滩头的微光只持续了不到半柱香。
像寒夜里呵出的一口白气，刚有点形状，就被风吹散了。手里的泥钱不再发烫，金色光晕褪去，又变回冰冷脏污的一团。海蜥短暂的迟滞后，是更加疯狂的扑咬——它们似乎被那光芒激怒了，进攻的势头比之前更凶。
裴照把那团已经失效的泥钱狠狠摔在地上。泥巴溅开，混进血污里，再也分不清。
“不行……”他咬着后槽牙，牙龈渗出血腥味，“范围太小，人不够多，念头也他娘的太杂。”
瘸腿老头拄着鱼叉靠过来，脸上添了新伤，皮肉翻卷，但眼神还硬着：“将军，那光……有用。”
“有用个屁！”裴照难得爆了粗口，“照这样，等那大家伙上岸，咱们这点光，连给它脚底板挠痒痒都不够！”
他烦躁地抓了把头发，手指插进发根，触到黏腻的血痂。目光不由自主瞟向海面——那个山峦般的黑影更近了，近到能看清它背上那些嶙峋的、像倒插山峰般的骨刺，还有骨刺间流淌的、幽蓝色的能量脉络。它游动的速度不快，但每一步都带着毁灭性的压迫感，海岸线在它面前脆弱得像孩子堆的沙堡。
副将猫着腰从侧面摸过来，压低声音：“将军，格物院送来的那批‘危险玩意’，李院判亲自押着，到后营了。”
裴照眼睛一眯：“带我去。”
后营其实已经不算营了。帐篷烧了大半，栅栏东倒西歪，满地都是踩烂的药材包和摔碎的坛坛罐罐。空气中除了血腥硝烟，又多了一股刺鼻的硫磺和金属锈蚀混合的怪味。
李院判蹲在一口被帆布盖着的木箱前，正用一把小铜尺仔细测量着什么。他五十来岁，瘦得像根竹竿，脸上架着副水晶磨的眼镜，镜片厚得吓人，看人时总得歪着头。听见脚步声，他抬头，眼镜滑到鼻尖，从镜片上方瞅了裴照一眼。
“裴帅。”他点点头，算是行礼，又低头继续量，“东西都在这儿了。按照林大人信里提的法子，还有格物院这些年攒下的家底……啧，全搭进去了。”
裴照掀开帆布一角。
箱子里整齐码放着一块块拳头大小、闪烁着不稳定幽蓝光芒的晶体。那是从各地收缴、又经格物院反复提纯的异矿结晶，平日里封存在铅盒里都嫌不安全，现在足足装了三大箱。
旁边另一口箱子里，是几十个黑沉沉的铁球，表面有细密的铸造纹路，一头还留着引线孔。
“这是……”
“按林大人说的，‘浓缩诱饵’。”李院判推了推眼镜，“把高纯度异矿晶体磨成粉，混入硫磺、硝石和少量铁粉，封进铁壳。点燃引线后不会爆炸，只会剧烈燃烧，释放出……极其浓郁的‘混乱阴气’。”
他顿了顿，补充道：“理论上，对那怪物来说，应该像饿了三天的狗闻到肉骨头。”
裴照盯着那些铁球，喉结动了动：“然后呢？”
“然后，”李院判指向摊在箱盖上的一张简陋海图，“这里，东北方向二十里，有个葫芦状的海湾。入口窄，肚子大，两侧都是峭壁。我们的人已经在那里……埋了点东西。”
他说的“埋了点东西”，裴照后来去看时，才知道那是怎样的手笔。
整个葫芦肚的海床下，工兵们趁着退潮，埋下了格物院库存的九成火药——黑火药、改良的硝酸炸药、甚至还有少量实验性的“雷汞”。埋药的方式很讲究，不是胡乱一堆，而是分层、分区域，用厚铁板做定向衬底，上面覆盖碎石和砂土。引线纵横交错，最后汇成三根主引，从三个不同方向牵出海湾，接在手动起爆器上。
“林大人特意强调，”李院判指着图纸上一行小字，“‘埋药地下需铺厚铁板，定向引爆，冲击波向上’。这样能最大限度把力量灌进那东西的肚子里，而不是白白炸起水花。”
裴照看着图纸，又看看箱子里的诱饵球和异矿晶体，脑子里飞快地算：派出敢死队，驾快船出海，用诱饵球引“夔牛”进葫芦湾，然后……引爆。
“那东西不傻。”他皱眉，“它会跟着几个小火球走？”
“所以需要这个。”李院判从怀里摸出个小布包，小心翼翼地打开。里面是几块更大、更纯净、几乎透明的异矿晶体，内部流动的幽蓝光芒浓郁得仿佛要滴出来。“这是库房里纯度最高的几块‘母晶’。点燃诱饵球的同时，把母晶也投下去——像往滚油锅里泼一瓢水。”
