更深露重，刑部天牢仿佛一头蛰伏在京城阴影里的巨兽，沉默地吞吐着绝望的气息。寻常的虫鸣鼠窜声似乎都消失了，只剩下甬道尽头狱卒规律却透着麻木的脚步声，以及更远处隐约传来的、不知哪个囚徒在梦魇中发出的含糊呓语。
囚室内，油灯如豆，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，映照着陈远沉静如水的面容。他刚刚完成最后一个动作——将那两枚来自不同时空、蕴含着无尽秘密与能量的轩辕镜碎片，用特制的油布小心包裹，再以细绳牢牢缚紧，最后贴身藏于内衫最里层，紧贴着心口。那里，传来一丝微弱的、却持续不断的温热感，仿佛两颗微弱却顽强的心脏在共同跳动。这不仅是两件器物，更是他穿越迷雾的身份印证，是连接过去与未来的桥梁，是他在这个陌生时代挣扎求存、追寻真相的唯一坐标与希望所在。
他缓缓盘膝坐在冰冷的石榻上，粗糙的石头透过薄薄的囚衣传来刺骨的凉意，但他恍若未觉。闭上眼睛，刻意放缓呼吸的节奏，一呼一吸间，试图将脑海中纷杂的念头——对过往案件的复盘、对苏清月安危的担忧、对萧景琰处境的考量、对太子党狠毒的冷哂——一一摒除。他需要绝对的冷静，需要将状态调整至巅峰，以应对即将到来的、无法预知的惊涛骇浪。
窗外，是浓得化不开的墨色夜幕，没有星月，只有无边无际的黑暗，仿佛一张巨口，随时准备吞噬一切。时间，在这极致的静默与压抑中，一分一秒地流逝，缓慢得令人心焦。陈远的感官却在这寂静中被放大到了极致，他能听到自己平稳有力的心跳，能感受到怀中碎片的微弱脉动，甚至能隐约捕捉到天牢建筑深处某些细微的、不寻常的异动——那或许是赵虎的人正在做最后的布置与确认。
子时三刻。
这个时间点，如同刻在他脑海中的烙印。那是行动的信号，是生与死的分界线，是这场精心策划的戏剧拉开帷幕的时刻。
这将是一场不折不扣的豪赌。赌注，是他陈远的性命，是萧景琰的政治前途，是赵虎及其手下兄弟的身家命运，更是他们所有人对抗强权、追寻公理的那一丝渺茫希望。
赌的是萧景琰的安排是否足够周密，能否在天罗地网中撕开一道缝隙；赌的是赵虎的执行力是否果决强悍，能否在烈火与混乱中精准无误；赌的是命运的骰子最终会掷向哪一面，是生存的微光，还是彻底毁灭的黑暗。
没有退路，没有第二次机会。成败，在此一举。要么浴火重生，潜行于暗处，继续未尽的征程；要么便真的在这冲天烈焰中，化为焦土，成为权力倾轧下一个微不足道的注脚，连同他的知识、他的信念、他未解的谜团，一同湮灭。
他缓缓睁开双眼，眸中再无半分犹豫与彷徨，只剩下冰封般的冷静与磐石般的坚定。他调整了一下坐姿，让自己更便于随时发力，目光穿透囚室的铁栏，望向那一片未知的、却即将被火焰点燃的黑暗。
万籁俱寂，唯有等待。等待那决定命运的钟声，在子时三刻，轰然敲响。