中短暂地彼此感知，然后错开。一个时代的对峙，早已在无数次交手中耗尽了对白，只剩下最直接的、球场上的碰撞。
比赛从一开始就充满了肌肉的闷响和粗重的喘息。湖人知道这是证明自己的最后机会，防守动作大得惊人。奥尼尔在内线每一次要位都像一次攻城锤的撞击，大本和波什轮番上前，用胸膛和手臂硬扛，被撞得东倒西歪，但下一次依然咬牙顶上。
快船的进攻则像一把反复锉磨的锉刀。科比面对湖人的车轮防守，不再追求一击致命，而是用一次次扎实的背身，稳定的中投，和吸引包夹后及时的分球，慢慢切割着对手的防线。波什在高位的作用开始显现，他的中投让湖人不敢肆意包夹科比，一次漂亮的击地传球还给空切的大本送出了助攻。
上半场比分胶着。奥尼尔在内线的统治力依然恐怖，但快船用整体防守和更耐心的进攻与之周旋。第三节成了分水岭。奥尼尔在一次强攻中被波什和大本合力防下，裁判没有吹罚犯规，他冲着裁判摊开双手怒吼，吃到了一次技术犯规。这个判罚像一根针，刺破了他本就紧绷的情绪。
回过头，科比在快攻中命中追身三分。下一个回合，湖人进攻不畅，奥尼尔在低位要球未果，看着球在外线传导最终失误，他烦躁地挥了挥手，回防慢了几步。快船抓住机会，由比卢普斯助攻贝尔再中一记三分。
分差瞬间拉大到9分。湖人的气势肉眼可见地一滞。
第四节，奥尼尔试图靠个人能力挽回颓势，连续强打得手。但快船的回应更加整体。科比吸引防守后分球，波什命中关键中投；大本抢下前场篮板，补篮造成犯规。每一次湖人将分差迫近，快船总能用不同的方式重新拉开。
比赛最后两分钟，湖人落后8分，奥尼尔在篮下接到传球，面对三人合围，强行起跳，将球狠狠砸进篮筐！落地后，他捶打着胸膛，发出一声怒吼，试图点燃最后的反扑火焰。
但快船没有慌乱。科比稳稳控球，消耗时间。最后时刻，湖人采取犯规战术，比卢普斯和科比站上罚球线，六罚全中，彻底杀死了比赛。
终场哨响。快船取胜。数据统计上，奥尼尔砍下了全场最高的32分和15个篮板，无比豪华，却是一场空砍。科比拿下28分7篮板6助攻，全面且高效。
双方队员走向球员通道。奥尼尔低着头，毛巾搭在头上，巨大的身躯移动间带着一股挫败的沉重，迅速消失在通道深处，没有理会身后零星响起的、属于快船球迷的“beat LA！”的喊声——这口号如今听起来，充满了讽刺。
而斯台普斯中心的穹顶之上，三面深蓝色的冠军旗帜静静垂挂。它们投下的影子，此刻似乎完全笼罩了下面那片曾经属于紫金色的荣耀之地。
快船更衣室里，胜利带来的不是狂喜，而是一种更深沉的平静。大家沉默地收拾着，冰敷，接受采访。赢下德比，在此时此刻，更像是一种必然的确认，而不是激动人心的征服。
“一场比赛而已，”斯隆面对记者的话筒，语气平淡，“我们只关心自己的排名和状态。”
科比在淋浴后，穿着简单的训练服走出来。有记者问他对湖人现状的看法。科比擦着头发，看了提问者一眼，缓缓说道：“我只关注快船队。其他的，不在我的考虑范围。”
他的声音平静，没有多余的情绪。但这平静本身，比任何宣言都更具力量。它意味着，那个曾经需要奋力争夺这座城市呼吸权的挑战者，已经彻底转身，将目光投向了更广阔的联盟版图，和更遥远的冠军目标。洛杉矶的篮球王座，在一次次实战的淬炼和三面冠军旗帜的见证下，已然完成了无声的、却不容置疑的交接。