裴照沉默了。他看着那些美丽的、致命的晶体，又想起林昭檄文里那句被海水泡糊的话：“或可……可……”
可什么？可成？可死？
“谁去？”他问。
李院判推了推眼镜：“我去。这玩意怎么用、什么时候用，我最清楚。”
“不行。”裴照想都没想，“格物院不能没你。”
“格物院没了我，还有张院判、王院判。”李院判笑了笑，笑容有点干，“但这事儿没了我，可能就成不了。裴帅，我不是逞英雄。只是这活儿，技术含量太高，交给别人，我不放心。”
他说这话时，手指轻轻抚过一块母晶的表面，动作轻柔得像在摸情人的脸。
裴照盯着他看了很久，终于，重重吐出一口气：“要多少人？”
“五条快船，每条船三个人。一个掌舵，一个点火投弹，一个护卫。”李院判早就盘算好了，“船要轻，要快，最好……最好别指望能回来。”
“我去挑人。”裴照转身要走。
“等等。”李院判叫住他，从箱底又摸出个油纸包，“这个……万一，我是说万一，我回不来，交给京城格物院的王副院判。里面是我对‘连发火铳’机簧改进的一点想法，还没验证，但……应该能成。”
裴照接过油纸包。很轻，捏着沙沙响。
他没说“你一定回来”，只是用力拍了拍李院判瘦削的肩膀，拍得那身皱巴巴的官袍扬起一层灰。
挑人的过程很快。
根本不用动员。当裴照站在残存的士兵和百姓面前，哑着嗓子说完“要五条船，十五个人，去引那怪物进死地，可能回不来”时，站出来的人，黑压压一片。
瘸腿老头把鱼叉往地上一杵：“算老子一个！掌了一辈子舵，闭着眼都能把船开出花来！”
他身后，几十个渔民默默上前一步。
伤兵里，一个断了只手的汉子用剩下的手举起刀：“点火投弹！老子一只手也能干！”
更多的人，只是沉默地往前站。眼神里有恐惧，但更多是一种破罐子破摔的平静——家没了，人没了，这条命留着，也就是多喘几口气。不如换点有用的。
裴照选了最精悍的十五个。三个老舵工，六个点火手，六个护卫。李院判不算在内，他是“技术指导”。
临上船前，裴照给每个人倒了碗酒。酒是刚从废墟里挖出来的，坛子碎了，酒液混着泥沙，浑浊不堪。
没人嫌弃。
十五个人，加上李院判，十六只碗碰在一起，没喊什么豪言壮语，只是仰头灌下。酒很辣，混着沙子硌牙。
裴照看着他们爬上快船。船很小，在波涛里起伏，像几片叶子。
“午时三刻！”他最后吼了一句，“葫芦湾见！”
李院判站在船头，朝他挥了挥手。水晶眼镜在正午的阳光下反射出刺眼的白光。
船队离岸，朝着海面上那座移动的“山”驶去。
裴照转身，翻身上马：“其余人！撤出滩头！往葫芦湾两侧高地转移！快！”
葫芦湾的地形确实像李院判说的，是个绝地。
入口只有三十丈宽，两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云。湾内水面宽阔，但水深很浅，退潮时大片滩涂裸露。此刻正是涨潮时分，海水缓缓灌入，波光粼粼，看起来平静得有些诡异。
裴照带着人埋伏在两侧峭壁的树林里。从这里往下看，能看清湾内全貌，也能看到入口处那片狭窄的水道。
他手里攥着一支单筒望远镜——也是格物院的稀罕物，黄铜外壳，琉璃镜片。镜筒里，那五条快船已经接近了“夔牛”。
从这个距离看，那怪物更显得庞大得令人窒息。它露出海面的背脊就像一座黑色的岛屿，上面嶙峋的骨刺如同丛林。快船在它面前，渺小得像围着巨鲸打转的虾米。
第一枚诱饵铁球点燃了。
引线嘶嘶冒着白烟，被奋力掷出，划过一道弧线，落在“夔牛”头部前方的海面上。
“噗”的一声闷响。铁球没有爆炸，只是裂开，内部混合的异矿粉末、硫磺、硝石被点燃，在海面上燃起一团幽蓝色的、极其刺眼的火焰。
