腊月寒冬，北风卷着细雪，将京郊大营的旌旗吹得猎猎作响。
年关将至，本该是军营休整、准备过节的时节，却因北疆戎狄使团的到来，平添了几分紧张气息。
这支使团名义上是来朝贡，实则处处显露着草原部族的傲慢——
贡品只是寻常皮毛马匹，言行举止却嚣张跋扈，尤其那位名叫阿史那鲁的主使，更是三句话不离比武较技。
这日午后，使团“参观”京郊大营。
阿史那鲁一身貂裘，腰佩镶宝石的弯刀，鹰隼般的目光扫过校场操练的士兵，嘴角挂着毫不掩饰的轻蔑。
“大盛军营，也不过如此。”他用生硬的汉语高声道，“我草原勇士，十岁便能骑马射狼，十五岁可上阵杀敌。看你们这些兵，软绵绵的像没吃饱饭！”
陪同的礼部官员脸色难看，却碍于邦交不便发作。
京营主将郑骁——那位曾关注过云疏的披甲将军——面色沉静，只淡淡道：“使者若有兴致，可下场指点一二。”
这话本是客气，阿史那鲁却当真了。他大步走到校场中央，解下弯刀往地上一插：“好！我就指点指点！你们谁敢来？”
营中将领面面相觑。这不是正式比武，胜了未必有功，输了却要丢大盛颜面。可若无人应战，更显得怯懦。
沉默中，一位年轻都尉挺身而出：“末将愿领教！”
结果不过二十招，都尉便被阿史那鲁一脚踹中小腹，踉跄后退。戎狄使团哄然大笑，草原武士们用戎狄语高声叫好，尽是嘲讽。
阿史那鲁更得意了：“还有谁？”
又一名校尉出战，三十招败北。
第三位将领坚持到四十招，弯刀被挑飞，面色灰败地退下。
连败三人！校场上一片死寂。
士兵们攥紧了拳头，眼中喷火，却无可奈何——这阿史那鲁确实厉害，刀法狠辣，力大无穷，更兼草原人特有的凶悍气势，寻常将领难撄其锋。
阿史那鲁环视全场，目光最终落在点将台侧的云疏身上。
这个年轻人从始至终安静站着，既不愤怒也不畏缩，只冷眼旁观，反倒引起了注意。
“你！”阿史那鲁刀尖一指，“敢不敢来？”
所有人的目光聚焦在云疏身上。他今日轮值巡营，一身普通皮甲，未着官服，在将领中并不显眼。
可当阿史那鲁指名挑战时，郑骁眼中却闪过一丝几不可察的笑意。
云疏出列，抱拳：“末将萧臻，请使者指教。”
他没有推辞，没有废话，径自走到兵器架前，取了一杆军中制式长枪——最普通的那种，白蜡杆，铁枪头，没有任何特殊之处。
阿史那鲁皱眉：“你就用这个？”
眼中闪过轻蔑：“小将军，你的兵器太普通了。”
“够用。”云疏淡淡道，“军中兵器，皆为杀敌之用，无分贵贱。”
云疏执枪而立，声音平静，“请。”
阿史那鲁率先发难，弯刀出鞘如新月，带起一道寒光直劈面门——
这招看似简单，实则暗藏七种后手，无论对方格挡还是闪避，都会落入连绵不绝的刀网。
云疏却不动。
直到刀锋离额前三寸，他才骤然侧身，枪杆一横，不格不挡，只轻轻一拨。
看似轻巧，却正点在刀身力道最弱处。
阿史那鲁只觉一股巧劲传来，刀势不由自主偏了三寸，擦着云疏肩头掠过。
一击落空，阿史那鲁心头微凛，刀势回转，横削腰腹。这一刀更快更狠，刀刃破空之声尖锐刺耳。
云疏依旧不慌，长枪往地上一顿，借力腾空，竟从刀锋上翻了过去。落地时枪尖一点，直刺阿史那鲁握刀的手腕。
“好！”四周响起压抑的喝彩。
阿史那鲁收刀急退，再不敢轻敌。
三招、四招、五招……
阿史那鲁越打越心惊。这年轻人用的全是军中基础枪法——拦、拿、扎、刺，没有任何精妙招式，可每一枪都恰到好处，封住他的攻势，逼得他不得不变招。
更可怕的是，对方气息平稳，眼神冷静如冰，仿佛不是在比武，只是在完成一项寻常操练。
第八招，阿史那鲁使出绝技“弯月斩”，刀光如弧，封死所有退路。这是他在草原上连败十三名高手的杀招。
云疏终于动了。
他没有退，反而进步前冲！长枪如龙出海，不偏不倚刺入刀光最弱处——正是弯刀弧度的中心。
这一刺看似简单，却需要精准到毫厘的眼力，和不顾生死的胆气。
“铛——！”
刀枪相交，火星四溅。
阿史那鲁只觉得一股磅礴内力顺刀身传来，震得他手臂酸麻。还未回神，云疏的枪尖已顺势下滑，贴着刀脊一绞、一挑！
