子时三刻，万籁俱寂，唯有巡夜梆子单调的回音在京城幽深的巷陌间缓缓消散。刑部大狱那高耸的、饱含煞气的围墙，在惨淡的月光下投下大片浓重的阴影，如同蛰伏的巨兽。
然而，这死寂并未持续太久。
骤然间——
“轰！！”
一声沉闷却极具穿透力的爆响，如同地底凶兽的咆哮，猛地从刑部天牢西北角，那片关押着重犯的区域地下迸发！巨响未落，一道粗壮得异常、裹挟着黑红色烈焰的火柱，如同火山喷发般，悍然冲破了牢房的屋顶，直刺漆黑的夜空！
这绝非寻常失火！火柱之中，隐约可见被炸碎的砖石木屑四散飞溅，带着凄厉的呼啸声。紧随其后，是更为密集、更为猛烈的燃烧爆裂声，仿佛有无数个火药桶在接连被引燃。预先巧妙布置在牢区木质结构承重处、通风口附近的大量火油与助燃物，此刻被彻底引爆，发挥了致命的效果。
火借风势，风助火威！
几乎是在几个呼吸之间，凶猛的火舌便贪婪地舔舐、吞噬着一切可以燃烧的物体——干燥的牢门、腐朽的草垫、支撑的梁柱……火势如同脱缰的熔岩巨兽，以难以置信的速度向四周疯狂蔓延、膨胀！浓密得如同实质的黑色烟柱翻滚着冲天而起，其中夹杂着令人窒息的焦糊味和木材爆裂迸射出的万千火星，将刑部衙门的西北角瞬间化作一片令人胆寒的人间炼狱！
“走水了！！天牢走水了——！！”
一声撕心裂肺的尖叫，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了夜的死寂。
紧接着，更多的惊呼声、骇然的叫喊声从四面八方炸开：
“是天牢！快！快救火！”
“西北角！是重犯区！”
“里面还有重要钦犯！快救人！快啊！”
“锣！快敲锣！！”
急促得近乎疯狂的铜锣声“哐哐哐”地敲响，一声紧过一声，像是垂死挣扎的心跳，传遍了整个刑部衙门，甚至惊动了邻近的街坊。
原本秩序井然的衙门，瞬间陷入了极致的混乱。睡眼惺忪的狱卒、值夜的差官、附近的驻守兵丁，如同无头苍蝇般从各个营房、值房里冲出来。有人衣衫不整，有人甚至连鞋都跑丢了，脸上写满了惊骇与茫然。他们提着木桶、端着铜盆，胡乱地从附近的水缸、井里打水，然后奋不顾身地冲向那一片炽热的火海。
然而，火势实在太猛了！
灼人的热浪扑面而来，逼得人无法靠近。燃烧的梁柱不断带着轰响坍塌下来，阻断通道，溅起漫天火雨。浓烟呛得人睁不开眼，剧烈咳嗽。水泼上去，只听“刺啦”一声，化作一团白汽，对于这滔天烈焰而言，简直是杯水车薪。
狱卒们声嘶力竭地呵斥着，试图维持秩序，组织救火，但在自然之威与人为制造的灾难面前，他们的努力显得如此苍白无力。而被关押在其他区域的囚犯们，则被这突如其来的灾难吓得魂飞魄散，拼命摇晃着铁栏，发出绝望的哭嚎与求救声，更添混乱。
火光，冲天的火光，映红了刑部衙门的半边天空，将那高悬的匾额、森严的廊柱都染上了一层妖异而不祥的血色。这火光也映亮了下方无数张面孔——惊惶的、恐惧的、焦急的、冷漠的，还有隐藏在暗处，冷静注视着这一切的。
救火的喧嚣、哭喊的凄厉、木材爆裂的轰鸣……种种声音交织在一起，形成一曲混乱而惨烈的死亡交响，在这帝都的深夜，奏响。