那火焰的颜色，和“夔牛”身上流淌的能量脉络，一模一样，只是更浓，更纯。
“夔牛”的动作，明显顿了一下。
它那颗山岳般的头颅缓缓转向火焰的方向，暗红色的巨眼深处，幽蓝的火光跳动了一下。
紧接着，第二枚，第三枚……五条快船，绕着它庞大的身躯，不断投出燃烧的诱饵球。幽蓝色的火焰在海面上连成一片，像一条闪烁的、指向葫芦湾入口的诡异路径。
李院判所在的船冲在最前面。他没有投弹，而是双手捧着那块最大的母晶，站在船头。母晶在他手中散发出惊人的光芒，即便在正午的阳光下，也亮得让人无法直视。
“夔牛”的注意力，彻底被吸引了。
它发出一声低沉的、仿佛来自地心深处的呜咽，开始缓缓调转方向，朝着那片幽蓝的火焰，朝着葫芦湾的入口，游去。
快船迅速后撤，给这庞然大物让出通路。
裴照在望远镜里看到，李院判在进入湾口前，将那块母晶用力抛向了湾内最深处的海面。母晶划出一道完美的抛物线，落入水中，溅起一小朵水花，然后沉没。
下一秒，“夔牛”庞大的身躯，挤进了狭窄的入口。
峭壁都在震颤。碎石簌簌落下，砸进海里。那怪物进入湾内后，似乎察觉到了不对，动作变得迟疑，暗红色的巨眼扫视着四周的峭壁和看似平静的水面。
但已经晚了。
裴照放下望远镜，看向身侧三个紧握着起爆手柄的工兵。他们额头上全是汗，手指关节绷得发白。
“将军……”其中一个声音发颤。
裴照看着湾内。李院判的快船正拼命向外划，但“夔牛”庞大的身躯几乎堵死了出口，船只能在它身侧的缝隙里艰难穿行。
他看见了李院判。那瘦削的身影站在船尾，正回头望向峭壁的方向。距离太远，看不清表情，但裴照觉得，他好像笑了一下。
然后，李院判做了一个手势。
那是格物院内部约定的手势，意思是——就是现在。
裴照闭上眼。
“炸。”
声音很轻，几乎被风吹散。
但三个工兵听清了。他们几乎是同时，用尽全身力气，狠狠压下了起爆手柄！
起初的一瞬，什么也没发生。
世界安静得可怕，只有风吹过树林的沙沙声，和“夔牛”在湾内搅动海水发出的闷响。
然后——
地底下传来一声沉闷的、仿佛洪荒巨兽苏醒般的咆哮。
紧接着，整个葫芦湾的海面，猛地向上隆起！
不是一处，是几十处，上百处！海水被无形的巨力从下方狠狠掀起，形成无数道冲天的水柱。水柱不是透明的，是黑色的，因为里面裹挟着海底的泥沙、碎石、铁片，还有……火光。
真正的爆炸声这时才传来。不是一声，是连绵不绝的、撕心裂肺的轰鸣！火光从水柱中迸发，红的，黄的，白的，混杂着幽蓝的异矿能量，在湾内疯狂肆虐、叠加、共鸣！
冲击波撞在两侧峭壁上，整座山都在哀鸣。裴照即使趴在高地，也感到身下的地面像鼓皮一样剧烈震动，五脏六腑都要被颠出来。耳朵瞬间失聪，只剩下尖锐的鸣响。
湾内已经成了炼狱。海水被煮沸，蒸汽混合着硝烟、血腥和异矿的刺鼻气味，形成巨大的蘑菇状烟云，冲天而起。火光在烟云中明灭，照亮了其中那个痛苦翻滚、嘶吼的庞大黑影。
裴照挣扎着爬起来，举起望远镜。
镜头里一片模糊，满是烟尘和水汽。但他勉强看到，“夔牛”的一只暗红色巨眼，已经被炸成了一个血肉模糊的黑洞。它半边身躯的骨刺断裂、倾倒，幽蓝色的能量液体如瀑布般从伤口涌出，混入沸腾的海水，发出滋滋的腐蚀声。
它还没死。
它在挣扎，在咆哮，用剩余的那只眼睛，死死盯着峭壁的方向，眼神里不再是慵懒的吞噬欲望，而是疯狂的、毁天灭地的暴怒。
它开始用庞大的身躯，狠狠撞击两侧的峭壁！
山石崩塌，如雨落下。
而湾口处，那五条快船的残骸，正在燃烧的、翻滚的海面上，缓缓沉没。
一点明亮的反光，在某个碎裂的船板上一闪而过。
是李院判那副水晶眼镜的镜片。
裴照放下望远镜，手抖得厉害，几乎握不住镜筒。
他赢了，也输了。
炸伤了它，激怒了它。
真正的噩梦，现在才开始。