弯刀脱手飞出，在空中划出一道弧线，“噗”地插进三丈外的土地，刀柄兀自震颤。
全场寂静。
阿史那鲁呆呆站在原地，看着自己空空如也的手，又看向那杆抵在自己咽喉前三寸的枪尖——
只要再进半分，便能取他性命。
云疏收枪，后退一步，抱拳：“承让。”
他的呼吸依旧平稳，连汗都没出一滴。方才那惊心动魄的十招，于他仿佛只是拂去衣上尘埃。
使团那边的哄笑声戛然而止。草原武士们面面相觑，眼中尽是难以置信。礼部官员长舒一口气，悄悄擦了擦额角的汗。
阿史那鲁死死盯着云疏，忽然弯腰，用戎狄最郑重的礼节抚胸躬身：“你……很强。我输了。”
他说的汉语依旧生硬，却没了之前的傲慢。草原人崇拜强者，输就是输，赢就是赢，反倒坦荡。
云疏还礼：“使者刀法刚猛，末将侥幸。”
这话说得客气，阿史那鲁却摇头：“不是侥幸。你看穿了我的刀法。”
他顿了顿，眼中闪过好奇，“你用的枪法很普通，为什么能破我的弯月斩？”
“因为军中的枪法，本就是为了杀敌。”云疏平静道，“没有花巧，只求实用。使者的刀法精妙，但战场不是比武场，多一分别扭，便多一分破绽。”
阿史那鲁沉思良久，忽然大笑：“说得好！你们大盛，也有真勇士！”
风波就此平息。使团态度明显收敛，之后的“参观”再不敢挑衅。
郑骁看着云疏归队的背影，对身旁副将低声道：“记下此子今日之功。”
消息当日下午便传到了宫中。
乾清宫里，嘉佑帝听完常顺的禀报，放下朱笔，眼中闪过笑意：“十招？只用基础枪法？”
“是，陛下。”常顺也带着笑，“郑将军奏报说，萧校尉不仅武艺高强，更难得的是点到为止，既赢了比武，又全了戎狄颜面。那阿史那鲁输得心服口服，据说还向萧校尉请教枪法。”
嘉佑帝抚须沉吟：“这萧臻……倒是越来越让朕惊喜了。”他顿了顿，“传朕口谕:赏仁勇校尉萧臻白银百两，以示嘉奖。另……赐御酒一坛，让他与同袍共饮。”
“老奴遵旨。”
常顺正要退下，嘉佑帝忽然又叫住他:“等等。”他眼中闪过促狭，“那坛酒，要最好的梨花白。再……再悄悄添两坛，一坛给林爱卿送去，就说朕赏他冬日驱寒。”
常顺会意，躬身笑道:“陛下体贴。”
当赏赐送到京郊大营时，已是傍晚。士兵们围着那百两白银和御酒欢呼——
白银按例要归云疏，可御酒却是大家都能沾光的。
王校尉拍开酒坛泥封，浓烈的酒香四溢。
他先倒了一大碗递给云疏:“萧校尉，今日给咱们营长脸！这第一碗，该你喝！”
云疏接过，却不独饮，而是将酒碗高举:“今日之功，非我一人。若无平日同袍砥砺，无将军栽培，无将士同心，萧臻纵有十分力，也使不出三分。”
他将酒碗倾斜，酒液洒在地上，“这一碗，敬所有为大盛流血流汗的将士！”
“敬将士！”众人齐声高呼，声震营房。
那一夜，京郊大营的酒香飘得很远。云疏被灌了不少酒，却始终清醒。
他独自走出喧闹的营房，站在校场上，望着南方——那是宛平县的方向。
而此刻的公主府内，卫瑾正与赵玉宁对弈。
听闻今日比武之事，赵玉宁落下一子，笑道:“萧表弟倒是越来越有将门风范了。”
卫瑾执黑子沉吟:“他那不是将门风范，是沙场风骨。”顿了顿，“我早说过，他不是池中物。”
“你倒是得意，”赵玉宁挑眉，“不知道的，还以为是你教的。”
卫瑾笑了，忽然伸手越过棋盘，握住她的手:“我教不了他。有些人，天生就是要在沙场建功立业的。”
他眼中闪过温柔，“就像有些人，天生就该与我下棋拌嘴，过一辈子。”
赵玉宁耳根微红，抽回手:“油嘴滑舌。”
烛光下，棋盘上黑白交错，如同这纷繁世间，有人征战沙场，有人治理一方，有人深宫弄权，也有人，只是执子相对，便觉岁月静好。
而远方，北疆使臣团已踏上归途。阿史那鲁骑在马上，回头望了一眼渐远的京城，对副使道：“那个年轻校尉，叫萧臻的……回去告诉可汗，大盛有此等人物，不可轻侮。”
副使点头，眼中犹有余悸。
风雪又起，覆盖了来时的足迹。
但有些东西，已深深烙印在见证者的心中。